บทที่ 244 - สัตว์อสูรระดับราชา?

บทที่ 244 - สัตว์อสูรระดับราชา?

หรือว่าจะใช้วิชาสังหารระเบิดโลหิตเพื่อจุดชนวนให้ปราณฟ้าดินปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง?

อาศัยจังหวะที่สัตว์อสูรระดับหกคลุ้มคลั่ง แล้วค่อยหนีเอาตัวรอด?

ความคิดหนึ่งวาบขึ้นมาในสมองของเฉินจั๋ว แต่เขาก็รีบสลัดความคิดที่เสี่ยงตายเช่นนี้ทิ้งไปในทันที

「รอบตัวข้ามีแต่สัตว์อสูรระดับหก ขอเพียงข้ากล้าใช้วิชาสังหารระเบิดโลหิต สัตว์อสูรพวกนั้นคงสัมผัสถึงกลิ่นอายของข้าได้ในพริบตา แล้วคงโถมเข้ามาขย้ำข้าอย่างบ้าคลั่งแน่นอน」

เพียงแค่จินตนาการภาพสัตว์อสูรระดับหกหลายตัวโถมเข้ามาพร้อมกัน เฉินจั๋วก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

ความน่ากลัวของระดับหกไม่ใช่สิ่งที่ระดับห้าจะเทียบติด เพียงแค่หมีน้ำตาลคลั่งตัวเดียวยังไล่กวดจนเขาแทบจะสิ้นชีพ และความเร็วของระดับหกนั้นมีมากพอจะตบเขาจนกลายเป็นก้อนเนื้อก่อนที่พวกมันจะทันหนีไปไหนเสียอีก

เส้นทางนี้... ทางตันโดยสมบูรณ์!

นอกจากว่าเขาอยากจะตายตกตามกันไป

「บางที อาจจะมีเพียงสองหนทางเท่านั้น:

ประการแรก: ฝ่าผ่านรอยต่อระหว่างอาณาเขตของสัตว์อสูรระดับหกสองตัว วิธีนี้มีความเสี่ยงต่ำที่สุด แต่ก็อาจมีผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง นั่นคือหากถูกพบตัวเข้า เขาจะต้องเผชิญกับการโจมตีของระดับหกถึงสองตัวพร้อมกัน

ประการที่สอง: เปลี่ยนเส้นทาง ไม่กลับไปทางออกเดิม แต่จะหนีไปทางทิศซ้ายหรือขวาแทน เพื่ออ้อมไปยังเขตหวงห้ามระดับสามดาว!」

เฉินจั๋วครุ่นคิดอย่างหนัก

「สัตว์อสูรระดับหกมีสัมผัสที่ไวมาก ต่อให้ข้าจะพรางกลิ่นอายไว้ โอกาสที่จะตบตาพวกมันได้ก็น้อยเต็มที บางทีการเปลี่ยนเส้นทางไปทางเขตระดับสามดาวอาจเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด」

การไปเขตระดับสามดาว ไม่ได้หมายความว่าไปรนหาที่ตายเสมอไป

เขาเพียงแค่ต้องเลี่ยงอาณาเขตของระดับหกในล่วนหลิง แล้วหาทางออกตามแนวชายขอบของเขตระดับสามดาวให้เจอก็พอ

「เปลี่ยนเส้นทาง!」

เขาตัดสินใจในทันที ค่อยๆ ถอยร่นกลับไป แล้วแอบซุ่มเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทว่าหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ลี้ เขาก็รีบหันหลังหนีสุดชีวิต ใบหน้ามืดมนจนถึงขีดสุด

「บ้าเอ๊ย! ที่นั่นก็มีสัตว์อสูรระดับหกปักหลักอยู่เหมือนกัน แถมยังมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นระดับหกขั้นสูงสุดด้วย!」

เฉินจั๋วตกใจจนริมฝีปากซีดขาว

สัตว์อสูรตัวเมื่อครู่นี้ เขารู้สึกว่ามันไม่ได้ด้อยไปกว่าพยัคฆ์อัสนีลายพาดกลอนที่พวกเหอเชาเคยจับได้เลยสักนิด

