บทที่ 297 - หนึ่งขั้นบันไดฟ้า หนึ่งขั้นราชัน
บทที่ 297 - หนึ่งขั้นบันไดฟ้า หนึ่งขั้นราชัน
บทที่ 297 - หนึ่งขั้นบันไดฟ้า หนึ่งขั้นราชัน
แสงเจิดจ้าทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทะลวงผ่านเขตหวงห้าม ห้วงอากาศ และม่านเมฆ... ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกภายนอกสามารถขวางกั้นมันได้
แสงทั้งสี่สายทิ่มแทงทะลุหมู่เมฆ
เพียงชั่วครู่ พวกมันก็เข้าบรรจบกันกลางเวหา
เหนือท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ของเขตหวงห้ามอเมริกาใต้ ปรากฏรัศมีสีสันตระการตาผุดขึ้นอย่างกะทันหัน ประดุจแสงเหนือใต้ที่สว่างไสวที่สุด พวกมันก่อตัวเป็นวงแหวนแสงขนาดมหึมา หมุนวนซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ อยู่กลางอากาศ
วงแหวนแสงแต่ละวงนั้นเด่นชัด ยิ่งใหญ่อลังการจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ในวินาทีนี้
ทั่วทั้งเขตหวงห้ามอเมริกาใต้ที่มีอาณาเขตนับล้านกิโลเมตร สัตว์อสูรจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองลำแสงขนาดยักษ์ทั้งสี่สายและวงแหวนแสงนับสิบวงที่วนเวียนอยู่บนท้องฟ้าด้วยความงุนงง
ส่วนเหล่าอัจฉริยะที่อยู่ในเขตหวงห้าม ต่างก็ตกอยู่ในอาการตะลึงลานไม่ต่างกัน
“นี่มันคืออะไรกัน?”
“สวรรค์ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“หรือว่าจะมีสมบัติบรรพกาลปรากฏออกมา?”
“เร็ว! รีบตามหาจุดที่แสงส่องลงมา! ต้องเป็นสมบัติล้ำค่าแน่นอน!”
“……”
อัจฉริยะทุกคน ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ถูกคัดออกหรือผู้ที่ยังอยู่ ต่างก็มีความรู้สึกปั่นป่วนดุจคลื่นคลั่งในใจ เพียงชั่วครู่ คนส่วนใหญ่ก็เริ่มออกตัวมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ลำแสงทั้งสี่ปรากฏ
ท่ามกลางขุนเขา
เฉินจั๋วจ้องมองแสงที่พุ่งออกมาจากเหรียญตราสีดำ หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุม เขาพยายามนำหินขนาดใหญ่มาวางทับเหรียญตราเพื่อหวังจะบดบังแสงนั้น แต่กลับพบว่าแสงพุ่งทะลุผ่านก้อนหินไปได้อย่างง่ายดาย โดยไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนแสงลงเลยแม้แต่น้อย
“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
เฉินจั๋วหันไปถามผีเหิงหยาง
ผีเหิงหยางส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ หรือว่ามันกำลังส่งสัญญาณบางอย่าง?”
ในใจของเฉินจั๋วเองก็นึกสงสัย
แสงที่พุ่งออกมาจากเหรียญตราสีดำนี้ ไม่มีการจู่โจม และสัมผัสไม่ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังงาน แต่มันกลับทะลุผ่านได้ทุกสรรพสิ่ง เพื่อไปบรรจบกับแสงสายอื่นๆ เหนือสรวงสวรรค์
ในขณะที่ทั้งสองกำลังคาดเดากันอยู่นั้น
เหล่าอัจฉริยะในเขตหวงห้ามทุกคนที่ครอบครองเหรียญตราสีน้ำเงินขึ้นไป ต่างก็พบว่าบนเหรียญตราของตนปรากฏลูกศรชี้ทาง ลูกศรนั้นชี้ไปยังสถานที่แห่งเดียวกันอย่างเจาะจง
ในพริบตา เหล่าอัจฉริยะก็ตื่นตัวถึงขีดสุด
“นี่คือการชี้นำให้พวกเราไปที่นั่นงั้นรึ?”
