บทที่ 14: จุติ

บทที่ 14: จุติ

หลังจากดื่มกินจนอิ่มหนำ เฉินหล้างประสานมือไว้ที่ท้ายทอย สายตาเหม่อมองไปยังหลังคาสังกะสีภายใต้แสงสลัวจากหน้าจอคอมพิวเตอร์

มันเป็นอีกหนึ่งวันที่เหนื่อยล้าแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความอิ่มเอม

เขารู้สึกว่าแม้แต่ในช่วงที่ต้องเรียนไปทำงานไป เขายังไม่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดนี้มาก่อน ทว่าในเกมนี้ เขากลับรีดเค้นพละกำลังออกมามากกว่าปกติถึงสิบเท่า

อาจเป็นเพราะที่นี่ ความพยายามของเขาจะได้รับผลตอบแทนเสมอ

หากเป็นบนดาวบลูสตาร์หรือบนโลก เฉินหล้างย่อมรู้ดีว่าต่อให้เขาพยายามเพียงใด แต่มักจะมีขวากหนามที่มองไม่เห็นทอดตัวอยู่บนพื้นดินซึ่งเขาไม่มีวันก้าวข้ามไปได้เสมอ

อุปสรรคเหล่านั้นแทบไม่เกี่ยวข้องกับความพยายามส่วนบุคคล แต่มันดำรงอยู่ก่อนที่เขาจะลืมตาดูโลกเสียอีก

ดังนั้น เมื่อครั้งที่เฉินหล้างทำงานหนัก เขาจึงมักจะเก็บงำเรี่ยวแรงเอาไว้บ้างเสมอ พลางบอกตัวเองว่าแค่นี้ก็พอแล้ว ช่างมันเถอะ ทำไปก็ไร้ประโยชน์ และมักจะเหลือเรี่ยวแรงสำรองไว้สามส่วนเสมอ

ทว่าในโลกแห่งเกมนี้ หากไม่นับรวมเรื่องที่เขาได้รับของขวัญจากพระแม่ธรณี อย่างน้อยทุกคนที่นี่ก็ถูกดึงเข้าสู่เส้นทางวิ่งเดียวกัน

ในเมื่อเขาสามารถขึ้นมานำหน้าคนอื่นบนเส้นทางนี้ได้แล้ว เหตุใดเขาจึงไม่ลิ้มรสความรู้สึกนี้ให้เต็มคราบเล่า?

ไม่ว่าเป้าหมายของเกมคืออะไร หรือศัตรูจะเป็นใคร เฉินหล้างก็จะเดินหน้าต่อไป

ตราบใดที่เขายังคงก้าวเดิน เส้นทางเบื้องหน้าก็จะทอดยาวออกไปไม่มีที่สิ้นสุด...

ท่ามกลางความคิดที่ค่อย ๆ กระจัดกระจาย เฉินหล้างก็จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก...

วันรุ่งขึ้น วันที่ 3 มิถุนายน เวลาตีห้า ตรงกับช่วงเวลาสามชั่วโมงก่อนถึงเก้านาฬิกา

เฉินหล้างถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุก เขาลุกขึ้นนั่งด้วยความมึนงง

วันนี้เข้าสู่คนที่สี่แล้ว และเขาจำเป็นต้องรวบรวมเสบียงจากบ้านปลอดภัยทุกแห่งกลับมาให้ทันก่อนเวลาแปดโมงเช้า

ความปลอดภัยของระบบนั้นถือเป็นที่สุด แม้แต่แมลงก็ไม่สามารถทำอันตรายได้ ดังนั้นหมู่บ้านในยามรุ่งสางจึงเงียบสงัดเสียจนน่าขนลุก

ในเวลานี้ ดวงจันทร์ยังคงแขวนอยู่ทางทิศตะวันตก สาดแสงจันทร์จาง ๆ ลงมา เฉินหล้างสวมเป้สะพายหลังสภาพเก่าแล้วเริ่มออกเดินทางทันที!

เขาไม่ได้วางแผนจะสร้างบ้านปลอดภัยแห่งที่สี่ในเช้านี้ ส่วนหนึ่งเพราะพื้นที่ในเป้เต็มแล้ว และอีกส่วนหนึ่งคือเวลาไม่เพียงพอ

ออกเดินทางยามราตรี กลับมาในยามรุ่งสาง

ใส่ไม่ได้แล้ว มันใส่เข้าไปไม่ได้จริง ๆ เฉินหล้างทำได้เพียงถือกล่องปฐมพยาบาลสองกล่องไว้ในมือ ส่วนกระสุนและปืนพกถูกอัดแน่นอยู่ในเป้ เขาเร่งรีบกลับถึงที่หลบภัยก่อนเวลาหกโมงเช้า

คอมพิวเตอร์ของระบบแสดงจำนวนอาวุธปืนและกระสุนที่มีอยู่ในที่หลบภัยอย่างใส่ใจ:

มีปืนพกกึ่งอัตโนมัติกล็อก 17 จำนวน 9 กระบอก ปืนพกเอ็มเค 25 จำนวน 3 กระบอก และกระสุนสำหรับกล่องปฐมพยาบาลอีก 1,400 นัด!

