บทที่ 197 - คนต่อไป!

บทที่ 197 - คนต่อไป!

เสียงคลื่นกระแทกโสตประสาทดังระเบมเซ็งแซ่ไปทั่ว

ผู้จัดการหน้ากลมจ้องมองบรรยากาศอันวุ่นวายเบื้องล่างด้วยใบหน้าที่มืดมนราวกับเมฆฝน

“บ้าเอ๊ย! ถ้าป้าหยวนถูกเฉินจั๋วทำลายวรยุทธ์ทิ้งล่ะก็ ความสูญเสียต้องไม่ต่ำกว่าสองร้อยล้านบาทแน่นอน!”

บนเวทีประลองเป็นตาย ไม่ใช่นักสู้ทุกคนที่จะสมัครใจเข้ามาเอง นักสู้ระดับเพชรบางคนคือยอดฝีมือที่ดาร์กคลับทุ่มเงินและแรงกายแรงใจบ่มเพาะขึ้นมาเพื่อเป็นตัวชูโรง พวกเขาคือผู้สร้างความเร้าใจและสร้างรายได้มหาศาลให้กับเวทีนี้ อีกทั้งยังทำหน้าที่เป็นปราการด่านสำคัญยามที่มีคนนอกบุกมาท้าประลองเพื่อทำลายชื่อเสียงของเวที

และป้าหยวน ก็คือนักสู้ประเภทนั้น

หากเฉินจั๋วซัดจนป้าหยวนบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ชีวิต ความสูญเสียของดาร์กคลับย่อมมิอาจประเมินค่าได้

ทว่าสิ่งที่ผู้จัดการเฝิงกังวลยิ่งกว่าคือ หากป้าหยวนพ่ายแพ้ไปแล้ว เขาจะส่งใครขึ้นไปต่อ?

ในบรรดานักสู้ระดับสองบนเวทีนี้ เขาไม่อาจนึกชื่อใครที่มีฝีมือทัดเทียมเฉินจั๋วได้เลย! ต่อให้คนเหล่านั้นจะเป็นคนบ้าที่ไม่กลัวตายเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังที่เหนือชั้นอย่างแท้จริง ทุกอย่างก็ล้วนไร้ความหมาย!

“มีเพียงสมาชิกจากตำหนักโยวหมิงเท่านั้น ที่จะหยุดยั้งเขาได้!”

ผู้จัดการเฝิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จ้องเขม็งไปที่เวทีประลองเบื้องหน้า

เมื่อพิธีกรให้สัญญาณเริ่มการแข่งขัน

ปัง! ปัง! ปัง!

ป้าหยวนแผดเสียงหัวเราะที่น่าสยดสยองพลางโถมตัวเข้าหาเฉินจั๋ว แววตาที่กระหายเลือดแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

พื้นเวทีประลองถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ เมื่อฝีเท้าที่หนักอึ้งของป้าหยวนกระทบลงไป จึงเกิดเสียงดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจของผู้ชมเบื้องล่าง ยิ่งช่วยปลุกเร้าสัญชาตญาณความดิบเถื่อนของทุกคนให้พุ่งพล่าน

“ฆ่า!”

“ป้าหยวน! ฆ่ามัน!”

“สับมันให้เป็นชิ้นๆ!”

ผู้ชมเบื้องล่างพากันกู่ร้องอย่างบ้าคลั่ง โบกไม้โบกมือด้วยแววตาที่พร่าเลือนไปด้วยสีแดงฉาน ความเป็นมนุษย์ไม่มีความหมายในสถานที่แห่งนี้ มีเพียงตัณหาเบื้องลึกและการปลดปล่อยด้านมืดที่ไร้ขีดจำกัดเท่านั้น

ความอำมหิตและคาวเลือดประดุจสารกระตุ้นชั้นยอดที่กระตุ้นประสาทของผู้ชมทุกคนให้เต้นรัว

