ตอนที่ 357 ท่านเจ้าขา เชิญมาเร็วเข้าเถิด
ตอนที่ 357 ท่านเจ้าขา เชิญมาเร็วเข้าเถิด
“นี่คือโฉนดที่ดิน นี่คือโฉนดบ้าน และนี่คือใบอนุญาตราชการ มีสิ่งนี้แล้วถึงจะเปิดโรงเตี๊ยมในนครหวงซาได้”
เจ้าของโรงเตี๊ยมเก่าจัดแจงส่งมอบทุกสิ่งทุกอย่างอย่างคล่องแคล่ว แล้วพาภรรยากับนางบำเรอ รวมทั้งทรัพย์สมบัติมากพอให้ใช้สอยสำเริงสำราญไปอีกหลายชาติหนีออกจากนครหวงซาไปทันที
หลี่เสวียนเซียวลองนับคร่าว ๆ ของที่อีกฝ่ายทิ้งไว้
จักรพรรดินีเฟิ่งเปิดโอ่งสุรา สูดกลิ่นเพียงครู่ก็ทำหน้ารังเกียจขึ้นมา
“หลี่เสวียนเซียว เจ้าไปซื้อโรงเตี๊ยมทำไมกัน?”
“ก็เพื่อรอร่างซากของข้ามาปรากฏ” หลี่เสวียนเซียวเอ่ยเรียบ ๆ
จักรพรรดินีเฟิ่งถามต่อ “แล้วเจ้ามั่นใจได้อย่างไร ว่ามันจะมาที่นี่?”
“ก็แค่เดา ต้องเสี่ยงดวงเอาเท่านั้น”
บัดนี้เขาเหลือเพียงพึ่งโชคเท่านั้นจริง ๆ
เขาใช้ร่างแยกแขวนป้าย “ทดลองเปิด” ไว้ก่อน รอวันรุ่งขึ้นค่อยเปิดอย่างเป็นทางการ
สำหรับเขาแล้ว การทำโรงเตี๊ยมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด
แม้ไม่ต้องจ้างคน ร่างแยกก็เพียงพอแล้ว
ส่วนเรื่องเส้นผม หลี่เสวียนเซียวก็เตรียมการมาก่อนแล้ว ระหว่างทางได้ถักทำวิกขึ้นมา สามารถปิดบังเส้นผมขาวของตนได้อย่างแนบเนียน
จากนั้นเขาจึงสั่งให้จักรพรรดินีเฟิ่งอยู่เฝ้าโรงเตี๊ยม ห้ามไปที่ใดทั้งสิ้น
ตนเองออกไปเดินสืบข่าวรอบนครหวงซา
……
นครหวงซานั้นถูกควบคุมโดยสำนักหวงซา
ประมุขสำนักหวงซามีระดับหลอมรวมจิต
ส่วนด้านนอกนคร ยังมีกลุ่มชนเผ่างูเร้นอาศัย
เหตุที่หลี่เสวียนเซียวคาดว่าร่างซากจะมาที่นี่
หนึ่งเพราะนครหวงซาเป็นสถานที่ผู้คนหลากหลาย สภาพปะปนสับสน จึงเหมาะแก่การเร้นกาย
สองเพราะประมุขสำนักหวงซาเคยมีส่วนร่วมในการล้างสำนักซู่ซานในอดีต ต่อมาด้วยความช่วยเหลือของกองทัพสุดอสูรพิทักษ์ จึงสังหารตระกูลเจ้าของนครเก่าแล้วขึ้นนั่งแทน
และชนเผ่างูที่อยู่นอกเมือง แต่เดิมเคยปกครองนครหวงซามาก่อน ก่อตั้งอาณาจักรขึ้น ทว่าก็เสื่อมถอยลงเรื่อย ๆ บัดนี้เหลือเพียงราชางูเฒ่าขั้นรวมกายที่อายุโรยราแล้วเท่านั้น
หลี่เสวียนเซียวเดินตรวจตรารอบนครหวงซาอยู่หนึ่งรอบ ก่อนจะกลับโรงเตี๊ยม
