บทที่ 355 - การขัดเกลากระดูกนี้ดูเหมือนมีบางอย่างผิดปกติ

บทที่ 355 - การขัดเกลากระดูกนี้ดูเหมือนมีบางอย่างผิดปกติ

“ระ... ร้อยชั่ง?”

ใบหน้าของหยางเหวยพลันเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำปานตับหมู เขาแทบจะสลบลงไปตรงนั้นเสียให้ได้

หากไม่ใช่เพราะเฉินจั๋วเป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ และยังเป็นวีรบุรุษที่คนทั้งโลกให้ความเคารพ ในนาทีนี้หยางเหวยคงอดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ด่าออกมาแล้ว

น้ำยาขัดเกลากระดูกร้อยชั่ง ทำไมคุณไม่ขอขึ้นสวรรค์ไปเลยล่ะ!

ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ยุทธ์ทั่วไปในการขัดเกลากระดูกแต่ละครั้งใช้น้ำยาเพียงไม่กี่หยดก็เหลือเฟือแล้ว แต่นี่คุณกวาดน้ำยาในคลังยาหยางเฉิงไปจนเกลี้ยง ยังบอกว่าไม่พอใช้อีกงั้นเหรอ?

เฉินจั๋วเห็นสีหน้าของหยางเหวยดูไม่ดีนัก ก็รู้ตัวว่าคำพูดของตนคงทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกใจเข้าแล้ว เขาจึงได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ “เอ่อ... ขอโทษครับ ถ้าอย่างนั้นสักสิบชั่ง (5 กิโลกรัม) ก็น่าจะพอได้ไหมครับ?”

ใบหน้าของหยางเหวยมืดมนถึงขีดสุด

ปริมาณน้ำยาขัดเกลากระดูกทั้งหมดที่หยางเฉิงเก็บสำรองไว้นั้น รวมกันแล้วถึงครึ่งชั่งหรือเปล่ายังไม่รู้เลย

แต่คุณกลับอ้าปากขอตั้งสิบชั่ง?

น้ำยาหนึ่งชั่งมีปริมาณกี่หยดกัน?

อย่างน้อยก็น่าจะเป็นหมื่นหยดล่ะนะ

หากน้ำยาหยดหนึ่งมีค่าห้าสิบล้าน หนึ่งหมื่นหยดก็คือห้าแสนล้าน!

แล้วคุณเฉินจั๋วขอสิบชั่ง ก็ตกประมาณห้าล้านล้านหยวน

หยางเหวยรู้สึกเหมือนจะเป็นลม

ไม่ต้องพูดถึงหยางเฉิงเลย ต่อให้นำน้ำยาขัดเกลากระดูกทั่วโลกมารวมกันก็ไม่รู้ว่าจะมีเยอะขนาดนั้นหรือเปล่า

เอ๊ะ แต่เดี๋ยวก่อน

จู่ๆ ดวงตาของหยางเหวยก็เป็นประกายขึ้นมา การที่เฉินจั๋วต้องการน้ำยาปริมาณมหาศาลขนาดนี้ เขาก็ต้องมีแต้มผลงานการรบที่เพียงพอมาแลกเปลี่ยนด้วยสิ ถึงแม้เบื้องบนจะสั่งมาว่าให้ตอบสนองทุกความต้องการของเฉินจั๋ว แต่ทุกอย่างก็ต้องเป็นไปตามขั้นตอนใช่ไหมล่ะ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เกือบจะหัวใจวายตายไปแล้วจริงๆ

ค่อยยังชั่ว! ค่อยยังชั่ว!

หลังจากตั้งสติได้แล้ว หยางเหวยก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านปรมาจารย์เฉิน เนื่องจากน้ำยาขัดเกลากระดูกนั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง ต่อให้เพียงหยดเดียวก็ต้องใช้แต้มผลงานการรบที่สูงมากในการแลกเปลี่ยน หากต้องการถึงสิบชั่งละก็...”

เฉินจั่วยิ้มบางๆ “แต้มผลงานการรบใช่ไหมครับ? ไม่ต้องห่วงครับ”

ไม่ต้องห่วงงั้นเหรอ...

