ตอนที่ 397 มีเพียงเธอกับข้า

หากเป็นเมื่อก่อน ถ้าใครกล้าพูดเช่นนี้ออกมา

จักรพรรดินีเฟิ่งคงให้ผู้นั้นได้ไปพบกับบรรพบุรุษนานแล้ว

เพียงแต่ยามนี้ เมื่อจักรพรรดินีเฟิ่งคิดจะลงมือ

กลับนึกถึงคำกำชับของหลี่เสวียนเซียวขึ้นมา

นางได้แต่กลืนโทสะ กำหมัดแน่นแล้วหันหลังกลับ

บนใบหน้าของชายบำเพ็ญตนนั้นยังเปื้อนเลือดหมีขาวอยู่ ผิวเดิมก็ขาว เมื่อยิ้มขึ้นมายิ่งดูน่าขนลุกนัก

“อ้าว แม่นาง อย่าเย็นชาเช่นนั้นเลย อย่างไรเสียข้าก็ช่วยชีวิตเจ้าไว้นะ”

ชายบำเพ็ญผู้นั้นยื่นมือออกมา หมายจะคว้ามือของจักรพรรดินีเฟิ่งไว้

ทันทีที่จักรพรรดินีเฟิ่งรู้สึกถึงพลังอันรุนแรงถาโถมเข้ามา นางก็ตอบสนองโดยสัญชาตญาณ

นางสะบัดมือกลับอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนการสะบัดนั้นจะลวก ๆ

ทว่าพลังกลับรุนแรงดั่งสายน้ำเชี่ยวกรากที่พลุ่งพล่าน

ชายบำเพ็ญมิได้คาดคิดว่าพลังของจักรพรรดินีเฟิ่งจะน่าสะพรึงถึงเพียงนี้ เขาไม่ทันตั้งรับ ก็ถูกแรงนั้นซัดเข้าเต็มแรง

เสียงดังสนั่นก้อง ชายบำเพ็ญผู้นั้นราวกับว่าวที่ขาดสาย ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปไกล

ร่างของเขาพลันกระแทกเข้ากับภูเขาน้ำแข็งที่อยู่ห่างออกไปราวร้อยจ้าง

ภูเขาน้ำแข็งนั้นแตกกระจายกลายเป็นเสี่ยง ๆ เศษน้ำแข็งปลิวว่อนทั่วฟ้า

ทว่าชายบำเพ็ญมิได้พ่ายแพ้เพียงเท่านั้น

เพียงครู่เดียว เขาก็ยันกายลุกขึ้นมาใหม่ แม้จะดูอิดโรยเล็กน้อย แต่ลมหายใจยังคงมั่นคงไม่สั่นไหว

พลังโจมตีเมื่อครู่ เป็นเพียงพลังดิบ ไม่ได้สร้างบาดแผลร้ายแรงแก่เขา

เขาปรับลมหายใจสั้น ๆ แล้วไม่รอช้า โถมตัวพุ่งเข้าหานางอีกครั้ง

ชายบำเพ็ญผู้นั้นเริ่มโมโห “ข้าช่วยชีวิตเจ้าแท้ ๆ เจ้ายังกล้าตอบแทนข้าเช่นนี้ นี่มันอกตัญญูชัด ๆ!”

“ข้าไม่ต้องการให้เจ้าช่วย! ไสหัวไป!”

ชายผู้นั้นหัวเราะเย็น “หญิงสารเลวเอ๊ย!”

แม้พลังของนางจะแกร่งกล้า ทว่าความรู้สึกที่ส่งมาทำให้เขารู้สึกว่าพลังนั้นกลับกลวงเปล่า

เขาจึงมิได้หวาดกลัวมากนัก

เหล่าชายอีกสามคนที่ลอยอยู่กลางอากาศต่างมิได้ห้ามปราม

เหมือนจะคุ้นชินกับการกระทำเช่นนี้ของชายบำเพ็ญผู้นั้นเสียแล้ว

“เฮ้ พี่ใหญ่ รีบจบเรื่องเถิด อาจารย์ยังรออยู่”

ใบมีดบางยาวคล้ายเชือกอ่อนหลายเล่มพุ่งออกมาจากปลายแขนเสื้อของชายบำเพ็ญนั้น พุ่งเข้าหาจักรพรรดินีเฟิ่ง

