บทที่ 456 ราชาหมิง

ปีกของเหยี่ยวที่แข็งแรงกระพือขึ้น ก่อให้เกิดฝุ่นละออง ทุกครั้งที่กระพือเหมือนกับการล้อเล่นอย่างไร้ความปรานีกับเหยื่อใต้กรงเล็บ

เสียงร้องโหยหวนของเด็กหนุ่มที่เจ็บปวดโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนที่คุกเข่าด้วยความกดดัน

ชายชราจ้องมองความวุ่นวายเล็กๆ ด้านล่างอย่างไร้อารมณ์ ราวกับว่าเป็นเพียงเรื่องตลกที่ไม่สำคัญ

หลายวันต่อมา

ในส่วนลึกของภูเขาหมื่นใหญ่ที่กว้างใหญ่

เกี้ยวสองคัน มุ่งหน้าไปยังเผ่าซาง

สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีประชากรนับล้านในดินแดนทางใต้ที่สามารถทำให้เกิดแผ่นดินไหวได้เพียงแค่กระทืบเท้า

เมื่อเกี้ยวเคลื่อนเข้าสู่ดินแดนอันยิ่งใหญ่ของเผ่าซาง ภาพที่เห็นแตกต่างจากเผ่าที่ผ่านมาที่ทรุดโทรมและยากจน

กลุ่มพระราชวังอันยิ่งใหญ่ครอบครองตำแหน่งสูงสุดในใจกลางเผ่า พระราชวังสูงตระหง่านเหมือนภูเขา

ขณะนี้ จากประตูพระราชวังถึงลานกว้างหน้าพระราชวังที่สามารถรองรับคนหมื่นคนได้ มีคนคุกเข่าเต็มไปหมด

ประชาชนของเผ่าซาง ไม่ว่าจะมีสถานะสูงหรือต่ำ ล้วนหมอบกราบ

มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ และเสียงหัวใจเต้นที่กดดันก่อให้เกิดเสียงฮัมที่น่าอึดอัดในลานกว้าง

ในฐานะหัวหน้าเผ่าซาง ผู้เป็นราชาแท้จริงของดินแดนอันกว้างใหญ่นี้

ชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าดูเคร่งขรึม สวมเสื้อคลุมสีดำปักลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และสัตว์ร้าย

สายตาที่เคยดูถูกโลกถูกแทนที่ด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้ง

เกี้ยวหรูสองคันไม่สนใจภาพที่คนหมื่นคนหมอบกราบ

ชายชรากล่าวว่า: "นี่คือเจ้าหญิงองค์ที่สิบห้าของราชา มิงอวี้"

เสียงของชายชราไม่ดัง

"ถวายบังคมเจ้าหญิงมิงอวี้! ขอพระองค์ทรงพระเจริญ!"

หัวหน้าเผ่าซางรีบแสดงท่าทางที่ถ่อมตนที่สุด โขกศีรษะลงบนบันไดหยกเย็นๆ ทำให้เกิดเสียงทึบ

ผู้คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็ร้องพร้อมกัน เสียงก้องกังวานในลานกว้าง

มิงอวี้ไม่ได้ให้พวกเขาลุกขึ้น เพียงแค่ก้าวเดินเบาๆ ไปยังบัลลังก์ทองฝังหยกที่เตรียมไว้สำหรับเธอที่ตำแหน่งสูงสุดในพระราชวัง

เธอนั่งลงอย่างสง่างาม มองลงไปยังราชามนุษย์ที่หมอบกราบด้านล่าง ราวกับมองมดที่แข็งแรงกว่า

"ที่นี่ก็ยังดี ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

ปีหน้า จะเป็นวันเกิดครบรอบของพ่อ

เผ่าซางของพวกเจ้า เตรียมของขวัญอะไรไว้บ้าง?"

