ตอนที่ 432 เก้าภูมิภาค

เวลาผ่านไปได้ระยะหนึ่ง หลี่เสวียนเซียวก็พบแล้วว่าดินแดนปีศาจนี้มีความพิเศษเหนือธรรมดา

ก่อนหน้านี้ เขาเพียงแค่รู้เรื่องดินแดนปีศาจอย่างผิวเผินเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ เขาได้รับฟังความลับลึกซึ้งของดินแดนปีศาจจากเสวี่ยเจี้ยนอย่างอ้อม ๆ

จึงเข้าใจได้ว่าที่แท้สิ่งที่เรียกว่า “ดินแดนปีศาจ” นั้น ถูกสร้างขึ้นโดยยึดเก้าผืนดินลับเป็นแกนกลาง

เดิมที เกิดจากเก้าผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมที่ร่วมกันหลบหนีภัยจากมหายุค จึงหลอมรวมสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นเก้าภูมิภาคอิสระที่เชื่อมโยงถึงกัน

ในจำนวนนั้นรวมถึงดินแดนปีศาจด้วย

พวกเขาใช้กฎแห่งเต๋าเป็นพันธนาการ แต่ละคนสละพลังต้นกำเนิดที่ตนเข้าใจ หลอมกลายเป็นโซ่กฎเก้าสาย

โซ่กฎเก้าสายนี้ยึดโยงกับเก้าดินแดนลับ ทำหน้าที่เป็นสมอ แยกแต่ละภูมิภาคออกจากกัน

พลังป้องกันนี้ไม่เพียงขวางการหลั่งไหลของพลังมรณะและสิ่งสยองในดินแดนปีศาจมิให้รั่วไหลออก

แต่ยังบิดเบือนและกดข่มกฎที่ปั่นป่วนภายในอย่างรุนแรง ทำให้พลังของดินแดนปีศาจไม่อาจขยายสู่ภายนอกได้ตามปกติ อีกทั้งยังจำกัดไม่ให้สิ่งมีชีวิตผู้แข็งแกร่งจากภายนอกบุกรุกเข้ามาได้ง่าย

โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมรวมขึ้นไป หากเข้ามาโดยพลการ อาจทำให้สมดุลพลังเสียหาย จนกำแพงคุ้มครองแตกสลาย

“หมายความว่านอกจากดินแดนปีศาจแล้ว ยังมีอีกแปดพื้นที่ที่คล้ายกันสินะ?” หลี่เสวียนเซียวกล่าวอย่างครุ่นคิด

“ถูกต้อง ทุก ๆ ร้อยปี เหล่าราชันแห่งทั้งเก้าภูมิภาคต้องนัดพบกัน เพื่อคงไว้ซึ่งสมดุลของกำแพงกฎนี้”

เสวี่ยเจี้ยนอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วนให้หลี่เสวียนเซียวฟัง

“นับวันเวลาดู เห็นทีใกล้ถึงรอบนั้นอีกแล้ว”

“แล้วในช่วงหลายร้อยปีที่จ้าวแดนปิศาจหายสาบสูญไป เจ้ากับน้องสาวหลอกลวงพวกเขามาได้อย่างไร?” หลี่เสวียนเซียวถามต่อ

“ถือว่าโชคดีที่ตลอดหลายร้อยปีนั้น กำแพงกฎไม่เกิดปัญหา เว้นแต่มีเหตุพิเศษจริง ๆ มิเช่นนั้นโดยมากก็เป็นเพียงพิธีเท่านั้น”

หลี่เสวียนเซียวพยักหน้าเบา ๆ

“แล้วผู้นำของอีกแปดพื้นที่นั้น มีพลังถึงระดับใด?”

เสวี่ยเจี้ยนครุ่นคิดก่อนตอบว่า “เมื่อก่อนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมทั้งสิ้น แต่ภายหลังทยอยสิ้นชีพกันไป

ปัจจุบันเหลือเพียงมารดาของข้าเท่านั้นที่ยังอยู่ในขั้นหลอมรวม ส่วนหัวหน้าทั้งเจ็ดที่เหลือตอนนี้อยู่ในขั้นแปรเทพ แต่ก็อาจมีบางคนที่ยังซ่อนตัวอยู่ก็ได้”

หลี่เสวียนเซียวเพียงยิ้มบาง ไม่ได้ใส่ใจนัก

“ถ้าเช่นนั้น ก็ดี ถึงเวลาแล้ว เราจะไปเก็บพวกมันทั้งหมดในคราเดียว”

หลี่เสวียนเซียวพูดอย่างสบายราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย

เสวี่ยเจี้ยนมองเขาด้วยความตระหนกแทบลืมหายใจ

เมื่อครู่...เขาว่าอะไรนะ?

