ตอนที่ 14 ศึกตัดสินระหว่างเชียนเต้าหลิวและถังเฉิน

ตอนที่ 14 ศึกตัดสินระหว่างเชียนเต้าหลิวและถังเฉิน

"ผู้อาวุโสอวี้เซี่ยว กลับสำนักวิญญาณยุทธ์กันเถอะ"

เชียนสวินจี๋ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะอยู่ดูการต่อสู้ของระดับพรหมยุทธ์สุดขีดต่อ เขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับค้อนเฮ่าเทียนมามากพอแล้วในขณะนี้ จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่อีก สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง

หากปราศจากความแข็งแกร่งที่เพียงพอ เขาก็คงเป็นได้แค่อย่างที่เป็นอยู่ในวันนี้ คือไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเป็นผู้ชมด้วยซ้ำ อีกทั้งเป้าหมายในการชักนำให้เชียนเต้าหลิวและถังเฉินมุ่งหน้าไปยังเกาะเทพสมุทรก็บรรลุผลแล้ว จากนี้ไปเส้นทางของถังเฉินจะเป็นไปตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม คือมุ่งหน้าสู่เมืองแห่งการสังหารและไม่ได้กลับออกมาอีกเลย

"องค์สังฆราช นี่คือการต่อสู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 99 เชียวนะขอรับ!" วิญญาณพรหมยุทธ์อวี้เซี่ยวกล่าวด้วยความเสียดาย พลังจิตของเขาเกือบจะเทียบเท่ากับเชียนสวินจี๋ที่ดูดซับกระดูกวิญญาณส่วนหัวแล้ว แม้จะมองเห็นภาพการต่อสู้เป็นเพียงภาพกระตุกๆ ไม่ต่อเนื่อง แต่ถึงกระนั้น หัวใจของเขาก็ยังรู้สึกอิ่มเอมอย่างยิ่ง

"ถ้าเจ้าอยากดูก็อยู่ดูที่นี่ต่อไปเถอะ"

เชียนสวินจี๋หมดความสนใจโดยสิ้นเชิง ปีกทั้งสี่กระพือออก พาเขาทะยานกลับสู่สำนักวิญญาณยุทธ์ทันที

วิญญาณพรหมยุทธ์อวี้เซี่ยวได้แต่กัดฟันตัดใจ และรีบติดตามเชียนสวินจี๋กลับไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์ เพราะเขาคือพรหมยุทธ์พิทักษ์หอ หน้าที่ของเขาคือการคุ้มกันเชียนสวินจี๋ หากเกิดอะไรขึ้นกับองค์สังฆราช เชียนเต้าหลิวคงฉีกอกเขาเป็นชิ้นๆ แน่หากรู้เข้า

เมื่อกลับถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ เชียนสวินจี๋ก็นำทรัพยากรการบ่มเพาะจำนวนมหาศาลเข้าสู่ห้องปิดตาย ประกาศกร้าวว่าจะไม่ออกมาจนกว่าจะทะลวงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้สำเร็จ

ณ เกาะเทพสมุทร

เชียนเต้าหลิว ถังเฉิน และปัวไซซี เปลี่ยนสนามรบไปมาหลายครั้ง ต่อสู้กันข้ามวันข้ามคืน เพื่อตัดสินว่าใครคือผู้ไร้เทียมทานในทะเล บนบก และบนท้องฟ้า

จากนั้น ทั้งเชียนเต้าหลิวและถังเฉินต่างก็มาพำนักที่เกาะเทพสมุทรในฐานะแขก และเริ่มรุกฆาตหัวใจของปัวไซซีอย่างดุเดือด อย่างไรเสียภรรยาของชายชราทั้งสองก็เสียชีวิตไปนานแล้ว และปัวไซซีก็ไม่ได้เป็นเพียงหญิงงามล่มเมือง แต่ยังเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 99 เช่นเดียวกับพวกเขา แถมยังสามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างราบคาบในทะเลอีกด้วย

หากสตรีมีความปรารถนาในความแข็งแกร่ง เหตุไฉนบุรุษจะไม่มีบ้าง?

