บทที่ 272 - โบราณสถานยุคบรรพกาล?

บทที่ 272 - โบราณสถานยุคบรรพกาล?

หลังจากเก็บแผนที่เรียบร้อยแล้ว

เฉินจั๋วก็เอ่ยถามขึ้นว่า “อาจารย์ครับ ครั้งนี้ทางหัวเซี่ยของเรามีคนเข้าร่วมแผนการเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดกี่คนครับ?”

เหอเชาตอบว่า “ในยามนี้มีทั้งหมด 87 คน ครึ่งหนึ่งเป็นนักศึกษาในสถาบัน อีกครึ่งหนึ่งเป็นนักยุทธ์หรืออาจารย์ยุทธ์ที่ก้าวเข้าสู่สังคมแล้ว ทางสถาบันหวงผู่ของเรามีผู้เข้าร่วม 13 คน ในกลุ่มนักศึกษาปีหนึ่งมีเพียงเธอและผีเหิงหยางสองคนเท่านั้น ส่วนอีกสิบเอ็ดคนล้วนเป็นรุ่นพี่ตั้งแต่ปีสองขึ้นไป”

เหอเชาอธิบายอย่างละเอียด

เฉินจั๋วถามด้วยความประหลาดใจ “ฉินจิ่นเสวียนไม่ได้ไปด้วยเหรอครับ?”

ด้วยพรสวรรค์และพละกำลังของฉินจิ่นเสวียน นางย่อมมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเข้าร่วมกิจกรรมนี้

เหอเชาส่ายหน้า “ฉินจิ่นเสวียนแตกต่างจากพวกเธอ นางไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม”

“เพราะเหตุใดครับ?”

“ครูเคยถามอธิการบดีเกา ท่านบอกว่าฉินจิ่นเสวียนนั้นค่อนข้างพิเศษ นางมีเส้นทางการฝึกฝนเป็นของตนเองซึ่งคนนอกไม่อาจก้าวก่ายได้ หากฝืนแทรกแซงอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี”

“อย่างนี้นี่เอง......”

เฉินจั๋วครุ่นคิดลางๆ

คราวก่อนเขาเคยได้ยินจากผีเหิงหยางว่าฉินจิ่นเสวียนมีร่างกายพิเศษ

หรือจะเป็นเพราะเหตุนี้?

เหอเชากล่าวต่อ “แผนการเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้ ผู้เข้าร่วมทั้ง 13 คนของหวงผู่ล้วนเป็นผู้ที่อธิการบดีเกาเจาะจงรายชื่อด้วยตนเอง แม้จะไม่ได้ถามความสมัครใจล่วงหน้าแต่ก็ไม่ใช่การบังคับ หากใครไม่ปรารถนาจะเข้าร่วมก็สามารถแจ้งความประสงค์ได้ทันที ทุกคนมีสิทธิ์ถอนตัวโดยไม่มีใครบีบคั้น”

เฉินจั่วยิ้มตอบ “โอกาสสำคัญเช่นนี้ ย่อมต้องเข้าร่วมแน่นอนครับ”

โอกาสที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ ใครจะยอมปล่อยให้หลุดมือ?

เหอเชาเผยรอยยิ้ม

เขารู้อยู่แล้วว่าเฉินจั๋วต้องตกลง

เขาจึงกล่าวต่อไปว่า “ในบรรดาผู้เข้าร่วม 87 คนของหัวเซี่ย ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคืออาจารย์ยุทธ์ระดับสี่ขั้นสูงสุด ส่วนผู้ที่อ่อนที่สุดคือนักยุทธ์ระดับหนึ่งขั้นต้น สำหรับระดับพลังของผู้เข้าร่วมจากประเทศอื่นนั้นยังไม่อาจทราบแน่ชัด แต่ครูคาดว่าคงไม่ต่างกันมากนัก ในช่วงสองวันนี้เธอจงเตรียมตัวให้พร้อม อีกสองวันเราจะออกเดินทางไปยังเมืองโม่ตูพร้อมกัน เพื่อขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่เมริก้าใต้โดยตรง!”

“รับทราบครับ”

ความจริงเฉินจั๋วแทบไม่มีอะไรต้องเตรียมตัว

ยารักษา?

หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับสาม เขายังมีหินโลหิตวิญญาณเหลืออยู่อีกมาก ซึ่งหินโลหิตวิญญาณนั้นมีสรรพคุณเหนือกว่ายาทั่วไปเสียอีก

ยุทโธปกรณ์?

ก็ไม่จำเป็น

อาวุธเขามีกระบี่เจ็ดดาราอยู่แล้ว

ส่วนชุดป้องกัน ในยามนี้ผิวหนังของเขาทนทานยิ่งกว่ากายาทองแดงของระดับสี่เสียอีก มีเพียงยุทโธปกรณ์ที่ทำจากสัตว์อสูรระดับหกขึ้นไปเท่านั้นที่จะมีประโยชน์ต่อนาง ทว่าของเหล่านั้นมีราคาสูงลิบลิ่ว สู้ไม่ซื้อยังดีเสียกว่า

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องพาไปด้วยอย่างแน่นอน

นั่นก็คือเจ้าเฮยฉิว

ด้วยความสามารถในการแปลงกายของมัน หากเฉินจั๋วต้องเผชิญกับภยันตรายที่ไม่อาจต้านทาน เขายังมีโอกาสรอดชีวิตด้วยการให้เฮยฉิวจำลองกลิ่นอายของสัตว์อสูรระดับราชาเพื่อข่มขวัญศัตรู

ทว่าเฉินจั๋วก็ไม่เคยฝากชีวิตไว้กับเฮยฉิวเพียงอย่างเดียว จนถึงทุกวันนี้เขาก็ยังมองไม่ออกว่าเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้มีที่มาอย่างไร มีความลับใดซ่อนอยู่บ้าง

ดังนั้น

ระวังไว้บ้างย่อมดีกว่า

สองวันต่อมา

เฉินจั๋วและผีเหิงหยางออกเดินทางไปยังเมืองโม่ตูด้วยเครื่องบินลำเดียวกัน

ผีเหิงหยางจ้องมองเฉินจั๋ว

เฉินจั๋วจ้องมองผีเหิงหยาง

ทั้งสองต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินจั๋วเป็นฝ่ายเอ่ยถามด้วยความสงสัย “นาย... ระดับสองแล้วเหรอ?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณโลหิตที่แผ่ออกมา เขาแทบไม่เชื่อความรู้สึกของตนเอง

ผีเหิงหยางยิ้มร่า “ระดับสองขั้นต้น”

บัดซบ!

หัวใจของเฉินจั๋วสั่นสะท้าน

ผ่านไปไม่เท่าไหร่เอง!

คราวก่อนตอนที่เขาทะลวงระดับสอง ผีเหิงหยางเพิ่งจะอยู่ระดับหนึ่งเท่านั้น ทว่าในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ หมอนี่กลับพุ่งพรวดขึ้นมาถึงระดับสองได้

ความเร็วระดับนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

เฉินจั๋วรู้ดีว่าที่เขาสามารถทะลวงระดับสามได้อย่างรวดเร็ว เป็นเพราะเขาใช้วิธีขัดเกลาชีพจรสามเส้นพร้อมกัน ซึ่งช่วยย่นระยะเวลาไปได้มหาศาล

ทว่าผีเหิงหยางไม่ได้มีความสามารถนี้ แล้วหมอนี่ฝึกยังไงถึงได้เร็วขนาดนี้?

มิน่าล่ะช่วงที่ผ่านมาถึงไม่เห็นหน้าค่าตาที่แท้ก็แอบไปเก็บตัวฝึกวิชานี่เอง

“หากไม่ใช่เพราะกิจกรรมระดับโลกในครั้งนี้ บางทีฉันอาจจะฝึกยาวไปจนถึงระดับสามขั้นสูงสุดเลยก็ได้......”

แววตาของผีเหิงหยางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เห็นได้ชัดว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาคงได้รับวาสนาบางอย่างที่ทำให้พลังก้าวกระโดด

ทว่าไม่นานเขาก็เบิกตากว้าง จ้องมองเฉินจั๋วพลางถามว่า “เฉินจั๋ว ปราณโลหิตของนายมันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมมันถึงดูอ่อนแรงลงเรื่อยๆ แบบนั้นล่ะ? นายอยู่ระดับสองขั้นต้นไม่ใช่เหรอ? แต่ในความรู้สึกของฉัน ยามนี้นายดูเหมือนพวกว่าที่จอมยุทธ์เสียอีก ไม่สิ... กระทั่งว่าที่จอมยุทธ์ยังดูแข็งแกร่งกว่านายด้วยซ้ำ”

“ฉัน? ระดับสองขั้นต้น?”

เฉินจั๋วอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขานึกขึ้นได้ว่าความสามารถที่เขาแสดงให้คนอื่นเห็นล่าสุดคือระดับสองขั้นต้น แม้ต่อมาจะสังหารลัทธิมารที่หรงเฉิง แต่คนภายนอกก็ยังไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของเขา

ผีเหิงหยางกล่าวอย่างมั่นใจ “ก็ระดับสองขั้นต้นไง ถึงนายจะสังหารระดับสี่ได้และเก่งกว่าฉัน แต่ตอนนี้เราสองคนก็อยู่ระดับเดียวกันแล้วใช่ไหมล่ะ?”

“หึๆ”

เฉินจั๋วไม่ได้ตอบอะไร

เจ้าทึ่มเอ๊ย ฉันระดับสามแล้วโว้ย

ทว่าเฉินจั๋วก็ไม่ได้พูดออกมา เพราะเกรงว่าจะทำลายความมั่นใจของผีเหิงหยางจนเกินไป

“เหล่าผี กิจกรรมระดับโลกครั้งนี้มีโอกาสตายเกินครึ่ง ปู่ของนายยอมให้มาจริงๆ เหรอ?”

“เชอะ ปู่ฉันน่ะเหรอ? ขนาดถ้ำสัตว์อสูรท่านยังเคยโยนฉันเข้าไปมาแล้ว เรื่องแค่นี้มีอะไรต้องไม่ยอม? อีกอย่างท่านปู่บอกว่าขอเพียงฉันไม่บุ่มบามเข้าไปในส่วนลึกของเขตหวงห้าม โอกาสตายก็ต่ำกว่าหนึ่งในสิบ ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยขุมทรัพย์อย่างเขตหวงห้ามอเมริกาใต้ ขอเพียงรอดชีวิตกลับมาได้ ต่อให้ไม่ติดหนึ่งในห้าสิบคนแรกก็นับว่าคุ้มค่ามหาศาลแล้ว และหากโชคดีสุดขีดหลงเข้าไปในโบราณสถานบางแห่งเข้า บางทีฉันอาจจะก้าวกระโดดขึ้นสู่จุดสูงสุดเลยก็ได้”

“โบราณสถาน?”

เฉินจั๋วพลันหูผึ่งทันที “นายหมายความว่าในเขตหวงห้ามอเมริกาใต้มีโบราณสถานงั้นเหรอ? มันมีที่มายังไงกันแน่?”

ผีเหิงหยางขยิบตา “เอาเถอะ บอกนายหน่อยก็ไม่เป็นไร ท่านปู่บอกฉันว่าในเขตหวงห้ามอเมริกาใต้อาจมีซากอารยธรรมโบราณหลงเหลืออยู่ ในอดีตยามที่ปราณฟ้าดินยังเหือดแห้ง โบราณสถานเหล่านี้จึงเร้นลับซับซ้อนยากจะค้นพบ ทว่ายามนี้เมื่อปราณฟ้าดินฟื้นฟู กลไกต่างๆ ในโบราณสถานเหล่านั้นก็เริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง ทำให้ร่องรอยเริ่มปรากฏให้เห็น

เคยได้ยินเรื่องเล่าของเฮยหวงเฮเกเยไหม? ท่านปู่บอกว่าเฮเกเยน่าจะพบโบราณสถานยุคบรรพกาลในอเมริกาใต้นี่แหละ ถึงได้ก้าวขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิได้สำเร็จ”

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

เหล่าผีไม่ทำให้ผิดหวัง หมอนี่รู้เรื่องลับๆ มากกว่าอาจารย์ของเขาเสียอีก

เฉินจั๋วแอบจดจำทุกคำพูดไว้ในใจ พลางครุ่นคิดไปต่างๆ นานา

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนถามต่อ “แล้วโบราณสถานพวกนี้มาจากไหนล่ะ?”

