ตอนที่ 337 ซู่ซานหลงเหลือ

“ท่านอาจารย์ ท่านคิดเห็นกลอนบทนี้เป็นเช่นไรบ้าง?”

ไป๋จิ่งถามด้วยแววตาคาดหวัง

หวังถิงจือพยักหน้าติดต่อกัน “อืม… ตั้งแต่อดีตบรรพชนผู้รู้ทั้งหลายล้วนเดียวดาย เหลือเพียงนักดื่มที่ฝากนามไว้… ดีมาก ๆ คนผู้นี้บัดนี้อยู่ที่ใด?”

“อยู่ในสำนักหนังสือนี้เอง”

“อ้อ? ก็คือคนที่เจ้าช่วยกลับมานั้นใช่หรือไม่?”

“ถูกแล้ว”

“เพียงคนบำเพ็ญพเนจรจากชนบท ไฉนถึงมีกลอนลึกซึ้งถึงเพียงนี้?” หวังถิงจือขมวดคิ้วครุ่นคิด

ไป๋จิ่งจึงกล่าว “ท่านอาจารย์คิดว่าคนผู้นี้… พอจะมีคุณสมบัติเข้าสำนักเรียนได้หรือไม่?”

หวังถิงจือเงียบไปครู่หนึ่ง “จะเข้าศึกษาในสำนัก ไม่ได้ดูเพียงแค่กลอนหรือความสามารถเท่านั้น ฐานะชาติกำเนิดก็สำคัญนัก”

“ข้าทราบดี เพียงแต่เห็นว่าน่าเสียดาย เขาเป็นผู้มีจิตใจมั่นคงหาได้ยาก”

ไป๋จิ่งนึกถึงภาพในงานเลี้ยงที่หลี่เสวียนเซียวเผชิญหน้ากับการกลั่นแกล้งของหลานชิง ก็อดประทับใจมิได้

เหตุผลที่นางไม่ชอบหลานชิงก็อยู่ตรงนี้—แม้ตระกูล รูปลักษณ์ รากฐานการฝึกจะดีทุกอย่าง แต่ความประพฤติกลับยังเป็นเด็กเหลือขอ น่ารังเกียจสิ้นดี

หวังถิงจือลุกขึ้น ลังเลอยู่เนิ่นนาน ก่อนเอ่ยว่า “คนผู้นี้กับสำนักเซียงซานมีวาสนาต่อกัน เจ้าจงพาเขามา ให้เป็นศิษย์ไม่ลงทะเบียนก่อน แล้วค่อยพิจารณาภายหลัง”

ไป๋จิ่งยินดีอย่างยิ่ง

สำหรับผู้บำเพ็ญพเนจรภายนอก การได้เป็นแม้เพียงศิษย์ไม่ลงทะเบียนของสำนักเซียงซาน ก็เป็นวาสนามหาศาลแล้ว

ศิษย์ไม่ลงทะเบียน ย่อมมีสิทธิ์ก้าวต่อเป็นศิษย์ลงทะเบียน หรือแม้แต่ศิษย์สายตรงก็ไม่แน่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แม้ด้วยชาติกำเนิดและฐานะของเขา จะดูแทบไม่มีโอกาส แต่ก็ใช่ว่าไม่เคยมีตัวอย่างในอดีต

ครั้งหนึ่ง ซู่ซานเคยประกาศก้อง—

“ทุกผู้คนล้วนสามารถเหยียบย่างบนหนทางเซียนได้!”

ถ้อยคำนี้ดังก้องประหนึ่งฟ้าผ่า ปลุกเร้าคลื่นพายุในใต้หล้า ทำให้ผู้คนมากมายใฝ่ฝันสู่หนทางเซียน

ทว่า บัดนี้ซู่ซานกลับพินาศสิ้น เหลือเพียงเถ้าควัน สลายหายไปในกาลเวลา

สิ่งที่มาแทนที่ คือบรรดาอำนาจมากมายแย่งกันฉกชิงแดนจงโจวประหนึ่งเสือหิวฉีกซาก

แม้ต่างฝ่ายต่างมีเล่ห์กลใส่ร้ายห้ำหั่น แต่ในบางเรื่องกลับเห็นพ้องเป็นหนึ่งเดียว—

ห้ามมิให้ชาวบ้านธรรมดาฝึกฝนบำเพ็ญ!