“ทำไมถึงมีแค่เหรียญตราสีน้ำเงินที่มีการชี้นำล่ะ?”
“ได้ยินมาว่าเหรียญตราสีน้ำเงินคือกุญแจเข้าสู่ตำหนักบางแห่ง สงสัยว่าจะมีแต่พวกเขาเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไป”
“เห็นชัดว่ามีโบราณสถานยุคบรรพกาลปรากฏขึ้นในเขตหวงห้ามแล้ว และที่นั่นต้องมีวาสนาอันยิ่งใหญ่รออยู่แน่นอน”
“อย่ามาล้อเล่นน่า นี่คือวาสนาสำหรับอัจฉริยะที่หลอมรวมเหรียญตราสีน้ำเงินได้ พวกเราที่มีแค่เหรียญตราสีเหลืองหรือสีเขียว แม้แต่สิทธิ์จะเข้ายังไม่มีเลย”
“ไม่ว่ายังไง ข้าก็ต้องไปลองดูสักตั้ง”
“……”
เหล่าอัจฉริยะต่างมีหัวใจที่ฮึกเหิม
แต่ละคนต่างเตรียมพร้อม เลือดในกายเดือดพล่าน
โบราณสถานยุคบรรพกาล!
อัจฉริยะเหล่านี้ต่างเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับโบราณสถานมาไม่มากก็น้อย บางคนถึงกับกล่าวว่ามหาจักรพรรดิเทพทั้งสามท่านก็เป็นเพราะได้รับสมบัติจากโบราณสถาน จึงได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในฐานะจักรพรรดิเทพ
ดังนั้น เมื่อได้เห็นอาเพศแห่งสวรรค์และโลกตรงหน้า ใครเล่าจะไม่อดใจไหว?
นี่คือวาสนาครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด!
ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะที่หลอมรวมเหรียญตราสีน้ำเงินได้หรือไม่ หรือแม้แต่อัจฉริยะที่หลอมรวมเหรียญตราสีเหลืองไม่ได้ ต่างก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ลูกศรชี้นำอย่างบ้าคลั่ง
คลุ้มคลั่ง! ทุกคนต่างคลุ้มคลั่งไปหมดแล้ว!
“วาสนาที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!”
“ต้องได้มาครอบครองให้ได้”
“ต่อให้ไม่ใช่โบราณสถาน แต่มันต้องเป็นสมบัติที่เหนือธรรมดาแน่นอน”
“ขอเพียงข้าได้รับวาสนาเพียงเสี้ยวเดียวในครั้งนี้ ข้าอาจจะได้กลายเป็นปรมาจารย์ หรือแม้แต่ยอดฝีมือเหนือระดับ!”
“บุกเข้าไป! บุกเข้าไป!”
“……”
ในดวงตาของเหล่าอัจฉริยะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดีที่ไม่อาจระงับได้
……
……
เมื่อแสงจากเหรียญตราสีดำทั้งสี่สาดส่องจนเกิดภาพนิมิตบนท้องฟ้า
ทั่วโลก
เบื้องบนของนานาประเทศต่างก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์นี้
ที่ด้านนอกเขตหวงห้าม
ผีกั๋วจิ้งและปรมาจารย์ท่านอื่นๆ ต่างทะยานกายขึ้นสู่เวหา ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ จ้องมองไปยังแสงสว่างจากส่วนลึกของเขตหวงห้ามอันไกลโพ้น แววตาของผีกั๋วจิ้งฉายแววซับซ้อน
ส่วนปรมาจารย์ท่านอื่นๆ กลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ผีกั๋วจิ้งพึมพำแผ่วเบา “มาแล้วสินะ……”
ขณะที่เฟอรีและอิโตมิ รวมถึงคนอื่นๆ ต่างก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ได้แต่หันมองหน้ากัน แม้พวกเขาจะเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้เลย
กอฟฟรีย์และอิโตมิเร่งส่งกระแสจิตสนทนากันอย่างเคร่งเครียด
นี่ไม่ใช่แค่แผนการเมล็ดพันธุ์หรอกหรือ? ไม่ใช่แค่การฝึกฝนของอัจฉริยะนานาชาติเพื่อคัดเลือกห้าสิบอันดับแรกหรอกหรือ? แต่ยามนี้ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่เรียบง่ายเสียแล้ว
พวกเขาเป็นถึงปรมาจารย์!
