บทที่ 274 - เหตุการณ์ผันผวนฉับพลัน

บทที่ 274 - เหตุการณ์ผันผวนฉับพลัน

“ปรมาจารย์!”

“ถึงกับส่งระดับปรมาจารย์มานำทีมเชียวเหรอ!”

“เร็วเข้า รีบส่งข่าวกลับไป!”

“สามชาตินี้กำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?”

ไม่ใช่เพียงกู้กว้านเจี๋ยเท่านั้น ผู้นำทีมจากประเทศอื่นๆ ต่างก็หน้าถอดสีไปตามๆ กัน สถานการณ์ในที่เกิดเหตุเริ่มวุ่นวายขึ้นทันที

เดิมทีหากทุกคนส่งระดับหกมานำทีม ต่างฝ่ายต่างก็มีอำนาจที่คานกันอยู่อย่างพอเหมาะ บรรยากาศแม้จะดูเคร่งเครียดแต่ภายนอกก็ยังดูสงบเรียบร้อยดี

ทว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของปรมาจารย์ทั้งสามท่าน ทำให้สถานการณ์แปรเปลี่ยนไปในพริบตา

จุดที่ปรมาจารย์ทั้งสามยืนอยู่

กลายเป็นจุดศูนย์กลางของทุกสายตาทันที!

บารมีของปรมาจารย์นั้นยากจะต้านทาน

แม้ปรมาจารย์ทั้งสามจะไม่ได้จงใจแผ่ความกดดันออกมา ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติก็ทำให้คนรอบข้างรู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาล

ณ ที่แห่งนั้น

จากความวุ่นวายเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเงียบสงัด

ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

บนท้องฟ้า

ยังมีเฮลิคอปเตอร์ทยอยนำอัจฉริยะชุดใหม่ๆ มาส่งอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด

เมื่อเวลาผ่านไปกว่าสองชั่วโมง ก็ไม่มีเฮลิคอปเตอร์บินเข้ามาอีก และบนทุ่งหญ้าแห่งนี้ก็รวบรวมอัจฉริยะจากหลายสิบประเทศรวมแล้วกว่าห้าร้อยคน

เฉินจั๋อลอบพยักหน้า ดูเหมือนทุกคนจะมากันครบแล้ว

ไม่นานนัก ชายผู้แข็งแกร่งผิวสีน้ำตาลคนหนึ่งก็เหยียบอากาศธาตุร่อนลงมาจากที่ไกลๆ ชายผู้นี้ร่อนลงสู่พื้นหญ้าอย่างนุ่มนวล สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปรมาจารย์ทั้งสามท่านในทันที

เขาเลิกคิ้วขึ้น แววตาฉายแววคมปลาบ ก่อนจะยิ้มทักทาย “คุณกอฟฟรีย์ คุณบรูเนียร์ คุณอิโตมิ คิดไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่การนำทีมแผนการเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้ จะได้รับเกียรติจากพวกคุณทั้งสามท่าน”

ทางด้านซ้าย อิโตมิที่สวมชุดซามูไรดั้งเดิมของญี่ปุ่นยิ้มตอบอย่างเรียบเฉย “คุณเฟอรีพูดเช่นนี้คงไม่ถูกนัก แผนการเมล็ดพันธุ์ที่นานาชาติตกลงร่วมกันในครั้งนี้ เปรียบเสมือนตัวแทนอนาคตของมวลมนุษยชาติ อีกทั้งผู้ที่มาเข้าร่วมแข่งขันก็ล้วนเป็นสุดยอดอัจฉริยะระดับแนวหน้าของประเทศเรา การที่เรามาคุ้มกันพวกเขานั้น ย่อมแสดงให้เห็นว่าเราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เพียงใด และเพื่อให้มั่นใจว่าทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างไร้ข้อผิดพลาด”

“คุณอิโตมิช่างมีน้ำใจจริงๆ”

ชายผู้แข็งแกร่งพยักหน้ารับ

จากนั้น เขากวาดสายตามองไปทั่วบริเวณ ก่อนจะเอ่ยเสียงหนัก “ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่เขตหวงห้ามอเมริกาใต้ ก่อนอื่นผมขอแนะนำตัวก่อน ผมชื่อเฟอรี เป็นผู้ประกาศกฎกติกาของแผนการเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้ กฎกติกาของแผนการเมล็ดพันธุ์ถูกกำหนดขึ้นโดยความร่วมมือของกองบัญชาการวรยุทธ์จากทุกประเทศทั่วโลก ส่วนผมมีหน้าที่เพียงประกาศให้ทราบเท่านั้น

เมื่อผมประกาศกฎกติกาเสร็จสิ้น ผู้เข้าร่วมแผนการเมล็ดพันธุ์ทุกคนต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ห้ามใครฝ่าฝืนเป็นอันขาด

ต่อจากนี้ ขอให้ทุกคนตั้งใจฟังให้ดี!”

