ตอนที่ 353 ข้าต่างหากคือซากนั้น

สองร่างแยกเคลื่อนไหวฉับไว

หนึ่งอยู่ซ้าย หนึ่งอยู่ขวา

หนึ่งอยู่หน้า หนึ่งอยู่หลัง

หนึ่งเร้นกาย อีกหนึ่งเผยตัว

ร่างแยกหนึ่งโผล่มือจากใต้ดิน คว้าข้อเท้าของหลี่เสวียนเซียวไว้

แต่แทบจะพร้อมกัน มือข้างนั้นก็ถูกฟันขาดสะบั้น

พิษสีดำแผ่ซ่านขึ้นบนข้อเท้า หลี่เสวียนเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย

พลันเหมือนตระหนักสิ่งใด ถึงแม้เบื้องหลังยังไร้กลิ่นอายไม่ดีปรากฏ

เขาก็สะบัดธงหมื่นวิญญาณฟาดใส่ด้านหลังทันที

จริงแท้!

ร่างแยกอีกตนหนึ่งเผยแสงสว่างออกมา อาวุธลับรูปดอกบัวหมุนวนอยู่ในมือ

เสียงแหวกอากาศดังฉับพลัน

หลี่เสวียนเซียวควบคุมให้เงาวิญญาณหนึ่งพุ่งออกจากธงหมื่นวิญญาณ ขวางอยู่เบื้องหน้าแทนตน

เงาวิญญาณนั้นใช้ร่างรับอาวุธลับ ก่อนจะระเบิดแตกกระจาย กลายเป็นโล่กันภัยให้เขา

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะยืนมั่นคง ก็รู้สึกถึงความผิดปกติขึ้นมา

“ค่ายกล!?”

วิธีการเช่นนี้… ช่างคุ้นตานัก

“ค่ายกลปราบมารดาวเหนือ!”

ทันทีที่หลี่เสวียนเซียวถูกขังอยู่กลางค่ายกล ก็รู้สึกแรงกดดันมหาศาลถาโถมจากพลังดวงดาวรอบทิศ

พลังเหล่านั้นตรึงกายเขาไว้แน่น ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

นี่คือค่ายกลที่ถูกบันทึกไว้ในตำราซู่ซาน ทว่าเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง

หลี่เสวียนเซียวเคยแก้ไขปรับปรุง จนกลายเป็นรูปแบบใหม่ที่สมบูรณ์ยิ่งกว่าเดิม

เขามองรอบกายด้วยความตกตะลึง—นี่มิใช่ค่ายกลที่ตนเคยดัดแปลงหรอกหรือ!?

ยังไม่ทันครุ่นคิด เขารีบเร่งลมปราณพยายามฝ่าออกไป

แต่แล้วก็พบว่า ภายใต้แรงกดดันแห่งดวงดาวนี้ พลังในร่างกลับถูกกดทับจนแสดงออกมาไม่ได้เต็มที่

ยิ่งเวลาผ่านไป พลังปราณในกายกลับถูกดูดซับออกไปอย่างรวดเร็ว

“นี่มัน… สัญญาณว่าค่ายกลกำลังจะสมบูรณ์แล้ว!”

เขารีบใช้ “วิชาก้าวลี้ลับดาวเหนือ” ที่ตนเคยสร้างขึ้นมา เพื่อรบกวนเส้นทางพลังของค่ายกล

ทันใดนั้นเงาร่างพร่าเลือน เส้นทางพลังดวงดาวที่ประสานกันก็แตกกระจาย

ค่ายกลปั่นป่วนไม่อาจทนรับความโกลาหลได้ ก่อนจะพังครืนลง

หลี่เสวียนเซียวสะบัดธงหมื่นวิญญาณขึ้น สามดวงวิญญาณโผล่ขึ้นมาปกป้องโดยรอบ

“คนผู้นี้… ไยวิธีต่อสู้ถึงเหมือนข้ายิ่งนัก!?”

ยังไม่ทันเข้าใจ แผ่นดินเบื้องล่างพลันแตกแยก

แสงดาบขาววาบแทงทะลุขึ้นมา!

เขารีบส่งเงาวิญญาณหนึ่งเข้าขวางทันที ปะทะกับแสงดาบนั้นเสียงสนั่น

ควันดำก่อตัวเป็นพายุปะทะกับแสงดาบสว่างจ้า

ภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้น—อีกฝ่ายก็คือ “หลี่เสวียนเซียว” อีกคน!

