ตอนที่ 373 ข้าคงไม่ตายใช่หรือไม่？

เมื่อถึงขั้นหลอมเทพ พวกผู้บำเพ็ญก็จำต้องกำหนดทิศทางแห่งเต๋าของตนในวันข้างหน้าให้แน่ชัด

หากตนเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ที่มี “กระบี่ประจำชีพ” ก็จำเป็นต้องมุ่งมั่นในการหลอมขัดกระบี่ประจำชีพนั้นให้ถึงที่สุด

แทนที่แก่นทารกเดิมด้วยเม็ดกระบี่ ใช้ไฟที่ซ่อนอยู่ในร่างหลอมกลั่นให้เม็ดกระบี่รวมเป็นหนึ่งเดียวกับตนเอง

กระทั่งต้องละทิ้งคัมภีร์และวิชาอื่นทั้งหมด เพื่อทะลวงขีดจำกัดของเจตจำนงกระบี่ให้ถึงที่สุด

เพียงแต่ว่า หลี่เซวียนเซียวรู้ดีถึงเส้นทางของตนเอง

เส้นทางของเขา ไม่มีทางจะมีเพียงเส้นเดียว

เพราะหากเดินเพียงหนทางเดียว ก็ง่ายนักที่จะถูก “ฟ้าสวรรค์อันอัปรีย์” ปิดหนทางจนถึงตาย

เพราะเช่นนั้น หลี่เซวียนเซียวจึงตั้งใจจะเปิดจุดลมปราณรอบกาย สร้าง “ร่างกำเนิดสวรรค์” ขึ้นมา เพื่อรวมพลังกำเนิดดั้งเดิมไว้ภายใน เก็บกักพลังหยวนให้มั่นคง

พร้อมหลอมขัดเรือนกายให้แกร่งกล้ายิ่งขึ้น!

บัดนี้ สถานที่ปิดด่านของหลี่เซวียนเซียวอยู่ในแดนลับแห่งหนึ่ง

เขาอาศัยพลังลมปราณพิเศษภายในแดนลับนั้นเพื่อฟื้นฟูความเสียหายของวิญญาณ และเพิ่มความมั่นคงให้กับทะเลจิต

เผลอเพียงพริบตา เวลาก็ล่วงผ่านไปครึ่งปี

บัดนี้แดนลับแห่งนั้น ไม่อาจตอบสนองความต้องการของหลี่เซวียนเซียวได้อีกต่อไป

เขาจึงตั้งใจจะออกตามหาซากสนามรบโบราณแห่งหนึ่ง

สนามรบเช่นนั้นมักหลงเหลือไว้ทั้งความอาฆาตของผู้บำเพ็ญและพลังอสูรร้าย

ณ จุดที่เส้นพลังธรณีตัดกัน จะก่อเกิดวังวนลมปราณพิเศษ ซึ่งมีคุณสมบัติในการฟื้นฟูวิญญาณได้

เพียงแต่ว่าผลข้างเคียงคือ ต้องทนต่อความเจ็บปวดจากการแผดเผาของพลังจิต

หลี่เซวียนเซียวได้เลือกสถานที่ไว้เรียบร้อยแล้ว และขณะกำลังจะออกเดินทาง

จางเถียนซินก็รีบวิ่งมาหาเขาด้วยความร้อนรน

“จักรพรรดินีเฟิ่งเกิดเรื่องแล้ว!”

“..........”

ตำหนักเทียนซา

จักรพรรดินีเฟิ่งนอนอยู่บนเตียงด้วยสีหน้ากระสับกระส่ายไม่สงบ

ใบหน้าที่เคยขาวนวลราวหยกขาวเนื้อดี บัดนี้กลับซีดเผือดประหนึ่งไร้โลหิตหล่อเลี้ยง

ริมฝีปากของนางสั่นระริก คล้ายกำลังอดกลั้นความเจ็บปวดอย่างสุดกำลัง

ริมฝีปากที่ขบแน่นจนซีดขาว แสดงให้เห็นถึงความอดทนอย่างถึงที่สุด

“ท่านเจ้าสำนัก! ท่านเจ้าสำนัก!” เสียงของจางเถียนซินดังขึ้นจากนอกตำหนัก

“หืม? ข้ามิได้สั่งแล้วหรือว่า ห้ามมารบกวนข้า!” จักรพรรดินีเฟิ่งกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์นัก “ออกไป!”

ก่อนหน้านี้ นางได้ออกคำสั่งชัดเจน ห้ามผู้ใดเข้าใกล้เรือนบรรทมโดยเด็ดขาด

จางเถียนซินร้องตอบ “ท่านเจ้าสำนัก! เป็นสหายหลี่... หลี่เซวียนเซียวออกจากด่านแล้ว!”