การรวบรวมเสร็จสิ้น!

ภาพกระสุน อาหาร และกล่องปฐมพยาบาลที่วางเต็มพื้น พร้อมด้วยประตูนิรภัยระดับสูงและกำแพงไม้ที่แข็งแกร่งด้านนอก ทำให้เฉินหล้างรู้สึกถึงความมั่นคงปลอดภัยอย่างยิ่ง

นี่คือสวรรค์ของเหล่านักสะสมเสบียงโดยแท้!

เฉินหล้างเต็มไปด้วยความมั่นใจต่อภยันตรายที่กำลังจะมาถึง

หากแม้แต่เขาเองยังผ่านไปไม่ได้ คนอื่น ๆ ในพื้นที่นี้ก็คงต้องเข้านอนแต่หัวค่ำเพื่อไม่ต้องเหนื่อยเปล่า

หลังจากปิดประตูนิรภัย เฉินหล้างก็เดินไปที่คอมพิวเตอร์เพื่อดูว่าเหล่าชาวเน็ตสายฮาเตรียมตัวกันไปถึงไหนแล้ว

ในขณะนี้ ผู้เล่นส่วนใหญ่ต่างหมกตัวอยู่ในห้องเพื่อเฝ้ารอวินาทีสุดท้าย มีเพียงไม่กี่คนที่มีสภาพจิตใจอ่อนแอซึ่งดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยจนนอนไม่หลับทั้งคืน

【ซาลาเปาสับปะรดอร่อยจัง: พูดก็พูดเถอะ จุดเกิดของฉันคือภูเขาหิมะ จะมีซอมบี้มนุษย์หิมะไหมนะ? แล้วถ้าฆ่ามันได้ มันจะดรอปเพชรให้หรือเปล่า?】

【หนีหม่าโกบี: @ซาลาเปาสับปะรดอร่อยจัง คุณน้องสาว ช่วยแบ่งน้ำให้หน่อยได้ไหม ขอแบบพอกินสักสามวันนะ ช่วงสามวันนี้ฉันจะไม่ยอมก้าวเท้าออกจากบ้านเด็ดขาด!】

【ห่านพิฆาตฟ้าประทาน: การหมกตัวอยู่ในที่หลบภัยเหมือนหอยทากไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก ความทนทานมีจำกัด สุดท้ายมันก็ต้องถูกตีแตกอยู่ดี】

【ฉันมาเพื่อขัดจังหวะ: งั้นถ้าฉันอยู่แค่ข้างในตอนเที่ยงก็น่าจะโอเคใช่ไหม?】

【หนุ่มวิศวะหัวใส: ต่อให้การอยู่ในที่หลบภัยจะไม่ดึงดูดความสนใจจากซอมบี้ แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเกมจะไม่จงใจเพิ่มความยากและบังคับให้พวกซอมบี้ออกตามหาคุณจนเจอ】

【ชางหลาง: ฉันพอจะเดาได้ว่า จำนวนซอมบี้ในช่วงเริ่มต้นอาจจะสัมพันธ์กับสถานที่ ถ้าคุณอยู่ในที่ห่างไกลความเจริญและทรัพยากรน้อย มันก็น่าจะปลอดภัยกว่า แต่ถ้าจุดเกิดอยู่ในเมืองร้างที่ทรัพยากรเยอะล่ะก็...】

【ต้าจ้วง: มึงหมายความว่าไงวะ? ในห้องแชทนี้มีกูคนเดียวเหรอที่เกิดในเขตเมืองหลวง? มึงกำลังแช่งให้กูตายใช่ไหม?】

【ซาลาเปาสับปะรดอร่อยจัง: ได้ยินที่ผู้เชี่ยวชาญพูดแบบนี้ ฉันก็รู้สึกสบายใจขึ้นเยอะเลย】

【หนีหม่าโกบี: แล้วฉันควรทำไงดี? ฉันรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนสอบเข้ามหาลัยอีก!】

【กวางน้อยหัวใจสั่น: หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาสองวัน ในที่สุดที่หลบภัยของฉันก็ขึ้นเลเวล 1 แล้ว!】

【หนุ่มวิศวะหัวใส: หลังจากวิกฤตระลอกแรกผ่านไป ถ้าพวกคุณคิดจะออกไปสำรวจ ทางที่ดีควรพกค้อนหรือขวานติดตัวไปด้วย สิ่งเหล่านี้อาจจะเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุดของพวกเราในตอนนี้】

เฉินหล้างรู้สึกพึงพอใจมาก เขาดีใจที่เห็นว่าคนในช่องแชทไม่ได้จ้องจะหักหลังหรือทำร้ายกัน แต่เลือกที่จะแบ่งปันข้อมูลที่มีประโยชน์

พูดกันตามตรง เฉินหล้างรู้สึกว่าความยากของเกมนี้สูงมาก หากต้องเผชิญกับความยากลำบากแล้วยังมัวแต่กัดกันเอง เขาไม่รู้เลยว่าจะมีสักกี่คนจากหมื่นคนในพื้นที่นี้ที่รอดชีวิตไปได้จนถึงที่สุด?

