บทที่ 9 - สภาวะขีดจำกัดที่ควบคุมได้

บทที่ 9 - สภาวะขีดจำกัดที่ควบคุมได้

หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ

เฉินจั๋วก็เดินขึ้นบันไดไปด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ภายใต้สายตาแปลกๆ ของผู้เป็นพ่อ เฉินเซี่ยงหราน

"ลูกชาย เพลาๆ หน่อยนะ... วัยหนุ่มมีจำกัด ร่างกายประเมินค่าไม่ได้"

"พรูด!"

เฉินจั๋วแทบจะพ่นเลือดเก่าออกมา เขารีบหนีเตลิดเข้าห้องชั้นสาม ล็อคประตูลงกลอนทันที

มีพ่อที่ใส่ใจรายละเอียดชีวิตความเป็นอยู่ทุกฝีก้าวแบบนี้ ไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

เมื่อเข้ามาในห้องชั้นสาม เฉินจั๋วมองดูอุปกรณ์ VR บนโต๊ะ แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อน ตอนนี้ยังไม่ถึงสี่ทุ่ม เขาลองสวมอุปกรณ์ดู ก็พบว่าปุ่มเริ่มเกมยังคงเป็นสีเทา กดไม่ได้

"มีเงื่อนงำจริงๆ ด้วย"

เฉินจั๋วพึมพำกับตัวเอง

เกมทั่วไป อยากเล่นเมื่อไหร่ก็เล่นได้ แต่เกมตรงหน้านี้ กลับต้องรอถึงเวลาที่กำหนดเท่านั้นถึงจะเข้าเล่นได้ แถมถ้าเขาไม่เล่น หัวก็จะปวดร้าวขึ้นมา

"น่าจะเป็นการตั้งค่าอัจฉริยะของโปรแกรม บวกกับฟังก์ชันผูกมัดคลื่นสมอง"

การตั้งค่าโปรแกรมนั้นง่ายมาก แค่เขียนโค้ดง่ายๆ ก็ทำให้เกมรันอัตโนมัติในเวลาที่กำหนดได้แล้ว

ส่วนเรื่องคลื่นสมอง... เฉินจั๋วไม่รู้หรอกว่าเทคโนโลยีในปัจจุบันไปถึงขั้นผูกมัดคลื่นสมองได้หรือยัง แต่เขาก็เดาไปแบบนั้น เพราะมีแค่คิดแบบนี้ ถึงจะอธิบายได้ว่าทำไมจู่ๆ หัวเขาถึงปวดขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

ไม่อย่างนั้นมันจะดูหลอนเกินไป

"ในเมื่อตอนนี้ยังเล่นไม่ได้ งั้นก็นอนตุนแรงไว้ก่อน"

ด้วยความเหนื่อยล้า เขาจึงผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

สี่ทุ่มตรง

เฉินจั๋วถูกปลุกด้วยอาการปวดหัวอย่างรุนแรง

เขากระเด้งตัวลุกจากเตียงทันที สวมหมวกกันน็อค VR

วินาทีถัดมา ภาพเกมที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"เริ่มเกม!"

เฉินจั๋วในตอนนี้ดูสุขุมกว่าเมื่อคืนวานมาก แววตามุ่งมั่น สองมือกำจอยคอนโทรลเลอร์แน่น พยายามทำลายเศษหินที่พุ่งเข้ามา

น่าเสียดายที่ฝีมือเขากากเกินไป ทุกอย่างจึงสูญเปล่า

ความเร็วในการโจมตีของเศษหินนั้นเร็วกว่าตอน "ทดสอบปฏิกิริยา" มากนัก แถมมุมที่พุ่งมายังพิสดารสุดๆ ขนาดก็เล็กใหญ่ไม่เท่ากัน บวกกับสภาพแวดล้อมที่ไร้สีสันและน่าเบื่อหน่าย ทำให้จิตใจรู้สึกกดดันอย่างหนัก

ภายใต้เงื่อนไขแบบนี้ เฉินจั๋วทนเล่นได้ไม่กี่นาทีโดยไม่สติแตกก็นับว่าเก่งแล้ว ส่วนเรื่องใช้กระบี่เลเซอร์ในมือฟันเศษหินให้แตก?

ฝันไปเถอะ!

ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!

เศษหินก้อนแล้วก้อนเล่ากระแทกใส่ร่างเขา เจ็บจนเขาต้องร้องโหยหวน ตัวกระตุกเกร็ง

"โอ๊ย... อ๊าก..."

