ตอนที่ 385 เจ้าจะไม่ทิ้งข้าใช่หรือไม่

“เข้าไป!”

ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งพุ่งทะยานเข้าไปยังทางเข้าสู่แดนลึกลับราวกับลูกศรที่หลุดจากสายธนู

ทว่าในชั่วขณะที่เขากำลังก้าวเข้าสู่แดนลึกลับนั้นเอง พลันมีแสงเพลิงวาบหนึ่งพุ่งปราดมาดั่งสายฟ้า แทรกทะลวงร่างเขาในพริบตา

“อ๊า!”

เสียงกรีดร้องแห่งความเจ็บปวดดังขึ้น ร่างของผู้บำเพ็ญผู้นั้นปลิวกระเด็นไปไกล ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

กลางอกของเขาถูกเผาเป็นโพรงสีดำขนาดใหญ่ เลือดสดพุ่งทะลักออกมาราวน้ำพุ แดงฉานย้อมพื้นรอบข้างให้กลายเป็นสีโลหิต

“เจ้าหนุ่มต่ำต้อย ยังกล้าแย่งชิงนำหน้าข้ารึ?”

สิ้นเสียงนั้น เงาร่างทีละร่างก็พุ่งทะยานเข้าหาทางเข้าแดนลึกลับอย่างบ้าคลั่ง ราวฝูงเสือหิวที่แย่งเหยื่อ

แต่ละร่างเคลื่อนไหวรวดเร็วราวสายฟ้า

ไม่มีผู้ใดใส่ใจศพของผู้ที่ถูกแสงเพลิงทะลวงร่าง ทุกสายตาเต็มไปด้วยความโลภอยากได้สมบัติและวาสนาในแดนลึกลับเบื้องหน้า

ผู้ที่มาถึงที่นี่ล้วนเตรียมการไว้มากมาย ทว่าแม้เช่นนั้นก็ยังมีบางคนที่ยังไม่ทันได้ก้าวถึงปากทางเข้า ก็ถูกพลังเย็นเยียบจากภายในพ่นออกมาจนกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง

“.............”

ผู้คนต่างทยอยกันกรูก้าวเข้าสู่แดนลึกลับ

แดนลึกลับสุดหนาวเยือกนี้จะตัดขาดทุกสิ่งภายนอก ผู้ที่อยู่ในขั้นฟ้าผ่านด่านสายฟ้าไม่อาจก้าวเข้าสู่ที่แห่งนี้ได้

หลี่เสวียนเซียววางจักรพรรดินีเฟิ่งไว้ยังสถานที่ซึ่งจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างระมัดระวัง

เขาไม่วางใจจะฝากนางไว้กับผู้ใด แม้แต่กับเฉาฉางจิ่งก็หาได้วางใจไม่

หลี่เสวียนเซียวรู้ดีว่า การเดินทางครั้งนี้ตนเองอาจไม่เหลือแม้แต่ซากศพให้กลับมา

เขาจัดวางค่ายกลหลายชั้นไว้ตรงจุดที่ซ่อนจักรพรรดินีเฟิ่งอย่างแน่นหนา

“หลี่เสวียนเซียว เจ้าจะไม่ทิ้งข้าไปใช่หรือไม่”

หลี่เสวียนเซียวหยิบตุ๊กตาที่ทำไว้ตั้งแต่ก่อนหน้า ยื่นส่งให้นาง

“เหมือนเจ้าจังเลย”

จักรพรรดินีเฟิ่งประคองตุ๊กตานั้นไว้ในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

“ช่วงนี้ ทำตามวิธีของข้า อย่าให้พิษกำเริบ ดื่มโอสถวันละเม็ด ให้ตุ๊กตานี้อยู่เป็นเพื่อน ห้ามออกไปไหนทั้งสิ้น”

ตุ๊กตาในมือหลี่เสวียนเซียวสลักขึ้นอย่างประณีตละเอียด คล้ายตัวเขาแทบทุกส่วน

“รู้อยู่แล้ว ทำไมไม่เอาออกมาให้ก่อนหน้านี้ล่ะ?” จักรพรรดินีเฟิ่งเอ่ย

แท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงตุ๊กตากลไกที่ภายในบรรจุศิลาบันทึกเสียงไว้ เพื่อเปิดฟังเรื่องราวที่หลี่เสวียนเซียวอัดไว้ล่วงหน้า

ที่เขาไม่ยอมมอบให้นางก่อนหน้านี้ ก็เพราะกลัวว่านางจะเบื่อเสียก่อนนั่นเอง

หลังจากกำชับนางอีกสองสามประโยค หลี่เสวียนเซียวก็จากที่ซ่อนออกไป มุ่งหน้าสู่แดนลึกลับสุดหนาวเยือก

ฝีเท้าของเขาเร็วราวพายุ

เบื้องหน้ามีแต่หิมะขาวโพลนสุดสายตา หลี่เสวียนเซียวเรียกเปลวไฟในเตาหลอมออกมาห่อหุ้มกาย แล้วพุ่งเข้าสู่ภายในโดยไม่ลังเล

“...........”