หยางเหวยได้แต่กล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์เฉิน ผมขอเรียนตามตรงครับว่าคลังน้ำยาขัดเกลากระดูกที่หยางเฉิงมีอยู่เพียงเท่านี้จริงๆ ส่วนที่อื่นจะมีเหลือเท่าไหร่ ผมคงต้องสอบถามไปทางศูนย์บัญชาการใหญ่ก่อน ยามนี้จึงยังไม่สามารถให้คำตอบที่แน่นอนแก่ท่านได้ครับ”

มีแค่นี้เองหรือ?

เฉินจั๋วแสดงสีหน้าผิดหวังออกมา “ในเมื่อที่หยางเฉิงไม่มีแล้ว ก็ไม่เป็นไรครับ ไปกันเถอะ!”

“ครับ!”

หยางเหวยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อกลับขึ้นมาที่ชั้นบน เฉินจั๋วก็ยื่นบัตรประจำตัวของเขาให้

หยางเหวยรับบัตรมาแล้วสอดเข้าไปในเครื่องอ่านข้อมูล พลางคิดในใจ: “ถึงแม้ท่านปรมาจารย์เฉินจะเป็นระดับปรมาจารย์ และเพิ่งสังหารสัตว์อสูรระดับราชาที่เมืองไถโจวมาได้ แต่การจะแลกหินโลหิตวิญญาณและน้ำยาขัดเกลากระดูกปริมาณมากขนาดนี้ แต้มก็น่าจะไม่พอนะ ทว่าเบื้องบนกลับสั่งมาว่าให้ตอบสนองทุกความต้องการของเฉินจั๋ว นี่มันไม่ย้อนแย้งกันเองหรือไง?”

ทว่าในขณะที่เขากำลังขมวดคิ้วอยู่นั้นเอง

จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมา

เขาขยี้ตาตัวเองแรงๆ นึกว่าตนเองตาฝาดไป

เขามองเห็นช่องแต้มผลงานการรบในบัตรประจำตัวของเฉินจั๋ว มีตัวอักษรสั้นๆ เพียงสองคำว่า: ไร้ขีดจำกัด

“ระ... ไร้ขีดจำกัด?”

สมองของหยางเหวยอื้ออึงไปหมด

เฉินจั๋วยิ้มถาม “ไม่ทราบว่า แลกเปลี่ยนได้ไหมครับ?”

“ได้ครับ”

หยางเหวยรีบกดข่มความตื่นตะลึงในใจ พยายามทำตัวให้ดูสงบขณะรูดบัตรประจำตัวของเฉินจั๋ว

มันเป็นแต้มไร้ขีดจำกัดจริงๆ!

หินโลหิตวิญญาณและน้ำยาขัดเกลากระดูกจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ต้องใช้แต้มผลงานการรบเป็นตัวเลขมหาศาลจนแทบจะเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์ ทว่าหลังจากรูดบัตรของเฉินจั๋วไปแล้ว ตัวเลขแต้มในบัตรกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะหัวหน้าฝ่ายจัดการของสาขาหยางเฉิง หยางเหวยเคยต้อนรับบุคคลสำคัญมานับไม่ถ้วน แม้แต่ระดับจักรพรรดิเทพหรือผู้เหนือระดับก็เคยมาแลกเปลี่ยนอุปกรณ์หรือยาที่นี่ ทว่าแม้แต่ยอดฝีมือผู้เหนือระดับ เขาก็ไม่เคยเห็นใครมีบัตรแต้มไร้ขีดจำกัดมาก่อนเลย

“ดูเหมือนฐานะของท่านปรมาจารย์เฉิน จะน่ากลัวกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก”

หยางเหวยไม่กล้าเอ่ยคำใดมากความ เขารีบดำเนินการตามขั้นตอนให้เสร็จสิ้น ก่อนจะเดินไปส่งเฉินจั๋วที่หน้าประตูด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

...

...

ทันทีที่เดินออกมาจากกองบัญชาการวรยุทธ์สาขาหยางเฉิง เฉินจั๋วก็รีบหาสถานที่ที่ปลอดภัยและไร้ผู้คนในทันที

“เจ้าเฮยฉิว!”

ฟุ่บ!

