บทที่ 188 - นี่คือการขัดเกลาหรือการหลอมกระดูก?

บทที่ 188 - นี่คือการขัดเกลาหรือการหลอมกระดูก?

“ขัดเกลาแขนขาก่อนดี? หรือจะขัดเกลาขาก่อนดีนะ?”

“ควรจะเลือกทางไหนกันแน่?”

จนกระทั่งเดินกลับมาถึงอาคารหอพักหมายเลขหนึ่ง เฉินจั๋วก็ยังตัดสินใจไม่ได้ เพราะไม่ว่าจะเป็นเส้นชีพจรส่วนแขนหรือส่วนขา เมื่อเริ่มขัดเกลาแล้วก็มิอาจเปลี่ยนใจย้อนกลับมาได้อีก

ในขณะที่เขากำลังจะเดินกลับเข้าห้องเพื่อไปนอนคิดให้รอบคอบ เขาก็ต้องชะงักไป

ที่หน้าห้องของเขา หยางนี่กำลังยืนกอดผ้าห่มอยู่ตรงนั้น

เฉินจั๋วรีบเดินเข้าไปหา “หยางนี่ นายทำอะไรน่ะ?”

หยางนี่เอ่ยขึ้น “เฉินจั๋ว ตอนที่นายยังเป็นว่าที่จอมยุทธ์เคยประลองกับฉันมาแล้วครั้งหนึ่ง จริงๆ ตอนนั้นฉันก็แพ้นายไปแล้วล่ะ ตอนนี้นายทะลวงระดับเป็นจอมยุทธ์แถมยังมีชื่อติดทำเนียบยุทธ์ระดับโลกถึงสองทำเนียบ ฉันยิ่งไม่ใช่คู่ต่อนายเข้าไปใหญ่ แล้วฉันจะมีหน้าอยู่ห้อง 101 ต่อไปได้ยังไง? ฉันเลยอยากจะขอย้ายมาอยู่ที่ห้อง 120 แทน ส่วนห้อง 101 น่ะ มีแต่นายเท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะอยู่”

“...”

เฉินจั๋วอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขาแทบจะลืมไปเลยว่าในหมู่กลุ่มนักศึกษาโควตาพิเศษก็มีการแข่งขันกันเองอยู่ เขาจำได้ว่าผีเหิงหยางเคยบอกว่า หากท้าดวลนักศึกษาห้องอันดับหน้ากว่าและชนะได้ ก็จะได้รับหน่วยกิตเป็นรางวัล หากเขาท้าดวลหยางนี่ เขาจะได้รางวัล 190 หน่วยกิต แต่ถ้าไปท้าดวลรุ่นพี่ปีสอง รางวัลจะพุ่งสูงขึ้นถึงสิบเท่าตัวเลยทีเดียว

เขาส่ายหน้าพลางมองหยางนี่ “หยางนี่ เราทั้งคู่ต่างก็เป็นจอมยุทธ์ นายก็น่าจะรู้ดีว่าการจะอยู่ห้องไหนมันไม่สำคัญหรอก อีกอย่างฉันก็ไม่มีความคิดจะไปท้าดวลใครในกลุ่มเพื่อนร่วมรุ่นด้วย นายกลับไปเถอะ...”

“เอ่อ...” เมื่อเห็นความแน่วแน่ในแววตาของเฉินจั๋ว หยางนี่ก็ได้แต่กอดผ้าห่มเดินกลับไปทางเดิม

เฉินจั๋วมองตามแผ่นหลังของหยางนี่ ทันใดนั้นมุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมาบางๆ “ด้วยความแข็งแกร่งของฉันในตอนนี้ พวกรุ่นพี่ปีสองโควตาพิเศษหลายคนอาจจะไม่ใช่คู่มือของฉันจริงๆ ก็ได้นะ นี่มันไม่ใช่โอกาสทองในการโกยหน่วยกิตหรอกเหรอ?”

หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัวด้วยความโลภ

หากเขาล้มรุ่นพี่ปีสองโควตาพิเศษได้สักคน อย่างน้อยเขาก็จะได้หน่วยกิตถึง 1,000 หน่วย!

หากเขาล้มได้สักเจ็ดแปดคนล่ะก็ หน่วยกิตนับหมื่นก็อยู่แค่เอื้อม!

