ตอนที่ 403 เกินกว่าควบคุมได้
ตอนที่ 403 เกินกว่าควบคุมได้
“จะกินไหม?”
“อืม”
จักรพรรดินีเฟิ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ ค่อย ๆ เอาขนมชิ้นเล็กเข้าปาก
หลี่เซวียนเซียวเปิดเสื้อคลุมสีดำของนาง เผยให้เห็นผิวเนื้อขาวใต้ท่อนแขน
เขาใช้นิ้วกดเบา ๆ ไล้ตามเส้นเลือดสีม่วงคล้ำที่ผิว
จากนั้นเปิดดูแผ่นหลังของนางต่อ
จักรพรรดินีเฟิ่งเชื่อฟังอย่างว่าง่าย ปล่อยให้เขาทำตามใจ
แต่เมื่อหลี่เซวียนเซียวกำลังจะเปิดลงไปต่ออีกหน่อย
จักรพรรดินีเฟิ่งกลับหันขวับมา ดวงตากลมโตสวยงามเบิกกว้าง จ้องเขาเขม็ง
แล้วก็ดึงเสื้อขึ้นปิดอย่างเขินอาย
“อย่าขยับ ข้ากำลังตรวจให้เจ้าอยู่” หลี่เซวียนเซียวกล่าว
“อ๋อ...”
จักรพรรดินีเฟิ่งก้มหน้ากินขนมต่อ แก้มขึ้นสีแดงระเรื่อและลามไปทั่วผิวหน้า
“จะต้องดูที่ต้นขาด้วย”
“อืม”
นางกระพริบตาปริบ ๆ มองเขาอีกครั้ง ก่อนเอ่ยเสียงจริงจังว่า
“เจ้ามันคนลามก”
“ข้ามิใช่”
“ไม่ให้ดู!”
จักรพรรดินีเฟิ่งรีบใช้ผ้าคลุมปิดต้นขาของตนแน่น
หลี่เซวียนเซียวว่า “ก่อนหน้านี้ก็เคยเห็นมาแล้วมิใช่หรือ”
“ไม่ให้ดู!” นางพูดเสียงแข็ง หน้าตาเอาเรื่องถึงขนาดวางขนมที่ถืออยู่ลงทันที
หลี่เซวียนเซียวขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่านางเป็นอะไรไปกะทันหัน
จักรพรรดินีเฟิ่งถอยไปยืนอีกมุมทันที
หลี่เซวียนเซียวเดินตามไป “อย่าเล่นเลย”
“ไม่...ไม่ได้...เจ้าถอยไป!”
จักรพรรดินีเฟิ่งต่อต้านสุดกำลัง
“ถ้ายังฝืน ข้าจะกัดเจ้า”
หลี่เซวียนเซียวไม่ฟัง ค่อย ๆ ยกชายผ้าคลุมขึ้น ดูที่ต้นขาของนาง
เส้นเลือดสีม่วงคล้ำเพิ่มขึ้นมากกว่าครั้งก่อนนัก เมื่อไม่นานมานี้ยังมีเพียงไม่กี่เส้น
แต่ตอนนี้กลับแผ่ขยายต่อเนื่องกันเป็นผืนเดียว
ไม่แปลกที่จักรพรรดินีเฟิ่งไม่ยอมให้ดู
แท้จริงแล้วนางเพียงกลัวว่ามันน่าเกลียดเกินไป
หลี่เซวียนเซียวมองเส้นเลือดเหล่านั้นที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แล้วพลันรู้ว่า หากยังชักช้าอีกนิด อาจสายเกินแก้
“ดูเสร็จแล้วหรือยัง?” จักรพรรดินีเฟิ่งถามเสียงแข็ง ราวหญิงสาวที่เพิ่งถูกล่วงเกิน ดวงหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ
เมื่อเห็นเขาพยักหน้า นางก็รีบคลุมผ้าคลุมกลับ ปิดขาแน่น แล้วหันไปยืนนิ่งอย่างเหม่อลอย
หลี่เซวียนเซียวถอนหายใจแผ่ว เอ่ยปลอบเบา ๆ ว่า
“ไม่ต้องกลัว อีกไม่นานข้าจะรักษาเจ้าได้”
จักรพรรดินีเฟิ่งเหลือบตามองเขา “ถึงจะต้องตาย ข้าก็ไม่อยากตายอย่างน่าเกลียดเช่นนี้ หากข้าต้องตาย เจ้าต้องอยู่ให้ห่างจากข้า
ไม่สิ! ห้ามให้ใครเห็นสภาพข้าเป็นแบบนี้เด็ดขาด”
นางพึมพำกับตัวเอง
“ช่างโชคร้ายจริง...”