เจ้าเฮยฉิวในร่างแมวดำปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขาทันที “เฉินจั๋ว เรียกข้าทำไม”

“ข้าจะฝึกฝน เจ้าช่วยคอยระวังภัยให้ข้าที”

เฉินจั๋วกล่าว

ยามนี้เจ้าเฮยฉิวมีพลังฝีมือระดับหก อีกทั้งความระแวดระวังของมันเกรงว่าคงจะเหนือกว่าสัตว์อสูรระดับราชาเสียด้วยซ้ำ ประกอบกับนิสัยขี้กลัวของมัน ให้มันมาช่วยเฝ้ายามจึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ที่จริงเฉินจั๋วสามารถขอให้กองบัญชาการวรยุทธ์จัดหาสถานที่ฝึกซ้อมให้ได้ ทว่าเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะความลับในตัวเขามีมากเกินไป และจ้านหวงก็ได้เตือนเขาให้ระแวดระวังอยู่เสมอ ดังนั้นการหาสถานที่รกร้างที่ไม่มีคนเพื่อฝึกฝนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“เรื่องจิ๊บๆ!”

เจ้าเฮยฉิวได้ยินดังนั้นก็ยืดอกตบพุงดังปึกๆ

เฉินจั๋วพยักหน้า ก่อนจะหลับตาลงเตรียมพร้อมสำหรับการขัดเกลากระดูก

แน่นอนว่าเฉินจั๋วก็ไม่ได้ไว้ใจเจ้าเฮยฉิวไปเสียทั้งหมด เขาจึงแบ่งสัมผัสวิญญาณสายหนึ่งคอยวนเวียนอยู่รอบตัว ทว่าในขณะที่เขากำลังรวบรวมสมาธิเพื่อเริ่มขัดเกลากระดูกนั้นเอง สีหน้าของเขาก็พลันปรากฏแววระแวดระวังขึ้นมา เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังความว่างเปล่าทางด้านซ้าย

ในที่ไกลออกไป

ผีกั๋วจิ้งลอบอุทานเบาๆ : “เจ้าหนูนี่ช่างมีประสาทสัมผัสต่ออันตรายที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ข้าที่ฝึกฝนวิชาดาบหมื่นสังหาร เมื่อเก็บงำกลิ่นอายไว้แล้ว แม้แต่ปรมาจารย์ก็ยังยากจะตรวจพบร่องรอยของข้า หากเป็นเช่นนี้ ข้าคงไม่อาจเข้าใกล้เขามากเกินไปได้เสียแล้ว เดิมทีข้ากะว่าจะแอบดูเสียหน่อยว่าเขามีดีอะไรในการฝึกฝน แต่ดูเหมือนว่าหากข้ายังแอบดูอยู่แบบนี้ คงไม่มีทางรอดพ้นสายตาของเขาไปได้แน่นอน”

เขาเคลื่อนไหวเจตจำนงเพียงนิด เงาร่างก็พุ่งถอยหลังออกไปไกลหลายร้อยเมตรทันที

จนกระทั่งผีกั๋วจิ้งถอยห่างออกไป เฉินจั๋วจึงพบว่าความรู้สึกเหมือนถูกลอบมองได้หายไปแล้ว เขาจึงพึมพำกับตนเองว่า “หรือว่าข้าจะคิดไปเอง?”

เขาตั้งสติใหม่อีกครั้ง

เขาลองตรวจสอบรอบด้านอย่างละเอียดอีกรอบ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครลอบมองแล้ว เขาจึงเริ่มลงมือฝึกฝน

“ในที่สุด ก็ได้เริ่มขัดเกลากระดูกเสียที...”

เฉินจั๋วลอบถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น ก่อนจะหยิบขวดน้ำยาขัดเกลากระดูกออกมาขวดหนึ่ง

วิธีการขัดเกลากระดูกนั้น แท้จริงแล้วก็คล้ายคลึงกับการขัดเกลาชีพจร ทว่าการขัดเกลากระดูกนั้นมีความเสี่ยงมากกว่ามาก เมื่อปราณโลหิตเข้าชะล้างกระดูก มันจะสร้างความเสียหายถาวรแก่กระดูกได้โดยง่าย ด้วยเหตุนี้เองจึงต้องมีน้ำยาขัดเกลากระดูกเข้ามาเป็นตัวช่วย

