บทที่ 8 ช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยว

บทที่ 8 ช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยว

รุ่งเช้าวันถัดมา เวลาหกนาฬิกา ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มทอแสงรำไร

เสิ่นลางตื่นขึ้นมา เมื่อคืนนี้ท้องฟ้ามืดมิดและอากาศเย็นสบาย ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้านอนเร็วขนาดนี้

อาหารเช้ายังคงเป็นน้ำดื่มบริสุทธิ์และขนมปังกรอบบีบอัด ก่อนจะเข้านอนเมื่อคืนนี้ เขาได้อาศัยแสงจันทร์นำเศษผ้าที่เก็บรวบรวมมาได้มาอัปเกรดเตียงไม้ไปหนึ่งระดับ

ทรัพยากรภายในห้องของที่หลบภัยจะรีเฟรชใหม่ในช่วงเที่ยงคืน ชุดปฐมพยาบาลและกระสุนปืนพกที่เขายังใช้ไปไม่มากเมื่อวานนี้ จึงมีของใหม่ปรากฏขึ้นมาสมทบอีกครั้งในวันนี้

ในเวลานี้ยังไม่มีไอเทมดีๆ ปรากฏในโหมดการแลกเปลี่ยน โดยทั่วไปแล้ว แม้ว่าผู้เล่นจะพบของบางอย่าง แต่หากพวกเขาไม่ขาดแคลนปัจจัยสี่หรือไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ก็มักจะไม่เลือกนำของเหล่านั้นมาลงประกาศแลกเปลี่ยน

ปืนพก กระสุน และชุดปฐมพยาบาล สิ่งเหล่านี้ควรนำออกไปแลกเปลี่ยนหลังจากพ้นช่วงเวลาปลอดภัยไปแล้ว เพราะนั่นคือช่วงเวลาที่มูลค่าของพวกมันจะพุ่งสูงที่สุด และสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรจำนวนมหาศาลได้

หลังจากเก็บทรัพยากรที่เพิ่งรีเฟรชใหม่ลงในกล่องไม้ เสิ่นลางก็หยิบปืนพกของเมื่อวานติดตัวแล้วเดินออกไปข้างนอก ในขณะที่อากาศยังไม่ร้อนจัด เขาต้องการสำรวจบริเวณนอกหมู่บ้านเพื่อดูว่ามีห้องที่ถูกทิ้งร้างพอจะใช้เปิดใช้งานทักษะเซฟเฮาส์ได้อีกหรือไม่

เสิ่นลางเดินออกจากหมู่บ้านไปตามถนนคอนกรีตสายเก่า สภาพอากาศวันนี้ค่อนข้างมืดครึ้ม เขาไม่แน่ใจว่าฝนจะตกหรือไม่ เสิ่นลางคิดว่าวันนี้เขาต้องรวบรวมวัสดุสำหรับอัปเกรดที่หลบภัยให้ได้ แม้ว่าบ้านของเขาจะปลอดภัยมากหากประตูยังไม่ถูกทำลาย แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าหลังคามุงจากนั้นจะกันฝนได้ดีแค่ไหน

ระหว่างทางมีเพียงทุ่งนาที่ถูกทิ้งร้าง พืชผลไม่มีความแข็งแกร่งทนทานเหมือนวัชพืช ในตอนนี้พวกมันจึงถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าคาจนหมดสิ้น

หมู่บ้านชิงเจียงและตำบลตระกูลหนิว รวมถึงเมืองที่พวกเขาอาศัยอยู่ ตั้งอยู่ในบริเวณพื้นที่ราบของเขตรอยต่อ โดยมีระดับความสูงทางทิศตะวันตกมากกว่าทิศตะวันออก

เสิ่นลางเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกประมาณแปดร้อยเมตร แม่น้ำสายเล็กข้างกายไหลไปบรรจบกับแม่น้ำอีกสายหนึ่ง และที่นั่นเอง ภายใต้พุ่มใบหนาทึบของผืนป่า เขาก็มองเห็นมุมหนึ่งของกระท่อมหลังเล็กปรากฏขึ้น

เจอแล้ว!