ณ เกาะเทพสมุทร บริเวณหน้าวิหารเทพสมุทร ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า ถังเฉินและเชียนเต้าหลิวต่างมายืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว

ถังเฉินสวมชุดคลุมหนังสัตว์สีน้ำตาล แม้เสื้อผ้าจะดูไม่หรูหราประณีต แต่กลับดูทนทานและแข็งแกร่ง หนวดเคราถูกโกนจนเกลี้ยงเกลา

ส่วนเชียนเต้าหลิวสวมชุดคลุมยาวสีขาวทองขลิบทอง ผมยาวสลวยถูกหวีอย่างเรียบร้อยปล่อยสยายไปด้านหลัง พลิ้วไหวไปตามแรงลมทะเล

ทั้งสองลอบมองหน้ากันเป็นระยะ ประกายไฟที่มองไม่เห็นปะทุขึ้นยามสายตาปะทะกัน วันนี้ทั้งคู่ต่างแต่งกายด้วยชุดที่คิดว่าหล่อเหลาที่สุดและแสดงท่าทีที่สง่างามที่สุด เพราะเมื่อวานนี้พวกเขาทั้งสองได้สารภาพความในใจต่อปัวไซซี และนางบอกว่าจะให้คำตอบในเช้าตรู่วันพรุ่งนี้

ไม่นานนัก ประตูวิหารเทพสมุทรก็เปิดออก ปัวไซซีเดินออกมา ต่างจากทุกครั้งที่นางมักสวมชุดคลุมสีแดงเพลิงของมหาปุโรหิต วันนี้นางสวมชุดกระโปรงสั้นสีขาวเทาที่มีชายกระโปรงยาวลากพื้น เผยให้เห็นน่องเรียวขาวผ่อง

ไม่เพียงเท่านั้น ปัวไซซียังแต่งหน้าบางๆ ริมฝีปากแดงระเรื่อดูอ่อนนุ่มน่าสัมผัส ขนตางอนยาวกระพริบไหว แม้สีหน้าของนางจะยังคงสงบนิ่งเช่นเคย แต่ชายชราทั้งสองต่างตกตะลึงจนตาค้าง หัวใจเต้นรัวแทบจะหลุดออกมานอกอก

ปัวไซซีเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเชียนเต้าหลิวและถังเฉินในระยะสองเมตร แล้วกล่าวขึ้นว่า "ข้ารับรู้ถึงเจตนาของพวกท่านแล้ว แต่พวกท่านทั้งสองต่างก็ยอดเยี่ยมเกินไป ข้าไม่อาจเลือกใครคนใดคนหนึ่งได้จริงๆ ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจว่า ผู้ใดที่สามารถทะลวงสู่ระดับ 100 ได้ ข้าจะยอมรับความรู้สึกของผู้นั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชียนเต้าหลิวชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาสีทองหม่นแสงลงทันที ปัวไซซีย่อมรู้อยู่แล้วว่าในฐานะมหาปุโรหิตผู้รับใช้เทพเจ้า นางไม่มีวันกลายเป็นเทพได้ ความหมายของนางชัดเจนแล้ว นางเลือกที่จะรับรักถังเฉิน และที่พูดเช่นนี้ก็เพื่อรักษาหน้าของเขาเท่านั้น

ในขณะที่เชียนเต้าหลิวกำลังจะเอ่ยปากแสดงความยินดีกับถังเฉิน จู่ๆ ถังเฉินก็พูดขึ้นด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น "ข้าถังเฉิน จะต้องกลายเป็นเทพให้ได้ แล้วข้าจะกลับมาแต่งงานกับเจ้า ปัวไซซี! รอข้ากลับมานะ!"

สิ้นเสียง ถังเฉินก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

เชียนเต้าหลิว: "??"

ปัวไซซี: "???"