น้ำยาขัดเกลากระดูกจะช่วยให้ปราณโลหิตหลอมรวมเข้ากับกระดูกได้ง่ายขึ้น และยังช่วยปกป้องกระดูกไม่ให้ได้รับความเสียหายจากปราณโลหิตอีกด้วย

“ร่างกายของผู้ใหญ่มีกระดูกทั้งหมด 206 ชิ้น แบ่งออกเป็นสามส่วนหลักคือ กระดูกกะโหลกศีรษะ กระดูกลำตัว และกระดูกรยางค์ กระดูกกะโหลกศีรษะมี 29 ชิ้น กระดูกลำตัว 51 ชิ้น และกระดูกรยางค์ 126 ชิ้น”

ข้อมูลชุดหนึ่งผุดขึ้นในสมองของเฉินจั๋ว

“ท่านผู้เฒ่าผีเคยเตือนข้าไว้ว่า ในช่วงเริ่มต้นการขัดเกลากระดูก ห้ามลองขัดเกลากระดูกกะโหลกศีรษะและกระดูกลำตัวเด็ดขาด โดยเฉพาะกระดูกกะโหลกศีรษะนั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยงในทุกฝีก้าว หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจกลายเป็นคนปัญญาอ่อนได้ทันที จำเป็นต้องเริ่มจากกระดูกรยางค์ (แขนขา) ก่อน ต่อให้เกิดอุบัติเหตุจนแขนหรือขาพิการไปข้างหนึ่ง ก็ยังดีกว่าต้องตายตกไป”

“โดยทั่วไปแล้ว เมื่อขัดเกลากระดูกรยางค์เสร็จสิ้น จะเข้าสู่ระดับห้า เมื่อขัดเกลากระดูกลำตัวเสร็จสิ้น จะเป็นระดับหก และเมื่อขัดเกลากระดูกกะโหลกศีรษะครบทั้งหมด ก็จะเข้าสู่ระดับหกขั้นสูงสุด”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะเริ่มขัดเกลากระดูกรยางค์ก่อนก็แล้วกัน...”

เฉินจั๋วไม่ได้มีความคิดโอหังทระนงตน หรืออาศัยว่าตนเองฝึกวิชาหลอมเป็นตายแล้วจะกล้าไปเสี่ยงตายกับกระดูกกะโหลกศีรษะตั้งแต่เริ่ม

เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชีวิต จะมักง่ายไม่ได้เด็ดขาด

“เริ่มได้!”

เฉินจั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาหยดน้ำยาขัดเกลากระดูกห้าหยดจากขวดแก้วเล็กลงในกะละมังข้างตัว จากนั้นจึงเติมน้ำลงไปจนเต็มถัง

ในพริบตา น้ำในกะละมังก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงอ่อนๆ

นี่คือวิธีใช้งานที่ผีเหิงหยางเคยบอกเขาไว้ น้ำยาขัดเกลากระดูกแต่ละหยดมีความเข้มข้นสูงมาก จำเป็นต้องเจือจางก่อนนำไปใช้งาน

เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น เฉินจั๋วก็จุ่มฝ่ามือซ้ายลงในกะละมัง พร้อมกับเคลื่อนย้ายเจตจำนง ควบแน่นปราณโลหิตสายเล็กๆ จากต้นแขนซ้ายเริ่มเข้าชะล้างกระดูกฝ่ามือซ้าย เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของปราณโลหิต น้ำยาขัดเกลากระดูกที่เจือจางอยู่ในกะละมังก็เริ่มพุ่งเข้ามารวมตัวที่ฝ่ามือของเขาอย่างรวดเร็ว

“หือ? นี่คือผลของน้ำยาขัดเกลากระดูกงั้นหรือ? ไม่เลวเลยจริงๆ!”