“ไม่พบ ไม่อยากพบ!”

จักรพรรดินีเฟิ่งพลิกตัวหันหลังให้

ทว่าเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นได้ดังใกล้เข้ามา หลี่เซวียนเซียวเดินตรงเข้ามาภายในตำหนัก

จางเถียนซินลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะไม่ตามเข้าไป

เพราะนางรู้ดีว่าสหายหลี่กับท่านเจ้าสำนักนั้น ความสัมพันธ์มิใช่คนทั่วไปจะเทียบได้

สิ่งที่หลี่เซวียนเซียวสามารถทำได้ ไม่ได้หมายความว่าผู้อื่นจะทำได้เช่นกัน

เพียงก้าวพลาดเพียงนิด ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

หลี่เซวียนเซียวเปิดม่านบางออก

แล้วก็สบตาเข้ากับดวงตาคู่สวยของจักรพรรดินีเฟิ่งพอดี

นางรีบหันหน้าหนี “ไป ไปให้พ้น ออกไปเดี๋ยวนี้!”

“เกิดอะไรขึ้น?”

หลี่เซวียนเซียวได้กลิ่นประหลาดคลุ้งอยู่ในห้อง

จักรพรรดินีเฟิ่งโบกมือ “ออกไป! อย่ามองข้า! อย่าเข้ามาใกล้!”

หลี่เซวียนเซียวจับข้อมือนางไว้แน่น

ขณะนั้น แขนของจักรพรรดินีเฟิ่งเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีม่วงคล้ำ พุ่งกระจายไปทั่วผิว บาดแผลส่งกลิ่นประหลาดน่าสะอิดสะเอียนออกมา

จักรพรรดินีเฟิ่งสะบัดมือไปมาอย่างเสียขวัญ “ไปให้พ้น! อย่าเข้าใกล้ข้า!!”

หลี่เซวียนเซียวขมวดคิ้วแน่น

ตามเหตุผลแล้ว ด้วยระดับพลังของจักรพรรดินีเฟิ่ง แม้จะบาดเจ็บก็ควรมิถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขารับรู้ได้ชัดว่าพลังชีวิตของนางกำลังอ่อนแรงลงอย่างมาก

จักรพรรดินีเฟิ่งคว้าผ้าห่มมาคลุมตัวเอง ม้วนร่างไว้แน่น

พลิกตัวกลิ้งไปอีกฝั่งของเตียง พยายามหนีห่างจากเขา

“อย่ามัวเล่น!” หลี่เซวียนเซียวกล่าวเสียงเข้ม

จักรพรรดินีเฟิ่งจึงหยุดกลิ้ง

เขาดึงแขนนางกลับมา แล้วพินิจดูพิษที่กำลังลามอยู่บนผิวอย่างละเอียดถี่ถ้วน

“พิษอะไรถึงทำให้ผู้มีพลังถึงขั้นปลายแห่งการผ่านด่านสายฟ้ายังอ่อนแรงลงได้ถึงเพียงนี้?”

หลี่เซวียนเซียวขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม

“พิษนี้ลบล้างไม่ได้เลยหรือ?”

“อืม... ข้าทดลองแล้ว เจ็บแทบตาย”

จักรพรรดินีเฟิ่งตอบเสียงแผ่วอย่างน้อยใจ

“เริ่มเป็นตั้งแต่เมื่อไร?”

หลี่เซวียนเซียวถามได้ไม่ทันขาดคำ ก็ฉุกคิดขึ้นได้ในทันที

“งูเทพโบราณ...”

หลังศึกครั้งนั้น จักรพรรดินีเฟิ่งดูเหมือนยังปกติอยู่

เพียงแต่ยามนี้เมื่อคิดย้อนกลับไป นางเริ่มหลบหน้าเขาอย่างจงใจ แววตาก็ไม่ปกติ

ตอนนั้นเขาเพิ่งทะลวงสู่ขั้นรวมจิต อีกทั้งยังถูกม่อจื่อไล่ล่า จึงไม่ได้เอะใจ

เขาเคยคิดเพียงว่านางต่อสู้กับงูเทพและม่อจื่อจนหมดแรงเท่านั้น

ไม่คาดเลยว่า จักรพรรดินีเฟิ่งจะได้รับพิษร้ายแรงถึงเพียงนี้

หลี่เซวียนเซียวไม่สนใจการต่อต้านของนาง ตรวจร่างนางอย่างละเอียด

จึงพบว่าถึงปากจะปฏิเสธว่ายังไหว แต่นางกลับบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นกระทบต่อแก่นชีวิต

พิษที่งูเทพทิ้งไว้บนร่างนางนั้น มิใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