หลี่เซวียนเซียวพูดเสียงต่ำ “เป็นเพราะข้า ทำให้เจ้าต้องลำบาก”
จักรพรรดินีเฟิ่งกระแทกเสียง “เจ้าคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่นักหรือไง ข้าทำสิ่งใดก็มีเหตุของข้า ไม่เกี่ยวกับเจ้าเสียหน่อย”
หลี่เซวียนเซียวหัวเราะเบา ๆ ยื่นมือขึ้นลูบผมนางอย่างแผ่วเบา
จักรพรรดินีเฟิ่งดูเหมือนจะชินกับสัมผัสนี้ ไม่เพียงไม่ผลักไส แต่ยังโน้มตัวเข้าซบอกเขา ราวกับนั่นคือที่พักใจ
เสมือนความอบอุ่นนั้นช่วยปลอบโยนหัวใจของนางได้ชั่วขณะ
หลี่เซวียนเซียวรู้สึกถึงไออุ่นในอ้อมแขน เอ่ยเสียงหนักแน่นว่า “อย่ากังวล ข้าจะไม่ยอมให้เจ้ามีอันเป็นไปแน่”
“.............”
ณ เขาหลังสมาคมหิมะซ่อน
“ครานี้ต้องรบกวนท่านพี่เฉาเฝ้าระวังให้ข้าด้วย”
เฉาฉางจิ้งกล่าว “วางใจได้ ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ จะไม่มีใครกล้าเข้ามารบกวนการหลอมโอสถของท่านแน่”
หลี่เซวียนเซียวพยักหน้าเบา ๆ
ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เขารู้ดีว่าเฉาฉางจิ้งเป็นคนซื่อตรงไว้ใจได้พอควร
ทว่าหลี่เซวียนเซียวไม่เคยไว้ใจใครเต็มร้อย เป็นหลักที่เขายึดถือเสมอ
เขาจึงยังคงเตรียมหนทางสำรองไว้เล็กน้อย
การหลอมโอสถครานี้ มีแต่ตายกับรอดเพียงเส้นบาง ๆ
หากตนพลาดตายไปจริง แผนการล้างแค้นทั้งหมด
คงต้องฝากไว้กับร่างจำแลงที่สร้างขึ้นเท่านั้น
คิดถึงตรงนี้ หลี่เซวียนเซียวหัวเราะเบา ๆ
เวลาใกล้ถึงกำหนดแล้ว
เขามองเตาหลอมใบใหญ่ตรงหน้า
เตานั้นดูเก่าแก่ขรึมขลัง
เป็นของดีที่เขาได้มาจากหอเทียนซา ระหว่างเดินทางจากจงโจวมายังคางโจว
หลี่เซวียนเซียวตั้งสมาธิรอจังหวะ
รอถึงยามจื่อ ที่พลังหยินหยางตัดกันพอดี เป็นช่วงที่ไฟธรณีบริสุทธิ์และรุนแรงที่สุด ใช้เป็นจุดเปิดเริ่มต้นแห่งการหลอม
ไฟแรกต้องสมบูรณ์ เพื่อเปิดทางให้ราบรื่น
รอบบริเวณที่เขาใช้หลอมโอสถ
มีทั้งร่างจำแลงสามร่าง และหุ่นกลมากกว่าสิบตนประจำการอยู่
ค่ายกล กลไก พิษ และกับดักต่าง ๆ ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อย แม้เวลาจะเร่งรีบ
แต่สิ่งที่จำเป็นทั้งหมด เขาได้ทำไว้ครบแล้ว
เขากวาดตามองรอบสุดท้าย เห็นคริสตัลโลหิตมังกรอาทิตย์แดงแผ่พลังร้อนแรงจนบิดเบือนอากาศ
ข้าง ๆ มีเมล็ดบัวหิมะพันปีขาวใสดั่งผลึกน้ำแข็ง ความร้อนและเย็นปะทะกันจนเกิดไอจาง ๆ ลอยขึ้น
เห็ดวิญญาณเจาะจิต หยดหินน้ำนมฟ้าอายุหมื่นปี...สมุนไพรและพิษหลากชนิดถูกจัดวางเรียงในจานหยก กลิ่นแต่ละอย่างปะทะกันในอากาศ
กลิ่นยาแผ่กระจายทั้งห้อง ผสมระหว่างกลิ่นเผ็ด กลิ่นเย็น และกลิ่นผุพังจาง ๆ
เวลามาถึงแล้ว
หลี่เซวียนเซียวแววตาเฉียบคม ยกมือส่งพลังเข้าสู่เตาหลอมทันที
“จุดไฟ—เริ่มหลอม!”