ผีเหิงหยางเลิกคิ้ว “เฉินจั๋ว นายเคยเอะใจบ้างไหม?”

“เอะใจเรื่องอะไร?”

“ทำไมยุคที่ปราณฟ้าดินเปี่ยมล้นในปัจจุบัน ถึงได้ถูกเรียกว่า ‘ปราณฟ้าดินฟื้นฟู’ ล่ะ?”

“มันก็แค่ชื่อเรียกธรรมดานี่นา จะมีอะไรแปลก......”

ทันใดนั้น

เฉินจั๋วก็ชะงักกึก

ฟื้นฟู...... ฟื้นฟู......

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป หัวใจเต้นระรัว

ผีเหิงหยางเหลือบมองเฉินจั๋ว

“ดูเหมือนนายจะเดาออกแล้วนะ ทำไมถึงเรียกว่าฟื้นฟู? เพราะยามนี้มีหลักฐานมากมายยืนยันว่า ในยุคโบราณกาลที่เนิ่นนานมาแล้ว เคยมีมหายุคที่ปราณฟ้าดินรุ่งเรืองถึงขีดสุดดำรงอยู่! และยุคนั้นยืนยาวมานานแสนนาน

อาจจะเป็นพันปี หลายพันปี หรือกระทั่งหมื่นปีก็เป็นได้!

ทว่าต่อมาด้วยเหตุผลลึกลับบางอย่าง ปราณฟ้าดินบนโลกกลับมลายหายไป มนุษยชาติจึงเข้าสู่ยุคแห่งการพัฒนาที่เชื่องช้าเกือบจะหยุดนิ่ง จนกระทั่งเทคโนโลยีเริ่มรุ่งเรืองในศตวรรษที่ยี่สิบ อารยธรรมถึงได้ก้าวหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าอารยธรรมเทคโนโลยีของเราเพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นาน ย่อมเทียบไม่ได้กับยุคแห่งปราณฟ้าดิน

ยามนี้ปราณฟ้าดินเพิ่งจะฟื้นฟูมาได้เพียงยี่สิบกว่าปี ทั่วโลกก็ให้กำเนิดผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิเทพขึ้นมาแล้ว แล้วในยุคโบราณที่ปราณฟ้าดินหนาแน่นเป็นเวลาช้านานล่ะ จะมีผู้แข็งแกร่งมากมายเพียงใด? อารยธรรมจะรุ่งโรจน์ถึงเพียงไหน?

มันเกินกว่าจะจินตนาการได้!

เกรงว่าในยุคนั้น ปรมาจารย์คงมีอยู่ดาษดื่น อาจารย์ยุทธ์คงเดินว่อนกันเต็มเมือง!

นายพอนึกภาพยุคที่มีสำนักวรยุทธ์ตั้งตระหง่าน ยอดฝีมือรวมตัวกันดุจหมู่เมฆออกไหม?

นึกภาพยุคที่ผู้คนทั้งโลกต่างก็เป็นนักยุทธ์ออกหรือเปล่า?

......”

ถ้อยคำของผีเหิงหยางดังก้องอยู่ในใจของเฉินจั๋ว

เขารู้สึกสั่นสะท้าน ลมหายใจเริ่มติดขัด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงเอ่ยปากถาม “ที่นายพูดมา... เป็นความจริงงั้นเหรอ?”

ผีเหิงหยางกล่าวเสียงเรียบ “ย่อมเป็นความจริง ที่พวกนายยังไม่รู้เรื่องนี้ ก็เพราะเบื้องบนสั่งปิดข่าวไว้อย่างมิดชิดเพื่อไม่ให้เกิดความตื่นตระหนกจนเกินไป นายลองคิดดูสิ ทำไมปราณฟ้าดินฟื้นฟูเพียงยี่สิบกว่าปี มนุษยชาติถึงให้กำเนิดปรมาจารย์ จักรพรรดิเทพ และเหนือระดับได้มากมายขนาดนี้ มิหนำซ้ำยังมีสามจักรพรรดิปรากฏตัวขึ้นมาอีก? คนเหล่านี้กว่าแปดเก้าส่วนล้วนเคยค้นพบโบราณสถาน หรือได้รับวาสนาจากซากอารยธรรมโบราณมาทั้งสิ้น ถึงได้มีพละกำลังก้าวกระโดดได้เพียงนี้”

ขณะพูด แววตาของผีเหิงหยางเต็มไปด้วยความโหยหา

ดวงตาของเฉินจั๋วเป็นประกายวับ “ตามที่นายว่ามา หมายความว่าหากเราสามารถค้นพบโบราณสถานในอเมริกาใต้ได้ นั่นถึงจะเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง?”