คำสั่งห้ามนี้ราวกับพันธนาการเหล็กหน่วงรั้งความฝันใฝ่ของปวงชนให้ดับสิ้น

หนทางเซียนจึงกลายเป็นเพียงตำนานที่เอื้อมไม่ถึงอีกต่อไป

การได้ฝากตัวเข้าศึกษาในสำนักลัทธิขงจื๊อ… ช่างเป็นโอกาสประหนึ่งสวรรค์โปรยพร!

หลังล่ำลาหวังถิงจือแล้ว ไป๋จิ่งรีบรุดไปหาหลี่เสวียนเซียว แจ้งข่าวดีให้อีกฝ่าย

นางนึกว่าเขาจะดีใจล้นปรี่ แต่ไม่คาดคิด เขากลับสงบนิ่งยิ่งนัก

กระทั่งแววตายังเผยความลำบากใจออกมา

“เป็นอะไรไป?”

ไป๋จิ่งมองลึกเข้าไปในดวงตาคู่งามนั้น เผลอแทบจะหลงละเมอ

หลี่เสวียนเซียวเอ่ยเบา “ขอบคุณในน้ำใจ เพียงแต่… ไม่จำเป็น”

“ทำไมเล่า? โอกาสนี้ประเสริฐนัก เจ้าไม่รู้หรือว่าการเข้าสำนักเซียงซานยากเพียงใด? หลายคนใช้ทั้งชีวิตยังมิอาจได้ครึ่ง!”

“ข้ามีเหตุผลที่มิอาจกล่าวออกได้ น้ำใจของเจ้า ข้าจำไว้แล้ว”

ไป๋จิ่งยิ่งงุนงง เมื่อจะถามต่อ เขากลับเปลี่ยนเรื่องทันที

อีกหลายวันต่อมา ยามเห็นว่าอาการบาดเจ็บฟื้นฟูดีแล้ว หลี่เสวียนเซียวจึงมาล่ำลา เตรียมออกจากสำนัก

……

ริมฝั่งแม่น้ำเว่ย ยามเช้า

ฝีเท้าม้าขาวย่ำละอองน้ำค้างกระเซ็นเกาะบันไดหิน

สายลมอุ่นพัดพารุ้งแดดยามอรุณระยับเหนือเกลียวคลื่น หลี่เสวียนเซียวในชุดขาวสะอาดสะท้อนเงาบนผืนน้ำ นำม้าขาวหยุดนิ่ง แล้วก้มคำนับต่อไป๋จิ่ง

พลันเงยหน้า ดวงตาคู่งามเพียงแล่นิดเดียวก็รีบเบือนหนีไปทางสายน้ำ

หัวใจไป๋จิ่งสั่นสะท้าน ประหนึ่งก้อนหินหนักทับอกจนพูดไม่ออก

นางไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน

เมื่อคืนได้ข่าวว่าเขาจะไป ใจก็ปั่นป่วนตลอดทั้งคืน

กระทั่งฝึกบำเพ็ญยังมิอาจจดจ่อ

หลี่เสวียนเซียวเผยริมฝีปากคล้ายจะเอ่ย แต่กลับกลืนคำลงเงียบ ๆ

เสียงฝีเท้าม้ากลบถ้อยคำที่มิทันเปล่ง ร่างเขาละลับในม่านฝนพรำ

ไป๋จิ่งทอดมองตามแผ่นหลังที่หายไปไกลเนิ่นนาน กว่าจะถอนหายใจเบา ๆ แล้วหันกายกลับ

ในยามนั้นเอง นางพลันพบว่ามีสิ่งหนึ่งในอกเสื้อ จึงล้วงออกมา—เป็นผ้าเช็ดหน้าสีขาว ปักลายไผ่เขียว

ด้านล่างปักอักษรกลอนว่า—

“เสียงจักจั่นโศกเรียกยามลมฝน ริมศาลาพลันเงียบเหงา หลังฝนใหม่หยุดโปรย

ความรักลึกซึ้งโบราณกาลล้วนเศร้าอาดูร ยิ่งกว่าความเหงาในปลายฤดูใบไม้ร่วง

จากนี้อีกหลายปี แม้ยามงามวันคืนกลับกลายไร้ความหมาย

หมื่นพันความในใจ สุดท้ายจักเอ่ยต่อผู้ใด?”

