ตอนที่ 389 คนแห่งสมาคมการค้า ใส่ใจแต่ผลประโยชน์

“ในพวกเจ้ามีใครรู้บ้างว่าคางคกพิษน้ำแข็งอยู่ที่ไหน?”

หลี่เสวียนเซียวขยับปากถามขึ้น

จางจื่อขมวดคิ้วบาง “ข้า... ข้าเคยได้ยินมาบ้าง แต่รู้ไม่มากนัก”

หลี่เสวียนเซียวเหลือบมองจางจื่อแวบหนึ่ง แล้วก็ละความคิดที่จะถามต่อ

จากนั้นสายตาเขาก็เลื่อนไปหยุดที่เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสิน

ในใจของเทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินสะท้านวูบ ทั้งเพราะถูกอำนาจของอีกฝ่ายกดข่ม

และทั้งยังประหลาดที่อีกฝ่ายดูเหมือนจะมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์เดียวกันกับตน

แต่ในเวลาเดียวกัน นางก็ไม่กล้าแสดงพิรุธเกินไป เพราะเมื่อครู่ฝ่ายนั้นเพิ่งแสดง “วิชาค้นวิญญาณ” ให้เห็น ท่วงท่าเชี่ยวชาญเหลือเกิน

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนในฝ่ายธรรมะ

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินอดหวั่นใจไม่ได้ กลัวว่าอีกฝ่ายจะลงมือกับตน

หลี่เสวียนเซียวพูดต่อ “พูดตามตรง ข้ามาที่นี่ก็เพื่อตามหาคางคกพิษน้ำแข็งเช่นกัน”

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินได้ยินดังนั้น จึงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

“คางคกพิษน้ำแข็งหายากยิ่งนัก อีกทั้งมีเพียงในตำนาน เหตุใดสหายต้องดั้นด้นหาสิ่งนั้นด้วย?”

“เพื่อช่วยชีวิตสหายคนหนึ่งของข้า”

หลี่เสวียนเซียวรู้สึกได้ว่าขณะอีกฝ่ายพูด ลมปราณภายในกายดูสับสนปั่นป่วน

แต่ในชั่วขณะยังแยกไม่ออกว่าเป็นเพราะความหวาดกลัวจากศึกเมื่อครู่ หรือเพราะมีเหตุอื่น

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินมองหลี่เสวียนเซียวด้วยสายตากระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

แล้วทันใดนั้น นางก็นึกถึงแผนของตนเองขึ้นมา

การเข้ามาในแดนลับครั้งนี้ เดิมทีก็เพื่อให้เหล่าคนในสมาคมการค้าพิสูจน์ฝีมือของตน

เพื่อยืนยันว่าตนมีความสามารถพอจะรับตำแหน่ง “เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสิน” คนต่อไป จึงวางแผนจัดการทดสอบในแดนลับน้ำแข็งนี้ขึ้น

เพียงแต่เพิ่งเริ่มต้น ศึกก็แทบล่มตั้งแต่แรก

ก่อนเข้ามาในแดนลับ เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินได้จัดเตรียมผู้ติดตามฝีมือดีไว้หลายคน

ในนั้นมีแม้แต่คนที่ปู่ของนางจัดสรรให้โดยเฉพาะ พร้อมเวทติดตามตำแหน่งไว้ให้ใช้สื่อสาร

เพื่อช่วยนางค้นหาคางคกพิษน้ำแข็ง

หลายวันที่ผ่านมา นางพยายามติดต่อพวกนั้นอยู่ตลอด

แต่กลับไร้สัญญาณตอบสนองแม้แต่น้อย

คงจะเกิดเรื่องขึ้น เหมือนอย่างที่นางเจอเอง

หากมิได้บังเอิญพบผู้แข็งแกร่งผู้นี้ เกรงว่าตนคงสิ้นชีพไปแล้ว

หรือว่าครั้งนี้จะต้องกลับไปมือเปล่ากันแน่?

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินลังเลไม่แน่ใจอยู่ในใจ

นางอาจร่วมมือกับเขาก็ได้ หากเป้าหมายของเขามีเพียง “คางคกพิษน้ำแข็ง”

ส่วนตัวนางกลับสนใจสิ่งอื่นในถ้ำของคางคกพิษนั้นมากกว่า

หรือกล่าวอีกอย่าง นางเพียงต้องการให้คนในสมาคมเห็นว่าตนคู่ควรกับตำแหน่ง

เพื่อพิสูจน์ว่าตนมีความสามารถสืบทอดตำแหน่ง “เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสิน” ได้จริง

“ออกจากที่นี่ก่อนเถอะ” หลี่เสวียนเซียวกล่าว

ขณะมองแผ่นหลังของหลี่เสวียนเซียว เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินก็ยังลังเล

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศดังมาจากเบื้องบน

“ชิ้ว! ชิ้ว!”

