บทที่ 100 - เขตสิ้นหวัง

บทที่ 100 - เขตสิ้นหวัง

เขตอันตราย เฉินจั๋วกำลังวิ่งตะบึงอยู่ในพื้นที่รกร้าง

มือขวากุมกระบี่ สายตาระแวดระวังภัย

"หืม? ทางขวามีอันตราย ไปทางซ้าย!"

ในใจสัมผัสได้ถึงวิกฤต เขาเปลี่ยนทิศทางพุ่งไปทางซ้ายทันที ร่างกายเคลื่อนไหวผ่านพุ่มไม้อย่างคล่องแคล่ว รองเท้าบูทพิเศษเหยียบย่ำลงบนพื้นหญ้า เกิดเสียงเพียงแผ่วเบา ทว่าจังหวะการวิ่งของเขากลมกลืนไปกับเสียงลมพัดใบไม้ไหว ทำให้ไม่ดึงดูดความสนใจจากสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย

นี่คือท่าร่างขั้นพื้นฐาน ที่สามารถผสานตนเองเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างแนบเนียน

เมื่อใดที่เขาสามารถใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ ท่าร่างก็จะก้าวขึ้นสู่อีกระดับ: ขั้นเชี่ยวชาญ

แต่ทว่ากำแพงกั้นระหว่างขั้นพื้นฐานกับขั้นเชี่ยวชาญนั้นสูงชัน บางคนชั่วชีวิตก็ไม่อาจก้าวข้าม เฉินจั๋วเองก็ติดอยู่ตรงนี้มานาน ไม่มีความก้าวหน้า

เฉินจั๋ววิ่งไปพลางครุ่นคิดไปพลาง:

"เขตอันตรายอันตรายกว่าเขตทั่วไปมากจริงๆ สัตว์อสูรระดับ B จำนวนมากซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ถ้าไม่ใช่เพราะฉันมีการรับรู้อันตรายที่แม่นยำ ด้วยฝีมือระดับฉัน คงยากจะผ่านไปได้ในเวลาสั้นๆ"

ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาไม่อยากล่าสัตว์อสูรระดับ B ในตอนนี้

เขตสิ้นหวัง ต่างหากคือเป้าหมายในระยะนี้ของเขา

รอให้เขาอยู่ในเขตสิ้นหวังครบสองชั่วโมงก่อน ค่อยวกกลับมาล่าสัตว์อสูรระดับ B

"ปล่อยให้พวกแกมีชีวิตอยู่ต่ออีกหน่อยเถอะ"

เฉินจั๋วคิดในใจ

ระยะทางจากเขตทั่วไปถึงเขตสิ้นหวัง วัดเป็นเส้นตรงได้ยี่สิบกิโลเมตร แต่ในพื้นที่ป่าเขา ระยะทางจริงเกินกว่า 40 กิโลเมตร แถมภูมิประเทศยังซับซ้อน แม้เฉินจั๋วจะมีความเร็วไม่น้อย แต่ก็ยังใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วโมงจึงจะถึงจุดหมาย

"ถึงสักที"

เขามองดูตาข่ายไฟฟ้าแรงสูงที่กั้นระหว่างเขตอันตรายกับเขตสิ้นหวังตรงหน้า เผยรอยยิ้มออกมา

มองผ่านตาข่ายไฟฟ้าเข้าไป

เฉินจั๋วพบว่าเขตสิ้นหวังตั้งอยู่บนภูเขาลึก เวลานี้ป่าเขานั้นเงียบสงัด แม้แต่เสียงแมลงสักตัวก็ไม่ได้ยิน แต่จากส่วนลึกของป่า เขาจับสัมผัสอันตรายที่น่าขนลุกได้ขุมหนึ่ง

"สมกับเป็นเขตสิ้นหวัง มีเพียงสัตว์อสูรระดับ A เท่านั้นที่ทำให้ฉันรู้สึกถึงวิกฤตได้ขนาดนี้!"

เขาสูดหายใจลึก เดินเลาะไปตามแนวตาข่ายไฟฟ้าเป็นระยะทางไกล กว่าจะเจอประตูเล็กๆ บานหนึ่ง

เฉินจั๋วยื่นนาฬิกาสื่อสารไปที่เซ็นเซอร์บนประตู

ติ๊ด~~~

ประตูเล็กเปิดออกตามเสียง

"เขตสิ้นหวัง ฉันมาแล้ว"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกหลายเฮือก ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไป

...

...

เนื่องจากมีภารกิจรัดตัว หัวหน้าเหอจึงออกจากห้องเฝ้าระวังไป

แต่ลี่หงยังคงยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองการกระทำของเฉินจั๋วผ่านหน้าจอมอนิเตอร์

"เจ้านี่ คิดจะไปไหนกันแน่?"