ทำให้พวกเขาตกอยู่ในอาการเสียสติ

เฉินจั๋วจ้องมองป้าหยวนที่โถมเข้ามา แววตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย “สมกับเป็นนักสู้ที่ชนะรวดมาถึงหกครั้งจริงๆ ลำพังเพียงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมา ก็เหนือกว่าลี่ซื่อเป่ยไปไกลนัก แต่น่าเสียดายที่รัศมีพลังกดดันแบบนี้ใช้ไม่ได้ผลกับข้า”

หลังจากผ่านการหลอมเป็นตายที่ต้องทนรับแรงกระแทกจากปราณโลหิตและการระเบิดของชีพจรมานับพันครั้ง รังสีอำมหิตที่รุนแรงเพียงใดก็เป็นได้แค่ลมที่พัดผ่านตัวเขาไปอย่างแผ่วเบาเท่านั้น

เขาสังเกตทุกการเคลื่อนไหวที่ละเอียดที่สุดของป้าหยวน

ในเมื่ออาจารย์บอกให้เขาขึ้นมาหาประสบการณ์บนเวทีนี้ ย่อมต้องมีความหมายแฝงที่ลึกซึ้งแน่นอน

ตูม!

ทันใดนั้น ป้าหยวนก็สะบัดขวานยักษ์ฟันลงมากลางอากาศ รัศมีพลังที่เฉียบคมพุ่งตรงเข้าหาเฉินจั๋ว ในขณะที่ขวานแรกยังไม่ทันจะฟาดถึงตัว ป้าหยวนก็พุ่งร่างข้ามระยะทางหลายเมตรมาประชิดตัวเฉินจั๋วได้สำเร็จ

“ตายซะ!”

เขาแผดเสียงคำรามลั่น จนเฉินจั๋วรู้สึกเหมือนแก้วหูจะแตกสลาย

ในวินาทีที่หูของเฉินจั๋วเกิดเสียงอื้ออึง ขวานยักษ์ที่เปี่ยมด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็ฟันลงมาทันที

ขวานแรก คือการข่มขวัญด้วยรัศมีพลัง

เสียงคำรามต่อมา คือการโจมตีด้วยคลื่นเสียงเพื่อให้คู่ต่อสู้เสียจังหวะ

และขวานที่สอง คือท่าปลิดชีพที่แท้จริง!

หากเป็นจอมยุทธ์ระดับสองทั่วไป เมื่อเจอการประสานงานระหว่างรัศมีพลังและคลื่นเสียงที่ต่อเนื่องเช่นนี้ ย่อมต้องสติกระเจิงและถูกแรงกดดันข่มจนเสียจังหวะ และถูกขวานจามร่างขาดสะบั้นไปในพริบตา

แม้แต่เฉินจั๋วเองเมื่อครู่ก็ยังได้รับผลกระทบจากเสียงคำรามของป้าหยวนอยู่บ้าง หัวใจของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง “ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ในการต่อสู้ที่เป็นตายเท่ากันเช่นนี้ การใช้คลื่นเสียงข่มขวัญในจังหวะสำคัญสามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้เลยทีเดียว! ลำพังเพียงแค่การเรียนรู้เทคนิคนี้ในวันนี้ ก็นับว่าข้าได้กำไรมหาศาลแล้ว”

วับ! ฝีเท้าของเฉินจั๋วพลิ้วไหว ร่างของเขาโยกหลบออกไปด้านข้างอย่างกะทันหัน กระบี่ยาวในมือไม่ได้เปิดฉากจู่โจมสวนกลับ แต่เขายังคงตั้งสมาธิเพื่อศึกษารูปแบบการบุกของป้าหยวนต่อไป

หลบได้งั้นเหรอ?

