ตอนที่ 436 ป่ากระดูกชื้น

“ใครกัน!?”

“คือเจ้าเมืองรึ!?”

ท่ามกลางหมอกควันสีดำที่พลุ่งพล่าน กลับเผยให้เห็นใบหน้าของชายชุดคลุมดำผู้ที่เคยต่อสู้กับหลี่เซวียนเซียวมาก่อน — ปรมาจารย์ถงเยว่เย่!

“เจ้าเมือง?”

องครักษ์คนหนึ่งก้าวเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนมองถงเยว่เย่

แต่ไม่ทันไร ศีรษะของเขาก็ถูกตัดขาดในพริบตา

ใบหน้าของถงเยว่เย่สลับแปรเปลี่ยนไม่หยุด สุดท้ายกลับกลายเป็นใบหน้าของหลี่เซวียนเซียวอีกครั้ง

“ดูท่าคงรักษารูปนี้ไว้ได้ไม่นานนัก...”

หลี่เซวียนเซียวถอนหายใจเบา ๆ หนึ่งครา

แต่ในเมื่อได้เข้ามาในเมืองแล้ว

เขาก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

หลี่เซวียนเซียวฉีกทลายภาพลักษณ์ปลอมของถงเยว่เย่ หมอกดำพลันกระจายตัวออก เปิดฉากสังหารอย่างบ้าคลั่ง

เสวี่ยเจี้ยนเดินตามอยู่ข้างกายหลี่เซวียนเซียว

นางมองร่างของเขาด้วยหัวใจเต้นระส่ำ

แม้ร่างกายของหลี่เซวียนเซียวจะถูกหมอกดำฟื้นฟูขึ้นชั่วคราว แต่เนื้อหนังที่เกิดใหม่นั้นกลับไม่แนบสนิทดีนัก

ทุกครั้งที่ก้าวเดิน ยังเห็นรอยแตกแยกและร่องรอยชำรุดอยู่

หลี่เซวียนเซียวเดินอย่างเชื่องช้า เพราะแทบไม่ต้องลงมือเอง

หมอกดำจับเหล่าผู้คนกลืนเข้าไปในธงหมื่นวิญญาณ ด้วยระดับการควบคุมของเขาในตอนนี้

ผู้ใดที่ถูกกลืนเข้าไป เพียงชั่วอึดใจ พอถูกขับออกมาอีกครั้ง

ก็กลายเป็นหุ่นเชิดอยู่ใต้อำนาจของหลี่เซวียนเซียวแล้ว

ทันใดนั้น เมืองทั้งเมืองก็จมอยู่ในความโกลาหล

ภาพตรงหน้าทำให้หลี่เซวียนเซียวพลันนึกถึงเกมเล็ก ๆ ที่เขาเคยเล่นเมื่อครั้งอดีต

สัตว์อสูรระดับหนึ่งสองตัว สามารถถ่วงเวลาสัตว์อสูรระดับสองได้หนึ่งตัว

ต่อมาเมื่อสัตว์อสูรระดับสองกลายเป็นพวกของเขา

สัตว์อสูรระดับสองรวมกับระดับหนึ่งอีกสอง ก็สามารถถ่วงระดับสองอีกตัวหนึ่งได้

เช่นนี้ไปเรื่อย ๆ เมื่อมีสัตว์อสูรระดับสองสองตัว ก็สามารถถ่วงสัตว์อสูรระดับสามหนึ่งตัว

แล้วสัตว์อสูรระดับสามก็ไปถ่วงระดับสี่ วนเวียนไม่รู้จบ...

ไม่นาน เมืองทั้งเมืองก็กลายเป็นความโกลาหลไปทั่ว

กองทัพที่เดิมตั้งใจจะมาโจมตีกลับกลายเป็นกองกำลังของหลี่เซวียนเซียวแทน

เขาเหลือบมองผู้คนกลุ่มหนึ่งที่แตกกระจายหนีไปทั่ว

จากการแต่งกายดูแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทหารประจำเมือง

เดิมทีเขาตั้งใจจะปล่อยพวกนั้นไป แต่หมอกดำกลับเหมือนควบคุมไม่ได้

มันพัดกวาดพวกนั้นหายไปสิ้น มีเพียงลมเย็นเยียบหอบหมอกดำตามไปกลืนกิน

ร่างเหล่านั้นจึงมลายหาย ไม่เหลือแม้เงา

หลี่เซวียนเซียวเพียงเหลือบมองแค่ครู่เดียว ก่อนจะละสายตาไป

แล้วเดินต่อเข้าสู่ใจกลางเมือง

ในสภาพของเขาในตอนนี้ที่บุกเข้ามาเช่นนี้ ถือเป็นการกระทำที่เสี่ยงตายยิ่งนัก

เพราะในป่ากระดูกชื้นแห่งนี้ มิได้มีเพียงถงเยว่เย่คนเดียวที่แข็งแกร่ง

กระนั้น เสวี่ยเจี้ยนกลับไม่มีความสงสัยในตัวหลี่เซวียนเซียวอีกต่อไป

เจ้ายอดเขาแห่งทั้งแปดเขต ล้วนถูกเขาฆ่าลงหมดแล้ว

ยังจะมีสิ่งใดที่ชายคนนี้ทำไม่ได้อีกเล่า?

ป่ากระดูกชื้น—

เงาร่างมากมายปรากฏขึ้นทีละคน พร้อมกลิ่นอายพลังรุนแรงทะลักเข้าสู่ขอบเขตสัมผัสของหลี่เซวียนเซียว

ด้วยจำนวนวิญญาณในธงหมื่นวิญญาณในตอนนี้ พวกนั้นไม่อาจเทียบได้เลย

วิญญาณร้ายหลายสิบตนที่พุ่งนำหน้า ยังไม่ทันเข้าถึงตัวก็ถูกทำลาย

รูปร่างพวกมันบิดเบี้ยว ก่อนสลายกลายเป็นควันดำบางเบาในพริบตา

เหล่าวิญญาณที่ตามหลังทยอยพุ่งตาม และร่วงหล่นลงบนยอดดาบที่ปักอยู่

เกิดเพียงระลอกคลื่นบางเบาเท่านั้น

ผู้ฝึกในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งค่อย ๆ เงยศีรษะขึ้นจากใต้หมวกคลุม เผยให้เห็นดาบประจำกายที่ข้างเอว

ขณะเดียวกัน เงาร่างอีกหลายสายก็ปิดล้อมหลี่เซวียนเซียวไว้โดยรอบ

แม้พลังของพวกนั้นจะเทียบถงเยว่เย่ไม่ได้ แต่ก็มีจำนวนมากกว่า

ในสภาพเช่นนี้ หากถูกรุมขึ้นมา

หลี่เซวียนเซียวอาจถึงคราวสิ้นชีพ

ทว่า เผชิญสถานการณ์อันตรายเช่นนี้—

หลี่เซวียนเซียวกลับไม่แสดงความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

ฝ่ายตรงข้ามเองก็ยังไม่กล้าลงมือก่อน

เพราะคนตรงหน้ากลับบุกเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัว

แถมยังเปิดค่ายป้องกันเมืองได้ภายในพริบตา

“ผู้ใดมา!?” ผู้ฝึกกระบี่ที่อยู่ด้านหน้ากล่าวถามเสียงดัง

หลี่เซวียนเซียวตอบอย่างสงบ “ข้าให้เวลาเจ้าเพียงครึ่งชั่วยาม จะหนี จะสวามิภักดิ์ หรือจะตายเหมือนเจ้านายของพวกเจ้า — เลือกเอาเอง”

“หึ! ดูท่าเจ้าจะเป็นฝ่ายตายเสียเองกระมัง ปากกล้าดีนัก!!”

หลี่เซวียนเซียวไม่พูดให้เสียเวลา เขายกมือเรียกธงหมื่นวิญญาณออกมา แล้วดึงร่างหนึ่งออกมาจากในนั้น — ร่างนั้นคือถงเยว่เย่!

เขยครอบครัวหลิน และยังเป็นผู้นำตระกูลในปัจจุบัน

ผู้ที่เคยใช้พลังของตนพิสูจน์ตัวเองทีละก้าว

จนสามารถพิชิตหัวใจของทุกคนได้ รวมถึงตระกูลหลินผู้สูงศักดิ์

ทว่าบัดนี้ เขากลับเป็นเพียงซากศพ

ทุกคนที่เห็นร่างนั้นต่างนิ่งงัน

ด้วยสัมผัสของพวกเขา ร่างนี้ไม่อาจปลอมแปลงได้เลย

“นั่นมัน... ถงเยว่เย่จริง ๆ!!”

ถงเยว่เย่ตายแล้ว ถูกฆ่าตายจริง ๆ!

หลี่เซวียนเซียวกล่าวซ้ำอย่างเยือกเย็น “ข้าจะพูดอีกครั้ง ให้เวลาครึ่งชั่วยาม หนี สวามิภักดิ์ หรือจะตายเหมือนเจ้านายของพวกเจ้า”

“หนี!!”

