ตอนที่ 365 ศาลเจ้าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์

หวงเฉิงเชียนที่เดิมทีพลังสายฟ้ากล้าหาญบ้าคลั่ง พลันถูกหมอกดำกัดกร่อน กลายเป็นจางหม่นไร้ประกาย อำนาจข่มขวัญเมื่อครู่ค่อย ๆ เลือนหาย

ร่างของหวงเฉิงเชียนก็ถูกอิทธิพลหมอกดำกดทับ ไม่อาจฝืนใจได้ ต้องถอยกรูดไปเองทีละก้าว

ฝีเท้าของเขาโซซัดโซเซ คล้ายจะพยายามดิ้นหลุดจากพันธนาการของหมอกดำ ทว่ากลับไร้เรี่ยวแรงทำได้เพียงคิด

หลี่เสวียนเซียวขณะบังคับ “ธงหมื่นวิญญาณ” อยู่ ก็คิดจะช่วงชิงการควบคุมกลับมาอีกครั้ง

ทว่าเพียงพริบตา อุ้งมือก็ปวดแปลบเสียดแทงขึ้นมาทันใด

เขาชักมือกลับฉับไว รู้สึกชัดว่าธงหมื่นวิญญาณกำลังต่อต้านตนเอง

ร่างซากของหลี่เสวียนเซียวหัวเราะเบา “ไว้พบกันคราวหน้า!”

…

ธงหมื่นวิญญาณหมุนกวัดอย่างรวดเร็ว ฟาดเข้าที่ร่างซากของหลี่เสวียนเซียว แล้วดูดกลืนเข้าไปในผืนธงในทันใด

ถัดจากนั้น ธงหมื่นวิญญาณก็พุ่งทะยานหลบหนีไปไกลลิบ

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ร่างซากได้เรียนรู่วิชาใหม่กระบวนนี้แล้ว

หลี่เสวียนเซียวขมวดคิ้ว ทำได้เพียงมองดูร่างซากหนีหายไปต่อหน้าต่อตา

หมอกดำที่พลุ่งพล่านมิอาจกักขังหวงเฉิงเชียนได้นานนัก

บุรุษผู้นี้มีระดับหลอมรวมจิตขั้นปลาย ได้ชื่อว่า “ครึ่งก้าวสู่ระดับรวมกาย” อีกทั้งยังเป็นศิษย์ใต้สำนักนักพยากรณ์

นับแต่ยอดเยี่ยมแห่งซู่ซานล้มลง เขาก็นับเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดของระดับหลอมรวมจิตในยุคนี้

หลี่เสวียนเซียวเห็นดังนั้น เวลานี้ทำได้เพียง “หลบหนี” เท่านั้น

หวงเฉิงเชียนโทสะท่วมอก ฉีกหมอกดำกระจุย คำรามออกมาเสียงหนึ่ง

“เจ้าหนู——!!!”

พร้อมเสียงคำรามนั้น คลื่นพลังมหาศาลแผ่กระเพื่อมออกจากตัวเขาเป็นวง ๆ

เพียงชั่วกะพริบตา สายฟ้าคำรนฟาดฟ้า วาววับสาดโลหิต แดนทั้งผืนอาบอยู่ใต้แสงฟ้าผ่าสว่างจ้า

หวงเฉิงเชียนเปิดขอบเขตอันกระจ้อยร่อยของตนออกอย่างไม่แยแสสิ่งใดทั้งสิ้น

…

ภายใต้ความเกรี้ยวกราดของแสงฟ้าเหล่านั้น ผู้บำเพ็ญไม่กี่รายที่โผล่มาให้เห็น ถูกทำให้กลายเป็นผงธุลีในพริบตา กระทั่งไม่เหลือเศษซากให้ดูต่างหน้า

ในจำนวนนั้น มีผู้เคราะห์ร้ายระดับหยวนอิงขั้นปลายอยู่ถึงสองคน

พวกเขาเดิมพลังฝีมือไม่เลว แต่ในชั่วขณะนี้กลับตายอนาถ ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะตอบโต้

หวงเฉิงเชียนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันคล้ายไม่ธรรมดาอีกสายหนึ่ง

นั่นเป็นผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงที่เพียงผ่านมา—ยิ่งซวยกว่าผู้อื่น

เขาตระหนกจนใจแทบขาด ไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ยังไม่ทันเอ่ยปากจะอธิบาย…

หวงเฉิงเชียนก็บี้ศีรษะของเขาแตกดังเปาะอย่างง่ายดายดุจบีบไข่ไก่

“...........”

