ตอนที่ 361 งูเทพ

“หนานกงหว่าน เจ้าช่างเฉลียวฉลาดที่สุดในพวกนี้ ตามข้าเข้าไปในนครหวงซา ไปสืบข่าวให้ข้าเสียหน่อย”

หลี่เสวียนเซียวกล่าวขึ้น

หนานกงหว่านอย่างไรเสียก็คือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหนานกง

เมื่อถูกอีกฝ่ายใช้น้ำเสียงสั่งการก็ยังมีความขุ่นเคืองอยู่บ้างในตอนแรก แต่บัดนี้นางคุ้นชินกับอำนาจกดขี่ของเขาเสียแล้ว

ถึงอย่างไร หากไม่ใช่เพราะเขาช่วยไว้ ตอนนั้นนางคงถูกสังหารไปแล้ว

ตอนนี้แม้ถูกเขาวางพิษกู่ควบคุม นางก็ยังเห็นว่าอย่างน้อยเขาไม่ได้บังคับให้ทำเรื่องต่ำช้าเกินไป

ได้ยินคำเล่าลือว่า หากสตรีรูปงามพลัดตกอยู่ในเงื้อมมือคนร้าย มักจะ “อยากตายแต่ตายไม่ได้ อยากอยู่แต่ไม่อาจอยู่ได้”

“แต่…จะให้ไปสืบเรื่องอันใดหรือ?” หนานกงหว่านเอ่ยถาม

“ไปสืบข่าวประมุขสำนักหวงซา—หวงเฉิงเชียน”

“ค่ะ”

บัดนี้หนานกงหว่านพอจะมองออกแล้วว่าหลี่เสวียนเซียวตั้งใจจะแกล้งปั่นให้ชนเผ่างูและนครหวงซาบาดหมางกัน

……

ในนครหวงซา

เสี่ยวชิงฟื้นขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนอยู่ในห้องแปลกตาแห่งหนึ่ง

นางพลิกกายผุดลุกขึ้นนั่ง มองรอบด้านด้วยความหวาดระแวง

ค่อย ๆ ผลักประตูออกไป กลับเห็นสตรีโฉมสะคราญนางหนึ่งนอนทอดกายอยู่บนเก้าอี้ยาว กำลังเปิดสมุดบัญชีดูไปพลางบ่นงึมงำ

“ทำไมเงินหายไปเยอะขนาดนี้? มีใครขโมยเงินข้าไปหรือไม่เนี่ย?”

เสี่ยวชิงถึงกับตะลึง มองอีกฝ่ายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

งามเหลือเกิน…

ที่นางเคยพบสตรีงามที่สุด ก็คือภรรยาของงูเทพ

ทว่าสตรีตรงหน้านี้ งามยิ่งกว่าเสียอีก!

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวชื่นชม

เห็นอีกฝ่ายมัวสนใจอยู่กับบัญชี มิได้ใส่ใจตนเอง เสี่ยวชิงจึงคิดจะย่องหนีไป

“หลี่เสวียนเซียวบอกว่า เจ้าไปไม่ได้”

เสียงของจักรพรรดินีเฟิ่งดังขึ้น

เสี่ยวชิงเหลือบมองไปอีกครั้ง ก็ยังเห็นนางเอาแต่ก้มอ่านบัญชี ไม่แม้จะเหลือบตาดูตนด้วยซ้ำ

เสี่ยวชิงชั่งใจครู่หนึ่ง ก่อนหมุนตัวแล้ววิ่งหนีออกไป

ชนเผ่างูแม้ยากจะบำเพ็ญสองเท้า แต่หากเป็นเรื่องความเร็วแต่กำเนิด กลับเหนือกว่ามนุษย์มาก

เสี่ยวชิงมั่นใจว่าย่อมหนีได้แน่

แต่คิดได้เท่านั้น ร่างก็ถูกแรงกดดั่งค้อนยักษ์ฟาดลงตรึงกับพื้น ราวตะปูถูกตอกแน่นในไม้

นางไม่อาจขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว!

นี่มัน…รุนแรงยิ่งกว่าตอนเผชิญงูเทพเสียอีก!

แต่จักรพรรดินีเฟิ่งก็ยังไม่สนใจ เพียงคำนวณบัญชีต่อไป

เสี่ยวชิงราวกับผ่านวันคืนแสนยาวนาน กว่าหลี่เสวียนเซียวจะกลับมา

ทันใดนั้นแรงกดหายไป นางถึงกับทิ้งกายลงบนพื้น หอบหายใจแรง เหงื่อท่วมตัวดั่งฝนตก

“ข่าวลือแพร่ไปแล้ว—ครอบครัวเจ้าถูกงูเทพฆ่าเสียสิ้น” หลี่เสวียนเซียวกล่าวขึ้น

“เยี่ยมมาก!”