น้ำเสียงที่ดังกึกก้องราวกับเสียงอัสนีบาต แฝงไปด้วยเจตจำนงที่ข่มขวัญผู้คน แทรกซึมเข้าสู่ก้นบึ้งของวิญญาณผู้ฟังทุกคน

นอกจากปรมาจารย์ทั้งสามท่านแล้ว

คนอื่นๆ ต่างก็ใจสั่นสะท้าน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที

นี่คือบารมีของปรมาจารย์ที่ทุกคนมิอาจขัดขืน

“กฎข้อที่หนึ่ง: ผู้เข้าร่วมแผนการเมล็ดพันธุ์ทุกคนต้องมีอายุต่ำกว่า 30 ปี หลังจากสิ้นสุดกิจกรรม ผู้เข้าร่วมทุกคนต้องเข้ารับการตรวจอายุของกระดูกเพื่อยืนยันอายุที่แท้จริง หากใครปลอมแปลงอายุ จะถูกทำลายวรยุทธ์ทิ้งทันที!

กฎข้อที่สอง: แผนการเมล็ดพันธุ์เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันนี้ ผู้เข้าร่วมทุกคนต้องอาศัยอยู่ในเขตหวงห้ามอย่างน้อยสามเดือน หากอยู่ไม่ครบจะถือว่าพ่ายแพ้ และหากพ้นหกเดือนแล้วยังไม่กลับออกมา ก็จะถือว่าพ่ายแพ้เช่นกัน

กฎข้อที่สาม: หลังสิ้นสุดกิจกรรม จะคัดเลือกเพียงห้าสิบคนแรกให้เป็นผู้ชนะ ส่วนคนที่เหลือจะถูกคัดออกทั้งหมด ต่อให้คุณได้ลำดับที่ห้าสิบเอ็ด ก็จะไม่มีสิทธิ์ก้าวหน้าต่อไป

กฎข้อที่สี่: ในระหว่างกิจกรรมครั้งนี้ ไม่ว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงใดๆ ภายในเขตหวงห้าม คนนอกห้ามเข้าไปแทรกแซงโดยเด็ดขาด

ข้อที่ห้า......

ข้อที่หก......”

กฎแต่ละข้อ ภายใต้การครอบคลุมของเจตจำนงอันแข็งแกร่งของเฟอรี ล้วนสลักลึกลงในวิญญาณของทุกคนจนยากจะลืมเลือน

ผ่านไปครู่ใหญ่ การประกาศกฎกติกาก็สิ้นสุดลง

ทว่าในยามนี้ ทั่วทั้งลานกว้างยังคงเงียบสงัด

ทุกคนต่างรวบรวมสมาธิอย่างแน่วแน่

เพราะทุกคนรู้ดีว่า หัวใจสำคัญที่แท้จริงของแผนการเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้ กำลังจะถูกเปิดเผยต่อจากนี้

เป็นไปตามที่คาด

เฟอรีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อว่า:

“กุญแจสำคัญที่จะตัดสินผลแพ้ชนะในแผนการเมล็ดพันธุ์ครั้งนี้ มีเพียงเรื่องเดียวที่พวกคุณต้องทำ

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา ทางกองทัพได้ส่งเครื่องบินทหารนำเหรียญตราพิเศษจำนวนหนึ่งพันเหรียญไปโปรยไว้ในเขตหวงห้ามอเมริกาใต้จากมุมสูง และภารกิจของพวกคุณก็คือการค้นหาเหรียญตราเหล่านั้นให้พบ

แน่นอนว่าเขตหวงห้ามอเมริกาใต้นั้นมีพื้นที่กว้างขวางหลายล้านตารางกิโลเมตร หากจะให้พวกคุณค้นหาอย่างไร้จุดหมาย ก็คงไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร ต่อให้เป็นระดับปรมาจารย์ก็คงหาไม่เจอ ดังนั้นก่อนการออกเดินทาง ผมจะมอบเครื่องตรวจจับสัญญาณให้แก่พวกคุณทุกคนคนละหนึ่งเครื่อง เมื่อเครื่องตรวจจับสัญญาณเข้าใกล้เหรียญตราในระยะสิบกิโลเมตร มันจะสั่นเตือนและแสดงทิศทางที่เหรียญตรานั้นตั้งอยู่ เพื่อนำทางให้พวกคุณไปเก็บมันมา