แต่เรื่องนี้กลับถูกปิดบังไว้แม้แต่กับพวกเขา? แล้วเป้าหมายที่แท้จริงของแผนการเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้คืออะไรกันแน่?
……
ในหัวเซี่ย
ณ กรุงจิงตู ผู้เฒ่าในชุดศิษย์สำนักสีเขียวธรรมดานั่งอยู่ในสวน สายตาของเขาจับจ้องไปยังหน้าจอโทรทัศน์ที่อยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นลำแสงทั้งสี่สายปรากฏขึ้น ผู้เฒ่าก็ผุดลุกขึ้นทันทีพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “เริ่มขึ้นแล้ว!”
ในเวลาเดียวกัน ชายกลางคนชุดเทาก็เดินเข้ามา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหนักใจ “เบื้องบนของมนุษยชาติทุกคนต่างทุ่มสุดตัวกับการเดิมพันครั้งนี้ แผนการเมล็ดพันธุ์จะสำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว”
ผู้เฒ่าชุดเขียวพยักหน้า “ลั่วหวงส่งข่าวมาว่า เขาได้เดินทางไปยังดินแดนคุนซวีแล้ว เพื่อตามหาเส้นทางสู่ก้าวที่สาม หากลั่วหวงไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ก้าวที่สามได้ ก็คงต้องหวังให้อัจฉริยะหลายร้อยคนในครั้งนี้มีใครสักคนให้กำเนิดจักรพรรดิเทพคนใหม่ขึ้นมา”
“ถูกต้อง”
ชายกลางคนชุดเทากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “สามเดือนก่อนเฮยหวงเคยประกาศไปทั่วโลก ว่าในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ให้ระวังสัตว์อสูรที่อาจจะก่อความวุ่นวาย ดังนั้นพวกเราจะมัวแต่จดจ้องไปที่ความเปลี่ยนแปลงในอเมริกาใต้ไม่ได้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นอาจถูกสัตว์อสูรลอบโจมตีจนพินาศ”
ผู้เฒ่าชุดเขียวยิ้มบางๆ “วางใจเถอะ หัวเซี่ยของพวกเราเตรียมการมาปีครึ่งแล้ว ตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่างมีการระดมพลเตรียมพร้อมรบในทุกๆ ด้าน แม้สัตว์อสูรจะเริ่มโจมตี พวกเราก็จะไม่สับสนวุ่นวาย อย่างน้อยก็ต้องยื้อไว้ให้ได้จนกว่าแผนการเมล็ดพันธุ์ครั้งนี้จะจบลง”
ชายกลางคนชุดเทาพยักหน้าเห็นพ้อง “ดียิ่งนัก เมื่อประตูตำหนักเปิดออก ยอดฝีมือเหนือระดับทั่วโลกย่อมต้องส่งสายตามาบรรจบกัน พวกเราไปดูด้วยกันหน่อยไหม?”
“เจ้าไปเถอะ ข้าไปไม่ได้”
“ตกลง!”
