ตอนที่ 341 รอดพ้นมหันตภัย ต้องมีโชคใหญ่ตามมา

ทั้งสองข้างบันไดหินเย็นยะเยือก มีตะเกียงยามค่ำส่องสว่างอยู่เสมอ

หมอหลวงแห่งต้าเซี่ยสวมอาภรณ์ดำปักลายวิถีเต๋า ยืนรออยู่แล้ว “ฝ่าบาท”

จ้าวลู่เปิดม่านรถเสลี่ยง เหลือบตามอง “หมอหลวง ยามค่ำดึกเช่นนี้ เหตุใดเจ้ามาที่นี่?”

“มิได้มีสิ่งใด เพียงออกมาเดินเล่นฆ่าเวลา”

จ้าวลู่ยิ้มบาง “เช่นนั้นเราก็มิรบกวนความว่างเปล่าของหมอหลวง… ยกเสลี่ยงออกเดิน”

หมอหลวงก้าวหลบให้ แต่ครั้นรถเสลี่ยงเคลื่อนผ่านกลับเอ่ยขึ้นว่า

“ไม่ทราบว่าในเสลี่ยงของฝ่าบาท มีผู้ใดนั่งอยู่?”

รถเสลี่ยงของจ้าวลู่มีค่ายกลปิดกั้นเสียงและกลิ่น หากนางไม่ยินยอม ไม่มีผู้ใดย่อมล่วงรู้ได้

ผู้วางค่ายกลนั้นคือเจ้ากรมดูดาวเอง

ทว่า ต่อหน้าหมอหลวงแล้ว ค่ายกลนั้นกลับไร้ผล

ภายในรถเสลี่ยง หลี่เสวียนเซียวซุกหน้าแนบอกจ้าวลู่ ใบหน้าฉายแววขวยเขิน

จ้าวลู่กล่าวเสียงอ่อนเชื่องช้า “หมอหลวงถึงขั้นจะต้องสอดรู้เรื่องส่วนตัวของเราเชียวหรือ?”

“หามิได้ เพียงแต่ช่วงนี้มีข่าวลือแพร่สะพัด อาจารย์ข้าได้กำชับให้เราตักเตือนฝ่าบาทให้ระวังตัว”

“ข่าวลืออะไร?”

“ซู่ซานหลงเหลือกลับมาล้างแค้น ได้ล้างผลาญสำนักอักษรเซียงซานสิ้นแล้ว”

จ้าวลู่เลิกคิ้ว พลันก้มมองศิษย์พี่ในอ้อมแขน

นางก็พอจะเดาออก ว่าคงเกี่ยวกับหลี่เสวียนเซียวเป็นแน่

ก่อนหน้านี้ข่าวเรื่องสำนักเซียงซานถูกทำลาย นางก็ได้ยินมาบ้าง แต่เพียงคิดว่าเป็นข่าวเลื่อนลอยเช่นเดียวกับที่เคยลือมาเนิ่นนาน

ไม่คาดคิดว่าคืนนี้จะถูกหมอหลวงหยิบยกขึ้น

เช่นนี้แล้ว คงมิใช่เพียงข่าวลือไร้สาระอีกต่อไป

“ฝ่าบาท ท่านมีเบาะแสหรือไม่?”

“ไม่มี เรากับซู่ซานขัดแย้งกันมิใช่น้อย จะไปมีการติดต่ออันใดได้!”

จ้าวลู่หยุดคิดไปครู่หนึ่ง

“หมอหลวงวางใจ หากมีศิษย์ซู่ซานเข้ามาติดต่อ เราจะสังหารเสียสิ้น!”

หมอหลวงพยักหน้าพอใจ แต่ยังเตือนอีกว่า

“ฝ่าบาทอย่าลืมเสีย ว่ามือของท่านเองก็เคยเปื้อนโลหิตศิษย์ซู่ซาน”

สีหน้าจ้าวลู่แปรเปลี่ยน มือกำแน่นทันที

ครั้งนั้น หมอหลวงจับศิษย์ซู่ซานได้ห้าคนมาถวายตรงหน้าท่ามกลางราชสำนัก

เขาบังคับให้นางสังหารต่อหน้าขุนนางทั้งมวล

และทั้งห้าคน… ล้วนเป็นผู้ที่นางเคยรู้จัก!

ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนั้น หัวใจจ้าวลู่ก็ปั่นป่วนราวคลื่นทะเลพิโรธ

นางย่อมไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องนี้ ยิ่งไม่อยากให้ศิษย์พี่รู้เข้าไปใหญ่

หลังหมอหลวงจากไป รถเสลี่ยงก็เคลื่อนต่อกลับวัง

ภายในเสลี่ยงกลับเงียบสนิทอยู่นาน

จ้าวลู่ยังคงกอดหลี่เสวียนเซียวไว้ไม่คลาย

เขาขยับสองครั้งพยายามจะผละออก “พอเถอะ… ปล่อยข้าได้แล้ว”

สามสิบปีห่างหาย ยามนี้นางมีพลังถึงระดับหยวนอิงแล้ว

จ้าวลู่เป็นคนมีพรสวรรค์สูงส่ง ประกอบกับฐานะจักรพรรดินีต้าเซี่ย ทรัพยากรไม่ขาด ครูบาอาจารย์พร้อมพรั่ง ถึงก้าวมาถึงขั้นนี้ได้มิใช่เรื่องแปลก

“ศิษย์พี่ สำนักเซียงซานนั้น…”

จ้าวลู่มองเขา นางไม่คิดเลยว่าพอเขาตื่นขึ้น ก็รีบออกล้างแค้นทันที

“มิใช่ข้า” หลี่เสวียนเซียวตอบทันควัน

“เช่นนั้นเป็นข่าวลือ?” นางขมวดคิ้วสงสัย

หากแต่เรื่องนี้ถึงขั้นทำให้หมอหลวงเคลื่อนไหวได้ จะเป็นเพียงข่าวลือได้หรือ?

“บางที อาจมีผู้ใช้ชื่อซู่ซานมาเป็นข้ออ้าง เพื่อแก้แค้นสำนักเซียงซาน” จ้าวลู่พึมพำ

หลี่เสวียนเซียวครุ่นคิดแล้วพยักหน้า ไม่ว่าจะผู้ใด ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะต้องใส่ใจ

สิ่งสำคัญเหนืออื่นใด—คือ ต้องหาธงหมื่นวิญญาณให้พบ!

จ้าวลู่ลังเล “ศิษย์พี่ เรื่องศิษย์ซู่ซาน…”

นางเพียงอยากอธิบาย ว่าครั้งนั้นเป็นความจำใจ ไม่อาจเลือกได้

แต่หลี่เสวียนเซียวเอ่ยตัดบท “ข้ารู้แล้ว”

…

พระราชวัง

จ้าวลู่จัดให้เขาอยู่ ณ ตำหนักเซียนฝูในเขตพระสนม

เมื่อครั้งฮ่องเต้องค์ก่อนยังอยู่ หลังวังเต็มไปด้วยสนมกำนัลจนตำหนักไม่พอ ต้องอยู่รวมกัน

ทว่า พอถึงรัชกาลของนาง หลังวังก็รกร้างว่างเปล่า

บัดนี้ตำหนักใหญ่ที่เคยคับคั่ง กลับมีเพียงหลี่เสวียนเซียวอยู่ผู้เดียว กับองครักษ์ลับสองคนที่นางจัดให้คุ้มกัน

เขานั่งขัดสมาธิ สูดหายใจลึก เคลื่อนพลังฟื้นฟูบาดแผล

พลังปราณละเอียดคล้ายละอองหมอกห่อหุ้มร่างกาย

“เหลืออีกไม่กี่จุดแล้ว”