นี่คือข่าวดีที่สุดที่เสี่ยวชิงเคยได้ยิน

หลี่เสวียนเซียวหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อ

“ตอนนี้มีงูมากมายเข้ามาในนครหวงซา แถมดักสอดส่องทุกเส้นทางออก ใครก็ตามที่พบตัวเจ้าจะถูกจับทันที

หัวหน้าเผ่างูประกาศแล้ว หากเจ้าคืน ‘เศษกระจกเวียนวังฝุ่น’ ก็จะอภัยโทษให้”

“เชอะ~”

เสี่ยวชิงแค่นเสียง “คำพูดหลอกลวงพรรค์นี้ ใครเล่าจะเชื่อ! ไปให้พวกมันจับได้ก็คงถูก折磨จนไม่อาจอยู่ไม่อาจตาย!”

นางปรายตาไปยังหลี่เสวียนเซียว “ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้เศษกระจกก็ไม่ได้อยู่กับข้าแล้ว”

“หากไม่อยากถูกจับ ข้าย่อมมีทางรอดให้เจ้า” หลี่เสวียนเซียวกล่าว

“เหรอ? เจ้าหมายตาอยากได้ ‘กระจกเวียนวังฝุ่น’ ใช่หรือไม่?” เสี่ยวชิงเลิกคิ้ว

“ฉลาดนัก” หลี่เสวียนเซียวไม่ปิดบัง

แท้จริงแล้วเขาวางแผนจะเลื่อนสู่ระดับหลอมรวมจิต มีอยู่สองทางเลือก

ทางแรก คือรอ “ร่างซาก” ของตนปรากฏแล้วสังหาร

แต่เรื่องแบบนั้นต้องอาศัยโชคมหาศาล หากร่างซากไม่มา เขาจะต้องรอไปทั้งชีวิตหรืออย่างไร?

อีกทางหนึ่ง ก็คือ “กระจกเวียนวังฝุ่น” สมบัติสูงสุดที่งูเทพโบราณทิ้งไว้

จากตำราที่เขาศึกษามา กระจกนี้สามารถปกปิดชะตาฟ้า ต้านทานสายฟ้าสวรรค์ได้

หากหาไม่พบร่างซาก การใช้กระจกเวียนวังฝุ่นย่อมเป็นทางเลือกที่มั่นคงกว่า

ไม่คาดคิดว่าโชคชะตาจะนำพาให้เจอเสี่ยวชิงผู้ลอบนำเศษกระจกออกมา!

“ตระกูลทองคำของพวกเรา มีคำเล่าลือสืบมา—งูเทพโบราณที่แท้ยังไม่ตาย”

เสี่ยวชิงเล่าเรื่องราวให้ฟัง

หลี่เสวียนเซียวตั้งใจฟังด้วยความสนใจ

เรื่องนี้ในตำราซู่ซามิได้บันทึกไว้เลย

“ว่ากันว่า ‘กระจกเวียนวังฝุ่น’ สามารถช่วยผู้ครอบครองบรรลุเป็นเซียนได้ ทุกพันปี กระจกจะดูดกลืนพลังชีวิตรอบข้างเพื่อซ่อมแซมตนเอง ต้องบูชายัญสิ่งมีชีวิตนับหมื่นเป็นค่าแลกเปลี่ยน

ทุกครั้งที่งูเทพลอกคราบ จะถ่ายโอนหนึ่งส่วนสามของพลังและชีวิตเข้าสู่กระจก ทำให้กายเนื้อค่อย ๆ เลือนราง สุดท้ายก็สละร่างมนุษย์ บรรลุเป็นเซียน

เมื่อครบรอบการลอกคราบหลายครั้ง ก็จักสำเร็จเป็นเซียนแท้…

และตระกูลทองคำของพวกเราก็คือผู้พิทักษ์ที่จงรักภักดีที่สุด”

“เหลือเชื่อจริง ๆ เพียงแค่ลอกคราบกับสังเวย ก็สามารถบรรลุเซียนได้หรือ?” หลี่เสวียนเซียวขมวดคิ้ว

ทันใดนั้น เสียงกลองดังขึ้นนอกหน้าต่าง

ตึกตัก ตึกตัก ก้องไปทั่วทั้งนครหวงซา ตามมาด้วยเสียงแตรกังวาน

เหล่าผู้บำเพ็ญล้วนส่งญาณจิตตรวจสอบหาต้นเสียง

นครหวงซาตั้งอยู่เหนือผืนทราย ประหนึ่งปาฏิหาริย์แห่งโลกีย์

พลันเหล่าชาวเมืองก็เห็น “รูปสลักยักษ์ทราย” ของประมุขหวงซา—หวงเฉิงเชียน—ที่ตั้งอยู่กลางนคร ค่อย ๆ เคลื่อนไหวขึ้นมา

ดวงตา มุมปาก ล้วนดูเสมือนมีชีวิตขึ้นจริง

เสียงหัวเราะกังวานดังก้อง

“ท่านทั้งหลาย! ข้ามีเรื่องสนุกจะบอก!”

เหล่าราษฎรพากันหมอบกราบลงกับพื้น

หลี่เสวียนเซียวที่อยู่ในโรงเตี๊ยมเพียงหรี่ตาจับจ้องรูปสลักนั้น

“ข้าได้รับข่าวแน่นอนแล้ว—เศษศิษย์ซู่ซานกำลังซ่อนตัวอยู่ในนครหวงซานี้เอง!!”

(จบตอนที่ 361)