โรงเตี๊ยมจะเปิดอย่างเป็นทางการในวันรุ่งขึ้น
คืนวันนั้น เขานั่งสมาธิฝึกตนอยู่ลำพังในลาน
บัดนี้ระดับพลังของเขาได้มั่นคงอยู่ที่ขั้นหยวนอิงปลายแล้ว
หยวนอิงสามารถหลอมรวมกับกายเนื้อได้แนบสนิท อยู่แยกจากกายได้เนิ่นนาน แม้กระทั่งใช้รับสายฟ้าด่านเพื่อรักษาชีวิต
สามสิบปีที่เขาเคยหลับใหลนั้น หยวนอิงของเขาก็ไม่ได้ว่างเปล่า
หยวนอิงซึ่งสืบทอดความขี้ขลาดในนิสัยของเขามาเต็มที่นั้น เอาแต่ขยันสะสมพลังหยวนเพื่อหวังว่าสักวันหนึ่งจะช่วยให้เจ้าเหนือของมันทะลวงกำแพงสู่ขั้นหลอมรวมจิตได้
เพียงแต่หลี่เสวียนเซียวเองกลับไม่กล้าเร่งเลื่อนขั้น
หนึ่งเพราะร่างซากยังไม่ถูกกำจัด หากดันทุรังเลื่อนขั้นย่อมอันตรายมหันต์
สองเพราะหวาดกลัวว่าหากก้าวพลาดไปเพียงก้าว จะทะลวงขึ้นสู่ขั้นหลอมรวมจิตในทันที
คราวประสบสายฟ้าหยวนอิงยังตราตรึงใจเขาไม่เลือน
เพราะเช่นนี้ เขาจึงเพียงกินโอสถ “หนิงหยวนตัน” เพื่อประคับประคองขอบเขต แล้วใช้ “ชิงซินอวี้ลู่หวาน” ข่มต้านใจมารเท่านั้น
……
เช้าวันถัดมา โรงเตี๊ยมของหลี่เสวียนเซียวก็เปิดกิจการอย่างเป็นทางการ
เขาให้ร่างแยกสองตนทำครัว อีกสองตนเป็นเด็กเสิร์ฟ
ส่วนตนทำหน้าที่เป็นเจ้าของร้าน
เขาเคยเตรียมของเล่นและตำรานิยายเล็กน้อยไว้ให้นางจักรพรรดินีเฟิ่งอ่านเล่น เพื่อกันนางออกไปก่อเรื่อง
แต่สิ่งเหล่านั้นก็เพียงพอจะล่อใจนางได้สองวัน พอถึงวันที่สาม นางก็เบื่อหน่ายออกไปเที่ยวเล่นจนได้
สุดท้ายเขาจึงจำต้องยอมให้นางทำหน้าที่เจ้าของร้านแทน
เพียงแต่มีข้อแม้เดียว คือโฉมงามของนางโดดเด่นเกินไป ซ่อนเร้นเพียงกลิ่นอายยังไม่พอ
จักรพรรดินีเฟิ่งจำใจตกลงรับปากเงื่อนไขนี้
วันรุ่งขึ้น นางก็แต่งกายด้วยชุดบางสีม่วง รวบผมดำเป็นมวยสง่างาม คิ้วเรียวดั่งภูผาไกล แต้มดวงตาด้วยชาดแดงพาดปลายหาง ดุจแสงเมฆยามอรุณ มือถือพัดพริ้วไหว
เห็นในร้านไร้ผู้คน นางจึงเดินอวดโฉมไปที่หน้าประตู
“ท่านเจ้าขา~ มาเล่นกันเร็วเถิด~”
“………”
หลี่เสวียนเซียวรีบกระชากตัวนางกลับเข้ามาทันที
จักรพรรดินีเฟิ่งทำหน้างอน “เจ้าจะทำอะไรน่ะ?”
“ใครสอนเจ้าเชิกลูกค้าเช่นนี้?”
“ข้าเห็นคนอื่นทำกันนี่นา”
“ที่นั่นมันสถานใดกัน! รีบกลับไปนั่งอย่างเรียบร้อยเดี๋ยวนี้!”