จนกระทั่งหนีมาได้ไกลพอสมควร เขาจึงหยุดพักพลางหอบหายใจอย่างแรง

ในใจขบคิดว่า 「ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เหลือเพียงทิศตะวันตกเฉียงใต้เพียงทิศเดียวเท่านั้น หากทิศนี้ยังมีระดับหกครองอยู่อีก ข้าก็คงต้องเสี่ยงดวงบุกฝ่าอาณาเขตของพวกมันไปตรงๆ เสียแล้ว」

ในตอนนี้เขาจึงเพิ่งได้รู้ว่า ในส่วนแกนกลางของเขตหวงห้ามล่วนหลิงนั้น มีสัตว์อสูรระดับหกอาศัยอยู่หนาแน่นเพียงใด ในวันนั้นที่เขาหนีมา เขาช่างโชคดีเหลือล้นที่หลบเลี่ยงสัมผัสของพวกมันแล้วเข้ามาซ่อนตัวรักษาแผลได้สำเร็จ!

มิเช่นนั้น ขอเพียงระดับหกตัวเดียวที่พบเห็นเขา เขาก็คงไม่มีทางรอด

「ทิศตะวันตกเฉียงใต้... ลุย!」

เขาปกปิดปราณโลหิตไว้ภายใน แม้แต่จิตตานุภาพก็ไม่กล้าแผ่ออกไปพร่ำเพรื่อ ทำเพียงใช้สัญชาตญาณสัมผัสถึงอันตราย แล้วแอบซุ่มเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ครั้งนี้

ดูเหมือนการเดินทางจะราบรื่น

เฉินจั๋วข้ามผ่านขุนเขาไปหลายลูก เดินทางไปได้สิบกว่าลี้โดยไม่สัมผัสถึงอันตรายใดๆ เลย

มีเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำกว่าสามโผล่มาประปราย

เฉินจั๋วไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาปลดปล่อยจิตตานุภาพระเบิดออกทันที การโจมตีทางจิตที่ทรงพลังสังหารดวงวิญญาณของสัตว์อสูรเหล่านั้นให้มอดไหม้ในพริบตา ทำให้พวกมันตายลงอย่างเงียบเชียบโดยไม่ทันได้ส่งเสียง

ซุ่มเดินต่อไปได้เกือบครึ่งชั่วโมง เฉินจั๋วคำนวณในใจว่า:

「จากความเร็วของข้า คาดว่าตอนนี้น่าจะออกห่างจากศูนย์กลางล่วนหลิงมายี่สิบสามสิบลี้แล้ว ข้างหน้าน่าจะไม่มีสัตว์อสูรระดับหกแล้วกระมัง?」

「แต่ว่า... ทำไมปราณที่นี่ถึงยังหนาแน่นขนาดนี้」

เขาขมวดคิ้วแน่น ความกังวลในใจยังไม่อาจสลัดทิ้งไปได้

「แปลกนัก!」

เฉินจั๋วแทบจะหยุดก้าวเดิน ความระแวดระวังพุ่งสูงถึงขีดสุด เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดสัมผัสถึงภยันตรายรอบตัว

ทว่าต่อให้เขาจะรวบรวมสมาธิเพียงใด รอบข้างกลับไม่มีอันตรายใดๆ เลย

ไม่ถูกต้อง!

มันไม่ถูกต้องอย่างยิ่ง

ปราณที่นี่มีความหนาแน่นยิ่งกว่าเขตแกนกลางของล่วนหลิงเสียอีก ยิ่งเขาลึกเข้าไป ปราณกลับยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ตามปกติแล้ว สถานที่ที่มีปราณหนาแน่นย่อมมีโอกาสพบสัตว์อสูรระดับสูงซุ่มซ่อนอยู่มาก

และในทางกลับกันก็เช่นกัน

「หรือว่าที่นี่มีสัตว์อสูรระดับสูงยิ่งกว่าซุ่มซ่อนอยู่? แต่ทำไมข้าถึงไม่สัมผัสถึงอันตรายเลยล่ะ?」

เขาไม่คิดว่าสัมผัสของตัวเองจะผิดพลาด โดยเฉพาะในตอนนี้ที่จิตตานุภาพพุ่งสูงขึ้น การสัมผัสถึงอันตรายย่อมเหนือชั้นกว่าเมื่อก่อนมาก ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง เขาก็ยังสามารถรับรู้การคงอยู่ของมันได้

ทว่าในยามนี้ จากสัมผัสของเขา กลับไม่มีอันตรายใดๆ เลยแม้แต่น้อย!