เขากำลังพูดว่าจะล้างผลาญอีกเจ็ดภูมิภาคทั้งหมดอย่างนั้นหรือ!?

“อีกนานเท่าไรถึงเวลาพบกันของพวกนั้น?”

“คำนวณแล้ว...ราวหนึ่งเดือนเห็นจะได้”

“ดี อีกหนึ่งเดือน เจ้าจะติดตามข้าไป”

เสวี่ยเจี้ยนรีบร้อง “ท่านจ้าว จะทำเช่นนั้นจริงหรือ? ผู้นำทั้งเจ็ดนั้น แม้ไม่ถึงขั้นหลอมรวม แต่แต่ละคนก็แข็งแกร่งยิ่ง

หากท่านลงมือเมื่อพวกเขารวมตัวกัน ย่อมถูกรุมต่อต้านแน่!”

เสวี่ยเจี้ยนถึงกับตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

นางรู้สึกว่าหลี่เสวียนเซียวคือคนบ้าโดยแท้

ครั้งอดีตเก้าภูมิภาคนั้นต่างร่วมกันทำพันธสัญญาโลหิตไว้ หากผู้ใดรุกรานภูมิภาคใด ภูมิภาคอื่นทั้งแปดต้องรวมกำลังเข้าต่อกร

นี่เองคือเหตุที่มารดาของนาง แม้ได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นหลอมรวม ก็ยังมิคิดยึดครองผืนอื่น

แต่หลี่เสวียนเซียวเพิ่งจะได้ครอบครองดินแดนปีศาจ ยังไม่ทันแน่นอำนาจ กลับคิดจะล้างผลาญอีกแปดแห่งเสียแล้ว?

นี่มัน...

เสวี่ยเจี้ยนไม่อาจเข้าใจได้

นางไม่ใช่คนทะเยอทะยานเช่นมารดา

สิ่งที่นางต้องการมีเพียงการได้อยู่ร่วมกับครอบครัวอย่างสงบสุขเท่านั้น

น่าเสียดายที่มารดาไม่เคยรู้จักคำว่าพอ

หากเขายอมอยู่อย่างสงบ ก็คงไม่คิดยึดครองดินแดนปีศาจจนกลายเป็นราชัน

และไม่จบชีวิตลงเช่นวันนั้น

ตอนที่ถูกเจ้าสำนักซู่ซานทำร้ายอย่างสาหัส

จ้าวแดนปิศาจไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา พยายามฝืนฟ้ากลับชะตาตนเอง

ครั้งนั้น เสวี่ยเจี้ยนเคยห้ามแล้ว แต่ไร้ผล

มารดานางยังคงดื้อรั้นดั่งเดิม สุดท้ายจึงจบชีวิตไปพร้อมทางเต๋า

เวลานี้ เสวี่ยเจี้ยนกลับเห็นเงาของมารดาในตัวหลี่เสวียนเซียวอีกครั้ง

หากแต่ชายตรงหน้านี้ ยิ่งบ้าคลั่ง อาจหาญ และเย็นชาเสียยิ่งกว่า

การตัดสินใจของหลี่เสวียนเซียว ไม่อาจเปลี่ยนได้อีกแล้ว

“.............”

หนึ่งเดือนต่อมา

เสวี่ยเจี้ยนและหลี่เสวียนเซียวออกเดินทางจากดินแดนปีศาจ

ก่อนจากไป หลี่เสวียนเซียวสั่งกำชับหนานกงหว่านไว้ว่า

“ดูแลดินแดนปีศาจให้ดี”

หนานกงหว่านรู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้ต้องมีศึกใหญ่แน่นอน จึงเอ่ยอย่างกังวล

“นายท่าน เรื่องนี้เร่งไม่ได้ ผู้นำอีกแปดภูมิภาคแต่ละคนล้วนไม่อาจประมาท”

“พูดมากนัก!”

หลี่เสวียนเซียวกล่าวเสียงเย็น

“...เจ้าค่ะ”

“............”

เก้าภูมิภาคนั้น มีจุดร่วมเพียงหนึ่งเดียว

เป็นพื้นที่ถูกตัดขาดออกมาอย่างอิสระ ถูกพันธนาการด้วยพลังแห่งกฎ

รอบข้างมืดดำไร้แสง

“อย่างไร? ปีนี้จ้าวแดนปิศาจยังไม่มาปรากฏตัวอีกหรือ?”