เสิ่นลางเดินเข้าไปในป่า กระท่อมหลังนี้น่าจะเป็นที่ที่ชาวบ้านใช้พักผ่อนยามเหนื่อยล้าจากการตัดไม้ มันมีขนาดเพียงห้าตารางเมตร ประตูผุพังและข้างในว่างเปล่า

มันเป็นเพียงสถานที่สำหรับรีเฟรชทักษะของเสิ่นลางเท่านั้น เขาจึงไม่เรื่องมาก เขาเกาะมือลงบนประตูและกำหนดให้มันเป็นเซฟเฮาส์ทันที

แสงสีขาววาบขึ้น ประตูไม้ที่ผุพังถูกเปลี่ยนรูปให้เป็นประตูเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง ทรัพยากรปรากฏขึ้นบนพื้นห้องในทันที

เสิ่นลางรู้สึกพึงพอใจมาก เข้าสู่วันที่สองเขาก็มีปืนถึงสามกระบอกและกระสุนอีกหกร้อยนัด เขาอยากรู้นักว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในภูมิภาคนี้จะมีใครบ้างที่ยังไม่มีอาวุธแม้แต่ชิ้นเดียว แล้วจะมีใครที่มั่งคั่งไปกว่าเขาอีก?

เสิ่นลางเก็บทรัพยากรและล็อคประตูให้เรียบร้อยก่อนจะเดินกลับ พรุ่งนี้เช้าเขาสามารถกลับมาเก็บของที่นี่ได้อีกครั้ง

ในระหว่างทางกลับ เสิ่นลางมองไปยังทุ่งนาที่รกร้างและเกิดความคิดขึ้นมา:

“ถึงจะถูกทิ้งร้าง แต่มันต้องมีพืชผลที่เคยปลูกไว้หลงเหลืออยู่บ้างสิ ถ้าฉันหาเจอสักชนิดหนึ่ง มันจะช่วยลดความยุ่งยากไปได้ตั้งเท่าไหร่?”

เขาเริ่มลงมือสำรวจทันที เสิ่นลางค่อยๆ จำแนกพืชแต่ละชนิดอย่างละเอียด และในไม่ช้าเขาก็พบต้นพืชที่มีผลสีเขียวเล็กๆ อยู่ตามกิ่งก้าน—มันคือมะเขือเทศ!

เขาค่อยๆ ขุดต้นกล้ามะเขือเทศออกมาอย่างระมัดระวังให้ติดทั้งรากและดิน จากนั้นก็รีบกลับไปยังที่หลบภัยโดยไม่หยุดพัก เขาเก็บทรัพยากร หยิบจอบ แล้วนำมะเขือเทศไปปลูกลงในดินที่เตรียมไว้

“เวลานับถอยหลังการสุกงอม: 7:59:50”

มะเขือเทศใช้เวลาในการเติบโตสั้นมาก เพียงแค่แปดชั่วโมงเขาก็จะได้กินมะเขือเทศสดๆ แล้ว!

บนดาวสีน้ำเงิน เมนูโปรดของเสิ่นลางคือมะเขือเทศผัดไข่ แม้เขาจะยังไม่เจอไข่ไก่ในเกมวันสิ้นโลกนี้ แต่ถ้ามีน้ำตาลก็คงจะดีไม่น้อย การกินมะเขือเทศคลุกน้ำตาลในฤดูร้อนก็ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

ช่วงสายที่เหลือของวัน เสิ่นลางทุ่มเทเวลาให้กับการรวบรวมวัสดุอัปเกรดที่หลบภัย

การอัปเกรดผนังต้องใช้เศษเหล็ก 45 หน่วย หลังคา 15 หน่วย และพื้นเศษเหล็กใช้ไม้ 20 หน่วย

ทุบ ทุบ ทุบ!

