บทที่ 6 อุปกรณ์คลายร้อน

บทที่ 6 อุปกรณ์คลายร้อน

“ติ๊ด!”

เสียงแจ้งเตือนจากนาฬิกาดังขึ้น บ่งบอกว่าเข็มนาฬิกาได้มาหยุดอยู่ที่เวลาสิบสองนาฬิกาตรง

ขณะนี้เป็นช่วงฤดูร้อน แสงอาทิตย์แผดเผาลงมาจากกลางศีรษะพอดี แถบแสดงสถานะส่วนตัวบนหน้าปัดนาฬิกาส่งสัญญาณแจ้งเตือนว่าร่างกายของเขากำลังต้องการน้ำและสารอาหารมาเติมเต็ม

เสิ่นลางแบกจอบขึ้นบ่าพลางฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีขณะเดินกลับเข้าบ้าน

จอบไม้ยังเหลือความทนทานให้ใช้งานได้อีกยี่สิบสามครั้งก่อนที่จะพังทลายลง เสิ่นลางวางแผนว่าจะใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ไปแลกเปลี่ยนกับเมล็ดพันธุ์พืชชนิดอื่นในห้องสนทนา

ผลผลิตจะพร้อมเก็บเกี่ยวในช่วงเที่ยงของวันพรุ่งนี้ ซึ่งขนมปังกรอบบดอัดที่มีอยู่น่าจะเพียงพอสำหรับการประทังชีวิตไปจนถึงเวลานั้น

【ชางลาง: มีขนมปังกรอบบดอัดขนาด 100 กรัมหนึ่งซอง ต้องการแลกกับเมล็ดพันธุ์พืชหรือผลไม้ชนิดต่างๆ ใครสนใจทักข้อความส่วนตัวมาได้เลย】

ทันทีที่ส่งข้อความออกไป มันก็สร้างแรงกระเพื่อมเล็กๆ ในกลุ่มผู้เล่นที่กำลังคุยกันอย่างเนืองแน่นในห้องสนทนาทันที

【ขอเป็นคนดี: พี่ชาย แบ่งให้ผมสักซองได้ไหม? จริงๆ แล้วผมเป็นนักเรียนนะ แถมยังมีพรสวรรค์สูงมากด้วย อีกสามวันผมจะคืนให้พี่สิบซองเลย!】

【ตัวทำลายบรรยากาศ: อย่าว่าแต่นักเรียนเลย ต่อให้เป็นทารกแรกเกิดก็ไม่ได้กินหรอก!】

【บุปผาสมปรารถนา 05: พวกขอทานพวกนี้เชื่อถือไม่ได้หรอก คุณชางลาง อย่าไปหลงกลเขานะ!】

【เพรสเชอร์ มาสเน่: ให้ตายสิ ขนมปังกรอบ 5 ซองสำหรับสามวันนี่ยังไงก็ไม่พอกิน เขาหาอาหารอื่นเจอเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?】

【เพิ่งรู้ว่านอนเฉยๆ มันดี: เมื่อเช้านี้นอกจากของในกล่องเริ่มต้นแล้ว ฉันหาเจอแต่ขยะทั้งนั้น ขนาดกรรไกรที่เจอเล่มหนึ่งยังสนิมเขรอะเลย】

【ขนมปังสับปะรดอร่อยจัง: แถวที่พวกคุณอยู่มีสิ่งก่อสร้างร้างด้วยเหรอ? ทำไมฉันมาเกิดกลางทุ่งหิมะล่ะเนี่ย? อย่าว่าแต่ของกินเลย มองไปทางไหนก็เจอแต่ต้นไม้!】

【รู้ได้ไงว่าพรสวรรค์ฉันคือตกปลาหัวโตสามชั่ง: นั่นมันโหมดนรกชัดๆ แต่โชคดีนะที่อย่างน้อยคุณก็ไม่ขาดแคลนน้ำ คุณสามารถเอาน้ำไปขายให้ไอ้คนดวงกุดอีกคนได้นะ รายนั้นบอกว่าจุดเกิดอยู่กลางทะเลทรายโกบี...】

【ขนมปังสับปะรดอร่อยจัง: ฮ่าๆๆ มีคนที่แย่กว่าฉันอีกเหรอเนี่ย ฮ่าๆๆ!】

เมื่อเห็นเหล่าผู้เล่นในห้องสนทนาพูดคุยตอบโต้กันด้วยเรื่องราวขบขันและไร้สาระ เสิ่นลางก็รู้สึกผ่อนคลายความตึงเครียดลงได้มาก

มนุษย์เป็นสัตว์สังคม

ในปัจจุบัน ผู้เล่นแต่ละคนอยู่ห่างไกลกันและต้องใช้ชีวิตเพียงลำพังภายใต้สภาพแวดล้อมที่กดดันของวันสิ้นโลก ความรู้สึกโดดเดี่ยวและความตื่นตระหนกย่อมถูกขยายใหญ่ขึ้น การที่สามารถสื่อสารและแลกเปลี่ยนสิ่งของกับผู้เล่นคนอื่นผ่านระบบได้นั้น ช่วยบรรเทาความตึงเครียดของเส้นประสาทได้เป็นอย่างดี