ไป๋จิ่งเงยหน้าขึ้น เพียงเห็นฝนโปรยสายหนึ่งหลั่งลงจากฟ้า

ใจนางว่างเปล่าอย่างบอกไม่ถูก

ทว่า… แล้วอย่างไรเล่า?

นางเพียงเก็บความรู้สึกนี้ซ่อนไว้ในห้วงลึก

……

ไป๋จิ่งไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากนั้นเพียงสามเดือน จะได้พบหลี่เสวียนเซียวอีกครั้ง

ครานั้น นางกำลังออกทำภารกิจนอกสำนัก พลันได้กลิ่นคาวเลือดแรงกล้า

เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเงาร่างผู้หนึ่งร่วงลงมาจากผาสูง

ลมหายใจนั้น… คุ้นเคยยิ่งนัก!

นางรีบกระชับกระบี่ทะยานรับร่างนั้นไว้—

ผู้ที่ร่วงหล่นลงมากลับเป็นหลี่เสวียนเซียว!

ยามนี้เขาสวมชุดขาวเปื้อนโลหิตทั่วกาย บาดแผลสาหัสนับไม่ถ้วน

ไม่ทันเอ่ยถาม ความเคลื่อนไหวสี่สายก็ตามมา

เมื่อเห็นนางในชุดศิษย์สำนักเซียงซาน ผู้ไล่ตามทั้งสี่พลันชะงัก

ไป๋จิ่งกวาดตาเย็นชา “ศิษย์สำนักเซียงซาน เหตุใดต้องขัดขวางการกระทำของพวกข้า?”

ผู้เป็นหัวหน้าชักกระบี่ขึ้นแสดงตน

ไป๋จิ่งจำได้ว่าเป็นศิษย์สำนักฉางเลยมิผิดแน่ จึงเอ่ยเสียงกร้าว

“คนผู้นี้คือสหายสนิทของข้า เหตุใดพวกเจ้าจึงหมายเอาชีวิตเขา?”

“สหายสนิท? ฮึ เขาคือซู่ซานหลงเหลือ!”

ซู่ซาน… หลงเหลือ!?

“ปากพวกเจ้ากล่าวลอย ๆ จะให้ข้าเชื่อหรือ?”

หัวหน้าศิษย์ฉางเลยิ้มเย็น “เช่นนั้นจงดูสิ่งนี้—นี่คือป้ายหยกของศิษย์ซู่ซาน!”

ไป๋จิ่งเพ่งมอง ป้ายหยกนั้นแท้จริงก็คือของศิษย์ซู่ซานโดยไม่ผิดเพี้ยน

นางครุ่นคิดย้อนสิ่งที่ผ่านมา—

ชายบำเพ็ญพเนจรเช่นนั้น เหตุใดร่ายกลอนได้ลึกซึ้งเพียงนั้น?

เหตุใดถึงมีชั้นเชิงเกินกว่าคนธรรมดา?

และเหตุใดเมื่อข้าเชิญเข้าสำนัก เขากลับลังเล สุดท้ายปฏิเสธเด็ดขาด แล้วรีบล่ำลาจากไป?

บัดนี้ ทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว—

“เช่นนั้นเล่า… เขาคือซู่ซานหลงเหลือจริง ๆ”

“อย่างไร? หรือเจ้าคิดจะยังคุ้มครองซู่ซานหลงเหลือผู้นี้อีก?”

ไป๋จิ่งกำดาบแน่น แววตาเป็นประกาย

เพียงวูบหนึ่ง แสงกระบี่สว่างวาบกวาดทับทั่วทั้งอาณาบริเวณ——

แล้วเส้นบางเฉียบก็ปรากฏตรงลำคอของเหล่าศิษย์ฉางเลทั้งสี่ ร่างพวกเขาร่วงแยกออกจากกันพร้อมกันทันที!

จบตอนที่ 337