“ครืน——!!”

เมื่อสายลมหนาวพัดกรรโชก

ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งเพิ่งก้าวเข้าแดนลึกลับ แสงป้องกันกายของเขาก็แตกสะลายเสียงดังเปรี้ยงราวรับไม่ไหวต่อพลังมหาศาล

ลมปราณพิฆาตกระดูกฉีกกระชากอาภรณ์ของเขาขาดวิ่น มือเพียงยกขึ้นครึ่งทางก็แข็งค้างทันที

ร่างทั้งร่างกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งในพริบตา

ผู้บำเพ็ญที่โง่เขลาเช่นนี้มีอยู่ไม่น้อย

พวกเขาคิดว่าตนเตรียมพร้อมแล้วอย่างรอบคอบ ทว่าแท้จริงทันทีที่ก้าวเข้าสู่แดนลึกลับก็เข้าใจว่าคิดผิดมหันต์

ทว่าเมื่อตระหนักได้ ก็สายเกินไปแล้ว

เมื่อเข้าสู่แดนลึกลับ จะถูกส่งไปยังที่ใดก็สุดแล้วแต่ชะตา

หลี่เสวียนเซียวร่วงหล่นลงมาราวว่าวที่สายขาด ถูกพัดปลิวโฉบไปในหุบเหว เสียงลมโหมหิมะคำรามอยู่ข้างหู

ร่างของเขาร่วงลงอย่างรวดเร็วประหนึ่งไร้ที่สิ้นสุด

สายตาเห็นเพียงพายุหิมะสีครามหม่นที่ปกคลุมทั่วทุกทิศ

ในระยะไกล เสาเยือกแข็งขนาดมหึมาแต่ละต้นตั้งเรียงรายอยู่ราวกับป่าคริสตัล

หลี่เสวียนเซียวตั้งหลักได้กลางอากาศ ยืนทรงตัวมั่นคง

“ท่านสหายทั้งหลาย!”

เสียงหนึ่งดังขึ้นก้อง

หลี่เสวียนเซียวเองก็รู้ตัวดีอยู่ก่อนแล้วว่ามีลมหายใจของคนอื่นอยู่รอบกาย

มีผู้หนึ่งกล่าวขึ้นก่อน

“สหายเอ๋ย เส้นทางครั้งนี้อันตรายนัก เมื่อได้พบกันก็นับเป็นวาสนา มิสู้เดินทางไปด้วยกัน จะได้ดูแลพึ่งพากันได้บ้าง”

อีกคนหนึ่งก็กล่าวเสริม “คนมากย่อมปลอดภัยกว่าถูกลอบจู่โจมแน่นอน”

บนพื้นยังมีศพของผู้ที่ทนพลังหนาวเยือกของแดนลึกลับไม่ไหว นอนแข็งอยู่หลายร่าง

หลี่เสวียนเซียวกวาดตรวจพลังรอบตัว ตอนนี้รวมตนแล้วเหลือเพียงห้าคน

ในนั้นมีคนหนึ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อน—คือสตรีที่มีพฤติกรรมโอ่อ่าจัดจ้าน ผู้คนเรียกนางว่า “เทพธิดาแห่งโชคลาภ”

เวลานี้เทพธิดาแห่งโชคลาภนั่งเล่นหินวิญญาณอยู่ในมืออย่างสบายใจ หินนั้นเด้งอยู่ระหว่างปลายนิ้วของนาง ส่งเสียงใสกังวานไพเราะ

นางหรี่ตางามลงเล็กน้อย ริมฝีปากยกยิ้มบาง

สายตาของนางเต็มไปด้วยความขบขัน มองทุกคนราวนักแสดงบนเวทีละคร ส่วนตนเองเป็นผู้ชมผู้เพลิดเพลินอยู่เบื้องล่าง

หลี่เสวียนเซียวแตะปลายนิ้วลงบนพื้นอย่างแนบเนียน ใช้แรงจากเส้นพลังใต้พิภพส่งกระแสพลังญาณออกตรวจโดยรอบ

ทว่าในแดนลึกลับนี้ พลังเยือกแข็งหนาแน่นจนญาณจิตแทบแข็งตัว ขอบเขตที่ตรวจจับได้จึงแคบยิ่งนัก

หากจะเดินทางโดยใช้วิชาเคลื่อนใต้ดินในที่แห่งนี้ก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

ใต้ผืนดินมีชั้นน้ำแข็งที่สะสมมานับไม่ถ้วนปี หากขุดตื้นไปก็ไม่อาจซ่อนกลิ่นอายได้ผล

แต่หากขุดลึกเกินไป ก็ต้องเสียพลังไปโดยเปล่าประโยชน์

คิดถึงตรงนี้ หลี่เสวียนเซียวเหลือบมองชายที่เสนอให้เดินทางร่วมกันเมื่อครู่

ชายผู้นั้นใบหน้าเหมือนลิง ดูท่าทางเจ้าเล่ห์ไม่น้อย

แต่จะตัดสินคนเพียงจากหน้าตาก็ใช่เรื่องถูกต้องเสมอไป

หลี่เสวียนเซียวพยักหน้าเบา ๆ กล่าวว่า “เดินทางไปด้วยกันก็ดี จะได้ช่วยเหลือกัน”