คนหนึ่งถือกระบี่ อีกคนถือธงหมื่นวิญญาณ

ทั้งสองสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

“เจ้าเป็นใครกันแน่!?”

“คือข้าเองหรือ!?”

หลี่เสวียนเซียวใช้หยวนอิงแยกกายออกมาสู้โดยตรง

ร่างหยวนอิงเปล่งแสงสีขาว พุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ที่ถือธงหมื่นวิญญาณ

อีกฝ่ายแม้เพิ่งก้าวสู่ขั้นจินตัน แต่มีธงหมื่นวิญญาณอยู่ในมือ พลังย่อมไม่ด้อยไปกว่า

…

ธงหมื่นวิญญาณสะบัดกวาดออก เสียงโหยหวนของวิญญาณก้องกังวานทั่วหล้า สวรรค์มืดมัวราวกลางคืน

อีกด้าน หลี่เสวียนเซียวที่ถือกระบี่รวมปราณทั้งหมดเข้าสู่ดาบในมือ

กระบี่บินประจำชีพในดานเถียนสั่นสะท้านดังก้อง คล้ายอยากแสดงเดช

เขาชี้นิ้วหนึ่งครั้ง แสงดาบพุ่งออกดุจสายฟ้า ผ่าความมืดตรงเข้าสู่ธงหมื่นวิญญาณ

เสียงปะทะสะท้านสะเทือน ร่างผู้ถือธงหมื่นวิญญาณสะดุ้งถอย เลือดซึมออกจากมุมปาก

“เจ้าเป็นใครกันแน่!?” ทั้งคู่เอ่ยพร้อมกัน

ความคิดหนึ่งผุดวาบขึ้น—หรือว่านี่คือ “ซากแห่งตน”!

…

ในคัมภีร์โบราณของผู้บำเพ็ญ กล่าวถึงการ “ตัดสามซาก”

ซากแห่งความดี—คือความเมตตาล้นเกิน

ซากแห่งความชั่ว—คือความกระหายเข่นฆ่า

ซากแห่งตน—คือเงาสะท้อนอันตรายที่สุด ครองทั้งความทรงจำและพลังของตัวจริง

ผู้ที่ตัดสามซากสำเร็จ จะหลุดพ้นพันธนาการแห่งลิขิต

ผู้ล้มเหลว… จะจมสู่อสูรไปชั่วกาล

แต่—ด้วยเพียงระดับหยวนอิง เหตุใดเขาต้องเผชิญกับการตัดสามซากแล้ว!?

สามสิบปีที่เขาหลับใหลในตำหนักของจักรพรรดินีเฟิ่ง ครั้นตื่นขึ้น โลกก็พลิกคว่ำไปหมด

ไม่เพียงเท่านั้น “ซากแห่งตน” ของเขายังถือกำเนิดขึ้นต่อหน้า!

อีกฝ่ายสะบัดธงหมื่นวิญญาณห่อหุ้มกาย ก่อนหายวับไป ทิ้งเพียงแววตาลึกล้ำ

หลี่เสวียนเซียวรีบกวาดจิตสำนึกค้นหา แต่ไร้เงาร่องรอย

…

เขาปรากฏกายอีกครั้งบนยอดเขาอันเงียบสงัด เก็บธงหมื่นวิญญาณเข้าร่าง

ใจเต็มไปด้วยความครุ่นคิดหนัก—

ทั้งกลิ่นอายกระบี่ ทั้งวิชาต่อสู้ ทุกสิ่งล้วนเหมือนตนเองแทบไม่ผิดเพี้ยน

หากนี่คือ “การตัดสามซาก” จริงแล้วเล่า…

เขาย้อนนึกถึงความหลัง—วันที่ซู่ซานล่มสลาย เขารอดออกมาได้อย่างไร?

เหตุใดความทรงจำหลังตื่นจากการหลับใหล จึงพร่าเลือนว่างเปล่า?

อีกฝ่ายกลับครอบครองพลังหยวนอิงเต็มเปี่ยม ขณะที่ตนต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่…

บวกกับความผิดปกติเล็กน้อยที่เคยสังเกตจากจักรพรรดินีเฟิ่ง…

พลันเข้าใจแจ่มชัด—

“แท้จริงแล้ว… ข้านี่แหละคือซากนั้น!”

จบตอนที่ 353