แต่ในไม่ช้าเขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป เพราะมันดูจะไม่ค่อยเป็นธรรมเท่าไหร่นัก ตามกฎของสถาบัน ผู้ที่แพ้ต้องเป็นคนจ่ายหน่วยกิตให้ผู้ชนะเป็นจำนวนสองเท่า สรุปคือถ้าเขาได้ 1,000 หน่วยกิต รุ่นพี่ที่แพ้ก็ต้องเสียถึง 2,000 หน่วยกิตเชียวนะ

2,000 หน่วยกิตน่ะ มีนักศึกษาสักกี่คนที่จ่ายไหว?

ตอนที่สถาบันตั้งกฎนี้ขึ้นมา ใครจะไปคิดว่าจะมีตัวประหลาดอย่างเฉินจั๋วโผล่มาล่ะ? เพราะในแต่ละรุ่น นักศึกษาโควตาพิเศษย่อมเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุด การที่รุ่นน้องจะข้ามรุ่นไปชนะรุ่นพี่ได้นั้น แทบจะเป็นศูนย์เปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

ทว่า

เฉินจั๋วกลับทำลายกฎแห่งความเป็นศูนย์นั้นทิ้งไปอย่างย่อยยับ

“ถ้าฉันไปท้าดวลพวกพี่ปีสองเข้าล่ะก็ พวกเขาคงจะเกลียดขี้หน้าฉันเข้าไส้แน่ๆ และคนที่ได้ผลประโยชน์ที่สุดก็คือสถาบันนั่นแหละ”

“ป่านนี้พวกรุ่นพี่ปีสองที่อยู่ห้องโควตาพิเศษคงจะพากันอกสั่นขวัญแขวนกันหมดแล้วล่ะมั้ง? ถ้าฉันไปท้าดวลใครเข้าสักคน มีหวังได้หมดเนื้อหมดตัวกันถ้วนหน้าแน่”

เป็นความจริงที่ว่านักศึกษาปีสองโควตาพิเศษหลายคนเมื่อเห็นชื่อเฉินจั๋วบนทำเนียบ หัวใจต่างก็พากันหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม หากเฉินจั๋วมาท้าดวล พวกเขาเลี่ยงไม่ได้ที่ต้องรับคำท้า แต่ถ้าแพ้ก็คือการล้มละลายในพริบตา เมื่อสูญเสียหน่วยกิตไปจนหมด การจะหาทรัพยากรมาฝึกฝนต่อย่อมยากลำบากยิ่งนัก ผลที่ตามมามันรุนแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้

แน่นอนว่าเฉินจั๋วไม่คิดจะอธิบายเรื่องที่เขาไม่มีความตั้งใจจะท้าดวลพวกเขา ปล่อยให้รุ่นพี่เหล่านั้นรู้สึกกดดันเล่นๆ ก็ดีเหมือนกัน

เขากำลังจะเปิดประตูห้อง ผีเหิงหยางก็ชะโงกหน้าออกมาจากห้องข้างๆ “เฉินจั๋ว นายจะไม่ไปท้าดวลหยางนี่จริงๆ เหรอ?”

เฉินจั๋วส่ายหน้า “ไร้สาระน่า”

“แล้วพวกรุ่นพี่ปีสูงล่ะ? กำไรมหาศาลเลยนะนั่น!”

“เอาไว้ก่อนเถอะ... ทำไม? นายอยากให้ฉันท้าดวลนายหรือไง?”

“แฮะๆ ท้าดวลฉันจะได้อะไรล่ะ? ห้องเบอร์หนึ่งของฉันอยากได้เมื่อไหร่ก็มายกให้ได้ทุกเมื่อแถมฉันยังเสียแค่ 20 หน่วยกิตเอง ไปท้าดวลพวกปีสองปีสามสิถึงจะมันส์”

เฉินจั๋วไม่ได้สนใจคำยั่วยุของผีเหิงหยาง เขาถามขึ้นมาดื้อๆ ว่า “อาผี นายคิดว่าฉันควรจะเริ่มขัดเกลาชีพจรส่วนแขนก่อน หรือส่วนขาก่อนดีล่ะ?”

“ฮะ?”

ผีเหิงหยางอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าเริ่มกลับมาจริงจัง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “มือขวา”

“ทำไมล่ะ?”

