ตอนที่ 391 ชีวิตนี้…คุ้มค่าแล้ว

จางจื่อมองหลี่เสวียนเซียวที่พาเทพธิดาแห่งทรัพย์สินเข้าสู่ประตูมหึมานั้นไป

ไม่นานต่อมา เงาร่างทั้งสามก็ปรากฏขึ้นพร้อมกันตรงหน้าจางจื่อ

“ศิษย์น้อง ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

จางจื่อส่ายหน้าเบา ๆ “ศิษย์พี่ ข้าไม่เป็นไร”

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

“ข้าจะกลับไปเล่าให้ฟังโดยละเอียด”

“ที่นี่คือที่ใด ดูท่าไม่ใช่ดินแดนของมนุษย์ทั่วไป”

ศิษย์พี่แห่งสำนักเหอฮวานมองไปยังทิศไกล

จางจื่อรีบห้ามนางไว้ “ศิษย์พี่ เรารีบออกไปจากที่แห่งภัยนี้กันก่อนเถอะ”

“เหตุใดหรือ เกิดสิ่งใดขึ้น?”

“กลับไปแล้วค่อยว่ากันเถอะ”

จางจื่อแทบไม่อยากอยู่ในที่เช่นนี้แม้เพียงลมหายใจเดียว

แม้พวกนางจะอยู่ในขั้นเทพปราณเช่นเดียวกัน แต่พลังของอีกฝ่ายกลับเหนือกว่าขอบเขตธรรมดาอย่างยิ่ง

“ศิษย์น้อง ผู้ที่ร่วมทางมากับเจ้าคือใครกัน?”

“ศิษย์พี่ เรารีบไปกันก่อนเถอะ”

จางจื่อย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“สิ่งสำคัญคือต้องทำตามคำสั่งของอาจารย์ให้สำเร็จ”

“.............”

ต้องยอมรับว่า การตัดสินใจของจางจื่อนั้นช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก

หลี่เสวียนเซียวเพิ่งแตะบานประตูที่ดูราวกับสร้างขึ้นจากน้ำแข็งเยือกแข็งนั้นได้เพียงเสี้ยววินาที

ต่อมาก็รู้สึกว่าตนเองเหมือนตกสู่โลกกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ไม่อาจเห็นจุดสิ้นสุด

โลกนั้นขาวโพลนไปทั่ว เย็นยะเยือกจนแทงกระดูก ทำให้ผู้คนขนลุกสยอง

หลี่เสวียนเซียวเร่งดึงพลังปราณทั่วร่างออกมา ด้านในจื่อฝู่ตันเถียนพลันเดือดพล่าน ลุกไหม้อย่างรุนแรง

เบื้องหลังเขา มหามือแห่งร่างธรรมะที่เป็นอวตารขยายใหญ่โอบปกป้องหลี่เสวียนเซียวและเทพธิดาแห่งทรัพย์สินไว้อย่างแน่นหนา

แต่ถึงแม้หลี่เสวียนเซียวจะทุ่มพลังสุดกำลังแล้ว ก้อนหิมะรอบด้านก็ยังถาโถมเข้ามาอย่างหิวกระหายประหนึ่งพยัคฆ์ป่า

หิมะเหล่านั้นหนาวเย็นผิดธรรมดา เพียงสัมผัสนิดเดียวก็กลายเป็นน้ำแข็งทันที ทำให้ผู้คนแข็งกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งในชั่วพริบตา

เปลวไฟบนร่างธรรมะของหลี่เสวียนเซียวแม้จะลุกโชติช่วง แต่ในดินแดนหิมะนี้กลับดูไร้เรี่ยวแรงนัก

สายลมเย็นที่หวีดหวิวไม่ใช่เพียงอากาศธรรมดา เมื่อปะทะผิวหนังกลับรู้สึกเสมือนมีมีดนับหมื่นเล่มเฉือนผ่าน

ร่างแยกที่หลี่เสวียนเซียวสร้างขึ้นถูกลมพัดเพียงครู่เดียว เนื้อหนังหลุดร่อน เหลือเพียงกระดูกขาวที่มีเกล็ดน้ำแข็งสีแดงเกาะจับ

หลี่เสวียนเซียวก้มลงมองเล็กน้อย

“นี่คือชั้นแรก!!”

