บทที่ 193 - กายหยกน้ำแข็ง

บทที่ 193 - กายหยกน้ำแข็ง

การขัดเกลาชีพจรสำเร็จสองเส้น หมายถึงระดับพลังวรยุทธ์ได้ก้าวข้ามจากระดับหนึ่งขั้นต้นขึ้นสู่ระดับหนึ่งขั้นสูงเรียบร้อยแล้ว

ทว่ามันก็หมายความว่า ยาเม็ดที่เฉินจั๋วสะสมมาทั้งหมดนั้นได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น!

“ชีพจรแค่สองเส้น ข้าเผาผลาญหน่วยกิตไปเกือบสามพันเจ็ดร้อยหน่วย เทียบเป็นเงินก็ประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบล้านบาท แปลว่าข้าต้องเสียเงินหนึ่งร้อยล้านสำหรับการขัดเกลาชีพจรแค่เส้นเดียวงั้นเหรอเนี่ย!”

หัวใจของเฉินจั๋วสั่นระริกด้วยความเสียดายเงิน

อย่าเรียกเส้นชีพจรเลย เรียกเส้นร้อยล้านเหอะ!

โชคดีที่เขาได้สิทธิ์ซื้อยาครึ่งราคา แถมยาที่ใช้ยังเป็นสารสกัดบริสุทธิ์ทั้งหมด มิฉะนั้นเงินสามร้อยล้านก็คงเอาไม่อยู่สำหรับชีพจรเพียงเส้นเดียว!

“ตอนนี้ข้ายังมีหินโลหิตวิญญาณติดตัวอยู่อีกก้อนหนึ่ง”

เฉินจั๋วนิ่งคิดครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังตัดสินใจไม่ใช้มัน เพราะหินเพียงก้อนเดียวไม่สามารถช่วยให้เขาขัดเกลาชีพจรเส้นที่สามจนจบได้ เก็บไว้กับตัวเผื่อใช้ในยามคับขันน่าจะดีกว่า

“ในยามนี้ เพลงกระบี่เจ็ดดารากระบวนท่าแรกของข้าก็ยังเป็นแค่ระดับพื้นฐานเท่านั้น ยังห่างไกลจากขั้นหนึ่งกระบี่ทำลายหมื่นศิลาอีกไกลโข ดูท่าพื้นที่เสมือนจริงคงจะไม่ถ่ายทอดกระบวนท่าที่สองให้ข้าในเร็วๆ นี้แน่ แต่วิชากระบี่น่ะมันต้องอาศัยการต่อสู้จริงถึงจะพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว เรื่องการฝึกฝนหลังจากนี้คงต้องกลับไปทบทวนให้ดีอีกที...”

การฝึกฝนวิชากระบี่นั้นคืองานระยะยาว

ทว่าเรื่องเร่งด่วนที่สุดสำหรับเฉินจั๋วในตอนนี้คือการหาเงิน

“ต้องหาเงิน! บ้าเอ๊ย ชีพจรเส้นละร้อยล้าน อีกสิบเส้นที่เหลือก็ต้องใช้อีกเป็นพันล้านถึงจะขัดเกลาสำเร็จ ถ้าข้าหาเงินพันล้านมาได้ แล้วฝึกรวดเดียวจนถึงระดับอาจารย์ยุทธ์ล่ะก็ คนอื่นคงช็อกตายกันหมดแน่ ฮ่าๆๆ...”