หัวหน้าเผ่าซางไม่กล้าเงยหน้า ยังคงคุกเข่า เสียงแห้งและแหบเพราะความตื่นเต้นอย่างมาก

"กราบทูลเจ้าหญิง เผ่าซางเตรียมของขวัญสำหรับวันเกิดของราชา: เด็กชายที่คัดเลือกอย่างดีหนึ่งหมื่นคน

เด็กหญิงที่มีหน้าตาสวยงามและจิตใจบริสุทธิ์หนึ่งหมื่นคน ทุกคนได้รับการฝึกฝนอย่างดี

นอกจากนี้ ยังมีต้นปะการังเลือดพันปีหนึ่งร้อยต้น ไข่มุกทะเลลึกพันลูก หยกอุ่นหมื่นปีหนึ่งร้อยก้อน

แร่ไฟใจกลางโลกหมื่นชั่ง สัตว์ปีกหายากและสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์...

รายการของขวัญอยู่ที่นี่ ขอเจ้าหญิงโปรดพิจารณา"

เขายกม้วนหนังสือหยกที่ผูกด้วยเส้นทองขึ้นสูง

"ธรรมดา"

มิงอวี้ไม่ได้มองม้วนหนังสือหยกนั้น เพียงแค่เปิดปากพูดสองคำที่เย็นชา

"วันเกิดครบรอบของพ่อข้า เผ่าซางของเจ้ากลับใช้วิธีที่ขอไปทีแบบนี้?"

น้ำเสียงของเธอแสดงความไม่พอใจและเยาะเย้ยเล็กน้อย

ร่างกายของหัวหน้าเผ่าซางสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นไหลออกมาทันที หยดลงบนบันไดหยกที่เรียบเนียน

"นี่...เจ้าหญิงโปรดอย่าโกรธ! ไม่ทราบ...ไม่ทราบว่าเจ้าหญิงมีคำสั่งอะไร? เผ่าซางจะพยายามอย่างเต็มที่!"

มิงอวี้ก้มตัวเล็กน้อย "อย่างน้อย ต้องเพิ่มเป็นสองเท่า"

เด็กชายสองหมื่นคน...เด็กหญิงสองหมื่นคน!?

"เจ้าหญิง...เผ่าซางยินดีทุ่มเททุกอย่าง แต่ช่วงนี้หลิวหยุนกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว โจมตีและปล้นสะดมทุกที่ ได้ยึดแหล่งแร่สำคัญสามแห่งและคลังอาหารสองแห่งของเรา

พวกเขาใช้วิธีการโหดเหี้ยม เคลื่อนไหวลึกลับ กองกำลังของเราสูญเสียไปมาก

การรวบรวมของบรรณาการจำนวนมากเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่สามารถทำได้

ขอเจ้าหญิงโปรดเห็นใจ หากสามารถช่วยข่มขู่ได้เล็กน้อย..."

มิงอวี้เลิกคิ้วเล็กน้อย

"ถ้าหลิวหยุนเข้าใจ รู้จักถวายบรรณาการในวันเกิดของพ่อข้า

ก็ถือว่าเป็นการประหยัดเวลาให้ข้า ไม่ต้องเดินทางมาด้วยตัวเอง สามารถยกโทษให้พวกเขาได้ครั้งหนึ่ง"

เธอพูดอย่างเบาๆ ราวกับว่าชะตากรรมของหลิวหยุนและชีวิตของสิ่งมีชีวิตนับหมื่นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่สามารถละเลยได้ในการเดินทางของเธอ

"แต่"

การเคลื่อนไหวของนิ้วมิงอวี้ที่พันเส้นผมหยุดชะงักเล็กน้อย เธอเหมือนจะนึกถึงเรื่องราวที่น่าสนใจ

"ข้าได้ยินว่าคนที่นำหลิวหยุนก่อเรื่องคือ...หลี่เสวียนเซียว? ว่ากันว่าเป็นศิษย์ของภูเขาซู่?"

ร่างกายของหัวหน้าเผ่าซางที่หมอบกราบบนพื้นสั่นสะท้านอีกครั้ง รีบตอบ

"ใช่! เจ้าหญิงทรงทราบ! ข่าวลือบอกว่าหลี่เสวียนเซียว มาจากภูเขาซู่"

"ศิษย์ภูเขาซู่?"

