บทที่ 90 - ธรรมเนียมการรับเลี้ยงของเผ่ามังกร

บทที่ 90 - ธรรมเนียมการรับเลี้ยงของเผ่ามังกร

"โอเคๆ ฉันรู้แล้ว นายดูน่าเกรงขามมากต่อหน้าลูกน้อง เป็นหัวหน้ากองอัศวินที่ยอดเยี่ยมและมีคุณภาพ"

โนอาห์กางปีกข้างหนึ่งออกแล้วกระพือเบาๆ สองที ด้วยสีหน้าขอไปที

"เจ้านี่..."

ชายหนุ่มที่ถูกท่าทางของมังกรทองกวนประสาท กัดฟันกรอดด้วยความโมโห แต่สายตากลับอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ปีกมังกรอันวิจิตรคู่นั้น แล้วถามขึ้น

"ปีกคู่นี้มันเรื่องอะไรกัน?"

"ก็งอกออกมาใหม่น่ะสิ จะให้ฉันเอามาติดกาวแปะเองหรือไง"

แม้โนอาห์จะไม่เข้าใจว่าปีกคู่นี้งอกออกมาได้ยังไง แต่มังกรทองพอใจกับปีกใหม่ของตัวเองมาก ถ้าเผ่ามังกรมีการประกวดปีกมังกรที่สวยที่สุด เขาจะลงสมัครเป็นคนแรกเลย

"พวกนายคิดว่าไง?"

"สวยมากค่ะ"

อีดิธตอบ ตามธรรมชาติของผู้หญิงย่อมชอบสิ่งที่สวยงาม เพียงแต่ความสัมพันธ์ของเธอกับมังกรทองไม่ได้สนิทสนมเหมือนคู่ชีวิตของเธอ ทุกกิริยาจึงต้องรักษามารยาทที่พึงมี

"ใช่ไหมล่ะ ฉันก็ว่าสวยมากเหมือนกัน"

โนอาห์สัมผัสได้ถึงความห่างเหินจางๆ จากกิริยามารยาทที่ไร้ที่ติของสาวลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้ ก็ไม่ได้โตมาด้วยกันนี่นะ อยากจะลบความห่างเหินและช่องว่างนี้ มีแต่ต้องใช้เวลาเท่านั้น

"ฉันว่าไม่เห็นจะดูดุดันเหมือนมังกรแดงเลย"

เทเดลแสดงความเห็นที่แตกต่าง

"มังกรแดง?"

มังกรทองหันไปมองชายหนุ่มที่ไม่ดูตาม้าตาเรือ ดวงตามังกรหรี่ลงเล็กน้อย

"นายไปเห็นมังกรแดงที่ไหนมา?"

"ก็นอกชายแดนอาณาเขตน่ะสิ อัศวินในสังกัดของฉันเจอร่องรอยของมังกรแดงตัวเต็มวัยคู่หนึ่ง ก่อนกลับมาฉันนำคนไปตรวจสอบด้วยตัวเอง ยืนยันว่าเป็นมังกรแดงตัวเต็มวัยที่กำลังสร้างรังอยู่จริงๆ"

เทเดลเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจเล็กน้อย อีดิธที่อยู่ข้างๆ ก็อดมองค้อนไม่ได้

"เรื่องนี้ทำไมคุณไม่บอกฉัน?"

"ก็เพิ่งจะยืนยันได้นี่นา"

เทเดลหันหน้าหนีโดยไม่รู้ตัว หลบสายตาภรรยา

"คุณกะจะไปล่ามังกรแดงใช่ไหม?"

อีดิธดูจะรู้จักนิสัยคู่ชีวิตของตัวเองดีมาก

"เปล่าสักหน่อย พื้นที่หากินของพวกมันไม่ได้ติดกับอาณาเขตเรา ฉันไม่มีความจำเป็นต้องไปหาเรื่องมังกรตัวเต็มวัยโดยไม่มีเหตุผล"

ชายหนุ่มจำต้องอธิบายอย่างจริงจัง

"ฉันจะเข้าร่วมทีมล่าของคุณด้วย"

สาวลูกครึ่งเอลฟ์เมินคำอธิบายของเทเดลโดยสิ้นเชิง พูดความต้องการของตัวเองออกมา

"เป็นไปไม่ได้"

เทเดลปฏิเสธทันควัน

"คุณไม่เชื่อฝีมือดาบของฉันเหรอ?"