ในสายลม มีหมุนวนของวังวนระเบิดน้ำแข็งปรากฏขึ้นเป็นระยะ

วังวนเหล่านั้นมีแรงดูดมหาศาล แล้วอวกาศรอบด้านก็แตกกระจายออกในบัดดล

ทันทีที่แตกออก เศษผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนถูกพายุหมุนเหวี่ยงออกไปด้วยความเร็วสูงสุด

การเสียดสีกับอากาศทำให้เกิดเสียงหวีดแหลมแทงหู

เมื่อผลึกน้ำแข็งกระทบเข้ากับร่างธรรมะ พริบตานั้นก็กลายเป็นน้ำแข็งปกคลุมทั่วร่าง

เปลวไฟบนร่างธรรมะหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

หลี่เสวียนเซียวเร่งฝีเท้าทะยานตรงไปยังดินแดนชั้นที่สอง

เบื้องล่างคือรอยแยกน้ำแข็งราวกับบาดแผลของผืนดิน และที่ขอบรอยแยกเหล่านั้น

ต้นอ่อนผลึกน้ำแข็งที่เคยมีขนาดเท่าต้นกล้ากลับเติบโตขึ้นภายในพริบตา กลายเป็นต้นไม้ยักษ์ “ต้นน้ำแข็งกลืนวิญญาณ” สูงตระหง่าน!

ลำต้นของมันโปร่งใสทั้งต้น เป็นสีน้ำเงินเย็นเฉียบ สะท้อนแสงระยับ แผ่พลังหนาวชวนขนลุก แหวกอากาศดุจคมมีด

หลี่เสวียนเซียวเห็นดังนั้นไม่กล้าชะล่าใจแม้แต่น้อย

เขาเร่งความเร็วถึงขีดสุด ล่องผ่านระหว่างป่าต้นน้ำแข็งกลืนวิญญาณอย่างว่องไว

เงาร่างของเขาเคลื่อนไหวราวปีศาจ ระหว่างต้นไม้พวกนั้นพลิ้วหลบพ้นได้พอดีทุกครั้ง

แต่ต้นน้ำแข็งกลืนวิญญาณเหล่านั้นมิยอมปล่อยเขาไปง่าย ๆ

เสาน้ำแข็งสูงหลายร้อยเมตรผุดขึ้นจากพื้นดินอย่างรุนแรง

และบนเสาเหล่านั้นยังมีหนามน้ำแข็งแหลมคมขึ้นอยู่เต็มไปหมด

หลี่เสวียนเซียวรอดพ้นการโจมตีอันตรายทีละคราอย่างเฉียดฉิว

“พุช!”

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า ใจพลันหวั่นไหว มองเห็นหลี่เสวียนเซียวกำลังจะพาตนพุ่งชนเข้ากับหนามน้ำแข็งเล่มหนึ่ง

โดยสัญชาตญาณ นางรีบเบี่ยงตัวหลบด้านข้าง โดยไม่คิดว่าการหลบครั้งนั้นกลับทำให้จังหวะของหลี่เสวียนเซียวเสียไป

ได้ยินเพียงเสียง “ฉัวะ” ดังขึ้น เลือดสีแดงสดพลันพุ่งกระจายจากอกของเทพธิดาแห่งทรัพย์สิน

ทันใดนั้น ความเย็นยะเยือกแผ่กระจายออกจากบาดแผลอย่างรวดเร็ว

ความหนาวนั้นมิใช่ความเย็นธรรมดา หากแต่เป็นความเยือกแข็งที่แฝงพลังน้ำแข็งอันรุนแรง เลือดที่ไหลผ่านถูกแช่แข็งในพริบตา

ร่างของเทพธิดาแห่งทรัพย์สินสั่นเทิ้ม ควบคุมไม่อยู่

นางเริ่มร่วงตกลงไปอย่างช้า ๆ

รอบด้านเกิดกระแสลมหมุนเล็ก ๆ ดูดร่างของนางให้ตกลงลึกยิ่งกว่าเดิม

จบสิ้นแล้ว!

แววตาเทพธิดาแห่งทรัพย์สินเปลี่ยนเป็นหม่นเศร้า

ในดวงตานางสะท้อนภาพหลี่เสวียนเซียว พร้อมกับแผนที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของนาง และสิ่งสำคัญที่สุด—เข็มทิศน้ำแข็ง

ชั่วพริบตาต่อมา เงาร่างหลี่เสวียนเซียวหายวับไป เหลือเพียงหนามน้ำแข็งแทนที่

หลี่เสวียนเซียวได้หลบออกไปแล้ว

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินเข้าใจทุกอย่างในฉับพลัน

อีกฝ่ายตั้งแต่ต้นจนจบก็เพียงใช้ตนเพื่อค้นหา “คางคกพิษน้ำแข็ง” เท่านั้น

ปู่เคยว่าไว้—พ่อค้าล้วนเห็นกำไรเป็นที่ตั้ง

การกระทำของเขา ก็ไม่อาจเรียกว่า “ทรยศ” ได้

คิดไปคิดมา ตนต่างหากที่เป็นฝ่ายถ่วงเขาไว้

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

แต่แล้ว มือคู่หนึ่งกลับโผล่มารองรับร่างของนางจากด้านล่างไว้

เสียงลมหวีดหวิวพัดผ่านหู เทพธิดาแห่งทรัพย์สินทั้งตกใจทั้งยินดี มองใบหน้าด้านข้างของหลี่เสวียนเซียวด้วยความตะลึง

“แค่ก แค่ก แค่ก!!”

