ตอนที่ 335 ไม่คู่ควร

สำนักอักษรเซียงซาน

“พี่หญิง วันนี้แต่งตัวสวยจัง”

“หืม?”

พอได้ยินเช่นนั้น ไป๋จิ่งถึงกับชะงัก รอยแดงระเรื่อค่อย ๆ ไต่ขึ้นบนแก้ม ก่อนนางจะหันหลังรีบเดินหนีไป

ทันใดนั้น ชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามาอย่างเร่งรีบ

“พี่หญิง จะไปไหนหรือ?”

“ข้าเอายามาส่ง” ไป๋จิ่งตอบ

หลานชิงว่า “เรื่องเช่นนี้ ปล่อยให้ข้าทำเองเถอะ”

“ไม่จำเป็น ไม่เป็นภาระของเจ้าหรอก สุดท้ายเรื่องนี้ก็เพราะข้าอยู่ดี”

“พี่หญิง แต่คนนั้นก็เป็นบุรุษ ท่านไปดูแลเขาบ่อย ๆ เกรงว่าจะไม่เหมาะสม” หลานชิงยังคงดื้อดึง

นับแต่วันที่หลี่เสวียนเซียวถูกพี่หญิงพากลับมา หลานชิงก็สังเกตได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของนาง จึงอดอิจฉาไม่ได้

ตลอดมา การที่เขาตามจีบพี่หญิงไป๋จิ่งนั้น เป็นที่รู้กันทั่วทั้งสำนัก

แต่พี่หญิงกลับไม่เคยแสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธชัดเจน

ยิ่งทำให้หลานชิงทุกข์ใจมากขึ้น

เพราะด้วยชาติตระกูลของเขา ไม่เคยมีสิ่งใดที่ไม่ได้มาในสิ่งที่ต้องการ

มีเพียงไป๋จิ่ง… ที่ไม่เคยเอื้อมถึง

เห็นเขายืนกรานเช่นนั้น ไป๋จิ่งก็จนใจ จึงยอมให้เขาตามมาด้วย ไปยังเรือนพักที่ตนจัดไว้ให้หลี่เสวียนเซียว

ที่นั่นเป็นเรือนเล็กเงียบสงบ เหมาะสำหรับพักรักษาตัว มีสระน้ำอยู่หน้าบ้าน ลมเย็นพัดผ่าน นับว่าเป็นสถานที่งดงามยิ่ง

หลานชิงถามขึ้น “พี่หญิง ชายผู้นี้เป็นใคร มาจากที่ใดกันแน่?”

“เป็นเพียงนักบำเพ็ญพเนจร แต่เป็นคนซื่อตรง วันนั้นเกือบตายเพราะอสูรสุนัขแท้ ๆ แต่ยังมัวโทษตัวเองที่ไม่อาจช่วยชาวบ้านอำเภอไป๋หยุนไว้ได้”

ไป๋จิ่งนึกถึงภาพวันนั้นอีกครั้ง

“ไร้เดียงสาสิ้นดี” หลานชิงพูดพลางส่ายหน้า

ไป๋จิ่งเหลือบตามองเขา แต่ไม่เอ่ยตอบ

ครั้นทั้งสองมาถึงเรือนพัก หลานชิงก็ได้พบหลี่เสวียนเซียวเป็นครั้งแรก

ชายหนุ่มผู้นี้นั่งนิ่งอยู่ตรงหน้าชานบ้าน สวมเสื้อคลุมบาง ๆ เปิดช่วงอกเผยผิวขาวซีด ตัดกับใบหน้าซีดเผือดนั้นพอดี

บนริมฝีปากยังคงมีรอยยิ้มบาง ราวกับผ่านกาลเวลามาอย่างโชกโชนจนไร้ซึ่งความหวั่นไหว

เรือนผมสีขาวปลิวตามสายลมอย่างอิสระ ราวหมู่เมฆเคลื่อนคล้อย

หลานชิงถึงกับพึมพำในคอ “เพียงผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐาน แต่ทำท่าเหมือนผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมร่างเชียว”

ทันทีที่เห็นหลี่เสวียนเซียว ไป๋จิ่งก็เผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

กล่าวให้จริงแล้ว นางก็มีใจเอ็นดูต่อเขาอยู่บ้าง

แต่… แค่นั้นเท่านั้น

“เจ้ารู้สึกเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

“ดีขึ้นมากแล้ว ต้องขอบคุณท่านมากที่ดูแลตลอดมา”

“อย่าเกรงใจเลย”

การพูดจาของทั้งสอง ดูสนิทสนมไม่น้อย ทำให้หลานชิงนั่งไม่ติด รู้สึกหงุดหงิดในใจ

เขาจึงเปลี่ยนเรื่อง “ท่านหลี่ ขอบคุณที่วันนั้นยอมเสี่ยงตายช่วยพี่หญิงของข้า พรุ่งนี้พวกเราศิษย์ร่วมสำนักตั้งใจจัดงานเลี้ยงเล็ก ๆ หวังว่าท่านจะให้เกียรติมาเข้าร่วม”

การเลี้ยงของศิษย์สำนักอักษรเซียงซาน ย่อมเต็มไปด้วยการแต่งกลอนดีดพิณ หวังว่าครั้งนี้จะได้โอกาสกดดันให้ชายผู้นี้อับอาย

หลี่เสวียนเซียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตอบตกลง

…

หลังจากไป๋จิ่งล่าถอยออกมา นางก็ตรงไปที่หอหนังสือ แต่ระหว่างทางกลับเจอน้องสาวร่วมสายโลหิต—ไป๋หลิว

ไป๋หลิวสวมกระโปรงสั้น เปิดเผยจนสายตาศิษย์ชายที่เดินผ่านไปมาพากันเหลียวมอง

ไป๋จิ่งขมวดคิ้ว “ทำตัวเสียกิริยา!”