“การบุกคือการป้องกันที่ดีที่สุดยังไงล่ะ วิชากระบี่ของนายออกจะร้ายกาจขนาดนั้น ถ้าไม่เริ่มจากมือขวาก็น่าเสียดายแย่เลย ถึงตอนนั้นเมื่อมือขวานายกลายเป็นผิวทองแดง มันจะรองรับปราณโลหิตได้มหาศาลขึ้น ช่วยให้พลังทำลายล้างของกระบี่เพิ่มขึ้นอย่างน้อย 30% เลยนะ ส่วนขาน่ะ นายมีท่าร่างระดับขั้นสำเร็จอยู่แล้ว เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันไปไกล จะเน้นเพิ่มไปอีกนิดหน่อยมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า”

“มีเหตุผลแฮะ”

เฉินจั๋วพยักหน้าเห็นด้วย

เขาคิดลึกไปกว่านั้น ในด้านการป้องกัน นอกจากท่าร่างระดับขั้นสำเร็จแล้ว เขายังมีความสามารถในการรักษาแผลที่ยอดเยี่ยมที่สุด ต่อให้หลบไม่พ้นและต้องบาดเจ็บ เขาก็ยังอาศัยปราณโลหิตในกายมาซ่อมแซมได้ทันท่วงที

ดังนั้น การเพิ่มพลังโจมตีจึงเป็นสิ่งที่เขาต้องการที่สุดในตอนนี้!

“อาผี ขอบใจมากนะ งั้นฉันตัดสินใจเริ่มจากขัดเกลาชีพจรมือขวาแล้วกัน”

ผีเหิงหยางตาโต “เฮ้ย! ฉันแค่พูดมั่วๆ นะ นายเชื่อฉันจริงๆ เหรอเนี่ย?”

“เชื่อสิ!”

พูดจบ เฉินจั๋วก็เปิดประตูเดินเข้าห้องไป และปิดประตูลงเสียงดังปัง

เขาตัดสินใจแล้ว วันนี้เขาจะลองขัดเกลาเส้นชีพจรดูสักหน่อย

เพื่อความไม่ประมาท เฉินจั๋วเตรียมหินโลหิตวิญญาณหนึ่งก้อนและยาเม็ดปราณโลหิตไว้อีกหลายสิบเม็ด จากนั้นเขาจึงเริ่มลงมือขัดเกลาเส้นชีพจรอย่างระมัดระวัง

เส้นชีพจรที่เขาเลือกคือ: เส้นซานเจียวหยาง (มือ)

เส้นชีพจรเส้นนี้ทอดผ่านแขนทั้งซ้ายและขวา แต่เฉินจั๋วตั้งใจจะขัดเกลาแขนข้างที่ถือกระบี่ก่อน สรุปคือต่อให้เขาขัดเกลาแขนขวาจนสำเร็จ มันก็เป็นเพียงการขัดเกลาครึ่งหนึ่งของเส้นชีพจรเส้นนี้เท่านั้น

“ไม่รู้ว่าขั้นตอนการขัดเกลามันจะต่างจากการหลอมชีพจรแค่ไหนกันนะ?”

เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะเริ่มทำสมาธิส่งกระแสจิตเข้าสู่ร่างกาย

เขาสัมผัสได้ถึงปราณโลหิตอันหนาแน่นในเส้นเยิ่นและตู เขาค่อยๆ ควบรวมปราณโลหิตกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง แล้วบังคับให้มันมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเส้นซานเจียวหยางตามความรู้สึก

“เริ่มล่ะนะ!”

“ขัดเกลา!”

เพียงแค่ใจนึก ปราณโลหิตกลุ่มนั้นก็พุ่งเข้าใส่เส้นชีพจรที่เคยอุดตันอยู่ทันที

ฟึ่บ!

ปราณโลหิตกลุ่มเล็กนั้นพุ่งทะลวงเข้าสู่เส้นชีพจรที่ตีบตัน แม้มันจะดูเป็นกลุ่มพลังเล็กๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล เพียงชั่วพริบตามันก็ชะล้างเส้นชีพจรให้ปลอดโปร่งไปได้ประมาณหนึ่งนิ้ว

ปัง!