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความฝันหวานของเฉินจั๋วเท่านั้น

เส้นทางวรยุทธ์ไม่เคยมีทางลัด มีเพียงความเพียรพยายามและรากฐานที่มั่นคงเท่านั้น หากเขาขืนจะขัดเกลาชีพจรสิบเส้นรวดเดียว พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายอะไรขึ้นกับร่างกายเขาบ้าง

ส่วนช่องทางการหาเงินน่ะเหรอ

เฉินจั๋ววางแผนไว้ในใจนานแล้ว: “พอมาคิดดูตอนนี้ เสิ่นเย่านี่แหละคือฝนที่ตกลงมากลางทะเลทรายของข้าจริงๆ ขอเพียงข้าสามารถผ่านด่านที่เจ็ดของเส้นทางจักรพรรดิทมิฬไปได้ ทุนพันล้านสำหรับการฝึกฝนก็นับว่าเพียงพอแล้ว”

ก่อนหน้านี้ตอนที่เฉินจั๋วยังสู้ได้เพียงสัตว์อสูรระดับสาม ผีเหิงหยางก็เคยบอกว่าเขาน่าจะผ่านด่านที่หกได้ แต่ตอนนี้เขาเลื่อนระดับเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว พละกำลังรุดหน้าไปไกล เฉินจั๋วจึงมั่นใจว่าการผ่านด่านที่เจ็ดคงไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไปนัก

ผ่านด่านที่หก จะได้รับเงินรางวัลห้าร้อยล้านบาท

ผ่านด่านที่เจ็ด รางวัลจะพุ่งขึ้นเป็นหนึ่งพันล้านบาท

และถ้าหากผ่านด่านที่แปดไปได้ รางวัลจะพุ่งทะยานสูงถึงห้าพันล้านบาททันที ทว่าแม้ระดับพลังของเฉินจั๋วในยามนี้จะสูงขึ้นมากแล้ว แต่เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจแม้แต่นิดเดียวว่าจะผ่านด่านที่แปดไปได้ เพราะเงินรางวัลมักจะมาคู่กับความยากเสมอ ยิ่งเงินรางวัลสูง ความโหดเหี้ยมของด่านย่อมเกินกว่าจะจินตนาการได้

“ข้ายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับดาร์กคลับเลยแม้แต่นิดเดียว ยิ่งเรื่องเส้นทางจักรพรรดิทมิฬนี่ก็เพิ่งจะเคยได้ยินมาเป็นครั้งแรก ดาร์กคลับเป็นองค์กรใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในโลก หากข้าทะเล่อทะล่าเข้าไปโดยไม่มีการเตรียมตัว ย่อมง่ายที่จะถูกคนที่มีเจตนาร้ายวางแผนเล่นงานเอาได้ ถ้าขืนหลงเข้าไปในกับดักใครเข้าล่ะก็ ต่อให้เสียใจภายหลังก็คงสายไปแล้ว

อืม... ก่อนจะไป ข้าควรไปปรึกษาอาจารย์ดูหน่อยว่ามีอะไรที่ข้าต้องระวังบ้าง จะได้มีแผนรับมือไว้อย่างรอบคอบ”

เฉินจั๋วรีบแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วโทรหาเหอเชาทันที ก่อนจะตรงดิ่งไปยังห้องทำงานของอาจารย์

เหอเชากำลังทำการสอนหลินปิน อู๋อิ๋ง และคนอื่นๆ อยู่พอดี เมื่อเห็นเฉินจั๋วเดินเข้ามา เหอเชาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “การสอนสำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อน พวกเจ้ากลับไปฝึกซ้อมตามที่อาจารย์บอกให้ดีล่ะ ข้ามีธุระต้องคุยกับเฉินจั๋วเป็นการส่วนตัวนิดหน่อย”

“ครับ/ค่ะ อาจารย์”

เหล่านักศึกษาต่างพากันก้มหัวลาอย่างนอบน้อม

หลินปินเหลือบมองเฉินจั๋วด้วยแววตาที่ซับซ้อนก่อนจะเดินจากไป พลางบ่นพึมพำในใจ: “ผ่านไปไม่ทันไร หมอนี่ก็สังหารระดับสามได้แล้ว ดีนะที่ข้าเปลี่ยนเป้าหมายการท้าดวลทันเวลา รออีกสักเดือนหนึ่งเถอะ พอข้าฝึกวิชาที่อาจารย์สอนจนสำเร็จ ข้าจะไปท้าดวลผีเหิงหยางแทน ข้าต้องทำให้ทุกคนรู้ว่า หลินปินคนนี้ไม่ได้อ่อนแออย่างที่ใครๆ คิด!”

