ตอนที่ 367 การช่วงชิง

เรือบินหกลำที่บรรทุกศิษยานุศิษย์ของตำหนักเทียนซาเต็มลำ ทะยานพุ่งเข้าสู่ทะเลทรายกว้างใหญ่ไพศาล

ภายใต้การปกปิดของม่านราตรีและค่ายกลบนเรือบิน เหล่าสาวกจึงเร่งไปตามสัญญาณที่จักรพรรดินีเฟิ่งส่งมา

“เสียงฟ้าคำรามสะเทือน——!!”

ขณะนั้นเอง สงครามครั้งใหญ่ก็ระเบิดขึ้นเหนือผืนทราย

เผ่างูที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายพบเห็นเรือบินลึกลับหลายลำปรากฏขึ้นกะทันหัน จึงรีบส่งข่าวแจ้งไปยังหัวหน้าเผ่าทั้งปวง

นอกศาลเจ้าศักดิ์สิทธิ์ หัวหน้าเผ่างูสามตนได้เข้าปะทะกับจักรพรรดินีเฟิ่งแล้ว

พลังระดับผ่านด่านสายฟ้าของจักรพรรดินีเฟิ่งกดข่มหัวหน้าเผ่างูทั้งสามให้ถอยร่นทีละขั้น

เมืองยักษ์อันห่อหุ้มด้วยกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ ซึ่งก็คือศาลเจ้าที่ว่าขาน ปรากฏขึ้นกลางผืนทรายอย่างเด่นชัด

หนึ่งในหัวหน้าเผ่างูตะโกนลั่นด้วยโทสะ “จักรพรรดินีเฟิ่งแห่งตำหนักเทียนซา! เผ่างูของพวกเราไม่เคยมีเวรมีกรรมกับเจ้า เหตุใดต้องลงมือเช่นนี้!”

“พูดมากไปแล้ว!”

จักรพรรดินีเฟิ่งเหวี่ยงหมัดเดียวกระแทกออกไปอย่างไม่ลังเล

หัวหน้าเผ่างูทั้งสามระเบิดพลัง ทะยานขึ้นจากผืนทราย ม่านพิษกลืนฟ้า น้ำแข็งพันปี และหนามกระดูกนับพันเส้นผสานล้อมเข้าหา เปลี่ยนพื้นที่ทั้งผืนให้กลายเป็นความโกลาหลปั่นป่วน

หมัดขวาของจักรพรรดินีเฟิ่งพลันลุกไหม้ด้วยเพลิงสีทองแดงแดงปลั่ง ปลายหมัดที่พุ่งผ่านอากาศราวกับทำให้ฟ้าดินแตกเป็นเศษแก้วสะท้อนแสง

หัวหน้าเผ่างูทั้งสามเห็นได้ชัดว่ามิอาจต้านทานนางได้เลย

จักรพรรดินีเฟิ่งปลดปล่อยพลังระดับผ่านด่านสายฟ้าออกมาเต็มกำลัง

ทันใดนั้น เสียงฟ้าคำรามก้องดังขึ้นจากแดนไกล

จากจุดไกลโพ้นพุ่งเข้ามาแทบจะในพริบตาเดียวก็ปรากฏต่อสายตาทุกคน

ผู้บำเพ็ญระดับผ่านด่านสายฟ้าคนหนึ่งก้าวออกมาจากนครหวงซา เหยียบอากาศลอยขึ้น เรียกสายฟ้าสวรรค์จากเก้าชั้นฟ้า พันสายฟ้ากลายเป็นกรงอสนีฟาดปิดลงเบื้องหน้า

เขาคือ “ม่อจื่อ” ศิษย์คนที่สี่ของนักพยากรณ์อันดับหนึ่งแห่งจงโจว “โก่วเซิ่งจื่อ” มีพลังระดับผ่านด่านสายฟ้า

โดยปกติผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ประจำการคุมแดนตะวันตกของจงโจว ปิดด่านบำเพ็ญภายในนครหวงซา

คู่ต่อสู้ที่เคยต่อกรกับจักรพรรดินีเฟิ่งครั้งก่อน ก็เป็นเขาผู้นี้เอง

เมื่อจักรพรรดินีเฟิ่งปลดปล่อยพลังระดับผ่านด่านสายฟ้าเต็มที่ พลังนั้นก็ถูกม่อจื่อในนครหวงซารับรู้ได้ในบัดดล

จักรพรรดินีเฟิ่งยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ท่านเจ้าสำนัก!”

พลันมีเงาร่างสองสายพุ่งมาจากฟากฟ้า คือสองในสี่มหาองครักษ์แห่งตำหนักเทียนซา

จักรพรรดินีเฟิ่งยืนเท้าสะเอว หัวเราะ “คะคะคะ!” กังวานก้อง

“เสียงคำรามของผืนดินดังลั่น——!!”