“ถูกต้อง!”

ผีเหิงหยางกล่าวอย่างหนักแน่น “การที่รวมตัวอัจฉริยะทั่วโลกมาแข่งขันกันนั้นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง แต่อีกเหตุผลสำคัญคือประเทศมหาอำนาจต่างๆ หวังว่าใครสักคนหรือหลายคนในหมู่พวกเรา จะดวงเฮงไปค้นพบโบราณสถานเข้า เพื่อที่จะได้รับวาสนาครั้งใหญ่และดูว่าจะมีใครก้าวขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิเป็นคนที่สี่ได้หรือไม่ หากมนุษยชาติมีจักรพรรดิเพิ่มมาอีกคน วิกฤตสัตว์อสูรย่อมคลี่คลายไปโดยปริยาย......

ต่อให้ไม่มีจักรพรรดิเทพเพิ่มขึ้นมา การได้ผู้แข็งแกร่งระดับเหนือระดับเพิ่มอีกสองสามคนก็นับว่าเป็นเรื่องดี

แน่นอนว่าโบราณสถานแต่ละแห่งล้วนซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด อีกทั้งเงื่อนไขการเปิดก็ยุ่งยากซับซ้อน ต่อให้ครั้งนี้ไม่มีใครดวงดีค้นพบโบราณสถาน การแข่งขันของอัจฉริยะนับร้อยคนก็นับเป็นการฝึกฝนเคี่ยวกรำท่ามกลางความเป็นตายให้แก่ทุกคนอยู่ดี

ไม่ว่าทางไหนก็มีแต่ผลดีทั้งนั้น

แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ?”

ใจของเฉินจั๋วปั่นป่วนวุ่นวาย

เดิมทีเขาคิดว่าข้อมูลที่เหอเชาบอกก็น่าตกใจพอแล้ว ทว่าเมื่อได้ฟังคำพูดของผีเหิงหยาง เขาก็เพิ่งเข้าใจว่าแผนการที่เบื้องบนวางไว้นั้น ล้ำลึกเกินกว่าที่เขาเคยคาดการณ์ไว้มากนัก

“การวางหมากของเบื้องบน ช่างยาวไกลจริงๆ”

เฉินจั๋อลอบอุทานในใจ

ทว่าไม่นานเขาก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ความรู้สึกที่ถูกปิดบังและถูกชักใยเหมือนหุ่นเชิดเช่นนี้มันไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

หากไม่มีคำพูดของผีเหิงหยาง เขาคงไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของเบื้องบน และคงจะเข้าไปในอเมริกาใต้อย่างโง่เขลาเพียงเพื่อแข่งขันหาเหรียญตราให้ติดหนึ่งในห้าสิบคนแรกตามกฎเท่านั้น

ทว่ายามนี้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

“การแข่งขันอัจฉริยะระดับโลกในครั้งนี้ แม้หลายคนจะมีพละกำลังเหนือกว่าฉัน แต่ฉันมีข้อได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบได้ นั่นคือเจตจำนงทางจิตที่เทียบเท่าระดับหก ด้วยการตรวจสอบจากเจตจำนงทางจิต โอกาสที่ฉันจะค้นพบโบราณสถานย่อมสูงกว่าคนอื่นหลายเท่า ดูท่าครั้งนี้ฉันต้องทุ่มสุดตัวเสียแล้ว”

แววตาของเฉินจั๋ววาววับ แผนการมากมายเริ่มผุดขึ้นในหัว

หากค้นพบโบราณสถานสักแห่งจริงๆ เขาคงจะรวยเละแน่!

(จบแล้ว)