เรื่องผิดปกติย่อมต้องมีสิ่งไม่คาดฝันซ่อนอยู่

เฉินจั๋วไม่กล้าบุ่มบ่าม

เขาขมวดคิ้วมุ่น พลางขบคิดในใจ 「จะเอาอย่างไรดี? จะไปต่อ หรือจะถอยกลับ?」

คิดดูแล้ว

เฉินจั๋วจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด 「ไปต่อ! หากข้าถอยกลับตอนนี้ ข้าก็ต้องไปเสี่ยงดวงบุกฝ่าอาณาเขตของระดับหกตัวอื่นอยู่ดี ซึ่งโอกาสเสี่ยงตายมันสูงเกินไป ในเมื่อตอนนี้ข้ายังสัมผัสไม่ถึงอันตราย ข้าก็จะเดินหน้าต่อไป ข้าเชื่อมั่นในสัมผัสของตัวเอง! มันต้องไม่ผิดพลาดแน่นอน!」

ความมั่นใจ คือคุณสมบัติสำคัญที่นักยุทธ์ต้องมี

เขารวบรวมสมาธิ กระชับกระบี่เจ็ดดาราไว้แน่น ใช้ท่าร่างเคลื่อนผ่านป่าลึกประดุจใบไม้ร่วงที่พลิ้วไหว แอบซุ่มมุ่งหน้าไปเบื้องหน้าอย่างเงียบเชียบ

ตลอดทางไม่มีเสียงกวนใจใดๆ

ปราณระหว่างฟ้าดินยิ่งมายิ่งแข็งแกร่ง จนแทบจะควบแน่นเป็นรูปธรรม!

หากไม่ใช่เพราะสถานที่นี้อันตรายเกินไป เฉินจั๋วคงอยากจะหยุดฝึกฝนเสียตรงนี้เลย

「แทบไม่อยากเชื่อเลยว่า เขตหวงห้ามระดับสองดาวจะมีที่ที่ปราณหนาแน่นขนาดนี้ ถ้าเป็นเขตสี่ดาวหรือห้าดาว ปราณจะหนาแน่นขนาดไหนกันนะ แค่สูดลมหายใจเข้าไปพลังฝีมือคงเพิ่มพูนขึ้นเองเลยกระมัง?」

ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของเฉินจั๋ว

「ยุคปราณฟื้นฟู... แล้วปราณฟ้าดินมันกำเนิดมาจากที่ไหนกันแน่? คงไม่ใช่ว่ามันเกิดมาจากความว่างเปล่าหรอกนะ? หรือว่าบนโลกใบนี้จะมีแหล่งกำเนิดปราณอยู่ที่ไหนสักแห่ง? หรือว่าจะมีเหมือนในนิยายเซียนที่มีเหมืองหินวิญญาณ?」

เขาคิดว่าความเป็นไปได้นี้สูงมาก

เพราะยุคปราณฟื้นฟูบนโลกเพิ่งผ่านมาเพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น

แต่ในช่วงเวลาเพียงยี่สิบกว่าปี โลกกลับมีผู้แข็งแกร่งอย่างลั่วหวงปรากฏตัวขึ้น กระทั่งสัตว์อสูรก็ยังมีระดับราชันกำเนิดมาได้ หากคนเหล่านี้ฝึกฝนตามขั้นตอนปกติ ยี่สิบปีจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะบรรลุถึงขั้นสูงส่งเพียงนั้น? คนหรือสัตว์อสูรเหล่านี้ต้องได้รับวาสนาที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้แน่นอน!