ปัวไซซีรีบหันขวับกลับไปมองถังเฉินที่บินจากไป นางทำท่าจะตะโกนเรียกเขากลับมา แต่ความเขินอายของสตรีและศักดิ์ศรีของพรหมยุทธ์สุดขีดที่ค้ำคออยู่ ทำให้คำพูดเหล่านั้นถูกกลืนหายไปในลำคอ

"เจ้าคนบ้าพลังเอ๊ย" เชียนเต้าหลิวถอนหายใจ แม้จะรู้สึกเสียดายแทนถังเฉิน แต่ลึกๆ เขาก็แอบสะใจอยู่บ้าง "การทะลวงระดับ 100 เพื่อเป็นเทพ เป็นเพียงข้ออ้างที่เจ้าใช้ปฏิเสธข้า แต่เจ้านั่นกลับเชื่อเป็นตุเป็นตะ"

ใบหน้าของปัวไซซีไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ยังไงเสีย เขาก็ไม่รู้ถึงชะตากรรมที่มหาปุโรหิตอย่างพวกเราต้องแบกรับ แต่ท่านย่อมรู้ดี พวกเรายืนอยู่ในจุดที่ใกล้ชิดเทพเจ้าที่สุด ได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้า ย่อมต้องตอบแทนคืน"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในใจเจ้า จะเป็นเทพทูตสวรรค์ตลอดไปใช่หรือไม่? แม้เราจะไม่มีวันได้เป็นเทพ เส้นทางนั้นทั้งโดดเดี่ยวและยากลำบาก เราทั้งคู่ต่างรู้ดีที่สุด"

"เจ้าพูดถูก ข้าไม่อาจละทิ้งหน้าที่ในใจได้ แต่หากวันหนึ่ง ผู้สืบทอดที่ข้าเลือกจำต้องก้าวเดินบนเส้นทางสู่ความเป็นเทพ ข้าหวังว่าเขาจะไม่มองว่ามันคือความทุกข์ระทม แต่จะแบกรับหน้าที่ที่ข้าไม่อาจละทิ้งและความหวังที่ข้าต้องการเปลี่ยนแปลง แล้วก้าวเดินต่อไปอย่างเข้มแข็ง"

กล่าวจบ เชียนเต้าหลิวก็เดินออกจากวิหารเทพสมุทร เขากำลังจะกลับไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์ จริงอยู่ที่เขาสามารถฉวยโอกาสนี้ตามจีบปัวไซซีต่อไปได้ แต่เขาก็มีศักดิ์ศรีของตนเอง และจะไม่ทำตัวหน้าด้านตามตื๊อ อีกอย่าง ความรักที่เขามีต่อปัวไซซีนั้น เทียบไม่ได้เลยกับเศษเสี้ยวของศรัทธาที่เขามีต่อเทพทูตสวรรค์

เมื่อกลับถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ เชียนเต้าหลิวได้รับรายงานว่าเชียนสวินจี๋ได้เข้าฌานเก็บตัวในห้องลับ และประกาศว่าจะไม่ออกมาจนกว่าจะบรรลุระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ รอยยิ้มแห่งความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ไม่ใช่เพราะเชียนสวินจี๋ขยันหมั่นเพียร แต่เป็นเพราะเจ้าลูกชายตัวดีจะไม่ได้ออกมาสร้างปัญหาให้สำนักวิญญาณยุทธ์อีก

ทั้งเรื่องการแลกเปลี่ยนอัจฉริยะอย่างปีปี่ตงให้กับตระกูลหอแก้วเจ็ดสมบัติ และการทำเรื่องไร้สาระอย่างการไปล่าสัตว์วิญญาณเพื่อเอากาวปลาวาฬมาทำยาปลุกกำหนัด เขาผิดหวังในตัวเชียนสวินจี๋จนถึงที่สุดแล้ว