ศาลเจ้าเบื้องล่างพลันสั่นสะเทือนรุนแรง

สร้อยข้อมือในมือของจักรพรรดินีเฟิ่งเปล่งแสงรุ้ง พลันมีพลังไหลหลั่งเข้าสู่ภายในอย่างมหาศาล

ในห้วงวินาทีคับขันนั้นเอง จากใต้ชั้นธรณีพลันดังขึ้นเสียงเสียดสีของเกล็ดขนาดมหึมาน่าขนหัวลุก

ต่อจากนั้นพื้นดินสะเทือนจนผืนทรายแตกกระจาย ดินโคลนลอยฟุ้งขึ้นเป็นคลื่น

ร่างอันยาวนับพันจ้างของ “งูเทพ” ผุดขึ้นจากใต้พื้น ราวขุนเขาที่บังฟ้าปิดตะวัน ทำให้ผู้คนตะลึงพรึงเพริด

ยามที่ดวงตางูสีแดงฉานเบิกขึ้น พลังอำนาจอันยากบรรยายดุจคลื่นภูผาทะลักท่วมออกมา

แม้แต่พลังวิญญาณรอบข้างยังถูกดูดกลับไปอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นวังวนพลังมหึมาน่าสะพรึง

ทั่วร่างของงูเทพมีเศียรงูน้อยใหญ่นับไม่ถ้วนเบียดซ้อนแน่นหนา

ทุกเศียรล้วนบิดเบี้ยวอำมหิตน่ากลัว

“เจ้าหนูน้อย! แต่เดิมเจ้าประมุขตำหนักเทียนซาเคยมีไมตรีกับข้า ข้าจึงไว้ชีวิตเจ้าไว้หลายครั้ง”

เสียงของงูเทพดังสะท้านดั่งพสุธาร้อง

“ข้าเตือนเจ้าหลายคราแล้ว เจ้ายังอวดดีไม่ฟัง เช่นนั้นอย่าได้โทษว่าข้าไม่ปรานีอีก!”

จักรพรรดินีเฟิ่งหัวเราะหยัน “ปรานีงั้นหรือ? โม้ทั้งเพ!”

เศียรงูนับสิบพร้อมกันอ้าปากเผยเขี้ยวโลหิต พ่นเพลิงร้อนแรงมหาศาลทะยานเข้าหานาง

แม้จะเป็นเพียงพลังระดับรวมกาย แต่พลังที่งูเทพแสดงออกมากลับทัดเทียมกับจักรพรรดินีเฟิ่งผู้ผ่านด่านสายฟ้าได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ท่ามกลางการต่อสู้ที่บ้าคลั่งนั้นเอง

หลี่เสวียนเซียวได้อาศัยการชี้นำของเสี่ยวชิง แอบลอบเข้าไปในศาลเจ้าโดยไร้เสียงไร้ร่องรอย

“ทางนี้ ทางนี้... ระวังด้วย!”

เสี่ยวชิงนำทางหลี่เสวียนเซียวผ่านเข้าไปภายในศาลเจ้า

นางรู้ทุกซอกมุมของที่นี่เป็นอย่างดี

หลี่เสวียนเซียวสังหารยามเผ่างูไปหลายคน แล้วตามเสี่ยวชิงมุ่งสู่หอคอยกลางซึ่งเป็นหัวใจของศาลเจ้า

หอคอยนั้นดูราวกับสร้างขึ้นจากทองคำทั้งแท่ง

หลี่เสวียนเซียวก้าวเข้าสู่ภายในหอ

พื้นที่ภายในกลับกว้างใหญ่เกินกว่าที่คิดไว้มากนัก

เสี่ยวชิงยังคงเป็นผู้นำทาง

ความเร็วของหลี่เสวียนเซียวเหนือกว่าที่เสี่ยวชิงคาดหมายไว้มาก

ใต้เท้าเขามีกระบี่ประจำชีพเป็นพาหนะเพื่อเร่งความเร็วให้ถึงขีดสุด

เหงื่อผุดทั่วหน้าผากของหลี่เสวียนเซียว

เขาหยิบโอสถฟื้นพลังสองเม็ดใส่ปาก

หลังจากล้มเหลวคราวก่อน บัดนี้เขาควบคุมกระบี่ประจำชีพได้มั่นคงยิ่งขึ้น

“หยุดก่อน!!”

สายตาของเสี่ยวชิงเริ่มพร่ามัว ภาพตรงหน้าพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว นางจึงร้องเตือนสุดเสียง

หลี่เสวียนเซียวเบรกกระทันหัน หยุดร่างไว้ได้ฉิวเฉียดก่อนจะพุ่งชน

“ถึงแล้ว ตรงนี้แหละ!”