จักรพรรดินีเฟิ่งพัดลมเบา ๆ กลับไปนั่งตำแหน่งของตนอย่างไม่เต็มใจ
ไม่นานก็มีผู้บำเพ็ญสามคนเดินเข้ามา
หลี่เสวียนเซียวรีบก้าวไปต้อนรับ
ทั้งสามล้วนเป็นศิษย์สำนักหวงซา ที่มักมาพักกินที่นี่จนเป็นนิสัย
“เจ้าคือพนักงานใหม่ที่ร้านนี้รึ?” ศิษย์คนหนึ่งถามขึ้น
หลี่เสวียนเซียวตอบตามจริง “เจ้าของร้านได้โอนกิจการให้ข้าแล้ว”
“เป็นไฉน ธุรกิจมันทำยากงั้นหรือ?”
ศิษย์ผู้นั้นหัวเราะหยัน แล้วถามต่อ
“รู้กฎเกณฑ์แล้วหรือยัง?”
“รู้แล้ว ๆ” หลี่เสวียนเซียวรีบพยักหน้ารัว ๆ
กฎเกณฑ์ก็คือ ศิษย์สำนักหวงซามากินดื่มที่นี่ ไม่เคยต้องจ่ายเงิน
ไม่จ่ายก็ยังดี บางครั้งหากต้องเอาของให้พวกมันเพิ่มก็ใช่ว่ามันจะชายตามอง
จักรพรรดินีเฟิ่งเพียงหรี่ตาจ้องมองด้วยความไม่พอใจ
……
ราตรีเงียบสงัด
หลี่เสวียนเซียวแอบออกจากโรงเตี๊ยม
ถนนว่างเปล่า มีเพียงแสงจันทร์หม่นส่องลงบนหินปูถนน เกิดเงาสลับไปมา
ร่างเขาล่องลอยในเงาสลับนั้น ราวอสุรกายไร้ร่าง
เขาเหลียวมองไปยังสำนักหวงซาที่อยู่ไกลลิบ
ค่ายกลป้องกันที่สำนักหวงซาลงไว้นั้น เขาใช้เวลาเพียงวันเดียวก็คลี่คลายออกหมดแล้ว
สำหรับเขาแล้ว ที่นี่ก็ไม่ต่างอันใดกับแดนไร้คน
บรรดาหุ่นเชิดคอยลาดตระเวนเฝ้าระวังโดยรอบ
เขาเดินวนรอบสำนักหวงซาอย่างเงียบงัน
เหล่าศิษย์ที่ผลัดเวรเดินตรวจนั้น นั่งเอนหลังพิงต้นไม้คุยเล่นสัพเพเหระ
รอสักพักก็เดินต่อไป
เพียงครู่เดียว รากไม้ใหญ่พลันถอนขึ้นจากพื้น กลายเป็นขาสองข้าง วิ่งเตลิดหายไป
“เสียมารยาทนัก ให้พวกเจ้าพิงแล้วหรือ?”
หลี่เสวียนเซียวก้าวต่อไปอีกหน่อย ก็หยุดนิ่งทันที
เบื้องหน้าเป็นศาลบรรพชนของสำนักหวงซา
สำนักนี้รากฐานตื้นเขิน ศาลบรรพชนดูไม่โอ่อ่ามากนัก
เพียงแต่ในเวลานี้กลับแขวนศพสามร่างอยู่เบื้องบน ซึ่งเป็นสิ่งที่เหล่าสำนักทั้งหลายใฝ่ฝันจะได้มา
ศพนั้นคือร่างศิษย์ซู่ซาน! การครอบครองศพนี้เท่ากับมีสิทธิ์ยืนหยัดในยุคใหม่
หลี่เสวียนเซียวมองภาพนั้น สะกดกลั้นโทสะไว้ในใจ
เวลานี้มิใช่ยามให้วู่วาม
เขาจำต้องอดทนรอร่างซากปรากฏ
“หืม!?”