แทนที่จะปล่อยให้เชียนสวินจี๋มาป่วนสำนักวิญญาณยุทธ์ สู้ให้มันไปหมกตัวอยู่ในห้องลับแล้วเติบโตขึ้นอีกสักสองสามปีจะดีกว่า เผื่อออกมาแล้วจะช่วยนำพาสำนักวิญญาณยุทธ์ได้บ้าง เขาได้ส่งมอบตำแหน่งสังฆราชไปแล้ว จะให้กลับไปรับตำแหน่งคืนก็คงไม่ได้ ส่วนเรื่องราวต่างๆ ที่พอกพูนขึ้นในระหว่างที่เชียนสวินจี๋เก็บตัว ก็ให้พวกคนในตระกูลสายรองจัดการไป

เดิมทีเชียนเต้าหลิวตั้งใจจะกลับมาใช้ชีวิตเกษียณต่อที่สำนัก แต่สองวันถัดมา จดหมายฉบับหนึ่งก็ส่งมาถึงมือเขา มันคือจดหมายท้าดวลจากถังเฉิน นัดหมายให้ไปเจอกันในอีกสามวันข้างหน้า ที่ยอดเขาแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออก ห่างจากเมืองเทียนโต่วสามร้อยลี้

เชียนเต้าหลิวย่อมตอบตกลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถังเฉินเขียนทิ้งท้ายไว้ว่า "ถ้ากลัวก็ไม่ต้องมา" ด้วยคำท้าทายเช่นนี้ หากเขาไม่ไป ก็คงกลายเป็นไอ้ขี้ขลาดตาขาว

สามวันต่อมา ณ ยอดเขาหิมะสูงพันเมตร ห่างจากเมืองเทียนโต่วไปทางทิศตะวันออกสามร้อยลี้ เทือกเขาแห่งนี้หนาวเหน็บอย่างยิ่ง แม้แต่ลมหายใจเข้าออกก็ยังรู้สึกเหมือนมีเกล็ดน้ำแข็งทิ่มแทงเข้าไปในโพรงจมูก

เชียนเต้าหลิวมองเห็นแต่ไกลว่าถังเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ยอดสุดของภูเขาหิมะ พลังวิญญาณที่มองไม่เห็นก่อตัวเป็นม่านพลังรอบกาย กั้นลมและหิมะเอาไว้

ถังเฉินลืมตาขึ้น ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "เชียนเต้าหลิว ยอดเขาแห่งนี้เคยเป็นสถานที่เก็บตัวของข้า วันนี้เรามาตัดสินกันเป็นครั้งสุดท้ายที่นี่เถอะ"

"เจ้าจะไปตามหาเส้นทางสู่ความเป็นเทพที่เลื่อนลอยนั่นจริงๆ หรือ?" เชียนเต้าหลิวตะลึงงัน เจ้าคนบ้าพลังนี่เอาจริงหรือเนี่ย?

"แน่นอน" ถังเฉินหัวเราะร่า ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ตั้งแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์จนฝึกฝนมาถึงระดับ 99 เขาแทบไม่เคยเจอคอขวดเลย การเลื่อนระดับเป็นไปอย่างราบรื่นตามธรรมชาติ ดังนั้นในใจเขาจึงมีความหยิ่งทระนงสูงมาก รวมถึงเรื่องการเป็นเทพ เขาก็เชื่อว่าตนทำได้เช่นกัน

"เชียนเต้าหลิว ตั้งแต่วันที่เรารู้จักกัน เราก็เป็นคู่แข่งกันมาตลอด จนถึงตอนนี้เราสู้กันมานับครั้งไม่ถ้วน ทั้งศึกเล็กศึกใหญ่ แต่ก็ไม่เคยรู้ผลแพ้ชนะ ครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่าจะตัดสินได้หรือไม่ เอาอย่างนี้ไหม เรามาทำสัญญาเดิมพันระดับ 100 กัน ใครที่สามารถทะลวงระดับ 100 ได้ก่อน คนนั้นเป็นฝ่ายชนะ"

ต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้เชียนเต้าหลิวไม่ตอบรับ ความขมขื่นฉายวาบในแววตา เพราะในฐานะมหาปุโรหิต ร่างกายของเขาถูกเปลี่ยนสภาพด้วยพลังเทพทูตสวรรค์ไปแล้ว ถูกลิขิตไว้ว่าไม่อาจบรรลุความเป็นเทพที่ระดับ 100 ได้