“มีซุ่มโจมตี!”

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินดีดหินวิญญาณจากมือปะทะลูกศรที่พุ่งมา

แต่เบื้องหลังยังมีลูกศรตามมาติด ๆ

นางกำลังจะปล่อยอาวุธเวท

พลันมีมือใหญ่คู่หนึ่งคว้าตัวนางไว้แน่น

หลี่เสวียนเซียวโอบนางไว้ แล้วพุ่งร่วงลงเบื้องล่างทันที

ลูกศรยังคงไล่ตามไม่หยุด

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ลูกศรระเบิดด้านหลังของหลี่เสวียนเซียวเป็นดอกไฟกระจาย

จางจื่อรีบถอยห่างออกไป เพราะลูกศรเหล่านั้นมิได้เล็งมาที่นาง แต่จงใจพุ่งหมายไปที่เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสิน

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินรู้ดีว่ายังพอรับมือกับลูกศรพวกนั้นได้

แต่ไม่มีใครรู้ว่าผู้ซุ่มโจมตีมีแผนอะไรแฝงไว้อีก

นางถูกหลี่เสวียนเซียวโอบไว้ในอ้อมอก รู้สึกถึงความอบอุ่นจากร่างเขา แม้กระทั่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ จากกายเขาก็ยังแตะจมูก

เส้นผมสีเงินของเขาถูกลมพัดเฉียดแก้มนางเบา ๆ

จิตใจของมนุษย์ที่หลงใหลในผู้แข็งแกร่งนั้น ไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย

เมื่อก่อนเทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินก็คิดว่าหลี่เสวียนเซียวหน้าตาดีไม่น้อย

พลังฝีมือไม่ถึงกับสูงนัก แต่ก็ไม่อ่อนแอ

เพียงน่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเร่ร่อน ไม่มีสำนัก ไม่มีสังกัด

แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าฝีมือของเขาจะร้ายกาจยิ่งนัก ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความลึกลับบางอย่าง

สายตาที่นางมองเขาอ่อนโยนลงกว่าเดิม ท่ามกลางเสียงลมที่หวีดหวิวอยู่ข้างหู

หลี่เสวียนเซียวอุ้มนางทะยานฝ่าพายุหิมะ ก่อนจะร่อนลงอย่างมั่นคง

เขาโบกมืออีกครั้ง สองยันต์ที่ลอยออกมาแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่อาคม พุ่งไล่สวนกลับไปยังทิศของศัตรู

“ไม่เป็นไรใช่ไหม?” หลี่เสวียนเซียวมองคนในอ้อมแขน

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินเพิ่งรู้ตัวว่าแรงกอดของเขาคลายลงแล้ว จึงค่อยแตะเท้าลงพื้น

นางเก้อเขินเล็กน้อย จัดเส้นผมของตนให้เข้าที่ แล้วเอ่ยว่า

“ไม่เป็นไร ขอบคุณสหายมาก”

คิ้วของหลี่เสวียนเซียวขมวดแน่นยังไม่คลาย “เรื่องเล็กน้อย ไปกันต่อเถอะ”

“สหาย...”

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินเอ่ยเรียกเขาเบา ๆ

“หืม?” หลี่เสวียนเซียวหันกลับมามอง

นางถาม “ถ้าหาก... ถ้าหากหาคางคกพิษน้ำแข็งไม่เจอล่ะ?”

หลี่เสวียนเซียวเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวหนักแน่นว่า

“ก็หาต่อไป สหายของข้ายังรอข้าอยู่”

“สหายคนนี้...คุ้มค่าที่เจ้าจะเสี่ยงตายช่วยจริงหรือ?” นางถามอย่างสงสัย

ตั้งแต่เล็ก ปู่ของนางสอนเสมอว่า

“คนในสมาคมการค้า ย่อมยึดผลประโยชน์เป็นหลัก”

“โลกทั้งหล้าเคลื่อนไหวด้วยผลประโยชน์ ผู้คนแสวงหามันไม่สิ้นสุด”

หลี่เสวียนเซียวตอบ “เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตาย แม้ต้องแลกชีวิต ข้าก็ต้องช่วย”