ทันใดนั้น เฉินจั๋วคล้ายจะได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นเบาๆ ในร่างกาย

ชีพจรระเบิดแล้ว!

หากเป็นจอมยุทธ์คนอื่น วินาทีนี้คงจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว เพราะชีพจรระเบิดหมายถึงวรยุทธ์ที่ฝึกมาอาจพินาศสิ้นและกลายเป็นคนพิการได้ ทว่าเฉินจั๋วเพียงแค่เบ้ปากเบาๆ ราวกับเหตุการณ์นี้เป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

“เปราะบางเกินไปหรือเปล่าเนี่ย? แค่ปราณโลหิตนิดเดียวก็ระเบิดแล้วเหรอ”

เขาบ่นพึมพำ ก่อนจะรีบควบรวมปราณโลหิตที่อ่อนโยนเข้าไปซ่อมแซมเส้นชีพจรที่ฉีกขาดนั่นทันที

ความเจ็บปวดจากการที่ปราณโลหิตชะล้างชีพจรทำให้กล้ามเนื้อของเขากระตุกไปตามธรรมชาติ เฉินจั๋วไม่ได้เปลี่ยนสีหน้า แต่กลับขมวดคิ้วครุ่นคิด: “ถ้ามันระเบิดง่ายขนาดนี้ จะไปขัดเกลาชีพจรบ้าบออะไรไหว? หรือว่าข้าควรจะทำเหมือนตอนหลอมชีพจรเยิ่นและตู คือใช้พลังสามสายที่ต่างกันมาขัดเกลาเส้นชีพจรก่อน ให้มันแข็งแกร่งและทนทานพอก่อน แล้วค่อยทะลวงชีพจรดีล่ะ?”

เฉินจั๋วยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าแผนการนี้เข้าท่า

ไม่อย่างนั้นเส้นชีพจรพวกนี้มันเปราะบางเกินไปจริงๆ ไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกของปราณโลหิตมหาศาลจากเส้นเยิ่นและตูได้เลย

คิดได้ดังนั้นเขาก็ไม่รอช้า

เขาเริ่มเลียนแบบวิธีเดิมทันที ควบรวมพลังที่ร้อนแรง เย็นเยียบ และอ่อนโยนเข้าด้วยกัน แล้วชักนำพวกมันเข้าสู่เส้นซานเจียวหยาง จากนั้นจึงเริ่มการ “หลอมชีพจร” อย่างระมัดระวัง

ตูม! ราวกับหยดน้ำลงในน้ำมันเดือด ภายใต้การปะทะกันของพลังสามสายที่ต่างขั้ว เส้นซานเจียวหยางก็ระเบิดออกอีกครั้ง

“ซ่อมแซม!”

เฉินจั๋วตะโกนในใจ แต่เส้นซานเจียวหยางนั้นเปราะบางเกินไป พึ่งจะซ่อมเสร็จมันก็ระเบิดอีกครั้ง หลังจากผ่านการซ่อมแซมและระเบิดซ้ำๆ ไปหลายสิบครั้ง ในที่สุดเส้นชีพจรที่ถูกซ่อมแซมครั้งล่าสุดก็สามารถทนทานต่อแรงกระแทกของปราณโลหิตได้สำเร็จ

“อืม ตอนนี้เส้นชีพจรช่วงสั้นๆ ช่วงนี้ก็นับว่ามีความทนทานผ่านเกณฑ์แล้วล่ะ”

ใบหน้าของเฉินจั๋วเผยรอยยิ้มออกมา เขาเริ่มดำเนินการขัดเกลาชีพจรต่อไป

โชคดีที่ขั้นตอนการขัดเกลาชีพจรของเขานั้นไม่มีใครเห็น ไม่อย่างนั้นใครเห็นก็คงต้องอึ้งจนพูดไม่ออก

นี่น่ะเหรอที่เขาเรียกว่าขัดเกลาชีพจร? บ้านใครเขาฝึกกันแบบนี้วะ!

นี่มันคือการหลอมชีพจรแบบพิสดารชัดๆ!

แถมยังเป็นการหลอมเป็นตายในรูปแบบย่อยๆ อีกด้วย!