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว

เหอเชากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นเขาก็ต้องตาโตเท่าไข่ห่าน เขารีบคว้าข้อมือของเฉินจั๋วมาดู แล้วถลกแขนเสื้อของเฉินจั๋วขึ้นทันที

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ทำให้ลมหายใจของเหอเชาถึงกับติดขัด

“พระเจ้าช่วย! เหลือเชื่อจริงๆ!”

เฉินจั๋วยืนอึ้งอยู่กับที่ ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “อาจารย์ครับ?”

เหอเชาจ้องมองแขนทั้งสองข้างของเฉินจั๋วซ้ำไปซ้ำมาอยู่นาน แถมยังลองบีบๆ นวดๆ ดูด้วย หากเฉินจั๋วไม่รู้มาก่อนว่าอาจารย์ของเขามีรสนิยมปกติและแต่งงานมีครอบครัวแล้วล่ะก็ เขาคงรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวแน่ๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เหอเชาจึงถามขึ้นด้วยความตื่นเต้น “เจ้าขัดเกลาชีพจรที่แขนไปได้กี่เส้นแล้ว?”

เฉินจั๋วตอบ “สองเส้นครับ”

“เพิ่งจะสองเส้นเองเหรอ!”

แววตาของเหอเชาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ “ที่แท้ตำนานนั่นก็เป็นเรื่องจริงงั้นรึ”

เฉินจั๋วถามอย่างสงสัย “อาจารย์ครับ ตำนานอะไรเหรอครับ?”

เหอเชาหัวเราะร่า “นี่เจ้าไม่ได้สังเกตเห็นเลยเหรอว่า แขนของเจ้ามันดูต่างจากเมื่อก่อนน่ะ?”

เฉินจั๋วพยักหน้ายอมรับ “ครับ ข้าสังเกตเห็นอยู่ว่ามันดูใสสะอาดขึ้นกว่าเดิม แถมยังดูมีประกายเรืองรองจางๆ ข้าเดาว่าน่าจะเป็นผลจากการที่ชีพจรถูกขัดเกลาจนปราณโลหิตไหลเวียนได้สะดวกน่ะครับ”

เหอเชาวางมือของเฉินจั๋วลงแล้วเดินไปยืนอีกด้าน แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง “สิ่งที่เจ้าพูดมาก็มีส่วนถูก แต่มวลสารที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อเจ้าขัดเกลาชีพจรสำเร็จ กล้ามเนื้อที่แขนของเจ้าเกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพอย่างรุนแรง ในอดีตวงการวรยุทธ์เคยมีคำเล่าขานกันมาว่า ขีดจำกัดของการขัดเกลาชีพจรไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่ผิวทองแดงเท่านั้น ผิวทองแดงกระดูกเหล็กเป็นเพียงพื้นฐานเบื้องต้นของจอมยุทธ์เท่านั้นเอง

ใครก็ตามที่ขัดเกลาชีพจรสำเร็จ ย่อมมีผิวหนังที่ทนทานราวกับทองแดง ฟันแทงไม่เข้า นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจอมยุทธ์ที่ขัดเกลาชีพจรแล้วถึงไม่เกรงกลัวต่อกระสุนปืนหรือคมดาบทั่วไป ทว่าท่ามกลางเหล่าจอมยุทธ์ ย่อมมียอดอัจฉริยะที่เหนือกว่าคนธรรมดาเสมอ คนพวกนี้เมื่อขัดเกลาชีพจรสำเร็จ ผิวหนังของเขาจะต่างจากผิวทองแดงของจอมยุทธ์ทั่วไป แต่มันจะเหนียวแน่นและแข็งแกร่งกว่ามหาศาล”

เฉินจั๋วเริ่มคาดเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ

เขาถามออกไปว่า “อาจารย์จะบอกว่า แขนของข้า...”

