ตอนที่ 381 เจ้าอสูรเก้าซาก

เมื่อเดินเข้าไปใกล้มากขึ้น เหล่าเฉาฉางจิ้งกับหลี่เสวียนเซียวจึงพบว่า ไม่ได้มีเพียงพวกอสูรเท่านั้น

ยังมีผู้บำเพ็ญมนุษย์จำนวนไม่น้อยที่ปะปนอยู่ท่ามกลางหมู่อสูร เหมือนไม่มีความขัดแย้งใด ๆ เลยแม้แต่น้อย

เฉาฉางจิ้งมองภาพเบื้องหน้า สีหน้าเขาไม่อาจกล่าวได้ว่างดงามนัก

เมื่อเข้ามาในภูเขาลูกนี้ ก็ราวกับเดินเข้าสู่รังโจรไม่มีผิด

ผู้คนแต่ละกลุ่มต่างหามุมของตนแล้วนั่งลง

หลี่เสวียนเซียวเพิ่งคิดจะหามุมเงียบ ๆ นั่งใกล้ข้างฝา ทันใดนั้นกลับถูกอสูรร่างใหญ่ตนหนึ่งโอบไหล่ไว้แน่น

“ฮ่า ๆ ๆ ช่างเป็นเวลายาวนานเหลือเกินที่มิได้พบหน้า!”

หลี่เสวียนเซียวมองอีกฝ่ายอย่างงุนงง คาดว่าคงเมาสุราไปแล้ว

ร่างนั้นสูงใหญ่เกินมนุษย์ ด้วยตาแห่งธรรมที่มองเห็นได้ เขารู้ได้ทันทีว่าเป็นอสูรหมีตัวหนึ่ง

เฉาฉางจิ้งฉวยจังหวะนี้สอบถามถึงตำแหน่งของเหล่านักหลอมโอสถที่ตนต้องการตามหา

“เจ้าหมายถึงเหล่าผู้หลอมโอสถเหล่านั้นรึ?”

“ฮะฮะ!”

“เจ้าของเก้าซากนั้นจับนักหลอมโอสถไว้ทั้งกลุ่ม บังคับให้หลอมโอสถให้มัน!”

อสูรสุนัขจิ้งจอกตนหนึ่งกล่าวขึ้นอย่างไม่พอใจเต็มที

“ใช่ ๆ มันกินแต่เนื้อ พวกข้ากระทั่งซดน้ำสักหยดก็ไม่ได้!”

อสูรอีกตัวพูดเสริมเสียงเบา

ไม่นาน หลี่เสวียนเซียวก็สลัดหลุดจากอสูรหมีนั้นได้ ยกถ้วยสุราเดินวนไปทั่วราวกับหาเพื่อนดื่ม

เฉาฉางจิ้งเหลือบมองเขา พลางคิดในใจว่า “ท่านพี่หลี่ช่างกลมกลืนกับพวกมันดีเสียจริง”

หลี่เสวียนเซียวเดินท่ามกลางหมู่อสูรได้โดยไม่เผยพิรุธแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา เมื่อดื่มสุราไปหลายถ้วย เขาจึงกลับมาพบเฉาฉางจิ้งอีกครั้ง

“เป็นอย่างไรบ้าง?” เฉาฉางจิ้งถามขึ้น

หลี่เสวียนเซียวพยักหน้าช้า ๆ “เจ้าของเก้าซากขังเหล่านักหลอมโอสถทั้งหมดไว้ที่ยอดหลังภูเขา บังคับให้หลอมโอสถทั้งวันทั้งคืน”

“ต้องหาทางลอบเข้าไปให้ได้ อย่าได้บุ่มบ่ามใช้กำลัง” เฉาฉางจิ้งกล่าวเสียงต่ำ

หลี่เสวียนเซียวพยักหน้าอีกครั้ง

ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น

“ได้เวลาอันเป็นมงคลแล้ว! เหล่าแขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย เชิญเข้าสู่งานได้!”

ทันใด ชายวัยกลางคนผู้สวมอาภรณ์สีเหลืองก็เดินเข้ามา

ทั่วร่างเขาเปี่ยมด้วยกลิ่นอสูร แต่ซ่อนเร้นได้แนบเนียนนัก

แม้จำแลงกายเป็นมนุษย์ก็สมจริงอย่างยิ่ง

อาภรณ์สีเหลืองของเขาปักลายมังกรทองชัดเจน นั่นคือฉลองพระองค์ของจักรพรรดิแท้ ๆ

อสูรตนหนึ่งถึงกับกล้าใส่ฉลองพระองค์ของจักรพรรดิ! ช่างประหลาดสิ้นดี

ผู้นั้นเองคือ “เจ้าอสูรเก้าซาก”

หลี่เสวียนเซียวใช้ดวงตาธรรมพิจารณา แสงในดวงตาฉายวาบ

แท้จริงคืออสูรแพะตนหนึ่ง

เมื่อเจ้าอสูรเก้าซากปรากฏตัวขึ้น ความวุ่นวายในลานก็พลันสงบลงในชั่วพริบตา

ทั้งเหล่าอสูรและผู้บำเพ็ญมนุษย์ที่ปะปนอยู่ในหมู่พวกมัน ต่างจับจ้องสายตาไปยังร่างนั้นพร้อมกัน

เจ้าอสูรเก้าซากยกมือขึ้น “ทุกท่าน ข้าขอบคุณที่เห็นแก่หน้าและมาชุมนุม ณ ที่นี้”

เสียงปรบมือดังสะท้อนทั่วลาน

เจ้าอสูรเก้าซากกล่าวต่อ “บัดนี้สถานการณ์เป็นเช่นนี้แล้ว เราจะนิ่งดูดายปล่อยให้พินาศมิได้!