วูบ~~~
ชายกลางคนชุดเทาเหลือบมองเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ก่อนจะทะยานกายขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปในพริบตา
ในยุโรป
ภายในมหาวิหาร มหาพระคาร์ดินัลในชุดแดงกำลังถือคัมภีร์สวดภาวนา ทันใดนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น ร่างกายก็เลือนหายไปจากจุดเดิม
“แผนการเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้ แบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ของมวลมนุษย์ และแบกรับการฟื้นฟูของชาวตะวันตก ความสำเร็จหรือล้มเหลว ตัดสินกันที่ครั้งนี้แล้ว!”
กลางอากาศ เสียงของมหาพระคาร์ดินัลดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง
ข้างกายของเขามีชายชุดดำอีกสี่คนติดตามมา
ชายชุดดำแต่ละคนต่างมีแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง
ทั้งห้าคนพุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือเสียง มุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้ามอเมริกาใต้
ในไซบีเรีย
ภายใต้ดินแดนเยือกแข็งที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งมานานนับหมื่นปี ทุ่งน้ำแข็งที่เงียบสงบมาช้านานพลันเกิดเสียง ‘เปรี้ยะ’ ‘เปรี้ยะ’ ดังสนั่น
ไม่กี่วินาทีต่อมา
ตูม!
เสียงระเบิดกึกก้อง ร่างคนผู้หนึ่งพุ่งออกมาจากใต้ดิน ชายผู้นั้นเป็นชาวผิวขาวที่มีขนดกตามร่างกาย ร่างกายบึกบึน แววตาคมกล้า เขามองผ่านห้วงอากาศไปยังเส้นขอบฟ้าทางทิศใต้
เขาพึมพำกับตัวเอง “อาเพศสวรรค์และโลก? โบราณสถานยุคบรรพกาล? แผนการเมล็ดพันธุ์?”
ในขณะนั้นเอง
กลางทุ่งน้ำแข็งก็มีเสียงคำรามอันน่าสยดสยองดังขึ้น เงาร่างสีดำขนาดยักษ์ที่แผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาลพุ่งออกมาจากภูเขาน้ำแข็งข้างๆ อ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวโง้งเข้าใส่ชายผิวขาว
ชายผู้นั้นรูม่านตาหดวูบ “หมีเพลิงน้ำแข็ง? มันถึงกับกล้าลงมือจู่โจมข้าก่อนเชียวรึ หลายปีมานี้ สัตว์อสูรระดับราชันต่างเก็บตัวเงียบ ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะได้เห็นสัตว์อสูรระดับราชันริเริ่มโจมตีมนุษย์ก่อน หรือนี่จะเป็นสัญญาณบอกใบ้บางอย่าง?”
เขาขมวดคิ้วแน่น โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองหมีเพลิงน้ำแข็งที่โถมเข้ามา
เขาตกอยู่ในห้วงความคิด
เมื่อสัตว์อสูรตัวนั้นเข้ามาใกล้ ชายผู้นั้นก็ชกหมัดออกไปอย่างกะทันหัน ห้วงอากาศในรัศมีร้อยเมตรพลันแตกสลาย หมีเพลิงน้ำแข็งที่เป็นถึงสัตว์อสูรระดับราชันระดับเจ็ด ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ก็ถูกชกจนกลายเป็นเศษเนื้อไปในทันที