ยามนี้ นครหวงซาวุ่นวายปั่นป่วนไปทั้งเมือง

การประมือของจักรพรรดินีเฟิ่งกับผู้บำเพ็ญระดับผ่านด่านสายฟ้า แม้จบลงโดยเร็ว ทว่าคลื่นสะท้อนกลับส่งผลกว้างใหญ่ไพศาล

หนานกงหว่านซ่อนกายอยู่ในเงามืด มองเหล่าศิษย์สำนักหวงซากำลังไล่กวาดค้นหาพวกเดียวกันอย่างหนักหน่วง

ลมหายใจของนางถี่กระชั้น หนอกอกกระเพื่อมแรง

ที่หน้าท้องของนาง บาดแผลอัปลักษณ์แผลหนึ่งกำลังไหลเลือดฉูดฉาดไม่หยุด สีแดงฉานนั้นบนผิวซีดของนางช่างสะดุดตาเหลือเกิน

เมื่อครู่ตอนก้าวเข้าหอพักพร้อมหลี่เสวียนเซียว

หนานกงหว่านยังไม่ทันตั้งตัว หลี่เสวียนเซียวก็ลงมือแล้ว

และนางเองก็ถูกเหล่าศิษย์สำนักหวงซาคนอื่น ๆ เล่นงานจนบาดเจ็บ

กระนั้น หลี่เสวียนเซียวก็เห็นชัดว่าไม่ไยดีชีวิตความเป็นตายของนางเท่าไรนัก

ตอนนี้เขาหายตัวไปนานแล้ว

หนานกงหว่านอดสบถไม่ได้ “ไอ้สารเลวหลี่เสวียนเซียว!!”

บัดนี้นครหวงซาปิดตาย นางในสภาพนี้จะหนีรอดออกไปได้อย่างไรกัน

“ใครสารเลว?”

หนานกงหว่านชะงัก หันขวับด้วยความประหลาดใจ

ก็เห็นหลี่เสวียนเซียวมือไขว้หลัง ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังนางพอดี

“ยังไม่ตาย?” หลี่เสวียนเซียวถามเสียงราบเรียบ

นางกัดฟันพยักหน้า

เขาส่งขวดโอสถมาให้ “นี่ ยาแก้พิษกับยาสมานแผล”

แล้วทอดสายตามองความโกลาหลทั่วนคร มุมปากยกยิ้มบาง “ที่นี่ ไม่จำเป็นต้องอยู่ต่อแล้ว”

…

หวงเฉิงเชียนโกรธเดือดร้อนกลับเข้ามาในเมืองอย่างเร่งรีบ

ศิษย์คู่บุญบารมีที่สุดของเขา—จางหยวนอิง—รวมถึงศิษย์อีกหลายคนตายอนาถ

นครหวงซาปั่นป่วนไปทั้งเมือง ซากศิษย์ซู่ซานก็หายสาบสูญไร้ร่องรอย

ทั้งหมดนี้ เกิดขึ้นพอดีกับช่วงที่เขาเพิ่งประกาศคำปราศรัยต่อหน้าทั้งเมือง

ไม่ต้องสงสัยเลย—นี่เท่ากับตบหน้าเขาต่อหน้าคนทั้งนคร!

หวงเฉิงเชียนเอ่ยเสียงเย็น “ไปบอกเผ่างู—ให้พวกมันค้นทั่วทั้งทะเลทราย หากพบหลี่เสวียนเซียว ข้าจะช่วยพวกมันตามหา ‘เศษกระจก’ ที่มันต้องการ”

สำนักหวงซาประจำการในนครหวงซายิ่งใหญ่อำนาจล้นฟ้า ส่วนเผ่างูแม้บารมีอ่อนแรงลง ทว่ากระจายอยู่ตามซอกหลืบของทะเลทรายแทบทุกหย่อมหญ้า

การตามหาคน—เผ่างูย่อมเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุดโดยไม่ต้องสงสัย

“.........”

นอกนครหวงซา

หลี่เสวียนเซียว เสี่ยวชิง และจักรพรรดินีเฟิ่ง—สามคน—นั่งหมอบอยู่ใต้สันทรายลูกหนึ่ง

เสี่ยวชิงเอ่ยว่า “เผ่างูของพวกเราแผ่กระจายไปทั่วทะเลทรายกว้าง มีทั้งหมดเก้าสาขา ส่วนท่านงูเทพอาศัยอยู่ในสถานที่ลับยิ่งนักแห่งหนึ่ง

พวกเราตั้งแต่เด็กก็เติบโตอยู่ใน ‘ศาลเจ้าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์’ น้อยครั้งนักจึงจะออกจากศาลเจ้า

ในศาลเจ้านั้น ท่านงูเทพรอบรู้รอบด้าน ไร้สิ่งใดไม่อาจทำได้ ไร้สิ่งใดไม่รู้เห็น

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในศาลเจ้ามีกฎเกณฑ์มากมาย หากละเมิด—จะตายทันที…..”

“คล้ายกับแหล่งที่มีกฎของระดับรวมกายใช่ไหม?” หลี่เสวียนเซียวครุ่นคิด

เสี่ยวชิงหาเข้าใจว่าระดับรวมกายคืออะไร จึงกล่าวต่อไปว่า

“อีกทั้งศาลเจ้ายังเคลื่อนที่ไปตามทะเลทราย ตำแหน่งเปลี่ยนได้ทุกเมื่อ”

หลี่เสวียนเซียวหันไปบอกจักรพรรดินีเฟิ่ง “เจ้าสามารถสัมผัสหาตำแหน่งของพื้นที่ที่มีกฎแบบระดับรวมกายได้ไหม?”

จักรพรรดินีเฟิ่งในมือคีบกิ่งไม้อันหนึ่ง กำลังวาดวงกลมลงบนผืนทราย สีหน้าหงุดหงิดนัก

ดูเหมือนนางยังเล่นเป็นแม่ค้าร้านไม่จุใจ

ธุรกิจของตนถูกทำลายไปเช่นนี้ ย่อมทำให้นางไม่สบายใจอยู่บ้าง

(จบตอนที่ 365)