เขาบ่นพึมพำในใจ มองทิศทางที่เฉินจั๋ววิ่งไป ในใจก็เกิดความคิดน่ากลัวขึ้นมาลางๆ

"คงไม่ใช่ว่า..."

"เป็นไปไม่ได้! ฉันยอมรับว่าเฉินจั๋วเป็นต้นกล้าอัจฉริยะจริงๆ แต่เขานอกจากปฏิกิริยาตอบสนองจะถึงระดับว่าที่จอมยุทธ์แล้ว ความเร็วและพละกำลังยังห่างชั้นกับว่าที่จอมยุทธ์มากโข ถ้าเขาไปเขตสิ้นหวัง ก็ไม่ต่างอะไรกับไปหาที่ตาย แต่ถ้าเขาไม่ไปเขตสิ้นหวัง แล้ววิ่งไปทางเขตสิ้นหวังตลอดทำไม?"

ความสงสัยในแววตาของลี่หงทวีความเข้มข้นขึ้น

จนกระทั่ง

เขาเห็นเฉินจั๋วเข้าใกล้ตาข่ายไฟฟ้าแรงสูง เห็นอีกฝ่ายหาประตูเล็กเจอ เห็นอีกฝ่ายเปิดประตู และเห็นอีกฝ่ายก้าวเท้าเข้าสู่เขตสิ้นหวัง

วินาทีนี้

ลี่หงลุกพรวดขึ้นยืน

ในเวลาเดียวกัน

ปิ๊บๆ! ปิ๊บๆ! ปิ๊บๆ!

ทั่วทั้งห้องโถง จู่ๆ ก็มีเสียงกริ่งเร่งด่วนดังขึ้นรัวๆ

เจ้าหน้าที่นับร้อยในห้องโถงแตกตื่นขึ้นมาทันที

แทบทุกคนลุกขึ้นยืน สีหน้าแตกต่างกันไป

เสียงอื้ออึงดังเซ็งแซ่

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมกริ่งดัง?"

"พระเจ้า จริงหรือเนี่ย?"

"แน่ใจนะว่าระบบไม่ผิดพลาด?"

"รีบเช็คกล้องวงจรปิดด่วน เหลือเชื่อจริงๆ"

มีคนตะโกน: "รีบแจ้งหัวหน้าเหอเร็ว"

ไม่กี่วินาทีต่อมา หัวหน้าเหอก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก ตะโกนลั่น "เสี่ยวสวี กล้องวงจรปิดล่ะ? อุปกรณ์เสีย หรือมีคนบุกเข้าเขตสิ้นหวังจริงๆ?"

เสียงกริ่งพิเศษนี้ จะดังขึ้นก็ต่อเมื่อมีคนเข้าสู่เขตสิ้นหวังเท่านั้น

เดิมทีหัวหน้าเหอคิดว่าเสียงนี้คงไม่มีวันดังขึ้นในเมืองหรงเฉิง!

แต่ทว่า!

ตอนนี้ การสอบภาคปฏิบัติเพิ่งผ่านไปชั่วโมงกว่าๆ เสียงกริ่งกลับดังขึ้นแล้ว!

เสี่ยวสวียังไม่ทันตอบ

ลี่หงก็ชี้ไปที่จอมอนิเตอร์ ถอนหายใจ "หัวหน้าเหอ มีคนบุกเข้าเขตสิ้นหวังจริงๆ คือเฉินจั๋วที่เราดูเมื่อกี้นั่นแหละ"

"เป็นเขานั่นเอง!"

หัวหน้าเหอตกใจ แต่ไม่นานก็ได้สติ "ด้วยท่าร่างของเขา ผู้เข้าสอบที่สามารถเข้าเขตสิ้นหวังได้ในเวลาสั้นขนาดนี้คงมีแต่เขาเท่านั้น ไม่ได้การ ผมต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้กรมการศึกษาทราบด่วน"

การสอบครั้งนี้

กระทรวงศึกษาธิการระบุไว้ว่า: ผู้เข้าสอบคนใดก็ตามที่เข้าสู่เขตสิ้นหวัง จะต้องรายงานข้อมูลรายละเอียดให้ทราบ เพราะการเข้าสู่เขตสิ้นหวังได้ หมายถึงความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ที่เหนือชั้น พวกเขาคือต้นกล้าแห่งยอดคนในอนาคต รัฐจะรวบรวมข้อมูลของพวกเขาเพื่อทำการบ่มเพาะเป็นกรณีพิเศษในภายภาคหน้า

