ตอนที่ 347 สร้อยเส้นใดกัน

เจียงหนานมีหกสำนัก ยี่สิบแปดสำนัก และปีศาจอีกสามสิบสองตน

เหล่ากองกำลังนี้ครอบครองทั้งแผ่นดินเจียงหนาน

หากนับรวมกองทัพสุดอสูรพิทักษ์ที่กอซิ้งตั้งขึ้นมาอีกด้วยแล้ว

สถานการณ์ในแคว้นเจียงหนานก็ยิ่งซับซ้อนนัก

ยิ่งเมื่อไม่กี่วันมานี้ เหล่าสำนักใหญ่อย่างเฉาอวิ๋นเหมินต่างถูกกวาดล้าง

หกสำนัก ยี่สิบแปดสำนัก และสามสิบสองปีศาจ ล้วนอกสั่นขวัญแขวน

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อคราวล่มสลายซู่ซาน พวกเขาก็มีส่วนร่วมด้วยทั้งสิ้น

ดังนั้น กองกำลังที่เคยขัดแย้งกันไม่ขาดสายเหล่านี้ จึงจำใจมารวมตัวประชุมกัน

ดูผิวเผินเหมือนแสนยิ่งใหญ่ แต่หากจะว่าถึงพลังอำนาจสูงสุดในบรรดานั้น

ก็ต้องเป็นกองทัพสุดอสูรพิทักษ์

นอกจากนี้ยังมี “วังน้ำใส” ที่ผูกขาดเส้นทางลำน้ำเจียงหนาน ราวอสรพิษมังกรครองห้วงสมุทร,

“ลัทธิดาบวิญญาณ”

และ “สำนักฮุ่ยชุน”

“เศษซากซู่ซานรึ? เรื่องเล่านี้หลายปีมานี้ ข้าได้ยินจนเบื่อหูแล้ว!”

มังกรเฒ่าแห่งวังน้ำใสยันศีรษะด้วยมือหนึ่ง พลางส่งเสียงหยัน

วังน้ำใสของมันเร้นอยู่ใต้ธารา มีเหล่าทัพกุ้งทัพปูรับใช้

แถมยังเชื่อมโยงเครือข่ายสายน้ำทั้งเจียงหนาน แข็งแกร่งราวป้อมเหล็ก

มันจึงเป็นฝ่ายที่ไม่เกรงกลัวผู้ใดที่สุด

ส่วนเฒ่าลัทธิดาบวิญญาณนั้นเงียบขรึม ไม่เอื้อนเอ่ยสักคำ

สตรีเย้ายวนแห่งสำนักฮุ่ยชุนสะบัดผ้าเช็ดหน้าหอมกรุ่นพลางว่า

“ข้าว่า ต่อให้เป็นเศษซากซู่ซานก็คงหนีเตลิดไปนานแล้วกระมัง”

“เจียงหนานมีพวกเราคุ้มครอง ต่อให้เป็นเศษซากซู่ซานจะว่าอย่างไร? เพียงดิ้นรนครั้งสุดท้ายเท่านั้น”

“ถูกแล้ว ถูกแล้ว!” นางเอ่ยซ้ำ “ซู่ซานยังถูกกวาดล้างสิ้น จะกลัวอันใดกับเศษซากซู่ซานกลับมาล้างแค้นอีกเล่า?”

“เกรงว่า คงหนีออกไปไกลแล้ว มีแต่ลอบทำเรื่องในเงามืด”

กล่าวถึงตรงนี้ มังกรเฒ่ากลับเบนหัวข้อกะทันหัน

“ว่าแต่… เฒ่าขนรุงรัง คราวก่อนศิษย์เจ้าทำร้ายลูกน้องข้า เรื่องนี้ยังมิได้คิดบัญชีเลยนะ”

เฒ่าลัทธิดาบวิญญาณยิ้มบาง

สตรีฮุ่ยชุนแค่นเสียง “ส่วนข้า โรงเตี๊ยมทั้งสามแห่งถูกเจ้าปล้นไป จะไม่ให้คำอธิบายสักคำหรือ?”