ใบมีดเชือกพันรัดร่างนางไว้แน่น

จักรพรรดินีเฟิ่งกัดฟันแน่นจนแทบหักด้วยความโกรธ

แต่ยามนั้นเอง พิษที่ลำคอก็เริ่มแผลงฤทธิ์

นางรู้สึกหน้ามืด ตาพร่ามัว หายใจติดขัดจนต้องฝืนยืนไว้

นางพยายามดึงเชือกมีดออก แต่สิ่งนั้นมิใช่ของธรรมดา

ด้วยกำลังเพียงอย่างเดียวไม่อาจหลุดพ้นได้

ยิ่งออกแรงมากเท่าใด เชือกมีดยิ่งรัดแน่นขึ้นเท่านั้น

ชายบำเพ็ญยิ้มเยาะ

“เป็นไปตามที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด”

เขายื่นมือออก หมายจะคว้าร่างนางไว้

ดวงตาของจักรพรรดินีเฟิ่งวาวโรจน์ด้วยโทสะ

นางไม่คิดจะอดกลั้นอีกต่อไป—เกินทนแล้ว

นางชูมือเรียกพลังวิญญาณภายในกาย เตรียมจะบีบศีรษะของอีกฝ่ายให้แตกเป็นผุยผง

ทันใดนั้น แสงกระบี่สายหนึ่งวาบขึ้นจากฟากฟ้าที่ห่างไกล ปรากฏเป็นจุดสว่าง

“วูม——!!”

ชายบำเพ็ญรับรู้ถึงภัยในทันที

เขารีบแกว่งดาบออกมาป้องกัน

คมดาบปะทะกับแสงกระบี่

เพียงครู่เดียวก็รู้ผล

ชายบำเพ็ญถูกแสงกระบี่สีขาวน้ำนมตรึงไว้กับพื้น ดาบในมือแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แสงกระบี่นั้นไม่จางหาย ยังตรึงร่างเขาไว้กับพื้นน้ำแข็ง

เพียงชั่วอึดใจ พลังกระบี่ที่แผ่ออกมาก็ทำลายอวัยวะภายในของเขาจนย่อยยับ

เหล่าชายสามคนที่ลอยอยู่บนฟ้าเห็นดังนั้นก็อึ้งไป

“พี่ใหญ่!?”

ทั้งสามตัวแข็งทื่อไปในทันที

เพราะแรงกดดันอันรุนแรงบางอย่างได้ตรึงพวกเขาไว้

เงาร่างผู้หนึ่งปรากฏลงมากลางวงของทั้งสาม

พวกเขารู้สึกถึงเจตนาฆ่าฟันที่หนาแน่นราวห่าฝน จนขยับตัวไม่ออกแม้แต่น้อย

ใบหน้าของหลี่เสวียนเซียวเริ่มกลับมามีสีเลือด แม้ผมขาวโพลนจะยิ่งขับให้ใบหน้านั้นซีดเซียวจนแทบขาวราวกระดาษ

“สหายท่านนี้ เข้าใจผิดกันแน่ ๆ ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด!”

“พวกเราไม่มีเจตนาอื่นใด ศิษย์น้องข้าเพียงล้อเล่นจนเกินไป เผลอทำร้ายสหายของท่าน ข้าขออภัย!!”

“ใช่ ๆ พี่ข้าตายก็ช่างมัน ขอแต่ท่านอย่าได้ลงมือ...”

หลี่เสวียนเซียวไม่สนใจคำแก้ตัวเหล่านั้น

เพียงสะบัดกระบี่เบา ๆ ก็ปลิดชีวิตทั้งสามในชั่วพริบตา

แล้วร่างของเขาก็ลอยลงแตะพื้นอย่างแผ่วเบา

“หลี่เสวียนเซียว!!”