ผู้ชมเบื้องล่างต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ ดูเหมือนจะไม่มีใครคาดคิดว่าเฉินจั๋วจะสามารถหลบพ้น

“นั่นมันคือ ‘เสียงคำรามมรณะ’ ท่าไม้ตายของป้าหยวนเลยนะนั่น! ทำไมถึงสังหารหมอนั่นไม่ได้ล่ะ?”

“เจ้าหนุ่มนี่มีฝีมือไม่เบา มิน่าล่ะถึงกล้าใช้ระดับหนึ่งมาท้าสู้ระดับสอง”

“ป้าหยวน จัดการมันภายในสามกระบวนท่าซะ!”

“...”

มีเพียงผีเหิงหยางที่เบ้ปาก “เรื่องที่จัดการได้ด้วยกระบี่เดียว กลับเอาแต่โชว์ท่าร่างวนไปวนมา ชักช้าเสียจริง...”

ปัง!

เหอเชาตบหัวเขาไปหนึ่งที “เจ้าจะไปรู้อะไร ถ้าแค่สังหารอีกฝ่ายในกระบี่เดียว ข้าจะให้เขาขึ้นไปบนเวทีนั้นทำไมกัน? เฉินจั๋วไม่ได้ขาดประสบการณ์การต่อสู้แบบเอาชีวิตเข้าแลก แต่เขายังขาดไหวพริบในการปรับตัวตามสถานการณ์ ข้าสังเกตเห็นว่าทุกครั้งที่เขาต่อสู้ เขามักจะใช้วิธีแลกแผลเพื่อโจมตี ถึงแม้ร่างกายเขาจะฟื้นตัวเร็ว แต่สุดท้ายนั่นก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด ทว่านักสู้บนเวทีประลองเป็นตายพวกนี้ รู้วิธีที่จะใช้การบาดเจ็บที่น้อยที่สุดเพื่อสร้างความเสียหายให้ศัตรูได้มากที่สุด ประสบการณ์อันโชกโชนช่วยให้พวกเขาใช้ร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด หากเฉินจั๋วสามารถเข้าใจจุดนี้ได้ล่ะก็ พละกำลังในการต่อสู้ของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นอีกอย่างน้อยสามส่วนทีเดียว”

“อ๋อ ครับ”

ผีเหิงหยางลูบหัวตัวเองปอยๆ ไม่กล้าเถียงต่อ

เมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า ป้าหยวนไม่ได้แสดงอาการโกรธเกรี้ยวออกมาจนเสียสติ แต่แววตาของเขากลับเคร่งขรึมขึ้น เขาเหวี่ยงขวานยักษ์วาดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว พร้อมกับคำรามเป็นระยะเพื่อหวังจะหาจังหวะปลิดชีพเฉินจั๋วให้ได้

ทว่า!

ต่อหน้าท่าร่างระดับขั้นสำเร็จของเฉินจั๋ว ป้าหยวนกลับไม่สามารถเข้าถึงตัวเขาได้เลยแม้แต่ปลายเส้นผม

หนึ่งนาทีผ่านไป สองนาทีผ่านไป...

ในยามนี้ผู้ชมเบื้องล่างเริ่มสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ สีหน้าของแต่ละคนเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ เสียงโห่ร้องที่เคยดังสนั่นก็เงียบลงไปถนัดตา บางคนเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาแล้ว

แน่นอนว่ายังมีบางคนที่ตะโกนด่าทอออกมา

“ไอ้คนขี้ขลาด ดีแต่หลบไปหลบมา!”

“แน่จริงก็สู้กันซึ่งๆ หน้าสิวะ!”

“ป้าหยวน ซัดมันให้จมดินเลย!”

“...”