จนถึงตอนนี้ มีผู้เสียชีวิตในพื้นที่ 1145141 เพียงสองคนเท่านั้น และเฉินหล้างสงสัยว่าพวกเขาน่าจะฆ่าตัวตายเอง...

วันที่ 4 มิถุนายน เวลา 07:59 น.

เฉินหล้างยืนอยู่หลังประตู สายตาจับจ้องออกไปด้านนอก

ตัวเลขถอยหลังบนนาฬิกาข้อมือลดลงเหลือเพียงหลักเดียว ก่อนจะกลายเป็นศูนย์

เฉินหล้างรู้สึกว่าวินาทีก่อนหน้านี้สิ่งแวดล้อมยังคงเงียบสงบ แต่ในวินาทีถัดมา เสียงนกร้องและเสียงจักจั่นก็พลันระเบิดขึ้น ราวกับเพิ่งถอดหูฟังออกหลังจากอุดหูมานานถึงสองวัน

โลกที่เคยเงียบงันบัดนี้ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้น เสียงอันเย็นเยียบจากเมื่อสามวันก่อนก็ดังก้องขึ้นในใจเขาอีกครั้ง:

"ช่วงเวลาแห่งความปลอดภัยสิ้นสุดลง เอฟเฟกต์การตัดขาดถูกยกเลิก!"

"ระบบจัดอันดับพื้นที่ถูกเปิดใช้งาน ร้านค้าแต้มเอาชีวิตรอดถูกเปิดใช้งาน ร้านค้าผู้อยู่อาศัยในที่หลบภัยถูกเปิดใช้งาน! โปรดตรวจสอบได้ที่หน้าจอคอมพิวเตอร์!"

ระบบจัดอันดับเปิดใช้งานแล้วงั้นหรือ?

หัวใจของเฉินหล้างสั่นไหว เขาจำได้ว่าการจัดอันดับจะสรุปผลเดือนละครั้ง แต่เขายังไม่แน่ใจว่ารางวัลจากการสรุปผลคืออะไร

เขายืนรออยู่ข้างประตูด้วยความระมัดระวังเป็นเวลาหนึ่งนาที เมื่อไม่มีเสียงใด ๆ ดังมาจากภายนอกกำแพงไม้ เขาจึงเดินไปที่คอมพิวเตอร์อย่างมั่นใจ

ตอนนี้มีไอคอนปรากฏขึ้นบนหน้าจอสองไอคอน: 【ร้านค้าแต้มเอาชีวิตรอด】 ซึ่งเป็นไอคอนรูปภาพร้านค้าเล็ก ๆ และอีกอันหนึ่งคือวงล้อหมุนขนาดใหญ่ ซึ่งก็คือ 【ร้านค้าผู้อยู่อาศัยในที่หลบภัย】 นั่นเอง!

มุมปากของเฉินหล้างกระตุกเล็กน้อย เขามีลางสังหรณ์ว่าไอ้ 【ร้านค้าผู้อยู่อาศัย】 นี้คงไม่ได้มีไว้ซื้อโดยตรง แต่เอาไว้สุ่มกาชาเสียมากกว่า

เขาเริ่มจากการตรวจสอบอันดับ อันดับที่ปลดล็อกอยู่ในปัจจุบันประกอบด้วย 【ระดับที่หลบภัยในพื้นที่】, 【ระดับเลเวลบุคคลในพื้นที่】, 【ระดับความน่าอยู่ของที่หลบภัยในพื้นที่】 และ 【อันดับความมั่งคั่งในพื้นที่】

เฉินหล้างครองอันดับหนึ่งในหมวด 【ระดับที่หลบภัยในพื้นที่】 และ 【อันดับความมั่งคั่งในพื้นที่】 โดยเฉพาะในส่วนของความมั่งคั่ง ที่หลบภัยซิงไห่ของเขามีคะแนนสูงถึง 4,000 คะแนน ซึ่งสูงกว่าที่หลบภัยรวมพลังซึ่งอยู่อันดับสองถึงยี่สิบเท่า