ถังเฉินย่อมไม่รับรู้อารมณ์ของเชียนเต้าหลิวในขณะนี้ เมื่อเห็นเชียนเต้าหลิวเงียบไป แววตาดูแคลนก็ฉายวาบขึ้นโดยไม่รู้ตัวขณะจ้องมองเชียนเต้าหลิว เขาเคยเห็นเชียนเต้าหลิวเป็นคู่แข่งที่สมน้ำสมเนื้อ แต่เชียนเต้าหลิวกลับไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะทะลวงระดับ 100 เพื่อเป็นเทพ คนขี้ขลาดเช่นนี้ มีคุณสมบัติอะไรมาเป็นคู่แข่งของเขา?

ถังเฉินไม่ได้พูดคำเหล่านั้นออกมา ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวว่า หากเขาออกไปตามหาเส้นทางสู่ความเป็นเทพแล้วหายไปนาน โดยไม่ได้กลับสำนักเฮ่าเทียน แล้วเชียนเต้าหลิวถือโอกาสโจมตีสำนักของเขาจะเป็นอย่างไร?

หลังจากครุ่นคิด ถังเฉินมองดูเทือกเขาเบื้องล่างแล้วเกิดความคิดขึ้น

"เชียนเต้าหลิว เจ้าและข้าต่างก็ไร้เทียมทานในน่านฟ้าและบนพื้นดิน แม้เทือกเขานี้จะกว้างใหญ่ แต่สำหรับการต่อสู้ระดับพวกเรา พื้นที่แค่นี้ยังถือว่าเล็กไปและอาจกระทบต่อการแสดงฝีมือของข้า ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะไม่ได้เปรียบเรื่องการบิน และข้าจะไม่ได้เปรียบเรื่องพื้นดิน เรามาสู้กันอย่างยุติธรรมในเทือกเขานี้เถอะ!"

"ตกลง!"

เชียนเต้าหลิวเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา กระบี่ศักดิ์สิทธิ์ปรากฏในมือ วงแหวนวิญญาณเก้าวง เหลืองสอง ม่วงสอง ดำห้า ลอยขึ้นจากใต้เท้า จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชน การได้สู้กับถังเฉินอย่างยุติธรรมเพื่อตัดสินแพ้ชนะ คือสิ่งที่เขาต้องการที่สุด เขาเฝ้ารอวันนี้มานานเหลือเกิน

วงแหวนวิญญาณเก้าวง เหลืองสอง ม่วงสอง ดำสี่ และแดงหนึ่ง ปรากฏขึ้นจากใต้เท้าของถังเฉิน ค้อนเฮ่าเทียนกระชับมั่นในมือ

ทั้งสองหายวับไปจากจุดเดิมพร้อมกัน ในเทือกเขาแห่งนี้ แสงสีแดงและสีทองปะทะกัน เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่อง เทือกเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น หินผาถล่มทลาย

เนื่องจากขนาดของเทือกเขาค่อนข้างจำกัด ถังเฉินจึงไม่ใช้กายแท้วิญญาณยุทธ์ ส่วนเชียนเต้าหลิวต้องการสู้กับถังเฉินอย่างยุติธรรม จึงไม่ใช้ความได้เปรียบทางอากาศและไม่เปิดกายแท้วิญญาณยุทธ์เช่นกัน

ทั้งสองต่อสู้กันเต็มๆ ถึงสามวัน ค้อนในมือถังเฉินและกระบี่ในมือเชียนเต้าหลิวปะทะกันนับครั้งไม่ถ้วน พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ร่องรอยการระเบิดและรอยดาบจากการต่อสู้เกลื่อนกลาด

หิมะที่ทับถมอยู่บนยอดเขาละลายหายไปสิ้นด้วยเปลวเพลิงแห่งทูตสวรรค์ เมฆดำทึบเบื้องบนถูกแรงอัดจากการปะทะของพลังวิญญาณมหาศาลพัดกระเจิงออกไปไกลนับพันเมตร โดยมีเทือกเขาเป็นจุดศูนย์กลาง