╰(*°▽°*)╯

จักรพรรดินีเฟิ่งพุ่งเข้ามาหาเขา

ผ้าคลุมสีดำผืนใหญ่คลุมร่างทั้งสองไว้

หลี่เสวียนเซียวเผยรอยยิ้มอ่อนจาง ยื่นมือขึ้นลูบเส้นผมอันนุ่มสลวยของจักรพรรดินีเฟิ่งเบา ๆ

ยามนี้ หลังจากการเดินทางอันยาวนาน

ทุกสิ่งดูเหมือนจะคุ้มค่าขึ้นมาในที่สุด

หลี่เสวียนเซียวเอนศีรษะลงพิงไหล่ของจักรพรรดินีเฟิ่ง ถอนหายใจยาวหนึ่งครา

มือเขากดที่เอวนาง ดึงนางเข้ามาแนบอกแน่นขึ้น

จักรพรรดินีเฟิ่งรับรู้ถึงบางสิ่ง ดวงตากะพริบถี่ก่อนซบหน้าลงกับอกของเขา

ท่ามกลางพสุธาขาวโพลนหนาวเหน็บ มีเพียงพวกเขาทั้งสองที่อบอุ่นให้กันและกัน

มีเพียงเขาและนางเท่านั้น

“.............”

ภายในถ้ำน้ำแข็ง

จักรพรรดินีเฟิ่งฟื้นคืนเรี่ยวแรงแล้ว

เพราะไม่ได้พูดมานาน นางจึงพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุดอยู่ข้าง ๆ

หลี่เสวียนเซียวตั้งใจทำสิ่งของในมือ

ตอบกลับนางเพียงสั้น ๆ

“อืม”

“ดี”

“จริงหรือ”

“.........”

อีกมือหนึ่งคำนวณรายการสมุนไพรและสิ่งจำเป็นสำหรับการหลอมยาแก้พิษ

การหลอมยานั้นต้องมีผู้คอยปกปักคุ้มกัน

อีกทั้งยังต้องอาศัยพลังของเส้นธรณีไฟและแรงสนับสนุนจากผู้คน

ดังที่เทพแห่งทรัพย์สินเคยกล่าวไว้ หากได้รับความช่วยเหลือจากอีกฝ่ายจะยิ่งได้ผลดีเป็นทวีคูณ

หลี่เสวียนเซียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจจะไปขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย

เมื่อตัดสินใจได้ เขาจับมือนางตามความเคยชิน

“ไปกันเถอะ”

เมื่อออกจากถ้ำ หลี่เสวียนเซียวลบล้างร่องรอยพลังที่เหลือทั้งหมดในที่นั้น

“............”

ภายในหมู่บ้านบนภูเขา

เฉาฉางจิ้งแบกขวานไว้บนบ่า แบกฟืนกลับจากป่า

เขาเดินไม่เร็ว แต่หากสังเกตให้ดี

ทุกย่างก้าวของเขาจะทิ้งรอยลึกบนพื้นราวกับถูกตอกลง

นั่นคือวิธีฝึกฝนพลังของเขา

เฉาฉางจิ้งหยุดเท้า มองเห็นหลี่เสวียนเซียวและจักรพรรดินีเฟิ่งยืนอยู่ไม่ไกลนัก

เฉาฉางจิ้งยิ้มกว้าง “เจ้ากลับมาแล้ว!!”

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเป็นห่วงหลี่เสวียนเซียวไม่น้อย

“สหายเฉา” หลี่เสวียนเซียวเอ่ยยิ้ม

“เรื่องที่มอบหมายไว้ เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ขอบคุณสหายเฉา ทุกอย่างดำเนินไปได้ราบรื่นดี”

“เช่นนั้นก็ดี”

“เพียงแต่ข้ายังต้องไปสมาคมหิมะเร้นลับอีกครั้งหนึ่ง”

“สมาคมหิมะเร้นลับ?” เฉาฉางจิ้งเลิกคิ้ว “ไปทำสิ่งใดรึ?”

หลี่เสวียนเซียวจึงอธิบายโดยย่อ

เขาต้องหลอมยาแก้พิษ และจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากสมาคมหิมะเร้นลับ

เฉาฉางจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ในเมื่อเช่นนั้น ข้าจะไปกับเจ้าด้วย สมาคมนี้มีชื่อเสียงดี อย่างน้อยก็ช่วยคุ้มกันกันไว้บ้าง”

หลี่เสวียนเซียวคิดเช่นนั้นอยู่แล้ว พออีกฝ่ายพูดออกมาก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

“ขอบคุณมาก สหายเฉา”

สองวันต่อมา

หลี่เสวียนเซียวจึงพาจักรพรรดินีเฟิ่งและเฉาฉางจิ้ง มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของสมาคมหิมะเร้นลับ

(จบตอน)