ทั้งสามจึงโต้เถียงกันเสียงดัง

ท้ายที่สุดก็ตกมาถึงเรื่อง “ขุมสมบัติที่สูญหาย”

เมื่อซู่ซานพินาศลงเมื่อสามสิบปีก่อน

มีผู้อาวุโสของซู่ซานคนหนึ่งได้เร้นซ่อนสมบัติส่วนหนึ่งไว้ในเจียงหนาน

ทว่าภายหลังเขาถูกศัตรูล้อมฆ่า ไม่อาจหนีรอด จำต้องจุดระเบิดทำลายตนเองพร้อมศัตรู

สมบัติจึงหายสาบสูญไปนับแต่นั้น

ขุมทรัพย์แห่งซู่ซาน ย่อมล่อตาล่อใจผู้คนมากเพียงพอ

ตลอดหลายปีนี้ ทั้งหกสำนัก ยี่สิบแปดสำนัก และสามสิบสองปีศาจ ต่างแสวงหาที่ซ่อนสมบัติกันทั่ว

เมื่อไม่นานมานี้ ในยุทธภพก็เพิ่งมีข่าวใหม่แพร่สะพัดออกมา

…

แม่ทัพเฒ่าแห่งกองทัพสุดอสูรพิทักษ์ได้แต่ทอดถอนใจ ก่นโทษลูกน้องไร้ความสามารถ

ช่างเถิด

บัดนี้คำสั่งย้ายตัวเขาได้ถูกส่งมาแล้ว

อีกเพียงครึ่งปี เขาก็จะถูกย้ายออกจากที่นี่

ถึงวัยนี้แล้ว เขาย่อมเข้าใจชัด

แม้ได้ทรัพยากรมากเท่าใด ระดับหลอมรวมจิตก็ถึงที่สุดแล้ว ไร้ทางก้าวข้ามไปอีกขั้น

ต่อแต่นี้จึงเลือกทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง เปิดตาข้างหนึ่งเสีย

แต่เหตุใด… ในใจกลับยังคล้ายมีลางร้ายแอบซ่อนอยู่?

ชีวิตผ่านศึกพายุมาไม่น้อย แต่กลับไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน

…

สายฝนพรำพร่างพราว

หลี่เสวียนเซียวกางร่ม เดินทอดน่องอยู่บนถนน

ตรงหัวมุม มีตึกเก่าที่ถูกทิ้งร้าง ยังคงตั้งตระหง่านอยู่เงียบงัน

นั่นก็คือกองบัญชาการซู่ซานสาขาเจียงหนานในกาลก่อน

ที่นี่ประหนึ่งถูกกาลเวลาลืมเลือน ทุกสิ่งยังคงสภาพดังเดิม

อิฐบนกำแพงผุกร่อนเป็นหย่อม ๆ ทิ้งร่องรอยศึกเมื่อครานั้นให้เห็นเด่นชัด

เงามองลอดรอยแตกยังพอเห็นด้านในได้เลือนราง

ป้ายไม้หน้าประตูร่วงกองอยู่พื้น ตัวอักษรเลือนหายแทบอ่านไม่ออก

ขั้นบันไดหินหน้าประตูถูกมอสคลุมเขียวครึ้ม

โครงกระดูกศิษย์ซู่ซานสี่ร่างถูกแขวนไว้ตรงนั้น

ถูกแดดลมกร้ำกร่อนจนเนื้อหนังสูญสิ้น เหลือเพียงโครงขาวโยกคลอนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดในสายลม

ประหนึ่งคำเตือนหลอนผู้คน

หลี่เสวียนเซียวแหงนมองอยู่เนิ่นนาน

ท่าทางเขาทำให้ศิษย์กองทัพสุดอสูรพิทักษ์ที่เฝ้าอยู่สองคนสบตากัน ก่อนย่างกรายเข้ามา

“เฮ้ เจ้านี่…”