ในตอนท้าย ผลแพ้ชนะจะถูกตัดสินจากจำนวนเหรียญตราที่แต่ละคนรวบรวมได้

ใครมีเหรียญตรามาก ย่อมเป็นผู้ชนะ

ใครมีน้อย ย่อมถูกคัดออก”

เมื่อเสียงของเฟอรีเงียบลง ความเงียบสงัดก่อนหน้านี้ก็มลายหายไป แทนที่ด้วยเสียงสนทนาที่อื้ออึง

อย่างที่คิดไว้ กฎกติกานั้นเรียบง่ายถึงขีดสุด

ทว่ากฎที่เรียบง่ายเช่นนี้ กลับทำให้อัจฉริยะนับร้อยคนถึงกับต้องขมวดคิ้วแน่น

มันเรียบง่ายจริงๆ งั้นเหรอ?

ไม่เลย!

ควรจะบอกว่ากฎนั้นเรียบง่าย แต่ระดับความยากของภารกิจนั้นพุ่งทะลุเพดานไปแล้ว!

การโปรยเหรียญตราเพียงหนึ่งพันเหรียญในพื้นที่หลายล้านตารางกิโลเมตร เท่ากับว่าในพื้นที่หลายพันตารางกิโลเมตรจะมีเหรียญตราอยู่เพียงเหรียญเดียวเท่านั้น แม้ตามทฤษฎีแล้วขอเพียงค้นหาให้พบเกิน 20 เหรียญ ก็น่าจะการันตีตำแหน่งในห้าสิบคนแรกได้

ทว่าอย่าว่าแต่ 20 เหรียญเลย ลำพังแค่การหาให้เจอเพียงเหรียญเดียวก็ยากเย็นแสนสาหัสแล้ว

“โถ่เอ๊ย กฎการตัดสินผลแพ้ชนะแบบนี้มันจงใจฆ่ากันชัดๆ”

ผีเหิงหยางสบถออกมาด้วยความแค้นเคือง

จางฮ่าวพยักหน้าเห็นด้วย “พูดถูกแล้ว หากจะให้เราค้นหาเหรียญตราให้ครบหนึ่งพันเหรียญ ก็เท่ากับบีบให้เราต้องกวาดล้างเขตหวงห้ามอเมริกาใต้ทั้งเขตถึงจะมีความเป็นไปได้ ทว่าในเขตหวงห้ามอเมริกาใต้แห่งนี้ มีกี่แห่งที่อันตรายยิ่งกว่าเขตหวงห้ามระดับห้าดาวก็ยังไม่รู้ หากพวกเราบุ่มบามเข้าไปทั่ว มีแต่จะไปตายเปล่าเท่านั้น”

ด้านข้าง เฉินจั๋วตกอยู่ในห้วงความคิด

“กฎกติกานี้ เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเหล่าผีได้เป็นอย่างดี เจตนาที่แท้จริงของเบื้องบนจากนานาประเทศ คงต้องการให้พวกเราสำรวจไปทั่วเขตหวงห้ามอเมริกาใต้ เพื่อดูว่าจะมีใครดวงดีไปพบโบราณสถานยุคบรรพกาลเข้าบ้าง ทว่าการบีบให้พวกเราตระเวนไปทั่วเขตหวงห้ามแบบนี้ คาดว่าอัตราการตายในตอนท้ายคงไม่ใช่แค่ครึ่งเดียว แต่อาจจะสูงถึงเจ็ดหรือแปดส่วนเลยทีเดียว”

เขายเงยหน้าขึ้นมองสำรวจผู้คนรอบข้าง

พบว่าบางคนขมวดคิ้วครุ่นคิด บางคนแววตาฉายแววตื่นเต้น...... ต่างคนต่างก็มีความคิดที่หลากหลาย

ต่างฝ่ายต่างก็วางแผนการของตนเอง

ทว่ามีน้อยคนนักที่จะสนทนาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับคนรอบข้าง