แม้แต่เสิ่นลางเองก็ยังอยากจะใช้เวลาทั้งวันนั่งแชทกับเหล่าชาวเน็ตจอมบื้อในห้องสนทนาเช่นกัน

ทว่าเวลาไม่อำนวย ช่วงเวลาทองแห่งความปลอดภัยนี้ต้องถูกนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด เกมวันสิ้นโลกเฮงซวยนี่ไม่ได้บอกใบ้เลยสักนิดว่าหลังจากผ่านพ้นสามวันไปแล้ว วันสิ้นโลกรูปแบบไหนจะมาเยือน

ในขณะที่เหล่าผู้เล่นมัวแต่ถกเถียงกันจนประเด็นเริ่มออกทะเลไปถึงเรื่องที่ว่าบ๊ะจ่างหวานหรือบ๊ะจ่างเค็มอร่อยกว่ากัน เสิ่นลางที่รู้สึกจนปัญญาจึงต้องส่งข้อความย้ำอีกครั้งในช่องแชท จากนั้นก็นำขนมปังกรอบบดอัดไปลงประกาศในตลาดกลางการค้า โดยตั้งค่าเป็นโหมดการประมูลและระบุชัดเจนว่าต้องการเพียงเมล็ดพันธุ์พืชเท่านั้น

ในตลาดกลางเริ่มมีรายการสินค้ามาลงขายบ้างแล้ว มีทั้งยอดหญ้า ไม้ หิน หรือแม้แต่เสื้อผ้าขาดๆ และถุงพลาสติก แต่ยังไม่มีใครเอาอาหารออกมาขายเลยสักคน

【ชางลาง: หากใครมีไอเทมดีๆ อย่างอื่นก็ทักส่วนตัวมาได้เหมือนกัน พวกเครื่องมืออย่างค้อนเหล็ก ขวาน ไขควง หรือคีม จะยิ่งดีมาก ผมรับไม่อั้น!】

【ห่านเหินเวหา: หืม? นายไปเจออะไรมาถึงได้มีของดีขนาดนั้นมาแลกพวกเครื่องมือพวกนี้ได้?】

【หนุ่มวิทย์โสดซิง: ฉันแนะนำว่าให้แลกเป็นไอเทมอย่างอื่นดีกว่า เพราะเครื่องมือรวบรวมพวกนี้สามารถหาได้ในรัศมี 500 เมตร นอกจากนี้ยังมีหีบสมบัติที่อาจจะดรอปพิมพ์เขียวโต๊ะคราฟต์ ซึ่งจะช่วยให้เราสร้างเครื่องมือเหล่านี้ได้เองโดยใช้ทรัพยากรที่มี】

【ขนมปังสับปะรดอร่อยจัง: แล้วบนภูเขาหิมะของฉันจะมีของพวกนี้ไหม?】

【หนุ่มวิทย์โสดซิง: จุดเกิดของฉันเป็นที่ราบ เครื่องมือที่ชางลางพูดถึงอยู่ในกล่องเครื่องมือ ซึ่งฉันหาเจอได้ในบริเวณใกล้เคียง นอกจากนี้ถ้าฉันเป็นคนออกแบบเกมที่ลากคนกว่าหมื่นล้านคนทั่วโลกเข้ามา แล้วยังอุตส่าห์ให้เวลาปลอดภัยสามวันพร้อมปลุกพรสวรรค์ให้ทุกคน ฉันคงไม่ออกแบบจุดเกิดให้มันจบเห่ตั้งแต่เริ่มต้นหรอก สามวันนี้น่าจะเป็นช่วงเวลาให้เราปรับตัว ทรัพยากรรอบตัวอย่างน้อยก็น่าจะเพียงพอให้เราอัปเกรดที่หลบภัยได้หนึ่งครั้ง】

【แค่คนผ่านมาชื่อโหล: สุดยอดเลยพี่ชาย สมกับเป็นเด็กสายวิทย์จริงๆ】

“เขามีเครื่องมือรวบรวมกับพิมพ์เขียวโต๊ะคราฟต์แล้วงั้นหรือ?”

เสิ่นลางรู้สึกประหลาดใจ เขาคิดว่าความเร็วในการสำรวจของตนเองนั้นเร็วมากแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าจะมีคนเร็วกว่า และไม่ได้เร็วขึ้นเพียงแค่ก้าวเดียวเสียด้วย

เหนือฟ้ายังมีฟ้าจริงๆ!