เฉินจั๋วคิดในใจ

เขามองเห็นน้ำยาขัดเกลากระดูกที่ถูกชักนำด้วยปราณโลหิต แทรกซึมเข้าสู่ส่วนลึกของกระดูกในทันที และเริ่มทำการขัดเกลากระดูก เฉินจั๋วลองนึกย้อนเปรียบเทียบความเร็วในการขัดเกลาแบบไม่มีน้ำยาช่วยดู

ผลลัพธ์นั้นต่างกันราวฟ้ากับดิน

“เมื่อมีน้ำยาขัดเกลากระดูกช่วย ความเร็วในการขัดเกลาก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า อีกทั้งน้ำยาขัดเกลากระดูกยังช่วยเปลี่ยนปราณโลหิตให้มีความอ่อนโยน เพื่อปกป้องกระดูกไม่ให้ได้รับความเสียหาย มิน่าน้ำยาชนิดนี้ถึงได้ล้ำค่านัก...”

ไม่ต้องพูดถึงการปกป้องกระดูกเลย

แค่ความเร็วในการขัดเกลาที่เพิ่มขึ้นสิบเท่านั่น ก็เพียงพอที่จะทำให้ยอดฝีมือระดับอาจารย์ยุทธ์แทบคลั่งตายได้แล้ว

“ดีมาก! ต่อเลย!”

แววตาของเฉินจั๋วเป็นประกาย เขาลงมือขัดเกลาต่อไป

ในช่วงแรก เขาเพียงแค่ควบแน่นปราณโลหิตสายเล็กๆ เท่านั้น หลังจากขัดเกลาไปได้ไม่กี่นาที เมื่อเฉินจั๋วเริ่มรู้สึกคุ้นเคยกับกระบวนการแล้ว เขาก็ลงมือขัดเกลากระดูกอย่างเต็มกำลังทันที!

ปราณโลหิตมหาศาลภายในร่างกายระเบิดออก พุ่งทะยานเข้าสู่กระดูกนิ้วมือ

ปราณโลหิตสายนี้รุนแรงกว่าเมื่อครู่หลายสิบเท่าหรืออาจจะถึงร้อยเท่า เพียงพริบตาเดียวก็เปรียบเสมือนวาฬกลืนน้ำในสมุทร น้ำยาขัดเกลากระดูกในกะละมังที่เพียงพอจะให้อาจารย์ยุทธ์ทั่วไปใช้ขัดเกลาได้นานหลายเดือน กลับถูกเขาสูบหายไปจนหมดเกลี้ยงในชั่วพริบตาเดียว และถูกดึงเข้าสู่กระดูกมือซ้ายทั้งหมด

ตู้ม!

กระดูกนิ้วมือซ้ายของเขาราวกับถูกแช่อยู่ในน้ำเหล็กที่กำลังเดือดพล่าน มันเริ่มขัดเกลาด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง เลือดเนื้อที่ฝ่ามือกลายเป็นสีแดงจัดจนดูน่าสยดสยอง

ทว่าความเจ็บปวดระดับนี้สำหรับเฉินจั๋วแล้วไม่นับเป็นสิ่งใดเลย เขาสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของกระดูกนิ้วมืออย่างเงียบเชียบ จิตใจนิ่งสงบดุจผิวน้ำ

หนึ่งนาที

สองนาที

...

เพียงผ่านไปสิบกว่านาที การขัดเกลาก็ใกล้จะสิ้นสุดลง

“จบแล้วงั้นเหรอ?”

เฉินจั๋วชะงักไป

ทันใดนั้น เขาเหวี่ยงหมัดซ้ายเข้าใส่คอนกรีตเสริมเหล็กของซากอาคารข้างๆ ทันที

โครม!

คอนกรีตเสริมเหล็กแหลกละเอียดกลายเป็นผงในพริบตา แม้แต่เหล็กเส้นข้างในก็บิดเบี้ยวกลายเป็นก้อนเหล็กไร้รูปทรง ทว่าฝ่ามือของเฉินจั๋วกลับไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว

“ความแข็งแกร่งของกระดูกเพิ่มขึ้นกว่าเมื่อก่อนประมาณสองถึงสามเท่าได้”

เฉินจั๋วลอบประเมินในใจ

การพัฒนานี้ถือว่าน่าตกตะลึงมาก อย่างน้อยในตอนนี้กระดูกของเขาก็แข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าไปแล้ว

ทว่าเขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“นี่ข้าขัดเกลากระดูกเสร็จแล้วจริงๆ เหรอ? ไหนใครบอกว่าการขัดเกลากระดูกมันยากเย็นนักหนา ยากกว่าขัดเกลาชีพจรตั้งหลายเท่า? คนอื่นขัดเกลาฝ่ามือทีหนึ่งใช้เวลาเป็นสิบวันหรือครึ่งเดือน แต่ข้าใช้แค่สิบนาทีก็เสร็จแล้วเนี่ยนะ?”