แคว้นชางโจวทุกวันนี้เพลิงศึกคุอยู่ทั่วหล้า โลกตกอยู่ในความวุ่นวาย ทุกแห่งหนล้วนมีแต่คมศาสตรา!”

“ส่วนเมืองเฟิ่งนั้นเป็นประตูด่านสำคัญทางตะวันตกเฉียงใต้ มีตำแหน่งยุทธศาสตร์ที่สำคัญยิ่ง”

“และในตอนนี้ เมืองเฟิ่งก็กำลังติดพันอยู่ในสงครามใหญ่!”

“สำหรับพวกเราแล้ว นี่คือโอกาสทองชัด ๆ!”

“ตราบใดที่เราคว้าไว้ได้ บุกเข้าเมืองเฟิ่งสำเร็จ เมืองนี้ก็จะตกเป็นของเราอย่างสมบูรณ์! เมืองทั้งเมืองทีเดียว!”

“นั่นหมายถึงทรัพย์สมบัติอันนับไม่ถ้วน อำนาจและเกียรติล้วนจะตกอยู่ในมือของเรา!”

“โอกาสมีเพียงคราเดียว หากพลาดครานี้ เกรงว่าเราจะได้แต่ลอยไปตามกระแสยุคกลียุค ไม่อาจรักษาตัวได้อีก!”

เฉาฉางจิ้งเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าการรวมกลุ่มของเหล่าอสูรครานี้จะมีเป้าหมายเช่นนี้

ขณะนั้นเขาไม่อาจกดอารมณ์ไว้ได้อีก วางถ้วยสุราลงหนักแน่น

ความรู้สึกโศกสลดลึกซึ้งแล่นพล่านทั่วร่างอีกครั้ง

ครั้งอดีต แคว้นชางโจวคือประตูหน้าด่านของเผ่ามนุษย์ ป้อมซ่างปิงเป็นผู้พิทักษ์ชายแดนเหนือ

เมื่อชายคนเดียวปักหลัก ก็ไร้ผู้ใดฝ่าผ่านได้!

ไม่มีวันอนุญาตให้อสูรตนใดเหยียบย่างเข้าสู่แผ่นดินชางโจวได้แม้ครึ่งก้าว

แต่บัดนี้ ชางโจวกลับมีเพลิงสงครามปกคลุมทั่วทั้งแผ่นดิน

ถึงกับมีเผ่าอสูรกล้ารวมพลหมายจะบุกยึดเมืองใหญ่ได้ถึงเพียงนี้!

“ครั้งหนึ่งข้าเคยติดตามปู่มาประจำด่าน ปู่ข้าเล่าให้ฟังว่าป้อมซ่างปิงเป็นเช่นไร ว่ามนุษย์เราเคยยิ่งใหญ่เพียงใด…”

เจ้าอสูรเก้าซากยังคงพูดพร่ำต่อไป เสียงฮึกเหิมก้องดัง

“บัดนี้ข้ากลับเห็นว่า ไม่ได้มีสิ่งใดน่าหวั่นเลย พวกท่านคิดเหมือนข้าหรือไม่?”

สีหน้าของเฉาฉางจิ้งดำคล้ำลงทุกขณะ มือที่กำแน่นเริ่มสั่น

“สหายเฉา เจ้าต้องใจเย็น”

หลี่เสวียนเซียวซึ่งอยู่ข้าง ๆ เอ่ยเตือนเสียงเบา

เฉาฉางจิ้งได้ยินคำนี้ จึงค่อยคลายมือออกช้า ๆ

แต่ในขณะนั้นเอง เจ้าอสูรเก้าซากยังไม่หยุด ยกมือขึ้นอีกครา

ทันใดนั้น เหล่าทหารอสูรหามผู้บำเพ็ญมนุษย์คนหนึ่งที่ถูกมัดแน่นเข้ามา

“ทุกท่าน จำชายคนนี้ได้หรือไม่?”

เหล่าอสูรมองหน้ากันอย่างฉงน

เจ้าอสูรเก้าซากหัวเราะเบา ๆ “เขาคือหนึ่งในผู้บำเพ็ญจากป้อมซ่างปิง! เขาว่ากันว่าผู้บำเพ็ญแห่งป้อมซ่างปิงแต่ละคนสู้ได้หนึ่งต่อร้อย ไร้ผู้ใดเทียบ!”

“แต่บัดนี้พลังของป้อมซ่างปิงก็ไม่อาจเทียบวันวานได้อีกแล้ว!”