นี่คือความหมายของการมีอยู่ของเขตสิ้นหวัง

ไม่นาน หัวหน้าเหอก็ส่งรายงานออกไป

ดวงตาของเขาฉายแววร้อนแรง

"คิดไม่ถึง คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเมืองหรงเฉิงจะมีอัจฉริยะที่น่าทึ่งขนาดนี้โผล่มา ตอนผมส่งรายงาน เจ้าหน้าที่กรมการศึกษาบอกว่า ในบรรดาผู้เข้าสอบหลายล้านคนทั่วประเทศ เฉินจั๋วเป็นคนที่ 11 ที่เข้าสู่เขตสิ้นหวัง แม้เวลาที่เข้าจะไม่ใช่เครื่องตัดสินคะแนนสุดท้าย แต่นี่ก็น่าทึ่งมากแล้ว"

ลี่หงรู้สึกว่าในใจขมขื่นขึ้นเรื่อยๆ

นี่เขาพลาดอัจฉริยะแบบไหนไปกันแน่?

...

...

ทันทีที่เฉินจั๋วเข้าสู่เขตสิ้นหวัง เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็นปกคลุมร่าง ความรู้สึกใจสั่นขวัญผวานี้ ทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็ง

การที่เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่รุนแรงขนาดนี้ แสดงว่าแถวนี้ต้องมีสัตว์อสูรระดับ A ซุ่มซ่อนอยู่แน่ๆ เมื่อครู่อยู่หลังตาข่ายไฟฟ้า เขาคิดว่าวิกฤตนี้มาจากส่วนลึกของป่าเขา แต่ตอนนี้ถึงเพิ่งรู้ว่า มันอยู่ใกล้ๆ นี่เอง!

"ไม่ได้การ ตรงนี้อันตรายมาก ต้องรีบออกไปเดี๋ยวนี้!"

"ไอ้บ้าตัวไหนกันนะ ที่เอาประตูทางเข้าเขตสิ้นหวังมาตั้งไว้ตรงนี้?"

เดิมทีแผนของเฉินจั๋วคือ พอเข้าเขตสิ้นหวังปุ๊บก็ซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นเลย รอสักสองสามชั่วโมงค่อยกลับไปเขตอันตราย แบบนี้สะดวกจะตาย!

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ แผนนี้คงใช้ไม่ได้แล้ว

คาดว่าคนที่สร้างเขตสิ้นหวังคงคิดถึงจุดนี้ไว้แล้ว จึงตัดโอกาสที่ผู้เข้าสอบจะใช้ทางลัด

เฉินจั๋วยกระดับความระมัดระวังขึ้นสูงสุด ไม่กล้าวิ่งสุ่มสี่สุ่มห้าเหมือนตอนอยู่เขตอันตราย แต่พยายามชะลอฝีเท้าลง ย่องเงียบไปทางที่คิดว่าปลอดภัยที่สุด

"ตอนนี้เที่ยงวัน ขอแค่ฉันอยู่ให้ถึงบ่ายสอง แผนของฉันก็สำเร็จ"

เขาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียด ค่อยๆ ถอยห่างจากตาข่ายไฟฟ้าแรงสูง

ทว่าแม้จะลึกเข้ามาในเขตสิ้นหวังหลายร้อยเมตร เขาก็ยังรู้สึกว่าวิกฤตรอบตัวยังไม่จางหายไป

"เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าฉันกำลังอยู่กลางรังของสัตว์อสูรระดับ A?"

หนึ่งรัง!

คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดตัวสั่นไม่ได้

"ซวยแล้ว... ต่อให้ตอนนี้หนีพ้นจากอาณาเขตของพวกมัน เดี๋ยวตอนกลับไปเขตอันตรายก็ต้องย้อนกลับมาทางเดิมอีก"

เฉินจั๋วกลุ้มใจ

ช่างเถอะ หลบวิกฤตตรงหน้าให้พ้นก่อนค่อยว่ากัน

เขาพุ่งตัวลึกเข้าไปในเขตสิ้นหวังต่อ

หนึ่งนาที

สองนาที

ผ่านไปอีกสิบนาที ในที่สุดเฉินจั๋วก็รู้สึกถึงความผิดปกติอย่างรุนแรง

เพราะวิกฤตรอบตัวยังคงอยู่

สถานการณ์แบบนี้มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง: หนึ่ง ความรู้สึกของเขาผิดพลาด สอง เขาถูกสัตว์อสูรระดับ A จ้องเล่นงานอยู่

"ตอนนี้การรับรู้อันตรายของฉันเหนือกว่าคนทั่วไปมาก เป็นไปไม่ได้ที่จะผิดพลาด"

เขาตัดความเป็นไปได้ข้อแรกทิ้งทันที

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้ที่สอง: วินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่เขตสิ้นหวัง เขาก็ถูกสัตว์อสูรระดับ A พบตัวเข้าแล้ว

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นแล้ว...

(จบแล้ว)