ทว่าเหอเชากลับไม่ได้ตอบคำถามนั้นตรงๆ แต่เขากล่าวต่อว่า “ในเมื่อการขัดเกลาชีพจรมีขีดจำกัดสูงสุด การขัดเกลากระดูกย่อมมีขีดจำกัดสูงสุดเช่นกัน และขีดจำกัดทั้งสองนี้ ในวงการวรยุทธ์เรียกขานกันว่า: กายหยกน้ำแข็ง (บิงจีอวี้กู่)”

“กายหยก... น้ำแข็ง?”

เฉินจั๋วมีสีหน้าขัดเขิน “นั่นมันคำสุภาษิตที่เอาไว้ชมผู้หญิงไม่ใช่เหรอครับ?”

“ผิด! ผิดมหันต์เลยล่ะ!”

เหอเชาเอ่ยเสียงเข้ม “ความหมายที่แท้จริงของกายหยกน้ำแข็งคืออะไรน่ะรึ?

เมื่อขัดเกลาชีพจรจนถึงขีดสุด ผิวหนังทั่วร่างจะดูใสสะอาดและเรียบเนียน ราวกับผลึกน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุดจนชวนให้หลงใหล นั่นจึงเป็นที่มาของคำว่า กายน้ำแข็ง

และเมื่อขัดเกลากระดูกจนถึงขีดสุด กระดูกทั่วทั้งร่างกายจะมีความแข็งแกร่งและดูบริสุทธิ์ราวกับหยกเนื้อดี กระดูกของเจ้าจะไม่ใช่กระดูกมนุษย์ปกติอีกต่อไป แต่มันจะเกิดการวิวัฒนาการจนกลายเป็นสีขาวนวลประดุจหยกชั้นเลิศ

นี่ต่างหากคือที่มาของคำว่ากายหยกน้ำแข็ง!

แต่ทว่าในภายหลัง วงการวรยุทธ์ของโลกเราผ่านยุคเสื่อมถอยมาหลายครา จนคนธรรมดาต่างพากันหลงลืมความหมายที่แท้จริงของมันไป และเริ่มนำคำนี้มาใช้พรรณนาความงามของสตรีแทนไปเสียนี่”

ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง!

เฉินจั๋วตาโตด้วยความทึ่ง ความรู้แปลกๆ เพิ่มพูนขึ้นอีกแล้ว

เหอเชามองแขนของเฉินจั๋วด้วยแววตาที่ซับซ้อน “ข้าคร่ำหวอดอยู่ในวงการวรยุทธ์มาหลายสิบปี ไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีจอมยุทธ์คนไหนฝึกปรือจนก้าวเข้าสู่ระดับกายหยกน้ำแข็งได้เลยสักคน เดิมทีข้านึกว่ามันเป็นเพียงแค่ความหวังอันสวยงามของเหล่านักสู้ที่มีต่อการฝึกฝนเท่านั้น แต่จนกระทั่งได้มาเห็นแขนของเจ้าในวันนี้ ข้าจึงได้เข้าใจว่า ตำนานนั่นมันคือเรื่องจริง เจ้าเพิ่งจะขัดเกลาชีพจรไปได้เพียงสองเส้น ผิวหนังของเจ้าก็เริ่มมีแววใสสะอาดอย่างเห็นได้ชัดแล้ว หากเจ้าขัดเกลาชีพจรที่แขนจนครบหกเส้นล่ะก็ เจ้าก็คงจะแสดงสภาวะ กายน้ำแข็ง ตามตำนานออกมาได้อย่างสมบูรณ์แน่นอน”