เขาจึงค้นตำราพิษทั้งเล่ม หวังจะหาทางรักษา

ทว่า พิษของงูเทพโบราณ มิใช่สิ่งที่ง่ายจะคลี่คลายได้

หลี่เซวียนเซียวเห็นอาการของนางเช่นนั้น จึงละการบำเพ็ญปิดด่านไว้ก่อน หันมาเร่งหาวิธีถอนพิษแทน

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน เขาจึงเข้าใจพิษที่อยู่ในร่างของจักรพรรดินีเฟิ่ง

พิษของงูเทพ เป็นพิษประจำชีพของมัน

เมื่อพิษชนิดนี้เข้าสู่ร่างคน มันจะก่อตัวเป็น “เงางู” และฝังรากอยู่ในจุดลมปราณหลักทั้งเก้าภายในกาย

เงางูเหล่านั้นเชื่อมโยงกับจุดลมปราณทั้งเก้าแน่นหนา ราวกับเป็นอวัยวะเดียวกัน

หมายความว่า หากคิดจะล้างพิษให้หมดสิ้น ต้องทำลายลมปราณทั้งเก้าของตนเองก่อน ซึ่งย่อมเป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น พิษนี้เมื่อฝังรากในร่างแล้ว จะคอยกัดกินอายุขัยและพลังชีวิตของผู้ติดพิษอย่างไม่หยุดหย่อน

กล่าวอีกอย่างหนึ่ง คือยิ่งฝึกพลังสูงเท่าไร พิษก็ยิ่งรุนแรงเท่านั้น

จนถึงขั้นสามารถเปลี่ยนพลังระดับผ่านด่านฟ้าให้กลายเป็นอาหารของพิษได้เลย

และเมื่อผู้ถูกพิษรู้ตัวว่าตนติดพิษ ก็หมายความว่าห้าตับหกไส้ของพวกเขาได้ผุพังเน่าเปื่อยมาหลายร้อยรอบแล้ว!

พิษชนิดนี้ทั้งลึกลับและร้ายแรงจนแทบหาผู้ใดเทียบได้

ไม่แปลกใจเลยที่งูเทพจะสามารถอยู่รอดจากยุคบรรพกาลมาจนถึงบัดนี้

วิชาและอุบายของมัน ช่างร้ายกาจนัก

ทว่าพิษนี้ก็มีข้อเสียเช่นกัน

ทุกครั้งที่มันปลดปล่อยพิษนี้ งูเทพจะต้องตกอยู่ในภาวะอ่อนแรง และการกลั่นพิษหนึ่งครั้ง ต้องใช้เวลานับหมื่นปี

คิดแล้วก็นับว่าครานั้น นางคงบีบให้มันจนตรอกจริง ๆ

จักรพรรดินีเฟิ่งไม่รู้จะหาทางถอนพิษเช่นไร ทำได้เพียงอดทนไปวันต่อวัน

หลี่เซวียนเซียวจึงให้คำแนะนำวิธีประคับประคอง แม้ไม่อาจถอนพิษ แต่ก็พอชะลอการลามได้บางส่วน

เขาเริ่มค้นคว้าสูตรยาถอนพิษ

ด้วยความเข้าใจในศาสตร์แห่งพิษ และตำราพิษทั้งเล่มในมือ

เขาปิดตนในห้องตลอดทั้งวันทั้งคืน ไม่หยุดพักแม้ครู่เดียว

ในที่สุด หลี่เซวียนเซียวก็พบหนทางแก้พิษ

เพียงแต่รอยย่นบนใบหน้าของเขายังไม่คลายลงเลยแม้แต่น้อย

พบหนทางแล้ว ไม่ได้หมายความว่าจะถอนพิษได้ง่ายดาย

การแก้พิษนี้ ต้องใช้สมุนไพรและแร่ธาตุหายากมากมาย

อย่างเช่นผลึกโลหิตวิญญาณ หรือผลผลึกแห่งการคืนชีพเหล่านี้ แม้จะหายาก แต่ยังพอมีหนทางหาได้

ทว่ามีสองสิ่งในนั้นที่หายากยิ่งกว่า และหนึ่งในนั้นอยู่เกินพ้นจากจงโจว ซึ่งในจงโจวไม่อาจหาพบได้เลย

หลี่เซวียนเซียวถอนหายใจเบา ๆ

“หลี่เซวียนเซียว... ข้าคงไม่ตายใช่หรือไม่...” จักรพรรดินีเฟิ่งพลิกตัว กล่าวเสียงแผ่วราวจะสิ้นใจ

หลี่เซวียนเซียวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยหนักแน่น

“ไม่... มีข้าอยู่ เจ้าจะไม่ตาย”

“อืม...”

(จบตอน)