“พวกเราเผ่าอสูรข้ามทะเลมาได้ถึงแผ่นดินชางโจว!”

“การกลืนแคว้นชางโจวให้สิ้น เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!”

“เอ้า! ยกจอกขึ้นเถิด!”

เจ้าอสูรเก้าซากยกจอกสุราขึ้นพลางคว้าดาบใหญ่สำหรับตัดหัวคนที่วางอยู่ข้างกาย หันปลายดาบจ่อศีรษะผู้ถูกมัดนั้น

นี่เป็นการชูธงปลุกใจ เพื่อให้เหล่าอสูรฮึกเหิมบุกเมืองเฟิ่งให้ได้

แต่ยังไม่ทันที่คมดาบจะฟาดลง ก็ถูกมือผู้หนึ่งคว้าหยุดไว้กลางอากาศ

แววตาเจ้าอสูรเก้าซากฉายประกายประหลาดใจขึ้น

เฉาฉางจิ้งยกมือข้างเดียวจับคมดาบไว้แน่น ดวงตาแน่วแน่ดุดัน

“พวกเจ้าเผ่าอสูรทำได้ก็เพียงอาศัยจังหวะลักลอบชั่วคราว หาใช่จะเหยียบข้ามป้อมซ่างปิงได้แม้ครึ่งก้าว!”

“โอ้?”

เจ้าอสูรเก้าซากจ้องเขาอย่างสนอกสนใจ

“นึกไม่ถึงว่าที่นี่จะมีผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมหลงเข้ามาด้วยสินะ?”

ว่าพลาง เขาค่อย ๆ เพิ่มแรงในมือมากขึ้นเรื่อย ๆ

หลี่เสวียนเซียวถอนหายใจเบา ๆ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

“สุดท้ายก็อดใจไม่อยู่จริง ๆ สินะ~”

มือที่จับดาบของเฉาฉางจิ้งสั่นน้อย ๆ แต่เสียงของเขายังคงเย็นเยียบ

“ข้าอยากดูนัก ว่าพวกเจ้าจะคว่ำแผ่นดินชางโจวได้เช่นไร!”

ทันใดนั้น เสียงฮือฮาดังก้องทั่วลาน

“เพล้ง——!!”

เสียงแตกหักชัดเจนดังสะท้อน

เฉาฉางจิ้งใช้มือเดียวบีบจนดาบนั้นแตกกระจาย!

เจ้าอสูรเก้าซากเพียงยิ้มบาง กางพัดในมือออก

สะบัดเบา ๆ ก็เกิดลมพายุหมุนซัดแรงกล้า

ร่างเฉาฉางจิ้งถูกหอบปลิวกระเด็นไปสิบจ้างทันที

ยังไม่ทันตั้งหลัก มหาแม่ทัพของเจ้าอสูรเก้าซาก—อสูรกบหน้าสีเหลือง—ก็ทนไม่ไหวรีบออกโจมตี

สองกระพุ้งแก้มพองพรูออก พ่นหมอกพิษคำรามใส่

เฉาฉางจิ้งรีบปลดปล่อย “ศาสตราแห่งสงคราม” ของตน ค้อนใหญ่ยาวหลายจ้างปรากฏขึ้นในมือ

“ครืน…”

ไม่นาน ศพอสูรนับหลายร่างก็เรียงรายอยู่แทบเท้าเขา

เจ้าอสูรเก้าซากยิ้มพลางโบกพัดในมือออกคำสั่ง

“ฆ่ามันซะ!”

เหล่าอสูรนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะกรูกันเข้าใส่

แม้แต่ผู้บำเพ็ญมนุษย์ที่ปะปนอยู่ก็เข้าร่วมต่อสู้ด้วย

เฉาฉางจิ้งฟาดฟันในวงล้อมของเหล่าอสูร ราวพายุคลั่งฆ่าทั่วทิศ

ผู้บำเพ็ญสายศาสตราเช่นเขา จำต้องผ่านสมรภูมินองเลือดจึงจะขัดเกลาศาสตราให้กล้าแข็งได้

เวลานี้ทั่วกายเฉาฉางจิ้งอบอวลด้วยกลิ่นโลหิตอันกร้าวกราด

เหล่าอสูรล้อมรอบบีบเขาให้จนมุมในที่อันตรายที่สุด

ดวงตาเขากวาดมองอสูรใหญ่หลายตนที่มีกำลังร้ายกาจที่สุดรอบกาย

สิ่งที่น่าหวาดหวั่นแท้จริงก็คือพวกนั้น ซึ่งยังรอจังหวะยังมิได้ลงมือ

เฉาฉางจิ้งยกค้อนลงฟาดอีกครา

เขารู้ดีว่าหากเริ่มสู้ที่นี่แล้ว ก็เท่ากับไม่มีวันได้กลับออกไปมีชีวิตอีก

ทว่า หากไม่สู้ ก็ไม่คู่ควรจะเรียกว่าเฉาฉางจิ้ง!

หากวันนั้นเขายอมอ่อนข้อ ก็จะไม่ถึงขั้นต้องแตกหักกับอาจารย์ และกับป้อมซ่างปิงทั้งมวล!

(จบตอน)