“.............”
เฉาฉางจิ้งนั่งอยู่นอกถ้ำ เปิดจอกสุราดื่มรวดเดียว
นับวันในใจ เวลาผ่านมาแล้วถึงสี่สิบเก้าคืนเต็ม
หลี่เซวียนเซียวเคยบอกว่า การหลอมโอสถครั้งนี้อาจกินเวลาหลายเดือน
หรืออาจนานยิ่งกว่านั้น
เฉาฉางจิ้งมิได้เข้าใจศาสตร์การหลอมโอสถนัก เขารู้เพียงว่าตนได้ให้คำมั่นไว้ ต้องทำตามสัญญาเฝ้าที่นี่
จะไม่ลุกไปไหนจนกว่าเพื่อนผู้นี้จะหลอมเสร็จสิ้น
“ครืน ครืน——!!”
ความร้อนปะทุเป็นคลื่นแผ่กระจายออกมาเป็นระยะ
ที่จริงแล้ว ตั้งแต่ไม่กี่วันก่อน คลื่นความร้อนนี้ก็เริ่มเกิดขึ้นแล้ว
เพียงแต่มาถึงตอนนี้ มันรุนแรงและกว้างขวางกว่าก่อนหลายเท่า
อีกไม่กี่วันต่อมา
เหล่านักหลอมโอสถทั้งสมาคมหิมะซ่อนต่างตกตะลึงไปตาม ๆ กัน
เหมียวจื้อซุ่นยืนอยู่บนยอดเขา เหม่อมองเงาภูเขาไกลโพ้น
สายตาเขาราวมองทะลุผ่านห้วงอวกาศไปถึงที่นั่น
ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย แสงประหลาดวาบขึ้นในแววตา
เมื่อเปิดญาณตา ม่านหมอกแห่งระยะทางค่อย ๆ จางลง
แล้วสิ่งที่ปรากฏในสายตา คือเตาหลอมยักษ์ขนาดมหึมาที่ลอยอยู่เหนือเงาภูเขา
แม้เป็นเพียงภาพลวงตา แต่กลับแผ่กลิ่นอายมหาศาลราวภูผายักษ์
ภายในเตาหลอม เปลวไฟลุกโชติช่วงราวมังกรคำราม
เปลวไฟสะท้อนผนังเตาให้กลายเป็นสีแดงฉานดั่งเหล็กหลอม
เหมียวจื้อซุ่นกลืนน้ำลาย “นี่...กำลังหลอมสิ่งใดกันแน่?”
เวลาผ่านไปอีกหลายวัน
คราวนี้เหมียวจื้อซุ่นไม่อาจนิ่งเฉยได้อีก
จึงสั่งให้ทุกคนในเขตหลังสมาคมรีบอพยพ เพราะอุณหภูมิสูงเกินที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะทนได้
เตาหลอมยักษ์ในท้องฟ้ายิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ภาพเงาชัดเจนจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ข่าวแพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว
ไม่นานทั่วทั้งแคว้นก็ลือกันว่า สมาคมหิมะซ่อนกำลังหลอมโอสถลึกลับบางอย่างอยู่
ผู้คนจากทุกทิศต่างมุ่งหน้าเข้ามาเพื่อสืบความจริง
พันธมิตรที่มีความสัมพันธ์ดีกับสมาคมหิมะซ่อนก็มาร่วมสอบถามถึงเรื่องนี้
เหมียวจื้อซุ่นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางมองเตาหลอมมหึมาที่ลอยกลางอากาศ
“เรื่องนี้...ดูเหมือนเกินขอบเขตที่เราควบคุมได้แล้วจริง ๆ”
“ท่านเหมียว นี่ไม่ยุติธรรมเลย ก่อนหน้านี้ไม่เห็นเอ่ยถึงแม้แต่น้อย”
เหมียวจื้อซุ่นได้แต่ยิ้มฝืด ๆ
“.....”
(จบตอน)