ในฉับพลัน เขาก็สัมผัสได้ถึงการกวาดตรวจด้วยญาณจิตสายหนึ่ง
หัวใจเขาสะท้านพรึง
วิชาอำพรางลมปราณของเขาแทบจะถึงขีดสุดแล้ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมจิตปลายยังยากนักจะตรวจจับได้จากระยะไกล
เขารีบมุดลงใต้ดิน ในโพรงใต้ดินนั้นมีหุ่นเชิดรอคอยอยู่แล้ว
เขาพุ่งเข้าซ่อนในนั้นทันที หุ่นเชิดปิดบังร่างเขาไว้แนบแน่น ลบเลือนกลิ่นอายไปสิ้น
……
ประมุขสำนักหวงซาวางถ้วยชาลง เลิกคิ้วเล็กน้อย
เขาเหมือนจะรู้สึกถึงบางสิ่ง… หรือเพียงแค่คิดไปเองกันแน่?
เพราะเช่นนี้ เขาจึงเพียงกินโอสถ “หนิงหยวนตัน” เพื่อประคับประคองขอบเขต แล้วใช้ “ชิงซินอวี้ลู่หวาน” ข่มต้านใจมารเท่านั้น
……
เช้าวันถัดมา โรงเตี๊ยมของหลี่เสวียนเซียวก็เปิดกิจการอย่างเป็นทางการ
เขาให้ร่างแยกสองตนทำครัว อีกสองตนเป็นเด็กเสิร์ฟ
ส่วนตนทำหน้าที่เป็นเจ้าของร้าน
เขาเคยเตรียมของเล่นและตำรานิยายเล็กน้อยไว้ให้นางจักรพรรดินีเฟิ่งอ่านเล่น เพื่อกันนางออกไปก่อเรื่อง
แต่สิ่งเหล่านั้นก็เพียงพอจะล่อใจนางได้สองวัน พอถึงวันที่สาม นางก็เบื่อหน่ายออกไปเที่ยวเล่นจนได้
สุดท้ายเขาจึงจำต้องยอมให้นางทำหน้าที่เจ้าของร้านแทน
เพียงแต่มีข้อแม้เดียว คือโฉมงามของนางโดดเด่นเกินไป ซ่อนเร้นเพียงกลิ่นอายยังไม่พอ
จักรพรรดินีเฟิ่งจำใจตกลงรับปากเงื่อนไขนี้
วันรุ่งขึ้น นางก็แต่งกายด้วยชุดบางสีม่วง รวบผมดำเป็นมวยสง่างาม คิ้วเรียวดั่งภูผาไกล แต้มดวงตาด้วยชาดแดงพาดปลายหาง ดุจแสงเมฆยามอรุณ มือถือพัดพริ้วไหว
เห็นในร้านไร้ผู้คน นางจึงเดินอวดโฉมไปที่หน้าประตู
“ท่านเจ้าขา~ มาเล่นกันเร็วเถิด~”
“………”
หลี่เสวียนเซียวรีบกระชากตัวนางกลับเข้ามาทันที
จักรพรรดินีเฟิ่งทำหน้างอน “เจ้าจะทำอะไรน่ะ?”
“ใครสอนเจ้าเชิกลูกค้าเช่นนี้?”
“ข้าเห็นคนอื่นทำกันนี่นา”
“ที่นั่นมันสถานใดกัน! รีบกลับไปนั่งอย่างเรียบร้อยเดี๋ยวนี้!”
จักรพรรดินีเฟิ่งพัดลมเบา ๆ กลับไปนั่งตำแหน่งของตนอย่างไม่เต็มใจ
ไม่นานก็มีผู้บำเพ็ญสามคนเดินเข้ามา
หลี่เสวียนเซียวรีบก้าวไปต้อนรับ
ทั้งสามล้วนเป็นศิษย์สำนักหวงซา ที่มักมาพักกินที่นี่จนเป็นนิสัย
“เจ้าคือพนักงานใหม่ที่ร้านนี้รึ?” ศิษย์คนหนึ่งถามขึ้น
หลี่เสวียนเซียวตอบตามจริง “เจ้าของร้านได้โอนกิจการให้ข้าแล้ว”
“เป็นไฉน ธุรกิจมันทำยากงั้นหรือ?”