สตรีในอาภรณ์สีม่วงยิ้มพลางกล่าวว่า “แน่นอน ๆ หากอยู่รวมกัน แม้เจออันตรายก็ยังช่วยกันได้”

จากนั้น ทั้งสี่ก็หันไปมองเทพธิดาแห่งโชคลาภพร้อมกัน

เทพธิดาแห่งโชคลาภคว้าหินวิญญาณที่เด้งอยู่กลับมาไว้ในมือ “แน่นอน ข้าก็ไม่อยากให้ใครมาจ้องทรัพย์ของข้าอยู่เหมือนกัน ชีวิตของข้ายังไม่อยากเสียหรอก”

ทั้งห้าคนจึงเริ่มแนะนำตัวกัน

หญิงชุดม่วงชื่อจางจื่อ ระดับขั้นหลอมร่างจิต

ชายหน้าเหมือนลิงชื่อหวังหู เป็นผู้บำเพ็ญระดับเดียวกัน เป็นนักบำเพ็ญพเนจร

ชายร่างอ้วนหน้านวลที่ดูซื่อ ๆ ชื่อโจวเตี้ยนเตี้ยน

เทพธิดาแห่งโชคลาภ เป็นผู้บำเพ็ญระดับหลอมร่างจิตเช่นกัน

หลี่เสวียนเซียว

ทั้งห้าจึงกลายเป็นคณะชั่วคราวร่วมเดินทางในแดนลึกลับนี้

โจวเตี้ยนเตี้ยนดูจะสนใจหญิงชื่อจางจื่อเป็นพิเศษ

พอซักถามไปได้ไม่กี่คำ ก็รู้ว่านางเป็นศิษย์แห่งนิกายเหอฮวน

ไม่แปลกเลยที่ทั้งกายจะเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน

พวกเขาเดินลึกเข้าสู่แดนลึกลับไปเรื่อย ๆ โดยไม่มีใครรู้ว่าทางใดจึงจะถูกต้อง

ที่นี่หิมะตกหนาแน่น ลมหนาวแรงจัด

เป็นบางครั้งก็จะมีสัตว์ภูติออกมาจู่โจมทั้งห้า

เพื่อรักษาพลังไว้ พวกเขาจึงตกลงกันทำการจัดขบวนอย่างง่าย ๆ เพื่อสลับกันป้องกัน

เดินทางเช่นนั้นผ่านไปหนึ่งวันเต็ม

จางจื่อเหลือบเห็นดอกบัวขาวดอกหนึ่งบานสะพรั่งอยู่บนพื้นหิมะ งามนักจนอดยื่นมือไปเด็ดไม่ได้

แต่ทันทีที่ปลายนิ้วแตะกลีบบัว ดอกบัวนั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นแสงขาวพุ่งวูบ

กลายเป็นงูขาวตัวหนึ่งขนาดเพียงนิ้ว พุ่งกัดเข้าอกของนางเต็มแรง

แล้วก็หายวับไปในชั่วพริบตา

“อ๊า~”

เสียงร้องแผ่วดังขึ้นจากริมฝีปากของจางจื่อ

“ข้าถูกพิษ!”

นางตระหนักได้ทันทีว่างูขาวนั้นมีพิษร้ายแรง

พิษเริ่มลามจากหน้าอกไปทั่วร่างในพริบตา

โจวเตี้ยนเตี้ยนเบิกตากว้าง หน้าอ้วนสั่นเทิ้มด้วยความตระหนก

“แย่แล้ว! พิษนี้ร้ายกาจนัก พลาดนิดเดียวก็สิ้นชีวิตแน่!”

“หา?” สีหน้าจางจื่อเปลี่ยนซีดเผือด

โจวเตี้ยนเตี้ยนสูดหายใจลึก “ไม่ต้องกลัว ข้าจะดูดพิษออกให้เอง!”

พูดพลางแลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างลืมตัว

จางจื่อเห็นดังนั้น มุมปากกระตุกทันที

ชายหน้าเหมือนลิงหวังหูเอื้อมมือกดบ่าของนางไว้ “อย่ากลัวเลย ที่จริงแล้ว.....”

“หา?”

จางจื่อมองเขา คิดว่าเขาจะพูดอะไรสำคัญ

“ข้าเองก็มีพลังลึกซึ้งนัก ให้ข้าดูดแทนจะดีกว่า”

จางจื่อ: ...........

“ไม่ทันแล้ว!” โจวเตี้ยนเตี้ยนรีบพูดแทรก

จางจื่อก้าวถอยหลัง มองหวังหูที โจวเตี้ยนเตี้ยนที ด้วยสีหน้าประหลาดใจระคนกลัว

จากนั้นนางหันไปทางหลี่เสวียนเซียว “ท่านช่วยข้าได้หรือไม่?”

หวังหูและโจวเตี้ยนเตี้ยนต่างหันมามองหลี่เสวียนเซียวพร้อมกัน

(จบตอน)