เฉินจั๋วทำหน้าปูเลี่ยนๆ

เขารู้สึกว่าคำว่ากายน้ำแข็งมันฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล

ผิวไอติมยังจะดีเสียกว่า... อะแฮ่ม ผิวไอติมนี่แย่กว่าเดิมอีก คนคงนึกว่าขนมเปี๊ยะลาวาเสียมากกว่า

เหอเชาไม่ได้สนใจสีหน้าของเขา แต่กลับกล่าวด้วยความตื่นเต้น “วิชาหลอมเป็นตายช่างมหัศจรรย์นัก มันทำให้การขัดเกลาร่างกายของเจ้าก้าวเข้าสู่สภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด หากสุดท้ายผิวหนังของเจ้ากลายเป็นกายน้ำแข็งได้จริงล่ะก็ มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเมื่อเจ้าเลื่อนระดับเป็นอาจารย์ยุทธ์ การขัดเกลากระดูกของเจ้าก็จะกลายเป็นกระดูกหยกด้วยเช่นกัน

และหากสภาวะกายหยกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ล่ะก็ เจ้าจะมีตัวตนที่สามารถต่อกรกับระดับปรมาจารย์ได้เลยทีเดียว!”

เฉินจั๋วชะงักกึก “ต่อกรกับระดับปรมาจารย์? อาจารย์ครับ ท่านเคยบอกว่าขัดเกลาชีพจรครบ 12 เส้นจะเป็นอาจารย์ยุทธ์ แล้วถ้าขัดเกลากระดูกทั่วร่างสำเร็จแล้ว มันจะไม่เลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์โดยอัตโนมัติหรอกเหรอครับ?”

เหอเชาหัวเราะอย่างขบขื่น “เจ้าฝันหวานไปแล้ว! ระดับปรมาจารย์น่ะไม่ได้บรรลุกันง่ายๆ ขนาดนั้นหรอกนะ ดูอย่างข้า หรืออาจารย์หลี่จิ้นสิ พวกเราขัดเกลากระดูกทั่วร่างสำเร็จไปตั้งหลายปีแล้ว แต่ก็ยังติดแหง็กอยู่ที่ระดับหกขั้นสูงสุด จนป่านนี้ยังทะลวงไม่ผ่านสักที

ระดับหกขั้นสูงสุดนั้น มีแนวคิดที่ต่างจากระดับหนึ่งถึงห้าอย่างสิ้นเชิง ระดับหกหมายความว่าเจ้าได้ฝึกฝนร่างกายมนุษย์จนถึงขีดสุดที่มนุษย์จะทำได้แล้ว แต่การจะทะลวงขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์นั้น มันไม่ได้อาศัยเพียงแค่การฝึกฝนร่างกายเท่านั้น ทางเดินจากระดับหกไปสู่ปรมาจารย์น่ะ... มันไม่มีเส้นทางให้เดินต่อแล้วล่ะ”

เฉินจั๋วอึ้งไป “ไม่มีเส้นทางงั้นเหรอครับ?”

เหอเชาพยักหน้าตอบ “ใช่ ไม่มีทางให้เดินต่อแล้ว แต่หากวันใดที่เจ้าสามารถสร้างเส้นทางของตัวเองขึ้นมาได้ เบื้องหน้าของเจ้าจะเป็นโลกใบใหม่ทันที ทำไมถึงมีคำกล่าวว่าปรมาจารย์มิอาจหลบหลู่? เพราะปรมาจารย์นั้นเปรียบเสมือนเซียนเดินดินไปแล้ว กระบวนท่าแต่ละอย่างล้วนมีอานุภาพมหาศาล พลิกฟ้าคว่ำสมุทร ทะลายขุนเขาผ่าปฐพี หรือแม้แต่การเหาะเหินเดินอากาศ การจะล้มระดับหกน่ะ ปรมาจารย์ใช้เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็เกินพอ ลำพังเพียงแค่ความสามารถในการบินได้ ก็ทำให้ปรมาจารย์อยู่ในสถานะที่ไม่มีวันพ่ายแพ้แล้ว ต่อให้อาจารย์ยุทธ์ระดับหกมากันกี่ร้อยคนก็ไม่มีทางทำอันตรายปรมาจารย์ได้เลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีระดับหกคนไหนสามารถต่อกรกับปรมาจารย์ได้เลยสักคนเดียว