ประกายไฟแตกกระจายอีกครั้ง เชียนเต้าหลิวและถังเฉินต่างกระเด็นถอยหลัง ลมหายใจของทั้งคู่เริ่มติดขัด แต่ถังเฉินดูจะหอบหนักกว่า เพราะในแง่ของการฟื้นฟูพลัง ค้อนเฮ่าเทียนย่อมเป็นรองวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ ในอดีตการเปิดกายแท้วิญญาณยุทธ์คือข้อได้เปรียบของถังเฉิน แต่เมื่อทั้งคู่ไม่ใช้มัน ถังเฉินจึงเสียเปรียบกว่า

เชียนเต้าหลิวแย้มยิ้ม "ถังเฉิน ดูเหมือนว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าจะเป็นฝ่ายแพ้นะ"

ทันใดนั้น ถังเฉินก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "เชียนเต้าหลิว มีกระบวนท่าหนึ่งที่ข้าไม่เคยใช้ยามสู้กับเจ้า เจ้าอยากรู้ไหมว่าวิชาที่น่ากลัวยิ่งกว่าที่มาพร้อมกับวิชาค้อนพระสุเมรุที่ข้าบัญญัติขึ้นเองคืออะไร?"

"อะไรนะ?"

วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าใต้เท้าของถังเฉินพลันเปลี่ยนเป็นสีทอง วงแหวนวิญญาณสี่วงแรกแตกกระจายเสียงดังสนั่น พลังวิญญาณทั้งหมดถูกอัดฉีดเข้าไปในค้อนเฮ่าเทียน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาทรงพลังและกดดันยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

"ดูให้ดี! ท่านี้เรียกว่า... ระเบิดวงแหวน!"

รูม่านตาของเชียนเต้าหลิวหดเกร็ง วงแหวนวิญญาณที่เจ็ดสว่างวาบทันที "กายแท้วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์!"

ในท้ายที่สุด ถังเฉินระเบิดวงแหวนไปถึงแปดวง เอาชนะเชียนเต้าหลิวได้สำเร็จ และบีบให้เชียนเต้าหลิวให้คำสัตย์ว่า คนของสำนักวิญญาณยุทธ์ห้ามย่างกรายเข้ามาในเทือกเขาแห่งนี้ จนกว่าเขาจะเอาชนะถังเฉินได้

หลังจากเชียนเต้าหลิวกลับไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาได้บันทึกรายละเอียดของท่า 'ระเบิดวงแหวน' อันทรงพลังของถังเฉิน และวิธีการใช้งานลงในตำราของสำนักวิญญาณยุทธ์ จากนั้นเขาก็เริ่มเข้าสู่การทดสอบระดับ 8 ของทูตสวรรค์ ซึ่งมีรางวัลเป็นการเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณให้ถึงหมื่นปีทั้งหมด

สำนักเฮ่าเทียน

หลังจากศึกใหญ่กับเชียนเต้าหลิว ถังเฉินกลับมายังสำนักเฮ่าเทียนและเก็บตัวเงียบนานถึงสามสิบหกวันกว่าจะออกมาได้ นั่นเป็นเพราะวงแหวนวิญญาณที่แตกสลายจากการใช้ทักษะระเบิดวงแหวน ต้องใช้เวลาสามวันจึงจะเริ่มก่อตัวใหม่ และในช่วงเวลานั้นจะไม่สามารถใช้ทักษะวิญญาณได้เลย ต้องรอจนครบสามสิบหกวัน วงแหวนวิญญาณจึงจะกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์

ทันทีที่ออกจากด่านฝึกตน ถังเฉินเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสและเรียกตัวหลานชายของเขา 'ถังเฮ่า' เข้าพบทันที