“สัตว์อสูรระดับราชันถือโอกาสนี้ออกมาอาละวาด เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กแล้ว ข้าต้องรีบส่งข่าวนี้ออกไป”
แววตาของชายในชุดขาวสั่นไหว ก่อนที่ร่างของเขาจะพริ้วหายไปในขอบฟ้า
ในหลายประเทศและหลายภูมิภาคทั่วโลก
เงาร่างหลายสายทะยานขึ้นสู่เวหา มุ่งหน้าสู่เขตหวงห้ามอเมริกาใต้
กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวแต่ละคนนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เหนือชั้นกว่าปรมาจารย์อย่างกอฟฟรีย์หรืออิโตมิไปไกลโข
นี่คือความยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
……
……
ท่ามกลางห้วงอากาศ
จ้านเทียนเหยาและเฮยเกเย สองมหาจักรพรรดิเทพปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
ทั้งคู่สบตากัน
สีหน้าของจ้านเทียนเหยาดูไม่สู้ดีนัก “แสงสี่สาย หมายความว่าอัจฉริยะหลายร้อยคนในครั้งนี้ หลอมรวมเหรียญตราสีดำได้เพียงสี่อันเท่านั้น เหล่าเฮย มันน้อยไปหน่อยนะ…… เดิมทีข้าเดาว่าพวกเขาน่าจะหลอมรวมได้ขั้นต่ำสี่อัน และสูงสุดไม่เกินหกอัน แต่ตอนนี้ กลับได้แค่จำนวนขั้นต่ำสุดเท่านั้น”
“ก็น้อยไปจริงๆ นั่นแหละ”
เฮยเกเยถอนใจยาว แต่แล้วก็ยิ้มออกมา “แต่ก็ยังพอรับได้ เหรียญตราสีดำสี่อัน เพียงพอที่จะเปิดโบราณสถานระดับสี่ได้ ซึ่งนั่นคือโอกาสที่จะให้กำเนิดยอดฝีมือเหนือระดับ”
จ้านเทียนเหยาจ้องมองแสงอันงดงามบนท้องฟ้าพลางกล่าวเสียงเข้ม “ไม่! สี่อันมันน้อยเกินไป! อีกอย่าง เจ้าดูวงแหวนแสงที่ลอยอยู่นั่นสิ มีแค่สามสิบวงเท่านั้น มันหมายความว่าอัจฉริยะห้าร้อยกว่าคนที่เข้าไป มีแค่สามสิบคนที่ได้กุญแจเข้าสู่โบราณสถาน
ในโบราณสถาน อัตราการตายสูงกว่าหกส่วน นั่นหมายความว่าในสามสิบคนนี้ สุดท้ายอาจจะมีชีวิตรอดออกมาได้แค่สิบคน สิบคนนี้ ต่อให้ครึ่งหนึ่งจะพบวาสนาจนกลายเป็นยอดฝีมือเหนือระดับ ก็มีแค่ห้าคนเท่านั้น จำนวนนี้ไม่เพียงพอเลยจริงๆ! อย่างน้อยต้องได้สิบคนขึ้นไป!”
สีหน้าของเฮยเกเยเริ่มเคร่งเครียดตาม
เขาขมวดคิ้ว “มีแค่สามสิบคนที่หลอมรวมเหรียญตราสีน้ำเงินได้งั้นรึ? ไม่น่าจะเป็นไปได้……”
จ้านเทียนเหยาแค่นเสียง “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ในแผนการเมล็ดพันธุ์ครั้งนี้ เหรียญตราเริ่มโหมดสังหารไปแล้ว ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่งหลายคนต่างต้องตายในการฆ่าฟันกันเองเพื่อแย่งชิงเหรียญตรา
เพราะพรสวรรค์ก็เรื่องหนึ่ง ฝีมือและโชคก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เหอะ! พวกโง่เง่าพวกนี้ เวลานี้แล้วยังมัวแต่กัดกันเอง หากทุกคนตายกันหมด แล้วเหลือเจ้าเข้าไปในโบราณสถานคนเดียวมันจะมีประโยชน์อะไร? ต่อให้ได้วาสนามา แต่ถ้าอัจฉริยะคนอื่นตายหมด ยามที่สัตว์อสูรบุกโจมตี ใครจะมาช่วยต้านทาน? ล้วนเป็นพวกสมองนิ่ม ไม่รู้จักมองการณ์ไกลกันเลยสักคน!”