อัจฉริยะ มักจะชมชอบการลงมือเพียงลำพัง

คนเขลาเท่านั้น ถึงจะชอบรวมกลุ่ม

ในขณะที่เฉินจั๋วกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

เสียงอันดังกึกก้องของเฟอรีก็ดึงสติของเขากลับมา:

“พวกคุณทั้งหมดมีอัจฉริยะจากทั่วทุกมุมโลกรวมแล้ว 516 คน ยามนี้ ขอให้ทุกคนก้าวออกมารับเครื่องตรวจจับสัญญาณคนละหนึ่งเครื่อง”

หลังจากพูดจบ

เฟอรีก็กวักมือเรียก ทหารคนหนึ่งเดินถือหีบไม้ขนาดใหญ่ก้าวเข้ามาข้างในมีเครื่องตรวจจับสัญญาณบรรจุอยู่หลายร้อยเครื่อง

ทุกคนต่างทยอยก้าวเข้าไปรับเครื่องตรวจจับสัญญาณตามลำดับ

เฉินจั๋วเองก็ไปรับมาหนึ่งเครื่อง ก่อนจะเดินกลับมาที่เดิม

เขามองดูเครื่องตรวจจับสัญญาณในมือ มันมีขนาดเพียงหัวแม่มือ มีสายรัดเล็กๆ สำหรับรัดไว้ที่ต้นแขน ที่ด้านหลังของเครื่องตรวจจับสัญญาณมีตัวเลขเล็กๆ สลักไว้ว่า: 2

“ตัวเลขนี้หมายความว่าอย่างไร?”

เฉินจั๋วอึ้งไปครู่หนึ่ง

หมายความว่าเขา ‘ซื่อ’ (2) งั้นเหรอ?

ถุย!

ในตอนนั้นเอง เฟอรีก็เอ่ยขึ้นว่า “เนื่องจากจำนวนผู้เข้าร่วมแผนการเมล็ดพันธุ์มีมาก เพื่อป้องกันไม่ให้จำนวนคนที่มหาศาลไปกระตุ้นความคลุ้มคลั่งของเหล่าสัตว์อสูรในเขตหวงห้าม เราจะแบ่งคนออกเป็นสิบชุดเพื่อทยอยเข้าไปในป่าดิบชื้นเบื้องหน้า ยามนี้ทุกคนได้รับเครื่องตรวจจับสัญญาณแล้ว ที่ด้านหลังของเครื่องจะมีหมายเลขระบุไว้ คือเลข 1-10 ตามลำดับหมายเลข ใครที่ได้เลข 1 จะเป็นชุดแรกที่เข้าไปในป่าดิบชื้น หนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น ใครที่ได้เลข 2 จะตามเข้าไปเป็นชุดที่สอง และเป็นเช่นนี้ต่อๆ ไป......”

ยังไม่ทันขาดคำ

ผีเหิงหยางก็ขยับเข้ามาใกล้ “เฉินจั๋ว ฉันได้เลข 4 นายได้เลขอะไร?”

เฉินจั๋วตอบ “2”

จางฮ่าวเอ่ยขึ้นบ้าง “ฉันได้ 6”

ทั้งสามคนไม่ได้เข้าป่าพร้อมกัน ทว่านั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะการจะเข้าเขตหวงห้ามก่อนหรือหลังย่อมไม่มีความแตกต่างกันเท่าใดนัก

ในตอนนั้นเอง เฟอรีก็สั่งการ “ชุดแรก เตรียมตัวเข้าสู่เขตหวงห้าม”

ไม่นานนัก อัจฉริยะ 51 คนในชุดแรกก็ก้าวออกมา แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางป่าดิบชื้นที่อยู่ไกลออกไป

เฉินจั๋วสังเกตดู

ในชุดแรกนี้ มีอัจฉริยะจากหัวเซี่ย 9 คน ซึ่งเฉินจั๋วไม่คุ้นหน้าเลยแม้แต่คนเดียว

ส่วนอัจฉริยะจากประเทศอื่น อเมริกาและสหภาพยุโรปครองสัดส่วนไปถึง 17 คน ต้องยอมรับว่าทั้งสองกลุ่มนี้มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งมาก จำนวนคนคิดเป็นหนึ่งในสามของทั้งหมด ทว่าคนเหล่านี้ส่วนใหญ่จะมีอายุค่อนข้างมาก และพละกำลังดูจะด้อยกว่าทางหัวเซี่ยอยู่บ้าง

อาจกล่าวได้ว่า หากวัดกันที่คุณภาพของอัจฉริยะ หัวเซี่ยคืออันดับหนึ่งของโลกอย่างแท้จริง!