เสียงยังไม่ทันจบ แสงกระบี่ก็วาบขึ้น

ศีรษะทั้งคู่กลิ้งหล่นลงพื้น

เงาร่างหลี่เสวียนเซียวปรากฏอยู่เบื้องหลังพวกเขาแล้ว

สามสิบปีมาไม่เคยเกิดอันใดผิดพลาดในการเฝ้าสถานที่นี้

ทั้งคู่ไม่อาจคาดคิดว่า เพียงบ่ายวันธรรมดาเช่นนี้ จะสิ้นชีวิตลงอย่างไม่รู้ตัว

…

เมื่อกองทัพสุดอสูรพิทักษ์กลุ่มใหญ่ยกทัพมาถึง

สิ่งที่เห็นคือ โครงกระดูกสี่ร่างศิษย์ซู่ซานหายไป

แทนที่กลับเป็นศพศิษย์กองทัพสุดอสูรพิทักษ์สองร่างห้อยอยู่แทน

ข่าวลือแพร่สะพัดรวดเร็ว แม่ทัพเฒ่ารุดมาถึงด้วยสีหน้าคร่ำเคร่ง

เขาสูดลมหายใจลึก

เหนือความคาดหมาย—ศัตรูหาได้หนีจากเจียงหนานไปไม่

กลับกล้าบุกมาแสดงตนท้าทายกลางแสงตะวัน!

“แม่ทัพ! แม่ทัพ!”

เสียงเรียกสองครั้งทำให้เขาสะดุ้งคืนสติ รีบออกคำสั่ง

“ค้น! ต่อให้ฆ่าคนทั้งเจียงหนาน ก็ต้องลากตัวมันออกมาให้ได้!!”

“รับคำสั่ง!”

…

ฝ่าสายฝน หลี่เสวียนเซียวกลับถึงโรงเตี๊ยม

จักรพรรดินีเฟิ่งรออยู่ในห้องแล้ว

เขาก้าวเข้าไป “เรื่องเรียบร้อยแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถิด ข้าสัญญาสิ่งใด ย่อมทำให้ครบถ้วน”

จักรพรรดินีเฟิ่งหันหน้ามอง “แล้วเจ้าจะอยู่ทำสิ่งใด?”

“แค่หยอกเล่นสักหน่อย เจ้าเคยเล่นแมวไล่จับหนูหรือไม่?” เขายิ้ม

“…อันตรายนัก”

“ข้ามิเป็นไรหรอก”

อีกไม่นาน เจียงหนานย่อมถูกรื้อค้นทั่วทั้งแผ่นดิน

นางหากยังอยู่ด้วย เพียงพลังระดับผ่านด่านสายฟ้าก็จะถูกเพ่งเล็งได้ง่าย

กลับจะกลายเป็นภัยเสียอีก

“อื้ม…”

นางหมุนกายจะกระโจนออกหน้าต่างเตรียมหลบหนี

หลี่เสวียนเซียวเอ่ยขึ้นอีก “เรื่องของข้า อย่าได้แพร่งพรายต่อผู้ใด โดยเฉพาะตำหนักนั้น—ระวังตัวจากอินหลิงจื่อให้มาก”

“เขาหรือ… ข้าว่าเป็นคนไม่เลวนี่นา”

“ล้วนหลอกลวงทั้งสิ้น อย่าหลงเชื่อ”

“ก็ได้ เช่นนั้น… ข้าไปละ”

เขาก้าวมาหยุดตรงหน้า ยื่นขนมแป้งทอดร้อน ๆ ที่เพิ่งซื้อมาให้นาง

นางรับมากัดเบา ๆ

(っ´ω`)

“แล้วสร้อยที่ข้าให้เจ้าเล่า?”

นางถามขึ้นพลัน

“หืม? สร้อยอันใดกัน?”

“ฮึ!”

ร่างจักรพรรดินีเฟิ่งพลันหายวับไปจากโรงเตี๊ยม

ไม่นาน หลี่เสวียนเซียวก็ออกจากโรงเตี๊ยมตามไป

ตั้งแต่วันแรกที่มาถึง เขาก็ลอบติดต่อกับนายหน้า เช่าลานเรือนเล็กไว้หลังหนึ่ง

ในใจคิดชัดเจน—ครั้งนี้ต้องอยู่ยาวเพื่อบ่มเพาะทะลวงสู่ขั้นจินตันให้จงได้!

จบตอนที่ 347