เสี่ยวชิงกล่าว

ภายในหอคอยว่างเปล่าไร้เงาผู้ใด

ภายใต้กฎของงูเทพ เผ่างูไม่อาจเข้าใกล้ศาลเจ้าหอหลักได้ตามอำเภอใจ

หลังผ่านศึกใหญ่ ศาลเจ้าแห่งนี้จึงปั่นป่วนยุ่งเหยิงไปหมด

หลี่เสวียนเซียวหยุดยืน เริ่มสำรวจสิ่งรอบตัวอย่างละเอียด

บนเพดานโค้งมีภาพดวงดาวหมุนวน ประหนึ่งท้องฟ้าในยามราตรี

รอบผนังมีรูปสลักงูสลักนูนราวกับสิ่งมีชีวิต ดวงตาแนวตั้งของมันเต็มไปด้วยความเย็นเยียบแห่งพันปี จ้องผู้บุกรุกด้วยสายตาอาฆาต

ตรงกลางโถงใหญ่ มีโซ่เหล็กนับไม่ถ้วนแทงทะลุเพดานดาราจักร ห้อยแขวนกระจกทองสัมฤทธิ์บานหนึ่งไว้เหนือพื้นหลายจ้าง

“กระจกจวงเฉินหลุนฮุ่ย!”

รอบด้านเต็มไปด้วยโครงกระดูกของเผ่างู

นี่คงเป็นพิธีสังเวยที่เสี่ยวชิงเคยกล่าวถึง

ใช้ชีวิตของเผ่าตนเองบูชายัญ เพื่อการลอกคราบครั้งแล้วครั้งเล่า หวังให้บรรลุเป็นเซียน

ขณะเดียวกันที่สนามรบ

หวงเฉิงเชียนมิได้เข้าร่วมศึก หากแต่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ไกล ๆ

เขาไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับศึกระหว่างงูเทพ ศิษย์พี่ และจักรพรรดินีเฟิ่ง

เพราะนั่นเกินกว่าที่เขาจะมีสิทธิ์เข้าแทรกได้

สายตาเขากวาดมองลงไปยังศาลเจ้าเบื้องล่าง

นี่เป็นครั้งแรกที่หวงเฉิงเชียนได้เห็นศาลเจ้าของเผ่างูที่เลื่องลือ

“ถึงต้องทำศึกใหญ่โตถึงเพียงนี้... เพื่อสิ่งใดกันแน่?” เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนตัดสินใจพาผู้ติดตามมุ่งหน้าเข้าสู่ศาลเจ้า

บัดนี้ประตูศาลเจ้าเปิดอ้า จึงไม่มีสิ่งใดขวางพวกเขาได้

“วืด——!!”

ลำแสงกระบี่สายแล้วสายเล่าฟาดใส่โซ่ที่ร้อยกระจกจวงเฉินหลุนฮุ่ย

กระจกโบราณสั่นสะเทือนรุนแรง

หลี่เสวียนเซียวก้าวตามวิชากระบี่ “เจ็ดดวงดาว” ยื่นมือเตรียมคว้ากระจกที่กำลังจะหล่น

ทันใดนั้นสัมผัสอันแหลมคมของเขาก็จับได้ถึงพลังอาฆาตจากด้านหลัง

เขารีบยื่นแขนป้องกันเสี่ยวชิง พลิ้วร่างหลบออกด้านข้าง

เงาร่างหลายสายพุ่งทะลักเข้ามาในหอ

หวงเฉิงเชียนหัวเราะเย็น “หลี่เสวียนเซียว ในที่สุดเราก็พบกันอีกครั้ง!”

หลี่เสวียนเซียวร่ายคาถา ประเมินคู่ต่อสู้โดยรอบอย่างรวดเร็ว

ศัตรูมีหกระดับหยวนอิงขั้นปลาย หนึ่งรวมกาย และหวงเฉิงเชียนผู้ถึงขั้นรวมกายปลาย

เขาผู้มีเพียงระดับหยวนอิงขั้นปลาย ต้องเผชิญหน้าศัตรูรวมแปดคน ทั้งระดับเดียวกันและสูงกว่า

กระบี่นับเล่มลอยล้อมรอบตัวเขา พลังหมุนวนสะท้อนแสงพร่างพราย

หลี่เสวียนเซียวสูดลมหายใจลึก

เขาคาดไว้แล้วว่าสถานการณ์จะบีบคั้นถึงเพียงนี้ แต่ไม่ว่าต้องเสี่ยงเพียงใด เขาก็ต้องลอง

วันนี้เขาจำต้องคว้ากระจกจวงเฉินหลุนฮุ่ยมาให้ได้

ไม่สิ... หรือบางที——

หลี่เสวียนเซียวเหลียวมองเสี่ยวชิงด้วยแววตาเวทนาเล็กน้อย

ในใจของเขา ความคิดมากมายปะทะกันอย่างสับสนกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้

(จบตอน)