ไม่มีใครเทียบได้

สำหรับคนอื่นๆ รัสเซียมี 6 คน อินเดียใต้ 3 คน แม้แต่ญี่ปุ่นก็ยังมี 3 คน...... ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นอัจฉริยะจากประเทศเล็กๆ ซึ่งไม่สลักสำคัญอะไรนัก

เฟอรีตะโกนก้อง “จำไว้ให้ดี เมื่อผ่านทุ่งหญ้านี้ไป ภายในป่าดิบชื้นจะมีเส้นทางที่เหล่าปรมาจารย์ได้เปิดทางไว้ให้ชั่วคราว เส้นทางนั้นค่อนข้างปลอดภัย ให้เดินตามทางไปประมาณหนึ่งพันเมตร อ้อมผ่านเนินเขาเตี้ยๆ ลูกนั้นไป เมื่อถึงตอนนั้น ทุกคนค่อยแยกย้ายกันเข้าไปในป่าลึกเพื่อค้นหาเหรียญตรา

ยามนี้ หากใครปรารถนาจะถอนตัว ก็ยังสามารถทำได้ ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางนั้นแล้ว จะไม่มีทางให้หวนกลับ!

ผู้ที่หันหลังกลับหรือถอนตัวหลังจากนั้น จะถูกทำลายวรยุทธ์และถูกโยนเข้าไปในส่วนลึกของเขตหวงห้าม ให้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดเองตามยถากรรม”

คำพูดของเฟอรีทำให้ทุกคนใจสะท้านอีกครั้ง

เมื่อก้าวออกไปแล้วย่อมไม่อาจถอยกลับ!

เพราะหากใครเกิดขี้ขลาดหวาดกลัวแล้ววิ่งหนีกลับมา ย่อมส่งผลเสียต่อขวัญและกำลังใจของผู้ที่ยังไม่ได้เข้าไป

นี่คือข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุด!

ทว่าอัจฉริยะนับร้อยคนต่างหันมาสบตากัน ไม่มีใครยอมถอยแม้แต่คนเดียว

“ออกเดินทาง!”

คนทั้ง 51 คน ต่างชักอาวุธออกมา ก่อนจะทะยานวูบหายเข้าไปในป่าดิบชื้นที่อยู่ไกลออกไป

เพียงไม่กี่วินาที

ทุกคนก็หายลับเข้าไปในป่า

......

ในเส้นทางที่เปิดไว้

คนทั้งห้าสิบคนเริ่มแบ่งกลุ่มกันอย่างคร่าวๆ เป็นกลุ่มเล็กๆ หลายกลุ่ม

กลุ่มแรกสุดคือทีมอเมริกาและญี่ปุ่น ตรงกลางเป็นทีมหัวเซี่ย ส่วนด้านหลังคือทีมสหภาพยุโรป อินเดียใต้ และรัสเซีย ส่วนอัจฉริยะจากประเทศเล็กๆ ต่างก็แยกย้ายกันลงมือเพียงลำพัง โดยทิ้งระยะห่างไว้ด้านหลังสุด

ไม่นานนัก ทุกคนก็ข้ามผ่านเส้นทางที่แคบและสลัวในป่ารกชัฏ ก่อนจะอ้อมผ่านเนินเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่งมาได้

ยามนี้ ทุกคนถือว่าก้าวเข้าสู่ป่าดิบชื้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

ฐานที่มั่นของแต่ละประเทศที่อยู่เบื้องหลังหายลับไปจากสายตา รอบข้างเงียบสงัดอย่างประหลาด แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้ทุกคนต่างตื่นตัวถึงขีดสุด

ในขณะที่ทุกคนต่างมุ่งสมาธิไปที่ผืนป่าโดยรอบ เพื่อเฝ้าระวังการจู่โจมของสัตว์อสูรที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ทันใดนั้นเอง!

เสียงตวาดก้องดังขึ้น: “ฆ่า!”

ตูม!

อัจฉริยะ 20 คนจากอเมริกา ญี่ปุ่น และสหภาพยุโรปพลันระเบิดเจตจำนงสังหารอันมหาศาลออกมา อาวุธในมือถูกฟันเข้าใส่อัจฉริยะหัวเซี่ยทั้ง 9 คนที่อยู่ตรงกลางอย่างไม่ลังเล

(จบแล้ว)