มิงอวี้ทวนคำสี่คำนี้เบาๆ

ในความทรงจำและการสืบทอดอันยาวนานของเผ่าปีศาจ นอกจากเมืองฝังศพที่ลึกลับและฝังศพของอาวุธเทพและวิญญาณที่ตายแล้ว

ก็มีเพียงภูเขาซู่ที่ตั้งตระหง่านในโลกมนุษย์ที่สามารถดึงดูดความสนใจและความเกรงกลัวของพวกเขาได้

เธอจู่ๆ ก็อยากเห็นศิษย์ภูเขาซู่ที่กล้าก่อเรื่องในเขตอำนาจของเผ่าปีศาจนี้เป็นคนแบบไหน

"เจ้า" สายตามิงอวี้กลับมาที่หัวหน้าเผ่าซาง "ไปบอกหลี่เสวียนเซียวว่าข้าต้องการพบเขา"

"ใช่...ใช่! จะปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าหญิง!"

หัวหน้าเผ่าไม่กล้าละเลย รีบตอบรับ

ฐานที่มั่นของหลิวหยุน

ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนบรรพบุรุษของหลิวหยุน แต่เป็นพระราชวังของเผ่าที่พวกเขาพิชิตได้ไม่นาน

พระราชวังสร้างจากหินสีเทาน้ำตาลขนาดใหญ่ที่ผ่านการขัดเงาอย่างละเอียด

ลึกเข้าไปในพระราชวัง

"ฮู~"

เสียงหายใจยาวและลึกดังขึ้น ราวกับมีจังหวะพิเศษบางอย่าง ทำให้กระแสอากาศในห้องหมุนเบาๆ

หลี่เสวียนเซียวนั่งขัดสมาธิบนพรมหนังสัตว์ ไม่มีการเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณที่รุนแรงรอบตัว

แต่ข้างๆ เขา มีธงยาวสีดำปักอยู่ในรอยแยกของหิน

บางครั้งรวมตัวเป็นใบหน้าที่เจ็บปวดดิ้นรน บางครั้งก็สลายกลายเป็นภาพหลอนของเสียงร้องโหยหวนที่เต็มไปด้วยความแค้น

แต่เมื่อใกล้จะปรากฏตัวก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นกดดันและฉีกขาด กลับเข้าไปในธง

เหลือเพียงความเย็นลึกและความแค้นที่แทรกซึมในพระราชวัง ทำให้อุณหภูมิของพระราชวังลดลงเล็กน้อย

เงาร่างบางๆ ยืนอยู่ในเงามืดเป็นเวลานาน

เธอรอคอยอย่างเงียบๆ จนกระทั่งความรู้สึกที่น่ากลัวจากธงหมื่นวิญญาณสงบลงเล็กน้อย จึงพูดด้วยเสียงเย็นชา:

"มีคนมา"

หลี่เสวียนเซียวค่อยๆ ลืมตา

"มีอะไรหรือ?"

"คนที่ท่านพูดถึงมาแล้ว" เสียงของหนานกงหว่านดังผ่านประตูหิน "ว่ากันว่าเป็นเจ้าหญิงองค์ที่สิบห้าของราชาหมิง เพิ่งมาจากเผ่าซาง ต้องการพบท่าน"

เธอหยุดเล็กน้อย เสริมว่า

"คุณหนูที่มานั้น...ไม่ได้พาผู้ติดตามมามาก แต่มีอำนาจมาก โดยเฉพาะชายชราผอมแห้งข้างเธอ พลังลึกเหมือนทะเลลึก ไม่ธรรมดา และนิสัยของเธอดูเหมือนไม่ค่อยดี"

หลี่เสวียนเซียวเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะพูดช้าๆ:

"ข้ารู้แล้ว เจ้าไปต้อนรับแทนข้าก่อน ข้าจะไปในไม่ช้า"

"ค่ะ ท่าน ท่านเคยบอกว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะเป็นศัตรูกับราชาปีศาจในภูเขาหมื่นใหญ่"