เขายังคงลังเล จึงหยดน้ำยาขัดเกลากระดูกลงในกะละมังอีกหนึ่งหยด แล้วจุ่มมือซ้ายลงไปเพื่อเริ่มขัดเกลาอีกครั้ง

ทว่ามันไร้ผล!

ครั้งนี้ไม่ว่าเขาจะขัดเกลาอย่างไร ความแข็งแกร่งของกระดูกนิ้วมือก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอีกเลย

“ดูเหมือนจะขัดเกลาเสร็จแล้วจริงๆ”

ใบหน้าของเฉินจั๋วปรากฏแววแห่งความยินดีออกมา ในตอนแรกเขารู้สึกสงสัยในตัวเองเพราะความเร็วที่ขัดเกลาเสร็จมันเร็วเกินไปจริงๆ แต่พอมาลองนึกดูให้ดี การที่เขาขัดเกลาได้เร็วขนาดนี้ก็พอจะมีเหตุผลรองรับได้ เพราะปราณโลหิตในร่างกายของเขานั้นมากกว่าอาจารย์ยุทธ์ระดับสี่ทั่วไปถึงสิบเท่า อีกทั้งเส้นชีพจรของเขายังกว้างขวางและแข็งแรงยิ่งกว่าระดับหกขั้นสูงสุดเสียอีก

รากฐานที่แข็งแกร่ง ย่อมส่งผลให้ความเร็วในการขัดเกลาสูงตามไปด้วย!

เพียงแต่ปริมาณน้ำยาขัดเกลากระดูกที่เสียไปนั้นก็มหาศาลเช่นกัน น้ำยาห้าหยดที่เพียงพอให้คนทั่วไปขัดเกลาร่างกายได้ครึ่งซีก แต่เขากลับใช้ขัดเกลาได้เพียงฝ่ามือเดียวเท่านั้น

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา!

เฉินจั๋วคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าเขาต้องใช้ยามากกว่าคนอื่นหลายเท่า ดังนั้นจึงไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย

“อืม ต่อเลย!”

หลังจากนั้น เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เทน้ำยาขัดเกลากระดูกครึ่งขวดลงในกะละมัง ในเมื่อตนเองสิ้นเปลืองยากว่าคนอื่น ก็ต้องใช้ให้เยอะเข้าไว้

ครั้งนี้ เป้าหมายของเฉินจั๋วคือการขัดเกลากระดูกแขนซ้ายทั้งแขน

เขาค่อยๆ จุ่มแขนลงในน้ำ แล้วเริ่มเคลื่อนย้ายปราณโลหิตเพื่อทำการขัดเกลาทันที

โครม! โครม! โครม!

ปราณโลหิตที่บ้าคลั่งภายในร่างกาย ภายใต้การสนับสนุนของน้ำยาขัดเกลากระดูก ได้เข้าชะล้างกระดูกแขนซ้ายครั้งแล้วครั้งเล่า

สิบห้านาทีผ่านไป

ขัดเกลากระดูกแขนซ้ายเสร็จสิ้น

“ง่าย... ง่ายเกินไปแล้ว...”

เฉินจั๋วเกือบจะลอยตัวได้ด้วยความภาคภูมิใจ

นี่น่ะหรือคือความยากของการขัดเกลากระดูก? นี่น่ะหรือคืออุปสรรคที่อาจารย์ยุทธ์ทั้งหลายต่างหวาดเกรง? ไม่เห็นจะมีความยากตรงไหนเลยสักนิด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เฉินจั๋วขัดเกลากระดูกมือทั้งสองข้างเสร็จสิ้น สองชั่วโมงต่อมา เขาขัดเกลากระดูกรยางค์ (แขนขา) ทั้งหมดเสร็จสิ้น

ครึ่งวันผ่านไป ขัดเกลากระดูกลำตัวเสร็จสิ้น

หนึ่งวันผ่านไป ขัดเกลากระดูกกะโหลกศีรษะเสร็จสิ้น

“เสร็จแล้วเหรอ?”