มีผู้หนึ่งตัดสินใจทันทีตามสัญชาตญาณเอาตัวรอด

เมื่อรู้ว่าเจ้านายตายไปแล้ว ย่อมไม่เหลือจิตใจจะสู้ต่อ

พริบตาเดียว ผู้คนกว่าครึ่งหลบหนีไปจนหมด

ที่เหลือเมื่อเห็นคนอื่นหนี ก็พลอยหนีตาม

เพราะรู้ดีว่าตนไม่มีทางเทียบถงเยว่เย่ได้

เมื่อเห็นศพของเจ้านายต่อหน้า ยังมีสิ่งใดต้องลังเลอีก?

ใครหนีช้า คนนั้นย่อมโง่เขลา

เหตุการณ์เป็นไปตามที่หลี่เซวียนเซียวคาดไว้

ในที่เช่นนี้ คำว่าคุณธรรม ศีลธรรม หรือความภักดี ล้วนไร้ค่า

มีเพียง “พลัง” เท่านั้นที่เป็นทุกสิ่ง

เจ้าผู้พิชิตด้วยพลัง วันหนึ่งก็จะถูกล้มล้างด้วยพลังเช่นกัน

และเมื่อถึงเวลานั้น ก็จะไร้ผู้ใดค้ำจุนเจ้า

“...............”

หลี่เซวียนเซียวเดินตรงไปยังใจกลางคฤหาสน์ตระกูลหลิน

วิญญาณที่ตายไปตามทางมีมากขึ้นเรื่อย ๆ และยิ่งมากเท่าไร ก็ยิ่งช่วยฟื้นฟูบาดแผลของเขาได้เร็วขึ้น

เขาเดินราวกับยมทูตที่มาจากนรก เก็บเกี่ยวชีวิตของผู้คนอย่างไร้เมตตา

เหล่าคนในตระกูลหลินผู้สูงส่งยังพยายามต่อต้าน แต่ไม่มีผู้ใดเชื่อว่าถงเยว่เย่ถูกฆ่าตายจริง

พอรู้ตัวอีกที จะหนีก็ไม่ทันแล้ว

คืนนั้น คฤหาสน์ตระกูลหลินอันสูงส่งแปรเป็นผืนดินไหม้เกรียม

ลูกหลานของตระกูลหลินแทบทั้งหมด ถูกหลี่เซวียนเซียวดูดเข้าสู่ธงหมื่นวิญญาณ

หลังจากฟื้นฟูพลังบางส่วน เขาก็กลืนกินพลังและความทรงจำของถงเยว่เย่ไปบางส่วน

แล้วใช้จุดศูนย์กลางค่ายกลของตระกูลหลิน ผนึกป่ากระดูกชื้นทั้งผืน

จากนั้น สิ่งที่รอเหล่าผู้ฝึกที่นี่อยู่ ก็มีเพียง “การสังหารหมู่”

เสวี่ยเจี้ยนไม่เคยเห็นการสังหารหมู่ขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน แม้แต่ในแดนปิศาจปีศาจก็ยังไม่โหดเท่านี้

เมื่อพลังของหลี่เซวียนเซียวค่อย ๆ ฟื้นคืน ป่ากระดูกชื้นก็ถูกปิดตาย

เขาไม่เร่งรีบอีกต่อไป ยืนนิ่งอยู่บนซากปรักหักพังของตระกูลหลิน

วิญญาณในธงหมื่นวิญญาณกระจายออก ไล่ฆ่าอย่างอิสระ

เสียงกรีดร้องของวิญญาณดังโหยหวนไปทั่ว จนขนหัวลุก

พวกมันเร่ร่อนอยู่ในซากเมือง ไม่เว้นแม้แต่ซอกเล็ก ๆ ไล่กลืนกินทุกผู้คนให้หมดสิ้น

ไม่นาน ผู้ฝึกในเมืองก็เริ่มรู้ว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะฆ่าล้างทั้งหมด

ไม่มีที่ใดให้หนีอีกต่อไป

เพราะพื้นที่ทั้งหมดถูกผนึกไว้ด้วยค่ายกลแล้ว

เหล่าผู้ฝึกที่รอดจึงรวมกำลังกัน หวังจะรุมสังหารหลี่เซวียนเซียว

ทว่าพวกเขาได้พลาดโอกาสทองไปแล้ว

เวลานี้หากคิดจะฆ่าเขา ก็ไม่ต่างจากการหาหนทางสู่ความตายด้วยตัวเอง

(จบตอน)