ไป๋หลิวยักไหล่หัวเราะ “ท่านอาจารย์ยังไม่ว่าอะไรเลย แล้วทำไมพี่หญิงต้องว่า? แต่กลับเป็นท่านเองที่เอาแต่ไปหาชายคนนั้นอีกแล้วใช่ไหม?”

ไป๋จิ่งเพียงพยักหน้า

ไป๋หลิวทำตาโต “พี่หญิง อย่าบอกนะว่า… ท่านชอบเขาเข้าแล้ว?”

“อย่าพูดเหลวไหล”

ไป๋หลิวเอามือไพล่หลัง เชิดคางทำหน้าทะเล้น “ถึงเขาหน้าตาดีจริง แต่พี่หญิงอย่าลืมสิ เรื่อง ‘คู่ควร’ ไม่ใช่แค่คำลอย ๆ”

“เจ้าหนูนี่ ยังกล้ามาสั่งสอนพี่หญิงแล้วรึ” ไป๋จิ่งเอานิ้วจิ้มหน้าผากน้องสาว

แท้จริงแล้ว ไป๋จิ่งหาใช่คุณหนูในหอในที่เคยหมกมุ่นอยู่กับวรรณกรรมรัก นางผ่านพายุฝนฟ้ามาก็มาก จะปล่อยใจหลงใหลเพียงเพราะชายผู้หนึ่งได้อย่างไร

…

วันถัดมา หลี่เสวียนเซียวก็ไปงานเลี้ยงตามคำเชิญ

เขาเป็นคนมาช้าที่สุด ทุกคนที่หลานชิงเชิญมาก็ล้วนอยู่พร้อมหน้าแล้ว

หลานชิงรีบลุกขึ้นแนะนำทีละคน

“นี่คือคุณชายหนานซุนเชา ทายาทลำดับสองแห่งตระกูลหนานซุน ปู่ท่านเป็นมหาปราชญ์ผู้เลื่องชื่อ”

คุณชายหนานซุนเชาโค้งคารวะ ใบหน้ายิ้มละมุน มาดผู้ดีสูงศักดิ์เต็มตัว

“นี่คือกัวหมิงเหยียน สืบสายจากตระกูลเก่าแก่ด้านการบันทึกประวัติศาสตร์”

กัวหมิงเหยียนโค้งศีรษะ กลิ่นหอมของไม้หอมลอยกรุ่นจากกาย

“นี่คือคุณชายหวังหยาง หลานชายตระกูลหวังแห่งลู่โจว ตระกูลที่เคยมีบรรพบุรุษเป็นผู้เรียบเรียง ‘บันทึกจงโจว’”

คุณชายหวังหยางยืนขึ้นเอ่ยทักทาย ที่เอวห้อยเครื่องรางทองประดับลายอสรพิษ

“ส่วนคนนี้ เจ้าก็รู้จักแล้ว”

ไป๋หลิวหัวเราะ “คุณชายเสวียนเซียว เจอกันอีกแล้วนะ”

หลี่เสวียนเซียวเพียงยิ้มบาง มิได้กล่าวอะไร

แต่ครั้นเขาหันหลังไป ไป๋หลิวกลับทำหน้าบูดใส่ ราวกับรังเกียจกลิ่นไอจนต้องหยิบขวดหยกขึ้นมาสูดดมกลิ่นหอมกลบ

ภาพนั้นทำให้หลานชิงหัวเราะในลำคอ

หลังจากทุกคนร่วมวง หลานชิงก็เปิดปากถาม

“คุณชายเสวียนเซียว ศิษย์สำนักใดหรือ?”

“ข้าไร้สำนัก เคยเรียนจากอาจารย์นักบำเพ็ญพเนจร แต่ท่านหายสาบสูญไปนานแล้ว”

“เช่นนั้นบ้านเกิดอยู่ที่ใด?”

“หมู่บ้านเล็กแห่งหนึ่ง ข้าเองก็ไม่ได้กลับไปนานแล้ว”

“แล้วเคยอ่านคัมภีร์ใดมาบ้างหรือ?” หลานชิงถามซ้ำ

“ปกติข้าเอาแต่หาทางเอาชีวิตรอด คัมภีร์จึงอ่านน้อยนัก”

“ฮ่า ๆ เช่นนั้นข้าขอดื่มกับคุณชายหนึ่งจอก”

“เชิญ”

…

ไป๋จิ่งขมวดคิ้วมองหลานชิง ก็พอเข้าใจว่าเขาไม่ได้จัดงานนี้เพื่อขอบคุณ หากแต่ตั้งใจให้หลี่เสวียนเซียวอับอาย

และเมื่อเห็นแววตาลังเลบนใบหน้าของหลี่เสวียนเซียว นางก็พลันรู้สึกผิดหวัง ความรู้สึกดีที่เคยมีค่อย ๆ จางหาย

มิใช่เพราะเขาไม่ดีพอ แต่เพราะ—

“ไม่คู่ควร”

ชายหนุ่มที่เติบโตจากหมู่บ้านเล็ก แม้จะฝึกวิชาได้ แต่จะเทียบตระกูลใหญ่ที่มีรากลึกหลายชั่วคนได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋จิ่งก็เพียงส่ายหน้าเบา ๆ ไม่พูดสิ่งใดอีก

จบตอนที่ 335