"ไม่ใช่เรื่องเชื่อหรือไม่เชื่อ ตอนนี้คุณกำลังอุ้มท้องลูกของเราอยู่นะ จะไปเหยียบสนามรบที่มีมังกรแดงได้ยังไง?"

"นั่นไม่ได้มีผลต่อความเร็วในการแกว่งดาบของฉัน"

อีดิธพูดเรียบๆ

"ทำไมไม่รอให้คลอดลูกก่อน แล้วพวกนายสองผัวเมียค่อยตั้งปาร์ตี้ไปล่ามังกรแดงล่ะ?"

โนอาห์ทนดูไม่ไหว เลยเสนอความเห็น

"มังกรแดงตัวเต็มวัยปรากฏตัวพร้อมกันสองตัว ต้องเป็นช่วงผสมพันธุ์แน่นอน จากช่วงติดสัดจนถึงวางไข่ มังกรแดงจะใช้เวลาประมาณสามถึงห้าปี กว่าไข่จะฟัก ตัวผู้ถึงจะทิ้งตัวเมียไป นี่มันกินเวลานานมาก ไม่ต้องรีบร้อนหรอก"

คำพูดของมังกรทองช่วยสงบศึกระหว่างสองสามีภรรยา ส่วนเรื่องที่จะให้พวกเขาล้มเลิกความคิดล่ามังกรแดงนั้น โนอาห์ไม่เคยคิดจะห้าม

ถึงจะเป็นเผ่าพันธุ์มังกรเหมือนกัน แต่มังกรสีโดนฟัน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับมังกรโลหะ?

การที่เขาไม่ส่งยักษ์ไปช่วยรุมยำ ก็ถือว่าโนอาห์ไว้หน้ามากแล้ว

แน่นอน ในฐานะสมาชิกเผ่ามังกร โนอาห์ก็ยื่นคำขาดเกี่ยวกับการล่าของสองสามีภรรยาคู่นี้

"ถ้ามีไข่มังกร ก็เอามาให้ฉันด้วยนะ!"

ไม่ได้มีความหมายอื่นแฝง ก็แค่ช่วงเวลาบนเขามันน่าเบื่อเกินไป โนอาห์อยากหาอะไรสนุกๆ มาเติมสีสันให้ชีวิตที่จืดชืด การจับลูกมังกรแดงมาดัดนิสัยก็เป็นโปรเจกต์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

พฤติกรรมการรับเลี้ยงและดัดนิสัยแบบนี้ พบเห็นได้บ่อยในเผ่ามังกร ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ มังกรคริสตัลซึ่งเป็นสายน้ำแข็งเหมือนกัน จะชอบเก็บไข่มังกรขาวมา มังกรคริสตัลที่ว่างงานจนเปื่อยพวกนี้ ชอบเอามังกรขาวที่ขัดกับอุดมการณ์ของพวกตนมาฝึกให้เป็นแบบที่ต้องการ

สำหรับมังกรขาวที่เป็นความอัปยศของเผ่ามังกรแล้ว นี่ถือเป็นการเริ่มต้นชีวิตที่ดีที่สุด มังกรคริสตัลทุกตัวเลี้ยงดีกว่าพ่อแม่แท้ๆ ของพวกมันแน่นอน

ถ้าเป็นมังกรสีด้วยกัน ชีวิตคงรันทดสุดๆ ในหมู่มังกรสี มังกรฟ้าที่มีแนวคิดเรื่องครอบครัว และมังกรเขียวที่ชอบยึดครองป่าเขา ต่างก็ชอบเก็บไข่มังกรและลูกมังกรที่ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับตัวเองมาเลี้ยง

แต่การรับเลี้ยงแบบนี้ เป็นความสัมพันธ์แบบหวังผลประโยชน์ที่ชัดเจนมาก มังกรสีที่ถูกรับเลี้ยงเมื่อโตถึงวัยหนึ่ง ต้องแสดงคุณค่าของตัวเองออกมา ไม่อย่างนั้นจะถูกทิ้งอย่างไม่ไยดี