ปราณเส้นเล็กดุจเส้นผมค่อย ๆ ไหลเวียนตามเส้นลมปราณที่แตกร้าว

บาดแผลที่ถูกเฒ่าสุขสันต์ทำไว้เมื่อสามสิบปีก่อน ยังกัดกินร่างกายไม่หยุด

หากมิใช่เพราะจักรพรรดินีเฟิ่งช่วยไว้ ป่านนี้ต่อให้ไม่ตายก็คงกลายเป็นคนพิการไปแล้ว

“แค่ก ๆ ๆ …”

เขาไอแรง พลันมีโลหิตสีดำข้นพุ่งออกมา เปื้อนพื้นเป็นคราบน่าหวาดกลัว

เขาปาดมุมปาก สูดหายใจข่มโลหิตที่คุกรุ่นภายใน

ยกสองนิ้วแตะหน้าอก กดเบา ๆ ติดต่อกันหลายครั้ง

พลันกระบี่วิญญาณที่สถิตอยู่ในกายสามสิบปีถูกปลุกตื่น

กระบี่วิญญาณดวงนั้น เป็นของศิษย์พี่ที่มอบไว้ตั้งแต่ก่อนซู่ซานล่มสลาย

มันหลอมรวมเข้ากับลมหายใจของเขาแล้ว

ในเส้นลมปราณ ดาบวิญญาณแผ่วพลิ้วไหลราวธารน้ำใส

“รอดพ้นมหันตภัย ต้องมีโชคใหญ่ตามมา…”

หลี่เสวียนเซียวพึมพำปลอบใจตัวเอง

…

สองวันต่อมา

รอจนค่ำคืนเงียบสงัด

เขาได้รับตราอาญาสิทธิ์จากจ้าวลู่ จึงมีสิทธิ์เดินทั่วพระราชวังได้อิสระ

เขามุ่งหน้าไปยังตำหนักเก็บคัมภีร์

เพราะเคยได้ยินศิษย์น้องเล่าว่า ของบางส่วนของฮ่องเต้องค์ก่อนถูกเก็บไว้ที่นี่ อีกส่วนหนึ่งอยู่ในสุสานหลวง

“แอ๊ว—แอ๊ว—”

เสียงกาหอนแหบพร่าดังขึ้นจากกิ่งไม้

หลี่เสวียนเซียวเงยหน้ามอง ก่อนจะก้าวเดินต่อ

เขาหยุดหน้าประตูตำหนัก เหลือบอ่านตัวอักษรเหนือป้ายประตูให้แน่ใจ ก่อนก้าวเข้าไป

ด้านใน เสียงพนักงานดังขึ้น

เขาส่งกระดาษที่มีลายยันต์ลับให้

พนักงานเหลือบมองเพียงครู่ก็เอ่ย “เชิญท่าน”

หลี่เสวียนเซียวเดินตามเข้าไปยังห้องโถงหลังร้าน

นี่คือวิธีติดต่อระหว่างผู้ศรัทธาแห่งตำหนักเทียนซา

ยันต์ที่เขาเขียน คือสัญลักษณ์บ่งบอกฐานะ “ทูตลับ”

นี่เป็นระบบที่จักรพรรดินีเฟิ่งวางรากฐานเอาไว้

พนักงานคุกเข่าลง “คารวะทูตลับ”

หลี่เสวียนเซียวกล่าวเรียบ “เตรียมการให้ข้า ข้าจะไปยังวิหารใหญ่ พบประมุขตำหนัก”

“เป็นวาสนาของข้า—และบังเอิญนัก อีกท่านหนึ่งก็จะกลับไปวิหารใหญ่เช่นกัน”

ไม่นาน หลี่เสวียนเซียวก็ได้พบผู้ที่ว่ามานั้น

เขาสังเกตสายตาของชายผู้นั้นที่มองมา เต็มไปด้วยความประหลาดและเหลือเชื่อ

หรือว่าคนผู้นี้… รู้จักตนมาก่อน?

เขากดข่มความสงสัยลง

ทั้งสองรอคอยอยู่ชานเมือง เพื่อรอผู้มารับไปยังวิหารใหญ่

ผู้ศรัทธานามว่า “ฉินลี่” หันมามองเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง…

จบตอนที่ 341