ปกติแล้วการขัดเกลาชีพจร (ชุ่ยไม่) เพียงแค่ใช้ปราณโลหิตทะลวงผ่านเส้นชีพจรในร่างกายให้ปลอดโปร่งก็พอแล้ว การหลอมชีพจร (ต้วนไม่) นั้นมีไว้สำหรับเส้นเยิ่นและตูเท่านั้น เพราะเส้นเยิ่นและตูเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่หนาและทนทานที่สุดของร่างกาย จึงสามารถทนรับขั้นตอนการหลอมได้ ส่วนสิบสองเส้นชีพจรหลักนั้นบอบบางมาก หากไปหลอมมันเข้า ต่อให้เป็นการหลอมแบบอ่อนโยนที่สุด (เวินต้วน) ก็จะทำให้ชีพจรระเบิดได้ง่ายๆ

แต่ใครจะไปคิดล่ะ ว่าเฉินจั๋วน่ะไม่กลัวชีพจรระเบิดสักนิด!

แถมไอ้เจ้าบ้านี่ เพื่อที่จะให้เส้นซานเจียวหยางทนต่อแรงกระแทกของปราณโลหิตได้ เขาถึงกับใช้วิธีหลอมเป็นตายมาหลอมสร้างเส้นชีพจรใหม่ทั้งหมดเลยทีเดียว!

นี่มันไอ้คนบ้าชัดๆ!

หากเขาฝึกด้วยวิธีนี้ต่อไปจนจบ ในท้ายที่สุด ความทนทานของเส้นชีพจรทั่วร่างของเฉินจั๋ว รวมถึงปริมาณปราณโลหิตที่สามารถรองรับได้ จะต้องก้าวไปถึงระดับที่ใครก็ยากจะจินตนาการถึงแน่นอน

เฉินจั๋วเดินหน้า “ขัดเกลาชีพจร” ด้วยวิธีของตัวเองต่อไป แถมยังรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องใจว่าตัวเองค้นพบวิธีที่ยอดเยี่ยมที่สุดเข้าให้แล้ว

ทว่าในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ปราณโลหิตเผาผลาญเร็วชะมัด! แค่ขัดเกลาไปได้ไม่ถึงหนึ่งนิ้ว ปราณโลหิตในกายก็หายไปเกือบครึ่งแล้ว!”

ปราณโลหิตในกายของเขาหนาแน่นเพียงใด มากกว่าจอมยุทธ์ระดับหนึ่งทั่วไปอย่างน้อยสิบเท่าเชียวนะ แต่นี่เท่ากับว่าถ้าเขาใช้ปราณโลหิตจนเกลี้ยง เขาก็ขัดเกลาชีพจรไปได้เพียงไม่เกินสองนิ้วเท่านั้น และถ้าจะรอให้ปราณโลหิตฟื้นฟูเองตามธรรมชาติจนเต็ม อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองถึงสามวัน

“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป กว่าข้าจะขัดเกลาชีพจรสำเร็จหนึ่งเส้น คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสี่ห้าเดือนแน่ๆ แถมสี่ห้าเดือนนั้นข้ายังทำอย่างอื่นไม่ได้เลยด้วย ถ้าจะขัดเกลาให้ครบสี่เส้นเพื่อขึ้นระดับสอง คงต้องใช้เวลาถึงสองปีขึ้นไปแน่”

“นี่หมายความว่า ถ้าข้าจะฝึกจากระดับหนึ่งขั้นต้นไปถึงระดับสอง ต่อให้ข้าไม่กินไม่นอนเลยก็ต้องใช้เวลาถึงสองปีเต็มๆ เลยเหรอ?”

เฉินจั๋วขมวดคิ้วแน่น

เวลาที่นานขนาดนี้เป็นสิ่งที่เขารับไม่ได้อย่างเด็ดขาด อีกสองปีข้างหน้า บางทีสงครามระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรอาจจะระเบิดขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้วก็ได้ ถึงตอนนั้นเขามีพลังแค่ระดับสองจะไปทำอะไรได้? อย่างมากก็เป็นได้แค่เบี้ยที่มีระดับสูงขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง

“ดูท่าคงต้องพึ่งพาการกินยาเม็ดหนักๆ แล้วล่ะมั้ง...”

สายตาของเฉินจั๋วจ้องมองไปที่หินโลหิตวิญญาณและยาเม็ดปราณโลหิตที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ทันที

(จบแล้ว)