เฉินจั๋วแทบไม่อยากจะเชื่อความเร็วของตนเอง ใช้เวลาไม่ถึงสองวัน เขาก็ขัดเกลากระดูกเสร็จสิ้นสมบูรณ์!

แน่นอนว่า ความสิ้นเปลืองนั้นก็น่าตกใจไม่แพ้กัน

น้ำยาขัดเกลากระดูกที่เขาได้รับมาจากกองบัญชาการวรยุทธ์สาขาหยางเฉิง บัดนี้แทบจะหมดเกลี้ยงไม่เหลือหรอ

“ฮ่าๆ ความเร็วระดับนี้ ข้าไม่กล้ารับประกันว่าในอนาคตจะมีใครทำได้ไหม แต่ในอดีตย่อมไม่มีใครเทียบได้แน่นอน เฉินจั๋วอย่างข้านี่มันสุดยอดจริงๆ!”

เฉินจั๋วหัวเราะลั่น “ตอนนี้ข้าคือระดับหกขั้นสูง...”

ทว่าเสียงของเขาก็พลันหยุดชะงักไป

ผิดปกติ!

เฉินจั๋วอึ้งไปในทันที เพราะในยามนี้เขายังคงมีระดับพลังอยู่ที่ระดับสี่ขั้นต้น ระดับพลังของเขาไม่มีการเลื่อนขั้นขึ้นมาเลยแม้แต่นิดเดียว

เขามั่นใจว่าขัดเกลากระดูกเสร็จสิ้นแล้วจริงๆ แต่ทำไมระดับพลังถึงไม่เปลี่ยนแปลง?

ทันใดนั้น ในใจของเฉินจั๋วก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง:

“ไม่ใช่แล้ว มันมีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก”

“ตอนที่ข้าขัดเกลาชีพจร ขอเพียงชีพจรสายใดสายหนึ่งขัดเกลาสำเร็จ พลังฝีมือของข้าก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวทันที!”

“แต่ตอนนี้ ถึงแม้ข้าจะขัดเกลากระดูกเสร็จแล้วจริงๆ และความแข็งแกร่งของกระดูกจะมากกว่าเมื่อก่อนถึงสองสามเท่า แต่มันกลับแทบไม่มีผลต่อการยกระดับพลังฝีมือของข้าเลย”

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในสมองของเขาก็ปรากฏคำสี่คำขึ้นมา: กายหยกน้ำแข็ง

ทันใดนั้นเอง

ร่างกายของเขาราวกับถูกอัสนีบาตฟาดใส่

“ข้าเข้าใจแล้ว! ตอนนี้ข้าฝึกฝนจนบรรลุขั้น ‘กายหยก’ ไปแล้ว แต่สิ่งที่ข้าเพิ่งทำไปเมื่อครู่นี้มันคือการขัดเกลากระดูกแบบคนธรรมดาทั่วไป หลังจากข้าบรรลุขั้นกายหยก พลังป้องกันของร่างกายข้าก็ทัดเทียมกับระดับหกขั้นสูงสุดไปนานแล้ว ดังนั้นการขัดเกลากระดูกแบบปกติธรรมดาจึงไร้ผลกับข้า มิน่าล่ะระดับพลังของข้าถึงไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะข้าฝึกฝนผิดทางนี่เอง!”

ความเข้าใจสายหนึ่งวูบผ่านสมองของเฉินจั๋ว

“กระดูกหยก!”

“ข้าต้องขัดเกลาจนบรรลุขั้นกระดูกหยก ระดับพลังของข้าถึงจะยกระดับขึ้นได้”

ทว่า จะฝึกฝนกระดูกหยกได้อย่างไร?

เฉินจั๋วขมวดคิ้วแน่น

เส้นทางการขัดเกลากระดูกแบบคนทั่วไปเขาได้ลองมาหมดแล้ว แต่มันใช้ไม่ได้ผล หากเขาไม่สามารถค้นหาเส้นทางใหม่ได้ เกรงว่าเขาคงต้องติดอยู่ที่ระดับสี่ขั้นต้นไปตลอดกาลแน่นอน

(จบแล้ว)