แต่ต่อให้แสดงคุณค่าออกมา ก็จะถูกมังกรตัวโตกว่ากดขี่ขูดรีด เป็นการขูดรีดที่ไร้มนุษยธรรมสุดๆ ตราบใดที่ยังไม่ตายก็ใช้ไปจนตาย ดังนั้นอัตราการรอดชีวิตของมังกรที่ถูกรับเลี้ยงแบบนี้จึงน่าเป็นห่วง แต่ก็ยังดีกว่าไปร่อนเร่ในป่าเขา

เมื่อเทียบกับเผ่ามังกรสี พฤติกรรมการรับเลี้ยงในหมู่มังกรโลหะก็เกิดขึ้นบ่อยเช่นกัน มังกรทอง เงิน ทองแดง ฯลฯ ต่างก็มีโอกาสเลี้ยงดูลูกหลานของกันและกัน นี่เป็นการเลี้ยงดูบนพื้นฐานของความรักความผูกพัน บรรยากาศครอบครัวจะดีมาก

หลายครั้งที่พ่อแม่บุญธรรมทำหน้าที่ได้ไม่ด้อยไปกว่าพ่อแม่แท้ๆ หรืออาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ เช่นกรณีของโนอาห์ แต่กรณีของเขาก็ถือเป็นข้อยกเว้น

ในสถานการณ์ปกติ ผู้เลี้ยงดูเขาควรจะเป็นคู่สามีภรรยามังกรทองอีกคู่ที่ยังไม่โตเต็มวัย หรืออาจจะเป็นมังกรเงิน ยังไงซะหลังจากเกิดมา เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยในวัยเด็ก

กรณีมังกรทองรับเลี้ยงมังกรแดง ใช่ว่าจะไม่มี เพียงแต่การรับเลี้ยงแบบนี้ส่วนใหญ่แฝงความรู้สึกอยากแกล้ง หรือเป็นการทดลองความเป็นไปได้บางอย่าง แต่ถึงยังไง ก็ยังดีกว่าพ่อแม่แท้ๆ ของมังกรแดงเองอยู่ดี

"ถ้ามีไข่มังกรแดง จะเอามาส่งให้นายแน่นอน"

นี่คือคำสัญญาของเทเดลหลังจากได้ยินคำขอของโนอาห์ จากนั้นสองสามีภรรยาก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบเหมือนตอนมา ตอนนี้พวกเขาไม่มีเวลาว่างมาโอ้เอ้มากนัก

"ยุ่งกันจังนะ!"

โนอาห์มองส่งแผ่นหลังของทั้งคู่แล้วได้แต่ถอนหายใจแบบนั้น แต่ไม่นานเขาก็ไม่มีเวลาว่างเหมือนกัน เพราะงานก่อสร้างหอคอยจอมเวทได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ครั้งนี้ โนอาห์ไม่ได้แค่เข้าร่วมในฐานะผู้ออกแบบ แต่เขาต้องเข้าร่วมในขั้นตอนการก่อสร้างด้วย หรือจะพูดให้ถูกคือการเตรียมการก่อนก่อสร้าง

"ผลิตโกเลม?!"

เมื่อได้ยินคำขอที่ระบุชัดเจนจากแม่บุญธรรม โนอาห์ก็รู้สึกอยากหนีออกจากบ้านขึ้นมาทันที

"ใช่สิ ไม่งั้นเธอจะเอาอะไรมาเป็นแรงงานก่อสร้าง เพื่อเปลี่ยนพิมพ์เขียวอันยิ่งใหญ่ของเธอให้กลายเป็นความจริงล่ะ?"

เซลีน่าทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติที่สุด

"จะพึ่งพาพวกมนุษย์เหรอ? ถ้าทำแบบนั้น ต่อให้เป็นมังกรชั่วร้ายที่ชอบปล้นฆ่าทำลายล้าง ก็ยังดูเมตตากว่าการกระทำของเธอเยอะ"

"แต่จะให้พวกเราปั้นโกเลมมาเป็นกรรมกรก่อสร้างเองเนี่ยนะ มันจะไม่..."

"เพราะงั้นเราถึงต้องสร้างสายการผลิตโกเลม อย่างน้อยต้องสร้างสายการผลิตโกเลมหินสามสาย และสายการผลิตโกเลมเหล็กกล้าอีกหนึ่งสาย รอให้ผลผลิตจากสายการผลิตพวกนี้ได้มาตรฐานเมื่อไหร่ การสร้างเมืองจอมเวทในฝันของเธอก็เริ่มได้เลย"

[จบแล้ว]