ราชาปีศาจที่หลี่เสวียนเซียวเกรงกลัว ไม่ใช่ราชาปีศาจห้าคนที่เขาเคยสังหาร

ผู้ที่ปกครองภูเขาหมื่นใหญ่ที่กว้างใหญ่และอันตรายนี้อย่างแท้จริง มีเพียงสี่คนที่สูงสุด

พื้นฐานลึกซึ้งจนทำให้วิญญาณนับไม่ถ้วนหวาดกลัว

ราชาปีศาจที่แท้จริงสี่คนที่ควบคุมดินแดนป่าเถื่อนนี้

และมิงอวี้ เป็นเจ้าหญิงองค์ที่สิบห้าของราชาหมิง

ในห้องรับแขก บรรยากาศตึงเครียด

มิงอวี้นั่งอย่างไม่เกรงใจในที่นั่งหลัก ท่าทางขี้เกียจและหยิ่งยโส

เธอไขว่ห้าง ปลายรองเท้าบูทหนังแตะพื้นหินเย็นๆ เบาๆ ทำให้เกิดเสียงดังเบาๆ

"หลี่เสวียนเซียวนี้ ท่าทางไม่เล็กเลย ทำให้ข้ารอจนเบื่อ"

เสียงของเธอใสกังวาน มีความเย็นชาเล็กน้อย

ขณะนั้น แสงจากประตูมืดลง เงาร่างหนึ่งก้าวเข้ามา

ผู้มาเยือนมีผมสีเงินเหมือนหิมะ ปล่อยลงบนไหล่อย่างไม่เป็นระเบียบ ตัดกับเสื้อคลุมสีขาวสะอาด

เขามีท่าทางสง่างาม ก้าวเดินมั่นคง แม้จะเดินมาอย่างง่ายดาย แต่ก็เหมือนมีพลังที่มองไม่เห็น ทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียดในห้อง

มิงอวี้เลิกคิ้วเล็กน้อย สายตาที่ไม่พอใจเปลี่ยนเป็นสนใจ

เธอไม่คาดคิดเลยว่า ผู้นำหลิวหยุนที่ก่อเรื่องและทำให้เผ่าซางปวดหัว จะดูอ่อนเยาว์เช่นนี้

แม้จะเรียกได้ว่าหล่อเหลาเป็นพิเศษ

คิ้วดาบ ตาดาว จมูกโด่ง ริมฝีปากบาง

รูปลักษณ์นี้ กลับถูกใจเธออย่างไม่คาดคิด

สายตาของหลี่เสวียนเซียวกวาดผ่านห้อง หยุดที่มิงอวี้เล็กน้อย

จากนั้นมองไปที่ใบหน้าของเธอ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่พอดีแต่ไม่มีความอบอุ่น

"ข้าหลี่เสวียนเซียว ขอคารวะ"

เมื่อพูดจบ เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นอย่างไม่เป็นทางการ แล้วนั่งลงอย่างเป็นธรรมชาติ

การเคลื่อนไหวราบรื่น ไม่มีความลังเลหรือถ่อมตน

ความชื่นชมบนใบหน้าของมิงอวี้หยุดชะงัก ราวกับถูกน้ำแข็งราด ความโกรธที่ถูกดูหมิ่นพุ่งขึ้น

เขา...ไม่ยอมคุกเข่า? กล้าหาญขนาดนี้?

ในชีวิตอันยาวนานของเธอ แม้แต่หัวหน้าเผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งก็ต้องหมอบกราบต่อหน้าเธอ!

ศิษย์ภูเขาซู่คนนี้ ช่างหยิ่งยโส!