「บางทีลั่วหวงอาจจะเจอแหล่งกำเนิดปราณ แล้วลงไปแช่ตัวอาบน้ำปราณทุกวัน ถึงได้กลายเป็นระดับราชันได้ภายในยี่สิบปี...」

เฉินจั๋วจินตนาการไปไกล

เขาซุ่มเดินไปในป่าลึกต่อไป

ทันใดนั้น สายตาของเฉินจั๋วพลันชะงัก เขาพบว่าต้นไม้เบื้องหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าเตี้ยๆ หญ้าเขียวขจีงอกงามดูเจริญตา

แสงอาทิตย์ส่องลงมาจากที่สูง อาบไล้ทุ่งหญ้าจนทำให้รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แสนสบาย

มันช่างสุนทรีย์

และรื่นรมย์นัก

ท่ามกลางป่าลึกเขาสูงเช่นนี้ ทำไมถึงมีทุ่งหญ้าแบบนี้ได้?

เฉินจั๋วยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผ่จิตตานุภาพออกไปเพื่อตรวจสอบดูว่าในทุ่งหญ้ามีงูหรือแมลงมีพิษซ่อนอยู่หรือไม่

วินาทีต่อมา

เฉินจั๋วแทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่าง

เขาหันหลังวิ่งหนีตายถอยกลับไปอย่างไม่คิดชีวิต แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจพรรณนาได้ แม้แต่ตอนที่วิ่งหนี ขาทั้งสองข้างของเขายังคงสั่นพั่บๆ ในสมองขาวโพลนไปหมด

「โฮก~~~」

ในจังหวะที่เขาหันหลังหนี เสียงคำรามอันทรงอำนาจวาสนาอย่างหาที่สุดมิได้ดังแว่วมาจากทุ่งหญ้า เสียงนี้ทำให้วิญญาณของเฉินจั๋วสั่นสะท้านด้วยความขลาดเขลา

ตามมาด้วย ร่างอันมหึมาที่ลุกขึ้นยืนกลางทุ่งหญ้า ร่างนั้นปกคลุมไปด้วยสีม่วงดุจผลึกแก้ว ดูองอาจสง่างาม แววตาแฝงไปด้วยสภาวะที่ดูหมิ่นไปทั่วทั้งใต้หล้า

เฉินจั๋วถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ

「สัตว์อสูรระดับราชา!」

「นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นราชสีห์เวหาผลึกม่วงระดับราชา」

ริมฝีปากของเฉินจั๋วสั่นระริก เขาตะเกียกตะกายหนีกลับไปเบื้องหลัง ในใจเกิดระลอกคลื่นยักษ์สั่นคลอนอย่างรุนแรง 「ที่นี่จะมีสัตว์อสูรระดับราชาปรากฏตัวได้อย่างไร? นี่มันไม่ใช่เขตหวงห้ามระดับสองดาวงั้นหรือ?」

แต่ภาพที่จิตตานุภาพตรวจสอบได้และที่ตาเนื้อของเขามองเห็นนั้น ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน!

ร่างที่ทำให้วิญญาณของเขาสั่นสะท้าน และเสียงคำรามดุจจักรพรรดิผู้ปกครองนั้น คือราชสีห์เวหาผลึกม่วงไม่ผิดแน่

「ข้าตายแน่แล้ว!」

ในสมองของเฉินจั๋วมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

สัตว์อสูรระดับราชา!

ต่อให้เขาจะงอกปีกออกมา ก็ไม่มีวันหนีรอดไปได้

เขาได้แต่สวดภาวนาขอให้ราชสีห์เวหาผลึกม่วงตัวนี้ไม่สนใจแมลงตัวน้อยอย่างเขา และเห็นเขาเป็นเพียงธาตุอากาศที่ปล่อยผ่านไป!

ทว่าเฉินจั๋วคิดว่านั่นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เพราะเมื่อครู่นี้เขาได้ล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตรังของมัน และยังใช้จิตตานุภาพล่วงเกินมันอีกด้วย

ในฐานะสัตว์อสูรระดับราชา มีหรือจะยอมทนต่อการหมิ่นเกียรติเช่นนี้?