เสิ่นลางทำตัวราวกับทีมรื้อถอนจอมโหด เขาบุกเข้าไปในบ้านเรือนที่รกร้างและทุบทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า เฟอร์นิเจอร์งั้นเหรอ? ทุบ! ประตูก็ทุบ!

หลังจากทุบทำลายอยู่สองชั่วโมง ทักษะใหม่ก็ปรากฏขึ้นในแถบทักษะของเขา:

การรวบรวม

ประเภท: ทักษะทั่วไป

ผลลัพธ์ (เลเวล 1): เพิ่มประสิทธิภาพในการรวบรวมเล็กน้อย การรวบรวมอย่างต่อเนื่องจะช่วยเลื่อนระดับทักษะ

เป็นผลลัพธ์ที่เรียบง่ายเหลือเกิน พวกเขาไปเอาคำคุณศัพท์อย่าง "เล็กน้อย" หรือ "น้อยที่สุด" มาจากไหนกันนะ? ทำไมไม่บอกให้ชัดเจนกว่านี้หน่อย?

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของมันก็ชัดเจนพอสมควร ก่อนหน้านี้เสิ่นลางต้องทุบเศษเหล็กจากโครงสร้างหลักและทำให้มันแบนก่อนนาฬิกาถึงจะดูดซับเข้าไปได้ แต่ตอนนี้เขาเพียงแค่ทุบมันลวกๆ นาฬิกาก็จะแจ้งเตือนว่าสามารถเก็บรวบรวมได้แล้ว

ถึงกระนั้น เสิ่นลางก็ยังหอบเหนื่อยจนตัวโยน เขาใช้เวลาทั้งเช้าเก็บรวบรวมเศษเหล็กมาได้เพียง 20 หน่วยเท่านั้น ซึ่งเขากองพวกมันทิ้งไว้ตรงนั้นก่อนโดยยังไม่ได้ขนกลับไปที่หลบภัย

“เหนื่อย... เหนื่อยชะมัด!”

ชุดสีส้มของเสิ่นลางเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เขาพิงหลังกับต้นไม้ริมบึงน้ำแล้วบ่นออกมา:

“ไอ้เกมเฮงซวยนี่ การเก็บทรัพยากรกินแรงมหาศาลแต่กลับไม่ให้ค่าประสบการณ์เลย กลัวผู้เล่นจะเก่งเกินไปหรือไง? แถมกระเป๋ามิติก็ไม่มี ยากจนข้นแค้นจริงๆ!”

หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง สัญญาณเตือนจากนาฬิกาก็บอกเวลาเที่ยงตรง ข้าวโพดและแตงโมใกล้จะสุกแล้ว!

เสิ่นลางเคยคิดว่าข้าวโพดที่สุกงอมหมายถึงฝักข้าวโพดแห้งหลังจากต้นกลายเป็นสีเหลือง ซึ่งจะมีรสชาติไม่อร่อยหากนำมาต้ม และมักจะถูกนำไปบดเป็นแป้งหรือทำเป็นอาหารสัตว์

แต่เกมวันสิ้นโลกนี้กลับตั้งค่าเวลาการสุกงอมไว้อย่างใส่ใจ นั่นคือช่วงที่สดใหม่ที่สุด ในระยะนี้แม้จะนำมาต้มรสชาติก็จะหวานอร่อย ในแถบชนบทชาวบ้านบางคนถึงกับเคี้ยวลำต้นสีเขียวเหมือนอ้อยเพื่อดับกระหายเลยด้วยซ้ำ

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าต้นข้าวโพดที่เขียวขจี หัวใจของเสิ่นลางก็เปี่ยมล้นไปด้วยความสุขแห่งการเก็บเกี่ยว!