ในตอนนี้ เฉินจั๋วได้ศึกษารูปแบบการโจมตีของป้าหยวนจนทะลุปรุโปร่งแล้ว: ใช้เสียงคำรามและรัศมีพลังข่มขวัญศัตรู แล้วอาศัยพละกำลังที่เหนือกว่าโถมเข้ากดดันคู่ต่อสู้อย่างดุดัน

“เขารู้จักปกปิดจุดอ่อนเรื่องความเร็วและการตอบสนองของตัวเอง และดึงเอาจุดเด่นเรื่องพละกำลังออกมาใช้ได้อย่างไร้ที่ติ จริงอย่างที่อาจารย์ว่าไว้ ประสบการณ์ของนักสู้เหล่านี้คือสิ่งที่ข้ายังขาดอยู่อีกมาก หากพละกำลังของข้าทัดเทียมกับอีกฝ่าย ข้าย่อมถูกกดดันจนมุมได้ง่ายๆ แน่นอน”

เขาลอบพยักหน้าเห็นด้วยในใจ

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงด่าทอจากผู้ชมเบื้องล่างก็ดังเข้าหูอีกครั้ง

“ไอ้หน้าตัวเมีย!”

“แน่จริงอย่าหนีสิวะ!”

“เอาแต่หลบจะเป็นลูกผู้ชายได้ยังไง? เข้ามาสู้ให้มันจบๆ ไปสิ!”

เฉินจั๋วกวาดสายตามองผู้ชมเหล่านั้น คนพวกนี้คงวางเงินเดิมพันก้อนโตว่าเขาต้องแพ้สินะ?

เขาแสยะยิ้มเย็น “ในเมื่อพวกเจ้าต้องการ ข้าก็จะจัดให้!”

“ฟัน!”

เขาเลียนแบบเทคนิคของอีกฝ่ายโดยการแผดเสียงคำรามลั่น พร้อมกับชูกระบี่ยาวในมือขึ้นสูงและฟาดฟันลงมาตามแบบฉบับของป้าหยวนเมื่อครู่เป๊ะๆ

กระบวนท่านี้

สร้างเสียงหัวเราะเยาะจากผู้ชมเบื้องล่างในทันที

“ฮ่าๆๆ เลียนแบบป้าหยวนงั้นเหรอ?”

“ทำท่าทางเหมือนเป๊ะเลยว่ะ”

“มีทั้งเสียงคำราม ทั้งท่าฟัน แต่เจ้าหนูนั่นใช้กระบี่นะเว้ย!”

“เพิ่งเคยเห็นคนเอากระบี่ยาวมาใช้ต่างขวานยักษ์ก็วันนี้แหละ เจ้าจะเทพเกินไปแล้วมั้ง?”

ทว่าในขณะที่กำลังหัวเราะกันอยู่นั้น เสียงของทุกคนก็พลันเงียบกริบลง ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบคอไว้จนหายใจไม่ออก

เพราะทุกคนเห็นว่าสีหน้าของป้าหยวนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ตูม!

คลื่นจิตตานุภาพอันมหาศาลกว่า 6 เฮิรตซ์ ประดุจคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง พุ่งทะลวงเข้าสู่สมองของป้าหยวนจากระยะหลายเมตร ในวินาทีนั้น ป้าหยวนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็งจนขยับไม่ได้

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

วินาทีถัดมา เฉินจั๋วย่างเท้าด้วยจังหวะพิสดาร พริ้วกายเข้าหาป้าหยวนในชั่วพริบตา ก่อนจะวาดกระบี่ยาวฟันลงมาด้วยอานุภาพราวกับอัสนีบาต ปราณโลหิตอันหนาแน่นทำให้กระบี่ธรรมดาเล่มนี้แหลมคมจนน่าขนลุก

ฉับ!

กระบี่ยาววาดผ่านอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ฟันเข้าที่ไหล่ซ้ายของป้าหยวนอย่างจัง เฉียดการฟันแขนซ้ายให้ขาดสะบั้นไปเพียงนิดเดียวเท่านั้น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดอาบชโลมกลางอากาศ ป้าหยวนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย

ทว่าเฉินจั๋วกลับไม่มีท่าทีจะหยุดมือ

แววตาของเขาเย็นเยียบถึงขีดสุด

เขาชูกระบี่ขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เป้าหมายอยู่ที่หัวใจของป้าหยวน

บนเวทีประลองเป็นตาย มีเพียงคำว่าอยู่หรือตายเท่านั้น!