“แค็กๆ……”
เฮยเกเยมีสีหน้ากระอักกระอ่วน ขณะมองจ้านหวงที่กำลังพิโรธ
แน่นอนว่าจ้านหวงเพียงแค่ระบายความอัดอั้นในใจเท่านั้น สำหรับนักยุทธ์แล้ว จิตวิญญาณที่กล้าหาญเป็นสิ่งสำคัญ ในโหมดสังหาร หากเจ้าไม่ฆ่าเขา เขาก็จะฆ่าเจ้า ไม่มีใครอยากเป็นเหยื่อ ทุกคนอยากเป็นนายพรานชั้นสูงสุด ดังนั้นทุกคนจึงจำต้องฆ่าฟันกันตามกฎของโหมดสังหาร
จ้านหวงเองก็เข้าใจดี ว่าต่อให้เป็นตัวเขาเอง ก็คงต้องตกอยู่ในวังวนการฆ่าฟันนั้นเช่นกัน
เป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าจ้านเทียนเหยาไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ เฮยเกเยจึงถามเบาๆ ว่า “จ้านหวง ไม่ทราบว่าลั่วหวงที่อยู่ในดินแดนคุนซวี……?”
ตั้งแต่ลั่วอู๋ซวีเดินทางไปยังคุนซวีเมื่อวันนั้น สามเดือนผ่านมาก็ไม่มีข่าวคราวส่งมาเลย ไม่มีใครรู้ว่ายอดฝีมืออันดับหนึ่งของมนุษยชาติผู้นี้มีความคืบหน้าอย่างไรในดินแดนคุนซวี
ด้วยเหตุนี้เฮยเกเยจึงอดถามไม่ได้
จ้านเทียนเหยาปรายตามองเฮยเกเยด้วยสายตาเย็นชา “ไม่รู้”
เมื่อเห็นความเพิกเฉยในดวงตาของจ้านเทียนเหยา เฮยเกเยก็รู้สึกใจหายวาบ และไม่กล้าถามต่อ
“เอาล่ะ”
จ้านเทียนเหยากล่าวเสียงเข้ม “ต่อไป ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา ในวงแหวนแสงกลางอากาศควรจะปรากฏบันไดฟ้าสี่ขั้น หนึ่งขั้นบันไดฟ้าแทนเหรียญตราสีดำหนึ่งอัน เหรียญตราสีดำสี่อัน ย่อมก่อเกิดบันไดฟ้าสี่ขั้น เมื่อบันไดปรากฏ ตำหนักก็จะเผยโฉม!”
วูบ~~~
สิ้นเสียงของเขา
ท่ามกลางวงแหวนแสงที่ยิ่งใหญ่อลังการบนท้องฟ้า เริ่มปรากฏขั้นบันไดที่ดูเลือนลางราวกับภาพมายาขึ้นมาหนึ่งขั้น
บันไดฟ้าขั้นแรกปรากฏ!
ในเวลาเดียวกัน ในเขตหวงห้ามอเมริกาใต้ แสงที่พุ่งออกมาจากเหรียญตราสีดำในมือของเด็กสาวผมทองดวงตาสีฟ้าพลันมอดดับลง
จากนั้น
บันไดฟ้าขั้นที่สองปรากฏ!
แสงจากเหรียญตราสีดำในมือของชายร่างยักษ์เคราดกหายไป
บันไดฟ้าขั้นที่สามปรากฏ!
แสงจากเหรียญตราสีดำในมือของจางฮ่าวก็ดับวูบลงเช่นกัน
ไม่นานนัก บันไดฟ้าขั้นที่สี่ก็ปรากฏขึ้น……
จ้านเทียนเหยาจ้องมองบันไดฟ้าทั้งสี่ขั้นในห้วงอากาศ แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวังและโหยหา “ต่อไป ตำหนักก็จะปรากฏแล้ว ไม่รู้ว่าโบราณสถานในครั้งนี้จะเป็นของผู้แข็งแกร่งท่านใดในยุคบรรพกาลทิ้งไว้ หวังว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเทพ! หรือแม้แต่จักรพรรดิเทพที่ก้าวข้ามก้าวที่สามไปได้”
“จักรพรรดิเทพที่ก้าวข้ามก้าวที่สามงั้นรึ?”