เสียงของชายชราแหบแห้ง ราวกับกระดาษทรายขูด พูดกับมิงอวี้อย่างไม่เกรงใจ:

"คุณหนู คนหยาบคายจากภูเขา ไม่รู้กฎเกณฑ์ ท่านไม่ต้องใส่ใจ"

หลี่เสวียนเซียวเหมือนไม่รู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้น แม้แต่คำพูดที่เกือบจะดูถูกของชายชราก็ไม่สนใจ

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย มองไปที่ชายชรา

"โอ้? กฎเกณฑ์? ไม่ทราบว่าข้าผิดกฎอะไร ขอท่านผู้เฒ่าชี้แนะ"

"พอแล้ว~"

มิงอวี้ยกมือขึ้น เสียงกลับมาเป็นขี้เกียจ

เธอเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองหลี่เสวียนเซียวด้วยความสนใจ ราวกับมองของเล่นใหม่

"ศิษย์ภูเขาซู่ อืม...มีเอกลักษณ์จริงๆ ไม่แปลกใจที่กล้าก่อเรื่องในภูเขาหมื่นใหญ่"

เธอเปลี่ยนเรื่อง เข้าสู่ประเด็นหลัก:

"ช่วงนี้หลิวหยุนของพวกเจ้าเติบโตอย่างรวดเร็ว ยึดเมืองและดินแดน ทำให้เผ่าซางเสียหาย

การเคลื่อนไหวนี้ ทำให้พ่อข้าต้องสนใจ"

หลี่เสวียนเซียววางมือซ้อนกันบนโต๊ะหิน นิ้วเรียวยาวและแข็งแรง

"เจ้าหญิงมิงอวี้พูดเกินไป หลิวหยุนเพิ่งมาใหม่ เพียงแค่หาที่อยู่และทำมาหากิน

ไม่ทราบว่าครั้งนี้เจ้าหญิงมาเพื่ออะไร?" หลี่เสวียนเซียวถามต่อ

มิงอวี้ยิ้มเบาๆ "ไม่มีเรื่องใหญ่ พ่อข้าแค่ให้ข้ามาดู ดูว่าหัวแข็งใหม่ในภูเขาหมื่นใหญ่ต้องการแก้ปัญหาที่พวกเจ้าก่อหรือไม่"

คำว่าแก้ปัญหา เธอพูดอย่างเบาๆ แต่แฝงด้วยความเย็นชา

หลี่เสวียนเซียวรีบยกมือขึ้น ท่าทางถ่อมตน เสียงแฝงความจริงใจ:

"เจ้าหญิงทรงทราบ! หลิวหยุนเคารพราชาหมิง!

พวกเรายินดีถวายตัวต่อราชาหมิง ฟังคำสั่งของราชาหมิง ไม่มีความคิดอื่น!"

"ฮึ"

มิงอวี้ส่งเสียงเยาะเย้ยจากจมูก แสดงความหยิ่งยโส

"ถวายตัว? ฟังคำสั่ง? พวกเจ้า...ยังไม่คู่ควร"

การดูถูกนี้เหมือนตบหน้า เธอหยุดเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงเหมือนให้ทาน

"แต่...ท่าทางนี้ก็ไม่เลว

อีกไม่นาน จะเป็นวันเกิดครบรอบของพ่อข้า

นี่เป็นเรื่องใหญ่ในภูเขาหมื่นใหญ่ พวกเจ้าหลิวหยุนอยากตั้งหลักในดินแดนนี้ เรื่องใหญ่นี้ อย่าลืม"

"เจ้าหญิงวางใจ หลิวหยุนจะพยายามอย่างเต็มที่ ถวายของขวัญในวันเกิดของราชาหมิง"

"เตรียมอะไร? อย่าหาว่าข้าไม่เตือน หลี่เสวียนเซียว ข้าเห็นว่าเจ้าดูดี เลยพูดมากหน่อย

ถ้าของขวัญไม่ถูกใจพ่อข้า หรือบังเอิญทำให้เกิดข้อห้าม

ตอนนั้น จะเสียใจไม่ทัน จะเป็นหายนะ"

เมื่อเห็นหลี่เสวียนเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนลังเล มิงอวี้ส่งสัญญาณให้ชายชราข้างๆ

ชายชราหยิบม้วนหนังสือหยกที่มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมาจากอก โยนลงบนโต๊ะหิน เลื่อนไปที่หลี่เสวียนเซียว