“อ๊ากกกกกก!!!”

ป้าหยวนตัดสินใจทิ้งการป้องกันทั้งหมด แล้วเหวี่ยงขวานยักษ์โถมเข้าใส่เฉินจั๋ว หมายจะตายตกตามกันไป ทว่าเฉินจั๋วเตรียมรับมือไว้อยู่แล้ว เขาพลิ้วกายหลบหลีกอย่างแนบเนียน พร้อมกับส่งพลังโจมตีทางจิตเข้าใส่สมองของอีกฝ่ายระลอกแล้วระลอกเล่า ในจังหวะที่ดวงตาของป้าหยวนเริ่มพร่าเลือนและสติเริ่มหลุดลอย เฉินจั๋วก็ส่งกระบี่ตรงดิ่งเข้าไป ทว่าเขาไม่ได้แทง แต่กลับเปลี่ยนมาใช้ใบกระบี่ตบเข้าใส่แทน

เปรี้ยง! ร่างที่หนักอึ้งของป้าหยวนถูกแรงกระแทกจนกระเด็นลอยละลิ่วตกลงจากเวที กระแทกพื้นเบื้องล่างเสียงดังสนั่น

เฉินจั๋วยืนตระหง่านอยู่กลางเวทีอย่างองอาจ ผ่านไปหลายวินาทีเขาจึงค่อยๆ เก็บกระบี่เข้าฝัก

เบื้องล่างนั้น

เงียบงันจนน่าขนลุก

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป ตั้งแต่เฉินจั๋วเริ่มออกกระบี่จนถึงป้าหยวนถูกซัดกระเด็น ทั้งหมดกินเวลาเพียงสองสามวินาทีเท่านั้น

ผู้ชมหลายคนที่ยังชูแขนโห่ร้องเชียร์ป้าหยวนค้างอยู่ ถึงกับชักแขนกลับแทบไม่ทัน เมื่อเห็นป้าหยวนนอนจมกองเลือดอยู่นอกเวที

ทุกคนต่างตกอยู่ในอาการอึ้งทึ่ง

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น และไม่กล้าแม้แต่จะเชื่อสายตาตัวเอง

ป้าหยวนพ่ายแพ้แล้วจริงๆ เหรอ?

ถึงแม้จะมีบางคนแอบคิดว่าป้าหยวนอาจจะแพ้ แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะพ่ายแพ้อย่างยับเยินขนาดนี้ ที่สำคัญที่สุดคือ กระบี่โลหิตเป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับหนึ่ง! ในขณะที่ป้าหยวนคือนักสู้ระดับสองขั้นสูงสุด!

“กระบี่โลหิตเป็นฝ่ายชนะ!”

เสียงประกาศของพิธีกรที่ยังคงสั่นเครือด้วยความตื่นตระหนก ดังระงมไปทั่วทั้งสนาม

มีเพียงผีเหิงหยางที่เบ้ปากอีกครั้ง “เฉินจั๋วออมมือให้ชัดๆ ถึงได้ไม่ฆ่าหมอนั่น”