ดังนั้น เมื่อสิ้นสุดเดือน เขาจะได้รับ 【พิมพ์เขียวอาคารเสริมสุ่ม (ระดับดีเยี่ยม) * 1】 และ 【กล่องทรัพยากรที่หลบภัย (ระดับดีเยี่ยม) * 3】 ตามลำดับ

รางวัลสำหรับอันดับสองและสามจะลดหลั่นลงมา พิมพ์เขียวจะเป็นระดับทั่วไป และระดับของกล่องทรัพยากรจะเท่ากับอันดับหนึ่ง แต่จะได้เพียงกล่องเดียวเท่านั้น

ตั้งแต่อันดับสี่เป็นต้นไป ระดับของกล่องทรัพยากรจะลดลงเหลือระดับทั่วไป และจะไม่ได้รับพิมพ์เขียวใด ๆ แต่จะได้รับสิ่งปลูกสร้างโดยตรงแทน

ส่วนทางด้าน 【ระดับเลเวลบุคคลในพื้นที่】 ยังคงว่างเปล่า เนื่องจากปัจจุบันทุกคนยังอยู่ที่เลเวล 0 จึงยังไม่มีใครติดอันดับ

ในบรรดาสี่ตารางอันดับ มีเพียงอันดับเลเวลเท่านั้นที่มีรางวัลให้ถึงอันดับที่ 100 ตั้งแต่ 【พิมพ์เขียวอาวุธสุ่ม (ระดับหายาก) * 1】 สำหรับอันดับหนึ่ง ไปจนถึง 【อาวุธระยะประชิดสุ่ม (ระดับดีเยี่ยม) * 1】 สำหรับอันดับที่ 100 โดยรางวัลจะลดหลั่นกันไป

เฉินหล้างสังหรณ์ใจว่า 【อันดับเลเวล】 น่าจะเป็นการจัดอันดับที่มีการแข่งขันสูงที่สุดในอนาคต

สำหรับทางด้าน 【ระดับความน่าอยู่ของที่หลบภัยในพื้นที่】 นั้น ที่หลบภัยซิงไห่ทำได้เพียงติดอันดับหนึ่งในห้าด้วยคะแนน 30 คะแนน โดยอันดับหนึ่งคือที่หลบภัยราชาเทพซึ่งครองตำแหน่งสูงสุดด้วยคะแนนความน่าอยู่ 50 คะแนน ซึ่งเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคนพวกนั้นทำได้อย่างไร

รางวัลรายเดือนสำหรับระดับความน่าอยู่นั้นค่อนข้างดึงดูดสายตา เพราะมันคือ 【บัตรรับสมัครผู้อยู่อาศัยในที่หลบภัย】! โดยอันดับหนึ่งจะได้รับถึงเดือนละ 10 ใบ!

เฉินหล้างตัดสินใจในใจอย่างเงียบ ๆ ว่านับจากนี้เขาจะพยายามช่วงชิงอันดับหนึ่งมาให้ได้ทั้งสี่ตาราง แน่นอนว่ายังเหลือเวลาอีกตั้งเดือนหนึ่ง จึงไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน

ส่วนวิธีการได้รับแต้มเอาชีวิตรอดจาก 【ร้านค้าแต้มเอาชีวิตรอด】 นั้นเรียบง่ายและชัดเจน เฉินหล้างยกตัวอย่างจากตัวเอง: แต้มรายวัน = 10 (พื้นฐาน) * 2 (ระดับที่หลบภัย) * 2 (อันดับเลเวลพื้นที่ที่หนึ่ง) * 2 (อันดับความมั่งคั่งพื้นที่ที่หนึ่ง) * 1.6 (ระดับความน่าอยู่อันดับห้า) = 128 แต้ม

อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรที่มีให้เลือกซื้อกลับมีน้อยนิด แม้ว่าของจะรีเฟรชทุกเดือน แต่ไอเทมส่วนใหญ่กลับมีขอบสีเทาซึ่งเป็นเกรดขยะระดับต่ำสุด

ราคายังแพงมหาโหด เช่น เกลือบริโภคถุงละ 200 กรัม ราคาถึง 50 แต้ม หากเป็นผู้เล่นที่ไม่ได้อัปเกรดที่หลบภัยหรือติดอันดับใด ๆ เลย จะต้องใช้เวลาถึงห้าวันเพื่อซื้อเกลือเพียงถุงเดียว ส่วนไอเทมที่น่าดึงดูดใจที่สุดอย่าง 【บัตรรับสมัครผู้อยู่อาศัยในที่หลบภัย】 กลับมีราคาสูงถึงใบละ 1,000 แต้ม ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลาถึงสี่เดือนกว่าจะซื้อได้สักใบ...

โดยรวมแล้ว 【ร้านค้าแต้มเอาชีวิตรอด】 ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เหมาะสำหรับคนที่ต้องการใช้ชีวิตไป