หลี่เสวียนเซียวไอคายโลหิตออกมา ภายในจื่อฝู่ตันเถียน เปลวไฟถูกแช่แข็งไปแล้วเจ็ดส่วน เหลือเพียงสามส่วนที่ยังลุกอยู่

“ฮู้~”

หลี่เสวียนเซียวผ่อนลมหายใจยาวลง ก่อนทรงตัวลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

เมื่อมาถึงตรงนี้ เสาน้ำแข็งรอบข้างได้สลายหายไปหมดแล้ว

“ที่นี่แหละ ที่ปู่ข้าบอกไว้ให้หามาให้พบ”

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย

ตลอดทางมานี้ พวกเขาผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน

บัดนี้ในที่สุดก็เดินทางถึงสถานที่นั้นแล้ว

แม้จะหลุดพ้นจากอันตรายชั่วคราว แต่ที่แห่งนี้กลับกว้างใหญ่ดั่งวังน้ำแข็ง

ถึงเวลาต้องใช้เข็มทิศน้ำแข็งในมือเทพธิดาแห่งทรัพย์สินแล้ว

ทั้งคู่เดินไปอย่างระมัดระวังในที่แห่งนั้น

ตลอดทางเห็นศพมากมายที่ถูกแช่แข็งเป็นรูปสลักน้ำแข็ง คงเป็นผู้บำเพ็ญที่เคยเข้ามาในสถานที่นี้

หลี่เสวียนเซียวเคยคิดจะเก็บแหวนเก็บของและสมบัติต่าง ๆ จากศพเหล่านั้นติดมือไว้ด้วย

แต่เพียงสัมผัสเบา ๆ

ร่างศพน้ำแข็งเหล่านั้นก็แตกละเอียดกลายเป็นผลึกเล็ก ๆ กระจายเต็มพื้น

แต่เขาก็พบของดีอยู่ไม่น้อย

เช่น ดอกบัวหิมะน้ำแข็งกลั่น กลีบโปร่งใสดั่งแก้วผลึก

สำหรับผู้บำเพ็ญที่ฝึกสายพลังธาตุน้ำแข็งนั้น ดอกนี้มีสรรพคุณล้ำเลิศ เพียงต้องรดด้วยเลือดหัวใจ มิฉะนั้นจะร่วงโรยในพริบตา

โสมน้ำแข็งโลหิตแดง รากเต้นไหวประหนึ่งเส้นเลือดมีชีวิต

หญ้ากลั่นน้ำแข็งกระดูกมังกร...

ถึงของพวกนี้จะล้ำค่า แต่กลับไม่อาจทำให้หลี่เสวียนเซียวสนใจได้

เป้าหมายของเขามีเพียงสิ่งเดียว—ค้นหาคางคกพิษน้ำแข็งให้พบ

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินกลับสนใจสมบัติเหล่านั้นยิ่งนัก

แต่เมื่อเห็นหลี่เสวียนเซียวไม่ต้องการเสียเวลา นางก็ข่มใจละความคิดจะเก็บของไว้

ในที่สุด ไม่ให้การรอคอยสูญเปล่า

กลางบึงพิษ มีพลังเยือกแข็งและซากศพของอสูรธาตุน้ำแข็งผุพังผสมรวมกัน กลายเป็นไอพิษหนาวเย็นไหลวนไม่หยุด แผ่กระจายไปทั่ว

เสียงร้อง “กบ กบ” ดังก้องสะท้อนในพื้นที่ว่างเปล่า แผ่วเบาแต่ต่อเนื่อง

หลี่เสวียนเซียวหยุดฝีเท้า ใบหน้าปรากฏแววดีใจอย่างห้ามไม่อยู่

เจอแล้ว!!!

ในที่สุดก็เจอแล้ว!

เขายกมือหนึ่งจับคาถา อีกมือถือยันต์เตรียมพร้อม

รู้ดีว่าอีกไม่นานต้องมีการต่อสู้ดุเดือดเกิดขึ้น เขาจึงหันไปกำชับเทพธิดาแห่งทรัพย์สินให้หลบออกไปให้ไกลที่สุด

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินมองแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวของเขา พลันเกิดความรู้สึกอิจฉาเพื่อนที่ชายผู้นี้กล่าวถึงอยู่ในใจ

การมีคนที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเราได้เช่นนี้…

ชีวิตนี้ ก็คุ้มค่าแล้ว

(จบตอน)