เมื่อคืนเขายังพอจะกัดฟันทนเจ็บไม่ส่งเสียงได้ แต่คืนนี้แผลเก่ากำเริบเจ็บซ้ำแผลเดิม ความเจ็บปวดทางจิตใจที่เหมือนร่างกายถูกฉีกกระชากนั้น รุนแรงกว่าความเจ็บปวดทางกายภาพหลายเท่า

"จะตายเอาให้ได้"

สีหน้าของเฉินจั๋วบิดเบี้ยวไปหมด

เฉินเซี่ยงหรานที่อยู่ชั้นล่างได้ยินเสียงร้องโหยหวนแว่วมา ก็ได้แต่ทำหน้างง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างบน

...

ไม่นาน

สิบนาทีผ่านไป เฉินจั๋วได้ลิ้มรสความรู้สึกร่างกายอ่อนเปลี้ยเพลียแรงเหมือนเมื่อคืนอีกครั้ง พอเสียงแจ้งเตือนจบเกมดังขึ้น เขาไม่มีแรงแม้แต่จะขยับนิ้ว นอนแผ่หราหอบหายใจอยู่บนพื้น

เสียงเครื่องจักรกลดังขึ้นข้างหู:

"ประเมินผลรวม——

ระดับ: ง่าย

ระยะเวลา: สิบนาที

ถูกโจมตี: 141 ครั้ง

โจมตีเศษหิน: 1 ครั้ง

สถานะ: ล้มเหลว

อีกสิบนาที เกมจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง ผู้เล่นโปรดเตรียมตัว"

การตีโดนเศษหินหนึ่งครั้ง ไม่ใช่ฝีมือของเฉินจั๋ว แต่เป็นเพราะเขาฟลุ๊ค แกว่งมั่วๆ ไปโดนเข้าพอดี

เฉินจั๋วไม่ได้สนใจตัวเลขสถิติ

เขานอนอยู่บนพื้น คิ้วขมวดมุ่น จมดิ่งสู่ห้วงความคิด

"ตอนนี้ร่างกายของฉันชัดเจนว่าถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพลังกายหรือพลังใจ ล้วนถูกใช้ไปจนเกลี้ยง... จำได้ว่าเมื่อก่อนตอนช่วยพ่อแม่แบกของ ก็เคยมีอาการแบบนี้ ตอนนั้นฉันหลับยาวไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ กว่าจะฟื้นตัว แต่เมื่อคืน ฉันกลับต้องเล่นเกมหนักหน่วงแบบนี้ซ้ำทุกๆ สิบนาที"

"ถ้าร่างกายฉันถึงขีดจำกัดจริงๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะลุกมาเล่นเกมต่อได้อีกครั้งแล้วครั้งเล่าในอีกสิบนาทีถัดไป ขืนทำแบบนั้นผลลัพธ์มีอยู่อย่างเดียว: ไหลตาย"

"แต่เมื่อคืนฉันเล่นซ้ำไปหลายสิบดีกรี นอกจากร่างกายและจิตใจจะเหนื่อยล้าหน่อย ก็ไม่มีสัญญาณว่าจะหัวใจวายตายเลยสักนิด"

"นี่มัน... ผิดปกติมาก!"

ความคิดนับร้อยพันแล่นผ่านเข้ามาในหัว

ข้อสันนิษฐานมากมายเริ่มก่อตัวขึ้น

สิบนาทีต่อมา อาการปวดหัวกำเริบอีกครั้ง เตือนให้เขาเริ่มเกมรอบต่อไป

เฉินจั๋วสังเกตร่างกายตัวเองอย่างละเอียด "ตอนนี้ร่างกายฉันอยู่ในสภาวะเหนื่อยล้าถึงขีดสุดจริงๆ ในสถานการณ์ปกติ ถ้ายังฝืนใช้พลังกายและพลังใจต่อไป มีทางเดียวคือตาย ไม่มีทางเลือกอื่น"

แต่เขารู้

ว่าเขาจะไม่ตาย

ต่อให้เหนื่อยจนแทบขาดใจ แต่ก็ยังมีเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายคอยพยุงให้เขาเล่นเกมจนจบ ไม่สติแตก และไม่สลบเหมือด

นี่เป็นสภาวะที่มหัศจรรย์มาก ราวกับว่าเกมนี้สามารถควบคุมให้เขาดำรงอยู่ใน 'สภาวะขีดจำกัด' ได้ตลอดเวลา เขาไม่รู้ว่ามันทำได้ยังไง แต่มันทำได้จริง

"จริงสิ จำได้ว่าเคยอ่านรายงานการวิจัยฉบับหนึ่ง"

หัวใจเฉินจั๋วสั่นสะท้าน นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นเป็นข่าววิทยาศาสตร์ที่เขาเคยอ่านตอนอยู่ ม.5

เนื้อหาคร่าวๆ มีอยู่ว่า:

เมื่อมนุษย์อยู่ในสภาวะขีดจำกัด กลไกของร่างกายจะระเบิดความสามารถที่สูงกว่าปกติออกมาหลายเท่าตัว และร่างกายจะหลั่งฮอร์โมนต่างๆ ออกมากระตุ้นศักยภาพเพื่อปรับสมดุลหรือซ่อมแซมร่างกายโดยอัตโนมัติ หมายความว่าในวินาทีนั้น ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการเรียนรู้ หรือศักยภาพแฝงของมนุษย์จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

หากสามารถฝึกฝนในสภาวะนี้ได้ ผลลัพธ์ย่อมไม่ต้องพูดถึง

แต่ต่อให้เป็นเครื่องมือที่ล้ำสมัยแค่ไหน ก็ไม่อาจควบคุมให้มนุษย์อยู่ในสภาวะขีดจำกัดได้อย่างพอดิบพอดี เพราะมันอันตรายเกินไป พลาดนิดเดียวคือตายสถานเดียว

รายงานฉบับนั้นระบุว่า หากวันใดวิทยาศาสตร์สามารถควบคุมให้มนุษย์อยู่ในสภาวะขีดจำกัดได้อย่างปลอดภัย เมื่อนั้นทุกคนก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นอัจฉริยะ

"ถ้าข่าวที่ว่านั่นเป็นเรื่องจริง..."

คิดถึงตรงนี้ หัวใจเฉินจั๋วก็เต้นรัวแรง

อุปกรณ์ VR ชุดนี้...

เกมเกมนี้...

เขารู้สึกตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก

"อืม อีกไม่กี่วัน ฉันจะลองทดสอบปฏิกิริยาดูอีกที ถ้ามันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ ก็ฟันธงได้เลยว่าฉันเก็บของดีได้แล้ว..."

แต่ในใจลึกๆ ตอนนี้ เขามีความมั่นใจไปกว่าครึ่งแล้ว

ข้อมูลในข่าวนั่น

เป็นเรื่องจริง!

เกมเริ่มขึ้นอีกครั้ง เฉินจั๋วรวบรวมสมาธิชั่วคราว ดึงจิตใจทั้งหมดกลับมา จดจ่ออยู่กับการรับมือเศษหิน

คืนนี้กับเมื่อคืน ยังคงน่าเบื่อหน่ายและเจ็บปวดเช่นเดิม แต่ทัศนคติของเฉินจั๋วเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาตกอยู่ในความตื่นเต้นและฮึกเหิม ไม่มีความสิ้นหวังท้อแท้เหมือนเมื่อคืนอีกแล้ว

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่

ผัวะ!

เสียงใสกังวานดังขึ้นในหูของเฉินจั๋ว พร้อมกับสีหน้าตื่นเต้นยินดี

เพราะเมื่อกี้นี้ เขาตีโดนเศษหินเข้าจังๆ หนึ่งก้อน

ตีโดนด้วยฝีมือตัวเอง ไม่ใช่ฟลุ๊ค

สำหรับเฉินจั๋ว นี่คือการพัฒนาครั้งยิ่งใหญ่ ทำเอาหัวใจพองโต

"ฉันทำได้จริงด้วย เวลาแค่สองคืน ฉันก็ตีมันโดน"

"รวยแล้ว... พ่อจะเปิดโปรโกงแล้วโว้ย"

เลือดในกายเฉินจั๋วเดือดพล่าน

เมื่อคืนวาน ตอนที่เขาเพิ่งสัมผัสเกมนี้ ตาเขายังมองตามวิถีของเศษหินไม่ทันเลยด้วยซ้ำ ตอนนั้นเขาคิดว่าชาตินี้คงไม่มีทางตีโดนหินพวกนี้ได้แน่

แต่ตอนนี้ ผ่านไปแค่คืนเดียว เขาไม่เพียงมองเห็นวิถีของพวกมัน แต่ยังใช้กระบี่เลเซอร์ในมือตีมันร่วงได้อย่างแม่นยำ

แม่นยำ!

ไม่ใช่ตีมั่ว!

สองคืน

พัฒนาการที่น่าตกตะลึงขนาดนี้ เฉินจั๋วแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ภายใต้แรงกระตุ้นอันมหาศาลนี้ เกมรอบต่อๆ มาเขาแทบจะลืมเลือนเวลาไปเลย

จนกระทั่งเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู:

"ประเมินผลรวม——

ระดับ: ง่าย

ระยะเวลา: สิบนาที

ถูกโจมตี: 128 ครั้ง

โจมตีเศษหิน: 2 ครั้ง

สถานะ: ล้มเหลว

เกมจบแล้ว จะเริ่มใหม่อีกครั้งตอนสี่ทุ่มคืนพรุ่งนี้ ผู้เล่นโปรดเตรียมตัวล่วงหน้า"

ในเกมรอบสุดท้ายตอนหกโมงเช้า เฉินจั๋วตีโดนเศษหินไปสองก้อน

นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนหนึ่งคืนของเขา

(จบแล้ว)