เมื่อมองเห็นแววตาที่แน่วแน่ของหลี่เสวียนเซียว หัวใจของเทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินก็เหมือนสั่นสะเทือน

เส้นผมสีทองของนางปลิวไสว นางสูดลมหายใจลึก

“ที่จริง... ข้านึกขึ้นได้ว่าพอจะมีเบาะแสของคางคกพิษน้ำแข็งอยู่บ้าง”

“อ้อ?” หลี่เสวียนเซียวสีหน้าฉายความยินดี มองนางอย่างคาดหวัง

เทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินอธิบาย “ข้าพึ่งนึกออก ปู่เคยเล่าไว้บางเรื่องเกี่ยวกับมัน เจ้าช่วยข้าหลายครั้ง เช่นนั้นข้าจะช่วยเจ้าคืนบ้าง”

“ขอบคุณมาก”

หลี่เสวียนเซียวกล่าวอย่างซาบซึ้ง

มุมปากของเทพธิดาแห่งทรัพย์สินสินคลี่ยิ้มบาง

ไกลออกไป กระบี่ยันต์สองเล่มที่หลี่เสวียนเซียวปล่อยออกก่อนหน้า ปักอยู่ในหิมะ

คันธนูหน้าไม้ที่ยิงลูกศรออกไปเมื่อครู่ถูกทำลายโดยกระบี่ยันต์นั้น

จงใจสร้างภาพให้เหมือนมีคนหนีออกไปทางนี้

“อ๊าก!!”

“พวกข้าไม่รู้เรื่องพวกผู้บำเพ็ญจากจงโจวจริง ๆ นะ!!”

ในหิมะ ผู้บำเพ็ญร่างหนึ่งที่เหาะได้ร้องตะโกนอย่างจนใจ

แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียงก็ถูกใครบางคนจับหัวไว้

“เปาะ!”

พื้นหิมะเต็มไปด้วยศพพวกเดียวกับเขาหลายร่างแล้ว

พวกนี้ไม่รู้ว่าคิดผิด หรือแค่ชอบฆ่าคนเล่นกันแน่

เพราะขึ้นมาก็ฆ่าโดยไม่ถามเหตุผล

แค่ถามว่าพวกเขาเคยเห็นผู้บำเพ็ญจากจงโจวไหม

พอตอบว่าไม่เคย อีกฝ่ายก็ฆ่าทันที

ฆ่าเสร็จก็ยังต้องค้นวิญญาณดูความจำ

และคนสุดท้ายก็โดนจับหัวไว้เช่นกัน ถูกค้นวิญญาณ

“หืม?”

เดิมทีคิดว่าจะเหมือนครั้งก่อน ๆ ที่ไร้ผล

แต่ครั้งนี้ เมื่อใช้ความทรงจำในสมองของเหยื่อ ภาพก็ผุดขึ้นมาเบื้องหน้า

ในที่สุดพวกเขาก็เจอภาพที่สนใจ

เหยื่อเคยเฝ้ามองการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญหนึ่งคนต่อสู้กับอีกสี่คนอยู่ไกล ๆ ...

“เป็นมัน!!”

ม่อจื้อหัวเราะเย็น ๆ ในที่สุดความพยายามก็ไม่สูญเปล่า เขายอมลดระดับพลังลงถึงขั้นทำลายต้นกำเนิดตน เพื่อแทรกเข้ามาในแดนลับนี้ได้

หากไม่ฆ่าศิษย์แห่งซู่ซานผู้นั้นด้วยมือตน เขาย่อมไม่อาจรายงานต่ออาจารย์ได้

คิดดังนั้น ม่อจื้อก็บีบหัวของเหยื่อในมือตนจนแตกละเอียด

“ตอนนี้ เจ้าขาดจักรพรรดินีเฟิ่งอยู่ข้างกายแล้ว ข้าขอดูเถอะว่าคราวนี้เจ้าจะหนีไปได้อย่างไร!!”

ร่างของม่อจื้อแปรเป็นสายฟ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในรัศมีพันลี้พายุสายฟ้ากระหน่ำลงมา ก่อนจะกลายเป็นฝนโหมกระหน่ำ

ฝนนั้นไม่แปรเปลี่ยนเป็นน้ำแข็งแม้อยู่ในความหนาว เมื่อหยดลงก็ระเหยกลายเป็นไอทันที

เป็นเวทสัมผัสตรวจจับผู้คนโดยเฉพาะ

(จบตอน)