เฮยเกเยเลิกคิ้ว “นั่นคือสิ่งที่หาได้ยากยิ่งและต้องพึ่งวาสนาอย่างที่สุด”
ทั้งคู่จับจ้องไปยังบันไดฟ้าสี่ขั้นกลางเวหา หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น
ทว่า……
ไม่กี่วินาทีต่อมา
หัวคิ้วของจ้านเทียนเหยาพลันกระตุก “หืม? ทำไมแสงที่สี่ถึงยังไม่หายไป?”
โดยปกติแล้ว เมื่อบันไดฟ้าปรากฏ แสงสว่างย่อมต้องดับลงทันที แต่ยามนี้ แสงสายที่สี่ที่พุ่งทะลุฟ้ามาจากเขตหวงห้าม กลับยังคงสุกสกาวอยู่เช่นเดิม
ในขณะที่เขากำลังสงสัยอยู่นั้น
วูบ!
ท่ามกลางวงแหวนแสงขนาดยักษ์กลางอากาศ ปรากฏบันไดฟ้าขั้นที่ห้าขึ้นมา!
“อะไรนะ?”
“พระเจ้า!”
จ้านเทียนเหยาและเฮยเกเยต่างก็ตกใจจนตัวโยน แม้พวกเขาจะเป็นถึงมหาจักรพรรดิเทพ ก็ยังอุทานออกมาด้วยความตระหนก
บันไดฟ้าขั้นที่ห้า!
เป็นไปได้ยังไง?
ไม่ใช่ว่าหลอมรวมเหรียญตราสีดำได้แค่สี่อันหรอกหรือ? ทำไมถึงมีบันไดฟ้าขั้นที่ห้าปรากฏขึ้นมาได้?
ในใจของจ้านเทียนเหยาปั่นป่วนดุจคลื่นคลั่ง เขาหันไปจ้องมองลำแสงที่สี่ทันที
ลำแสงที่สี่นี้ไม่ยอมดับลงเสียที ความผิดปกตินี้ต้องมาจากที่นั่นแน่นอน ทว่าภายใต้ลำแสงนั้นกลับเต็มไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ แม้จ้านเทียนเหยาจะเป็นจักรพรรดิเทพ ก็ไม่อาจมองทะลุม่านหมอกเพื่อดูว่าเหรียญตราสีดำอันที่สี่นั้นเป็นของใคร และเหตุใดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น
ความตกตะลึงยังไม่ทันจางหาย
เฮยเกเยก็อุทานออกมาอีกครั้ง
วูบ!
กลางเวหา ปรากฏบันไดฟ้าขั้นที่หกขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์!
ในยามนี้ ลำแสงที่สี่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะดับลง
ผ่านไปอีกไม่กี่นาที
ทั้งคู่ต่างตกอยู่ในอาการอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก
เพราะกลางท้องฟ้า
ปรากฏบันไดฟ้าเพิ่มขึ้นมาอีกขั้น! ขั้นที่เจ็ด!
จนกระทั่งบันไดฟ้าทั้งเจ็ดขั้นก่อตัวขึ้นโดยสมบูรณ์ ลำแสงที่สี่จึงค่อยๆ มอดดับหายไป
เหนือเขตหวงห้ามอันกว้างใหญ่
บันไดฟ้าทั้งเจ็ดขั้นภายใต้รัศมีวงแหวนแสง สาดประกายความเคร่งขรึมและทรงอำนาจอันไร้ที่เปรียบออกมา
“นี่มัน……”
สมองของเฮยเกเยว่างเปล่าไปชั่วขณะ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา
ข้างกายเขา
จ้านเทียนเหยามีสีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก เขาพึมพำกับตัวเองว่า “หนึ่งขั้นบันไดฟ้า หนึ่งขั้นราชัน ในเขตหวงห้ามเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”
(จบแล้ว)