ในตอนนั้นเอง หน้าต่างแชทส่วนตัวของเขาก็สั่นเตือนขึ้น

【ห่านเหินเวหา: พี่ชาย สนใจเมล็ดแตงโมไหม?】

เสิ่นลางรู้สึกยินดีและรีบตอบกลับไปทันที:

【สนใจ มีอยู่เท่าไหร่ล่ะ?】

【ห่านเหินเวหา: หนึ่งซองมี 200 เมล็ด แลกแบบหนึ่งซองต่อหนึ่งซอง สนไหม?】

ไม่มีการต่อรองราคา บนดาวสีน้ำเงินเมล็ดพันธุ์อาจจะมีค่ามากกว่า แต่ในสถานการณ์ที่เมล็ดพันธุ์ยังไม่สามารถให้ผลผลิตได้ทันที อาหารย่อมมีค่ามากกว่า การแลกเปลี่ยนครั้งนี้จึงถือว่ายุติธรรมสำหรับทั้งสองฝ่าย

เสิ่นลางเปลี่ยนคำสั่งซื้อขายเป็นการระบุตัวผู้เล่น โดยกำหนดจุดรับของไว้ที่กล่องไม้ข้างโต๊ะคอมพิวเตอร์ ไม่นานนัก ขนมปังกรอบบดอัดซองหนึ่งก็หายไป และมีซองเมล็ดแตงโมปรากฏขึ้นมาแทนที่ในกล่องไม้

เมล็ดแตงโม

ประเภท: ทั่วไป

ระดับ: ทั่วไป

คำอธิบาย: เมล็ดแตงโมไร้เมล็ดคุณภาพเยี่ยม มีอัตราการงอกสูง หากปลูกลงดินและได้รับการดูแลที่เหมาะสมในแต่ละช่วงการเจริญเติบโต จะให้ผลผลิตภายใน 90 วัน แต่ละต้นสามารถให้ผลได้ 2-3 ลูก

เสิ่นลางนำน้ำดื่มสะอาดและขนมปังกรอบบดอัดออกมานั่งรับประทานอาหารมื้อง่ายๆ

ด้วยความคิดที่ว่ารีบปลูกเร็วเท่าไหร่ก็จะได้เก็บเกี่ยวเร็วเท่านั้น เสิ่นลางจึงแบกจอบออกจากบ้านไปอีกครั้งราวกับเกษตรกรผู้ขยันขันแข็ง

ทว่าครั้งนี้เสิ่นลางไม่ได้ปลูกทั้งหมดที่มี

ประการแรก เขาพบว่าดินแต่ละบล็อกสามารถปลูกต้นกล้าได้เพียงสองต้นเท่านั้น และความทนทานของจอบก็ไม่เพียงพอที่จะปลูกได้ทั้งหมด ประการที่สอง แตงโมจะสุกงอมในช่วงเวลาเดียวกับข้าวโพด ซึ่งเขากินคนเดียวไม่หมดแน่ ส่วนที่เหลือเขาสามารถเก็บไว้แลกเมล็ดพันธุ์อื่นเพิ่มเติมได้ในภายหลัง

ดังนั้นเขาจึงเลือกปลูกแตงโมเพียง 20 ต้น ในช่วงเวลานี้ของวันพรุ่งนี้ เขาจะได้รับแตงโมไร้เมล็ดอย่างน้อย 40 ลูก และเมล็ดพันธุ์อีก 20 เมล็ด!

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เสิ่นลางก็กลับเข้าบ้านไม้หลังเล็ก มันเป็นช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวัน หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลรินลงมาตามแก้ม แต่เมื่อคิดถึงการที่จะได้กินแตงโมหวานฉ่ำในเร็วๆ นี้ เขาก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่า

แม้ภายในบ้านจะไม่ร้อนเท่าภายนอก แต่เสิ่นลางยังคงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เขาจึงล้มตัวลงนอนพักสายตาบนเตียงไม้

บนแผ่นดินที่เพิ่งผ่านพ้นภัยพิบัติมานี้ ทุกอย่างเงียบสงัดในช่วงเที่ยงวัน แม้แต่เสียงจิ้งหรีดเรไรก็เงียบหายไป หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว และนาฬิกาของเขาก็เริ่มส่งเสียงเตือน

ในช่วงบ่าย ความร้อนระอุในอากาศเริ่มเบาบางลงเล็กน้อย

เสิ่นลางออกไปสำรวจพื้นที่ครั้งใหญ่ต่อ เขาตั้งใจจะสำรวจห้องแต่ละห้องอย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหากล่องเครื่องมือและพิมพ์เขียวโต๊ะคราฟต์ตามที่หนุ่มวิทย์โสดซิงเคยบอกไว้

เสิ่นลางใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายในการเดินสำรวจบ้านทีละหลัง

หากเทียบกับผู้เล่นคนอื่น จุดเริ่มต้นของเสิ่นลางถือว่าดีมาก มีบ้านกว่ายี่สิบหลังอยู่ใกล้ๆ ทรัพยากรย่อมต้องอุดมสมบูรณ์ แม้การค้นหาจะยุ่งยากไปเสียหน่อย แต่เขาก็สามารถสำรวจบ้านทุกหลังได้อย่างคร่าวๆ ก่อนเวลาหกโมงเย็น

เขาไม่พบกล่องเครื่องมือหรือพิมพ์เขียวโต๊ะคราฟต์ แต่เสิ่นลางก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เพราะเขารู้แล้วว่าของเหล่านั้นอยู่ที่ไหน

มีบ้านชั้นเดียวหลังเล็กๆ สามหลังที่ถูกล็อคกุญแจเอาไว้