"นี่คือรายการของขวัญที่เผ่าซางเตรียมไว้" มิงอวี้ชี้ด้วยคาง "เจ้าก็เตรียมตามนี้ ไม่ต่างกันมาก แต่พวกเจ้าเพิ่งมาครั้งแรก

ปริมาณนี้...ต้องมากกว่าเดิม เข้าใจไหม? นี่คือกฎ"

หลี่เสวียนเซียวหยิบม้วนหนังสือหยกที่หนักขึ้น มองผ่าน

มิงอวี้ดูเหมือนพอใจที่หลี่เสวียนเซียวอ่านอย่างตั้งใจ พูดเสริมอย่างขี้เกียจ

"โดยเฉพาะเด็กชายเด็กหญิง พ่อข้าชอบมาก

ตอนเลือก ต้องใส่ใจ หน้าตาต้องดี เสียงร้องต้องใสและไพเราะ

พ่อข้าชอบฟัง...เสียงร้องสุดท้ายก่อนที่วิญญาณบริสุทธิ์จะถูกแยกออก"

"เจ้าหญิง ของขวัญที่หนักเช่นนี้ หลิวหยุนเพิ่งมาใหม่ รากฐานยังอ่อนแอ เกรงว่าจะรวบรวมได้ยาก"

"รวบรวมไม่ได้?"

มิงอวี้หัวเราะเบาๆ ร่างกายเอนมาข้างหน้าเล็กน้อย

ดวงตาที่สวยงามจ้องหลี่เสวียนเซียวใกล้ๆ ถามทีละคำ:

"เจ้าไม่อยากตายหรือ?"

พลังปีศาจที่มองไม่เห็นแผ่กระจายตามคำพูดของเธอ ก่อให้เกิดความกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออก ชายชราข้างๆ ไม้เท้าไม้มะเกลือดูเหมือนจะเปล่งแสง

หลี่เสวียนเซียวมองเธอ ลดเปลือกตาลงเล็กน้อย

"แน่นอน...ไม่อยากตาย เจ้าหญิงวางใจ ข้าจะ... 'พยายาม'"

"อืม เข้าใจ"

มิงอวี้พยักหน้าอย่างพอใจ มองไปรอบๆ ห้องที่เรียบง่ายนี้

"ที่นี่ แม้จะยากจน แต่ก็สะอาด

วิวก็พอใช้ ข้าจะอยู่ที่นี่อีกหลายวัน"

"ได้รับความโปรดปรานจากเจ้าหญิง เป็นเกียรติของหลิวหยุน ข้าจะจัดที่พักที่ดีที่สุด" เขาหันไปสั่งหนานกงหว่านที่ยืนอยู่ที่ประตู

มิงอวี้ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ "โอ้ ใช่แล้ว เรื่องของเจ้ากับเผ่าซาง และความบาดหมางกับเผ่าอื่นๆ...พ่อข้าบอกว่า เรื่องของมนุษย์ จัดการเองก็พอ

แค่เตรียมบรรณาการให้ครบตามเวลาและคุณภาพ เรื่องอื่นๆ เราไม่สนใจ"

ในวันต่อมา ฐานที่มั่นของหลิวหยุนถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศที่แปลกและกดดัน

เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง หลี่เสวียนเซียวรีบส่งเฉาเฉิงจิ้งที่มีนิสัยร้อนแรงและไม่ชอบหน้าปีศาจออกไป

และคุณหนูมิงอวี้คนนี้ เห็นได้ชัดว่าเธอถือว่าหลี่เสวียนเซียวเป็นไกด์และคนรับใช้ส่วนตัวของเธอ

ดูเหมือนว่าเธอจะสนใจในการฝึกฝนศิษย์ภูเขาซู่ที่ดื้อรั้นนี้อย่างมาก

ไม่ว่าจะไปที่ไหน ทำอะไร เธอต้องให้หลี่เสวียนเซียวอยู่ใกล้ๆ ตลอดเวลา

(จบตอน)