ณ โถงประมุขสำนักเฮ่าเทียน

ถังเฉินนั่งอยู่บนบัลลังก์ประมุข เบื้องหน้ามีเก้าอี้อีกเจ็ดตัว ซึ่งเป็นที่นั่งของ 'ถังเจิ้น' บุตรชายของถังเฉิน และ 'หกผู้อาวุโสแห่งเฮ่าเทียน' โดยหกผู้อาวุโสนี้คือราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งห้าที่ปรากฏตัวหลังจากสำนักเฮ่าเทียนปิดสำนักไปยี่สิบปี (ส่วนผู้อาวุโสลำดับที่หกเสียชีวิตในระหว่างที่สำนักวิญญาณยุทธ์บุกโจมตีสำนักเฮ่าเทียนหลังจากเชียนสวินจี๋ตาย)

ในบรรดาเจ็ดคนนี้ มีเพียงถังเจิ้น บุตรชายของถังเฉินคนเดียวที่เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ อีกหกคนที่เหลือเป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์

ในแง่ของพรสวรรค์ หากทั้งหกคนขยันฝึกฝน ด้วยอายุขนาดนี้ก็น่าจะมีสักหนึ่งหรือสองคนที่ทะลวงสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ แต่ทว่าทั้งหกคนนี้สามารถมีชีวิตอยู่จนถึงป่านนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนโง่

ถังเฉินเป็นถึงพรหมยุทธ์สุดขีด อายุขัยยังเหลืออีกยาวไกล ต่อให้พวกเขาทั้งหกทะลวงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้แล้วแก่ตายไป ถังเฉินก็คงยังอยู่ ตราบใดที่ถังเฉินยังอยู่ สำนักเฮ่าเทียนก็จะยังคงตั้งตระหง่านเป็นสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า และตำแหน่งประมุขสำนักย่อมไม่มีทางตกเป็นของพวกเขา

เมื่อเป็นเช่นนี้ จะฝึกฝนอย่างหนักไปทำไม? สู้กิน ดื่ม เที่ยว นอน ให้สำราญใจ ใช้อำนาจบาตรใหญ่เบ่งใส่ผู้คนไม่ดีกว่าหรือ?

ถังเฉินเองก็รู้เรื่องนี้ดี แต่ไม่ได้เข้าไปก้าวก่าย เพราะเขาก็มีความเห็นแก่ตัวของตนเอง เขาปรารถนาให้ตำแหน่งประมุขตกเป็นของสายเลือดเขาตลอดไป สุขภาพของถังเจิ้นไม่ค่อยดีนัก เพราะสมัยหนุ่มๆ ถังเฉินเคยถ่ายทอดวิชาค้อนพระสุเมรุให้ แต่ถังเจิ้นขาดพรสวรรค์ จึงฝึกไม่สำเร็จและโดนวิชาย้อนกลับทำร้ายร่างกาย ในอนาคตระดับพลังของเขาคงตันอยู่ที่ระดับ 95 และอายุขัยอาจสั้นลงอย่างมาก

"ท่านปู่ ท่านพ่อ ท่านลุง"

เมื่อถังเฮ่ามาถึงโถงประมุข เขาก็คำนับผู้อาวุโสทุกคนอย่างนอบน้อม

ในเวลานี้ถังเฮ่ามีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ แต่ระดับพลังวิญญาณก้าวเข้าสู่ระดับราชาวิญญาณแล้ว เขาปลุกวิญญาณยุทธ์พร้อมพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปีของสำนักเฮ่าเทียน การเรียนรู้เพลงค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วนและเก้าเคล็ดวิชาเฮ่าเทียนของเขาทำลายสถิติของสำนักครั้งแล้วครั้งเล่า รัศมีแห่งความสำเร็จรายล้อมรอบตัว แม้แต่ 'ไท่ถาน' ผู้นำตระกูลจอมพลังคนปัจจุบัน ยังยอมรับเขาเป็นนายเหนือหัวด้วยความเต็มใจ

"เฮ่าเอ๋อร์ มานี่สิ"

ถังเฉินลุกขึ้นและกวักมือเรียกถังเฮ่า สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูจนแทบจะล้นออกมา นี่คือหลานชายที่เขาภาคภูมิใจที่สุด