「มารดามันเถอะ ข้าจะซวยเกินไปแล้วนะ? ในเขตหวงห้ามระดับสองดาว กลับมาเดินชนเข้ากับสัตว์อสูรระดับราชาเนี่ยนะ?」

เฉินจั๋ววิ่งหนีอย่างสุดกำลัง แม้เขาจะรู้ดีว่าต่อให้วิ่งเร็วเพียงใดก็ไม่อาจพ้นสายตาของระดับราชาไปได้ แต่นี่ก็คือสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของเขาเท่านั้น

วินาทีที่หนึ่ง... สอง... สาม... ผ่านไปสิบวินาที

เฉินจั๋วหนีมาได้ไกลหลายร้อยเมตรแล้ว ทว่าการโจมตีจากราชสีห์เวหาผลึกม่วงที่เขาจินตนาการไว้กลับยังไม่มาถึง

เกิดอะไรขึ้น?

หรือว่าราชสีห์เวหาผลึกม่วงจะปล่อยเขาไปจริงๆ?

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่สัตว์อสูรระดับราชาพูดคุยง่ายขนาดนี้?

เฉินจั๋วที่กำลังหนีค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว ในใจเริ่มมีความสงสัยผุดขึ้นมา 「เอ๊ะ? ไม่ถูกต้อง!」

เมื่อครู่ในสัมผัสจากจิตตานุภาพของเขา รูปลักษณ์ของสัตว์อสูรตัวนั้นคือราชสีห์เวหาผลึกม่วงจริงๆ

ทว่า!

เสียงคำรามของมันไม่ถูกต้อง!

เพราะในยามที่มันคำราม แม้วิญญาณของเขาจะสั่นสะท้าน แต่นั่นมันเป็นเพราะความหวาดกลัวล้วนๆ เขาไม่สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนทางวิญญาณหรือการกดข่มทางจิตวิญญาณแม้แต่น้อยในเสียงคำรามนั้น

แต่การคำรามของระดับราชา จะไม่มีแรงกดข่มได้อย่างไร?

ระดับราชาของจริง เพียงแค่แรงกดดันทางวิญญาณอันมหาศาลก็เพียงพอจะทำให้เฉินจั๋วหมอบราบลงกับพื้นได้ง่ายๆ แล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น!

เฉินจั๋วพลันนึกถึงจุดประหลาดอีกจุดหนึ่งได้

「สัตว์อสูรระดับราชา กลับไม่มีแรงกดดันที่แผ่ออกมาโดยธรรมชาติเพื่อข่มขวัญสัตว์อื่น แต่กลับปล่อยให้ข้าเดินดุ่มๆ เข้าไปในอาณาเขตได้ นี่คือสิ่งที่ผิดตรรกะที่สุด ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีสัตว์อสูรระดับราชาตนใดไม่ปกป้องอาณาเขตของตนเอง!

อีกทั้ง แม้แต่ตอนที่ราชสีห์เวหาผลึกม่วงตัวนี้ลุกขึ้นยืน สัมผัสของข้าก็ยังรับรู้ไม่ได้ถึงภยันตราย! ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้สร้างความคุกคามให้แก่ข้าเลย」

มีจุดที่ไม่สมเหตุสมผลมากเกินไป!

เฉินจั๋วขมวดคิ้วเข้มขึ้นเรื่อยๆ พลางพินิจพิจารณาทุกความเป็นไปได้

ประกอบกับในตอนนี้ ราชสีห์เวหาผลึกม่วงเบื้องหลังก็ไม่ได้ไล่ตามมา

นั่นยิ่งทำให้เฉินจั๋วคลางแคลงใจหนักเข้าไปอีก

「หรือว่า ราชสีห์เวหาผลึกม่วงตัวนี้จะเป็นของปลอม?」

ความคิดประหลาดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ ความคิดนี้ถึงกับทำให้เขาเองยังตกใจ สัตว์อสูรระดับราชาจะมีของปลอมได้ด้วยหรือ ใครจะไปเชื่อ?

แต่ไม่ว่าจะเป็นของจริงหรือของปลอม ราชสีห์เวหาผลึกม่วงตัวนี้ต้องมีปัญหาแน่นอน!

เฉินจั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ทันใดนั้นเขาก็หันหลังซุ่มกลับไปดูอีกครั้ง เขาตัดสินใจว่าจะต้องพิสูจน์ความจริงให้ได้

(จบแล้ว)