ต่อให้เป็นอัจฉริยะระดับปีศาจแค่ไหนก็ทำไม่ได้ จะลอบกัดก็ยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

แต่ทว่า! หากวันใดที่เจ้าสามารถฝึกฝนจนบรรลุกายหยกน้ำแข็งได้สำเร็จ เมื่อนั้นเจ้าอาจจะกลายเป็นตำนานบทใหม่ ตำนานคนแรกที่สามารถใช้ระดับหกขั้นสูงสุดสยบระดับปรมาจารย์ได้

นี่แหละคือความไร้เทียมทานของกายหยกน้ำแข็ง!”

เฉินจั๋วฟังจนเลือดในกายเดือดพล่าน

ระดับหก สู้กับปรมาจารย์งั้นเหรอ?

แต่เขาฉุกคิดขึ้นมาได้จึงถามว่า “อาจารย์ครับ ในประวัติศาสตร์คงไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียวหรอกที่ฝึกหลอมเป็นตายสำเร็จ แล้วทำไมที่ผ่านมาถึงไม่มีใครทำลายสถิติสู้กับปรมาจารย์ได้เลยล่ะครับ?”

เหอเชาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีจอมยุทธ์ที่หลอมเป็นตายสำเร็จคนอื่นๆ เขาอาจจะไม่อยากทำตัวโดดเด่นเกินไปมั้ง?”

มันเป็นแบบนั้นจริงเหรอ?

เฉินจั๋วรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หรือว่าจอมยุทธ์ที่หลอมเป็นตายคนอื่นๆ จะไม่ได้มีวิธีการขัดเกลาชีพจรเหมือนกับเขา?

เขาไม่เชื่อหรอกว่า ถ้ามีใครฝึกจนสำเร็จกายหยกน้ำแข็งจริงๆ จะไม่มีใครรู้เรื่องเลย ต่อให้ไม่ไปท้าสู้กับปรมาจารย์ อย่างน้อยมันก็น่าจะมีข่าวลืออะไรหลุดออกมาบ้างสิ แตี่กลับไม่มีแม้แต่เงาของข่าวลือ มันช่างแปลกประหลาดสิ้นดี

เขานิ่งคิดแล้วถามต่อ “อาจารย์ครับ ต่อให้ข้าฝึกกายหยกน้ำแข็งสำเร็จ แต่ข้าก็บินไม่ได้อยู่ดีไม่ใช่เหรอครับ? แล้วแบบนี้จะไปสู้กับปรมาจารย์ได้ยังไง ในเมื่อพวกท่านบินได้กันหมด?”

“แฮะๆ...”

เหอเชาถลึงตาใส่ “ถามมากเสียจริง เอาไว้ถ้าวันไหนเจ้าฝึกกายหยกน้ำแข็งสำเร็จจริงๆ เจ้าก็จะได้รู้เองนั่นแหละ!”

ก็จริงอย่างที่อาจารย์ว่า

เพราะเขาก็ยังไม่แน่ใจเลยว่าจะฝึกไปถึงระดับกายหยกน้ำแข็งได้จริงหรือไม่ และต่อให้ทำได้ ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่ปีถึงจะไปถึงจุดนั้นได้

ในตอนนี้ เขาควรจะตั้งใจฟังข้อมูลเรื่องดาร์กคลับจากอาจารย์ เพื่อเตรียมตัวบุกเส้นทางจักรพรรดิทมิฬให้พร้อมจะดีกว่า

(จบแล้ว)