หลังจากพืชผลสุกงอม วิธีการเก็บเกี่ยวก็เหมือนกับในชาติก่อน เสิ่นลางดึงลำต้นออก ปอกเปลือกข้าวโพดออกจากฝัก แล้วนำเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งได้รับมาฝังลงในดินอีกครั้ง

โดยปกติแล้ว ข้าวโพดคือพืชที่ผ่านการคัดเลือกสายพันธุ์โดยมนุษย์ เมื่อนำเมล็ดจากฝักไปปลูกใหม่ ผลผลิตในรุ่นถัดไปจะลดน้อยลงและด้อยคุณภาพลงเรื่อยๆ

ทว่าด้วยความสามารถพิเศษที่เหนือกฎเกณฑ์จากจอบวิเศษ เขาจะได้รับเมล็ดพันธุ์รุ่นแรกอย่างน้อยหนึ่งเมล็ดจากทุกต้นที่เก็บเกี่ยว หลังจากเก็บเกี่ยวไปหนึ่งรอบ เมล็ดพันธุ์ในมือของเขากลับมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเสียอีก

การสร้างบางสิ่งจากความว่างเปล่า ช่างทรงพลังจริงๆ!

ทันทีที่เขาเก็บเกี่ยวและปลูกข้าวโพดเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาที่แตงโมสุกงอมพอดี!

ช่างเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์เหลือเกิน!

นี่เป็นเพียงวันที่สองเท่านั้น แต่เสิ่นลางกลับรู้สึกว่าเขามีงานต้องทำล้นมือจนทำไม่หวาดไม่ไหว

“ใครก็ได้ช่วยเอามอดูลที่มีกระเป๋ามิติมาให้ทีเถอะ ฉันแบกไม่ไหวแล้ว”

หลังจากการเก็บเกี่ยว สถิติแสดงให้เห็นว่าเขาได้ข้าวโพดสดถึง 124 ฝัก และแตงโมไร้เมล็ดอีก 46 ลูก แต่ละลูกมีน้ำหนักประมาณ 3.5 ถึง 5 กิโลกรัม

ที่หลบภัยของเขาในตอนนี้มีขนาดเพียงเจ็ดตารางเมตร หลังจากวางโต๊ะคราฟต์ไอเทม เตียงไม้ และโต๊ะคอมพิวเตอร์ลงไปแล้ว ก็แทบจะไม่มีที่ว่างให้ยืน ข้าวโพดและแตงโมที่เก็บเกี่ยวมาได้ย่อมไม่มีที่เก็บเพียงพอ พวกมันจึงถูกนำไปฝากไว้ชั่วคราวในบ้านหลังแรกของหมู่บ้าน

เวลาบ่ายโมงตรง เสิ่นลางหยิบข้าวโพดออกมาสองฝักและแตงโมหนึ่งลูก เขากินข้าวโพดดิบๆ ซึ่งมีรสชาติหวานฉ่ำและสดชื่น จากนั้นก็ใช้ขวานเหล็กผ่าแตงโมที่มีน้ำชุ่มฉ่ำ ปิดท้ายด้วยขนมปังกรอบบีบอัดอีกหนึ่งซอง ในที่สุดเขาก็รู้สึกอิ่มท้อง

การได้กินแตงโมสักคำในวันฤดูร้อนที่ร้อนระอุแบบนี้ นี่แหละคือความสุขใช่ไหม? ถ้ามีเครื่องปรับอากาศกับเกมคอมพิวเตอร์ด้วยก็คงจะดียิ่งกว่านี้

เมื่ออิ่มแล้ว เขาก็มาพิจารณาดูว่าที่หลบภัยในตอนนี้ไม่มีสภาวะที่เหมาะสมสำหรับการเก็บรักษา ข้าวโพดสามารถนำไปตากแดดได้ แต่แตงโมหากทิ้งไว้นานเกินไปมันจะเน่าเสีย

เขาจึงตัดสินใจว่าจะนำพวกมันทั้งหมด—ยกเว้นส่วนที่เก็บไว้กินเอง—ไปแลกเปลี่ยนเป็นเศษเหล็กและทรัพยากรอื่นๆ ที่หาได้ยาก เพื่อเป็นการประหยัดเวลา

ใครเล่าจะอดใจไหวกับแตงโมหวานฉ่ำในใจกลางฤดูร้อนแบบนี้?