ชายในผ้าคลุมสีน้ำเงินเอ่ยขึ้นเสียงเรียบขณะมองเสวี่ยเจี้ยนที่ปรากฏตัว

เสวี่ยเจี้ยนตอบ “จ้าวแดนปิศาจปิดด่านบำเพ็ญ ข้ามาในนามท่านจ้าว ทำหน้าที่แทนเขาในการพบปะครั้งนี้”

ชายผมแดงทั้งร่างนั่งเอนอยู่บนเก้าอี้ที่สร้างจาก “มือมนุษย์” เย้ยเสียงต่ำ

ดินแดนปีศาจไร้กฎเกณฑ์ ดูจะโกลาหลเพียงพอแล้ว

ทว่าหากเทียบกับอีกแปดภูมิภาค ดินแดนปีศาจยังถือว่าเป็นสถานที่ที่เหล่าผู้บำเพ็ญมี “ความเป็นคน” เหลืออยู่บ้าง

เช่น ดินแดนเพลิงนรกที่ชายผมแดงผู้นั้นปกครอง

ที่นั่น ผู้คนไม่ต่างจากสัตว์

ดังเช่นเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่นี้ สร้างขึ้นจากมือมนุษย์จริง ๆ

มือเหล่านั้นล้วนเป็นของสตรีผู้บำเพ็ญที่งดงามล่มเมือง นิ้วเรียวอ่อนราวต้นหอม เมื่อบิดเบา ๆ ก็เหมือนจะหัก

ผิวของพวกนางขาวราวหิมะ เนียนละมุนประดุจหยกขาว ไร้ตำหนิแม้เพียงเส้นเดียว

เพื่อสะสม “มือ” พวกนี้ เขาไม่รู้เลยว่าฆ่าสตรีผู้บำเพ็ญไปกี่คนแล้ว

ครั้งอดีต เก้าผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมทุ่มเทพลังทั้งหมด สละอายุขัยเพื่อสร้างแดนสงบวิเวกสำหรับบำเพ็ญเต๋าให้พ้นภัยมหายุค

ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป ทุกอย่างกลับบิดเบี้ยวผิดจากเจตนาเดิม

ทั้งเก้าภูมิภาคนี้ เหลือไว้เพียงความวุ่นวาย

ที่นี่ไร้กฎ มีเพียง “กำลัง” เท่านั้นที่เป็นกฎ

“กำแพงพลังดูไม่ผิดปกติ เช่นนั้นแยกย้ายกันได้แล้วกระมัง”

“ตามกฎ เราควรจะอยู่ตรวจอีกสามวัน”

“กำแพงจะพังได้อย่างไร อย่ามัวเสียเวลาที่นี่เลย” ชายผมแดงกล่าวเสียงหยัน

งูขาวร่างใหญ่เลื้อยอยู่หน้าเพศชายหน้าซีดขาวผู้หนึ่ง

เขาเอ่ยเสียงเรียบ “ไหน ๆ ก็รวมตัวกันทั้งที ดื่มสักหน่อยเถอะ มาลองชิมสุราสาวงามของข้าดู”

บรรดาลูกน้องช่วยกันยกไหสุราจำนวนมากออกมา

ไหสุราเหล่านั้นใหญ่โตนัก เมื่อเปิดฝาออกกลับเห็นหัวมนุษย์อยู่ภายใน

ศีรษะพวกนั้นถูกสลักตราผนึกวิญญาณเอาไว้

สุราที่หมักจากหัวเช่นนี้ กลับหอมหวานล้ำลึก เป็นที่โปรดปรานของเหล่าผู้บำเพ็ญ

“ท่านจิ่ว ช่างมือเติบเสียจริง มามะ ดื่มกันหน่อยเถอะ!”

“ว่าแต่ จ้าวแดนปิศาจส่งคนมาแทน แล้วชายผู้นั้นเป็นใคร?” ชายผมแดงหรี่ตา มองหลี่เสวียนเซียวที่ยืนเคียงข้าง

ตอนแรก เขาคิดว่าหลี่เสวียนเซียวเป็นเพียงผู้ติดตามของจ้าวแดนปิศาจ

แต่เมื่อทั้งคู่เดินเข้าสู่ห้องโถง

หลี่เสวียนเซียวกลับก้าวไปนั่งลงตรงเก้าอี้กลางโดยไม่สนใคร

สายตาเฉียบเย็นของเขากวาดมองทุกคนด้วยแววขบขันราวดูของเล่น

ห้องทั้งห้องพลันตกอยู่ในความเงียบ

พลังอำนาจหนักอึ้งที่แผ่ออกมาจากชายผู้นี้ ทำให้ผู้บำเพ็ญทุกคนในที่นั้นล้วนต้องกลืนน้ำลาย

เพียงการปรากฏตัวของเขา ก็เหมือนพายุกลืนฟ้าพร้อมพลังอำนาจที่ยากหยั่งถึง

(จบตอน)