ศิษย์ผู้นั้นหัวเราะหยัน แล้วถามต่อ
“รู้กฎเกณฑ์แล้วหรือยัง?”
“รู้แล้ว ๆ” หลี่เสวียนเซียวรีบพยักหน้ารัว ๆ
กฎเกณฑ์ก็คือ ศิษย์สำนักหวงซามากินดื่มที่นี่ ไม่เคยต้องจ่ายเงิน
ไม่จ่ายก็ยังดี บางครั้งหากต้องเอาของให้พวกมันเพิ่มก็ใช่ว่ามันจะชายตามอง
จักรพรรดินีเฟิ่งเพียงหรี่ตาจ้องมองด้วยความไม่พอใจ
……
ราตรีเงียบสงัด
หลี่เสวียนเซียวแอบออกจากโรงเตี๊ยม
ถนนว่างเปล่า มีเพียงแสงจันทร์หม่นส่องลงบนหินปูถนน เกิดเงาสลับไปมา
ร่างเขาล่องลอยในเงาสลับนั้น ราวอสุรกายไร้ร่าง
เขาเหลียวมองไปยังสำนักหวงซาที่อยู่ไกลลิบ
ค่ายกลป้องกันที่สำนักหวงซาลงไว้นั้น เขาใช้เวลาเพียงวันเดียวก็คลี่คลายออกหมดแล้ว
สำหรับเขาแล้ว ที่นี่ก็ไม่ต่างอันใดกับแดนไร้คน
บรรดาหุ่นเชิดคอยลาดตระเวนเฝ้าระวังโดยรอบ
เขาเดินวนรอบสำนักหวงซาอย่างเงียบงัน
เหล่าศิษย์ที่ผลัดเวรเดินตรวจนั้น นั่งเอนหลังพิงต้นไม้คุยเล่นสัพเพเหระ
รอสักพักก็เดินต่อไป
เพียงครู่เดียว รากไม้ใหญ่พลันถอนขึ้นจากพื้น กลายเป็นขาสองข้าง วิ่งเตลิดหายไป
“เสียมารยาทนัก ให้พวกเจ้าพิงแล้วหรือ?”
หลี่เสวียนเซียวก้าวต่อไปอีกหน่อย ก็หยุดนิ่งทันที
เบื้องหน้าเป็นศาลบรรพชนของสำนักหวงซา
สำนักนี้รากฐานตื้นเขิน ศาลบรรพชนดูไม่โอ่อ่ามากนัก
เพียงแต่ในเวลานี้กลับแขวนศพสามร่างอยู่เบื้องบน ซึ่งเป็นสิ่งที่เหล่าสำนักทั้งหลายใฝ่ฝันจะได้มา
ศพนั้นคือร่างศิษย์ซู่ซาน! การครอบครองศพนี้เท่ากับมีสิทธิ์ยืนหยัดในยุคใหม่
หลี่เสวียนเซียวมองภาพนั้น สะกดกลั้นโทสะไว้ในใจ
เวลานี้มิใช่ยามให้วู่วาม
เขาจำต้องอดทนรอร่างซากปรากฏ
“หืม!?”
ในฉับพลัน เขาก็สัมผัสได้ถึงการกวาดตรวจด้วยญาณจิตสายหนึ่ง
หัวใจเขาสะท้านพรึง
วิชาอำพรางลมปราณของเขาแทบจะถึงขีดสุดแล้ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมจิตปลายยังยากนักจะตรวจจับได้จากระยะไกล
เขารีบมุดลงใต้ดิน ในโพรงใต้ดินนั้นมีหุ่นเชิดรอคอยอยู่แล้ว
เขาพุ่งเข้าซ่อนในนั้นทันที หุ่นเชิดปิดบังร่างเขาไว้แนบแน่น ลบเลือนกลิ่นอายไปสิ้น
……
ประมุขสำนักหวงซาวางถ้วยชาลง เลิกคิ้วเล็กน้อย
เขาเหมือนจะรู้สึกถึงบางสิ่ง… หรือเพียงแค่คิดไปเองกันแน่?
(จบตอนที่ 357)