เหอเชายิ้มบางๆ “ในการดวลเป็นตายไม่จำเป็นต้องออมมือ และความจริงก็ออมมือให้ไม่ได้ด้วย แต่เมื่อครู่เฉินจั๋วครองความได้เปรียบไว้หมดแล้ว การไว้ชีวิตป้าหยวนถือเป็นการให้เกียรติดาร์กคลับอย่างหนึ่ง ป้าหยวนคือยอดฝีมือที่ดาร์กคลับตั้งใจบ่มเพาะมา หากสังหารเขาทิ้งย่อมเป็นการสร้างความไม่พอใจให้อีกฝ่ายโดยเปล่าประโยชน์ เฉินจั๋วมาเพื่อเรียนรู้ ไม่ได้มาเพื่อสร้างศัตรู เขาทำได้ดีมาก เฉินจั๋วน่ะต่างจากเจ้า เขามีมารยาทและรู้จักการวางตัว เจ้ามีปูมหลังหนุนหลังจะฆ่าใครก็ได้ตามใจชอบ แต่เขาไม่มี เขาจึงต้องเรียนรู้วิถีแห่งการเข้าสังคมไว้บ้าง”

“...”

ผีเหิงหยางแอบนินทาในใจ เฉินจั๋วไม่มีปูมหลังงั้นเหรอ? ดูอาจารย์ที่ปรึกษาอย่างท่านสิ ประคบประหงมเขาประดุจสมบัติล้ำค่า แถมตอนนี้เฉินจั๋วยังเป็นความภูมิใจของสถาบันหวงผู่ ถ้าเฉินจั๋วเป็นอะไรไปจริงๆ สถาบันหวงผู่ทั้งสถาบันคงได้ยกพวกมาถล่มดาร์กคลับสาขาหยางเฉิงจนราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ

บนชั้นสอง

ผู้จัดการหน้ากลมเมื่อเห็นว่าป้าหยวนยังไม่ตาย หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายก็ร่วงหล่นกลับที่เดิม เขาตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น “รีบส่งทีมแพทย์เข้าไปปฐมพยาบาลป้าหยวนเดี๋ยวนี้ ทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อรักษาชีวิตเขาไว้!”

ป้าหยวนที่ยังมีชีวิตอยู่ ต่อให้บาดเจ็บหนักเพียงใด ก็มีค่ามากกว่าศพที่เย็นชืดเป็นไหนๆ

การมีชีวิตอยู่เท่านั้นถึงจะมีค่า

หากตายไป ทุกอย่างที่ทุ่มเทบ่มเพาะมาก็สูญเปล่า

ยามนี้ ณ ลานประลองเป็นตาย เมื่อสิ้นเสียงตะโกนสั่งการ ผู้ชมทุกคนจึงเริ่มได้สติกลับมา พวกเขาจ้องมองร่างของป้าหยวนที่ถูกหามออกไป สลับกับเฉินจั๋วที่ยืนเด่นอยู่บนเวทีโดยไร้รอยขีดข่วน

เสียงฮือฮาอื้ออึงพลันระเบิดออกมาอย่างฉุดไม่อยู่

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?”

“เขาเป็นใครกันแน่?”

บางคนกรีดร้องอย่างเสียสติ “ระดับหนึ่งชนะระดับสองได้ หมอนี่มันมาจากโรงเรียนอัจฉริยะที่ไหนกัน?”

บางคนถึงกับร้องไห้โฮออกมา “ข้าทุ่มเงินเก็บทั้งชีวิตแทงข้างป้าหยวนไปหมดแล้ว!”

แต่มันสายเกินไปแล้ว

ในเมื่อกล้าวางเดิมพัน ก็ต้องยอมรับผลที่จะตามมา

ทว่าความตื่นตะลึงของทุกคนยังไม่สิ้นสุดเพียงเท่านี้ เมื่อเห็นว่าเฉินจั๋วไม่ได้ก้าวลงจากเวที แต่เขากลับกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องว่า:

“คนต่อไป!”

คนต่อไปงั้นเหรอ?

ทั่วทั้งสนามพลันตกอยู่ในความโกลาหล

นี่มันคือการท้าสู้ต่อเนื่อง!

หมอนี่มาเพื่อถล่มเวทีงั้นเหรอ? เขาตั้งใจจะกวาดล้างเวทีประลองระดับสองให้ราบคาบเลยใช่ไหม?

(จบแล้ว)