ตอนที่ 295 ศิษย์ซู่ซานอยู่ที่นี่

ตำบลเซี่ยวเหอ

สาขาซู่ซาน

เช้าตรู่วันหนึ่ง ศิษย์ซู่ซานนามว่า “เฒ่าจาง” ก้าวออกจากเรือนแม่หม้ายหวัง เดินเลียบลำธารพร้อมน้ำเต้าเหล้าคาดเอว พื้นดินเต็มไปด้วยโคลนตม

เขาก้มมองแล้วสบถออกมาเบา ๆ

เฒ่าจางหาวหวอดใหญ่ รู้สึกเนื้อตัวไม่สบาย คล้ายร่างกายเริ่มโรยราไปตามวัย

“เฒ่าจาง! เฒ่าจาง!”

ทันใดนั้นมีเด็กสองคนวิ่งตามหลังมา

เขาไม่แม้แต่หันมามอง ตะโกนด่าไปว่า “ไปให้พ้น! อย่ามากวนข้า!”

เขาควักเอกสารหนึ่งแผ่นจากอกเสื้อขึ้นมา

“เชี่ยเอ๊ย! ข้าอุตส่าห์ทำงานสาหัสมานาน กลับถูกใส่ร้ายว่าโกงกิน ข้าโกงอะไรกัน!?

ถึงข้าจะโกงแล้วไงเล่า กว่าจะมาถึงขั้นนี้ง่ายนักหรือ?

ถ้าไม่โกงบ้าง แล้วจะไต่เต้าขึ้นมาได้ยังไงกัน!”

“เฒ่าจาง! เฒ่าจาง!”

“ไปให้พ้น!!” เขาตะคอกเสียงดังด้วยความหงุดหงิด

“จบแล้ว ครานี้ข้าคงไม่รอดแน่! กลับซู่ซานไปอย่างต่ำก็ต้องถูกขังร้อยปี! ร้อยปีไร้เหล้า… ข้าคงตายแน่!”

“เฒ่าจาง… เฒ่าจาง…”

“ไปไกล ๆ!!”

เสียงคำรามพลันดังลั่น ระดับเสียงสูงจนตาแทบถลนออกมา ใบหน้ากร้านแดดกลับแดงก่ำราวถูกชโลมด้วยเลือด

สองเด็กน้อยตกใจจนหน้าซีด ตัวสั่นราวลูกนก บางคนถึงกับฉี่ราดรดกางเกงเสียเอง

เฒ่าจางงงงัน — ปกติก็ขี้โมโหใส่พวกมันบ่อย ไยวันนี้ถึงขวัญหนีขนาดนี้?

ขนหลังเขาลุกชันฉับพลัน หันขวับไปทางแม่น้ำ “เชี่ย!!”

เสียงสบถดังลั่น

เพียงเห็นสายน้ำที่เคยไหลเอื่อย พลันเดือดพล่านแล้วไหลย้อนขึ้นฟ้า สูงกว่า 30–40 จั้งในพริบตา!

เขารีบเข้าใจสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า —

มิใช่น้ำธรรมดา หากแต่คือ… ธารามรณา!

เฒ่าจางนึกถึงคำเตือนจากซู่ซานเมื่อไม่นานนี้ ให้เฝ้าระวังการเคลื่อนไหวของธารามรณา แต่ตอนนั้นเขายังหัวเราะหยันว่า ที่บ้านนอกแบบนี้จะมีได้อย่างไร

ใครจะคิดว่าพอเกิดขึ้นจริง กลับสายเกินแก้

ธารามรณาพุ่งทะลวงอย่างรุนแรง ทุกสิ่งที่ผ่านล้วนถูกกลืนหายสิ้นไร้ร่องรอย

บรรดาวิญญาณเร่ร่อนดิ้นพล่านอยู่ในกระแสน้ำดำมืด สายตาของเฒ่าจางแข็งค้างเต็มไปด้วยความสยดสยอง

เหงื่อเย็นไหลท่วมแผ่นหลัง หัวใจแทบหยุดเต้น

ฟ้าดินรอบตัวหม่นมืดลงทันที เมฆดำบดบังตะวัน

เขาตัวสั่นไม่หยุด สบถลั่น “เชี่ยเอ๊ย!!”

แล้วคำรามสุดเสียง “หนีเร็วเข้า!!”

เสียงเขาก้องสะเทือนจนชาวบ้านทั้งตำบลหูแทบแตก รีบแตกตื่นหนีตาย

เฒ่าจางสูดลมลึก เร่งพลังทั่วกาย

“กูขอสู้ตายวะ!!”

ลมปราณหมุนวนกลายเป็นวังวนพลังขึ้นกลางมือ

รัศมีอรุณแรกของวันทะลุเมฆดำ สาดแสงทองส่องลงมา พาเอาความทรงจำมากมายพรั่งพรูเข้าสู่ใจ

เขาทรุดกายลงกับพื้น ดวงตาหรี่พร่า ไม่อาจฝืนลืมตาสู้กับแสงอีกต่อไป โลกในสายตาพลันกลายเป็นสีเลือดฉาบทั่ว…

รู้สึกง่วงงุนเข้าเกาะกุม หูได้ยินเพียงเสียงร่ำไห้ของเด็ก ๆ และเสียงลมคร่ำครวญห่างไกล ราวกับเช้าวันหนึ่งเมื่อหลายสิบปีก่อนที่หิมะหยุดโปรย…

สุดท้ายในม่านสายตา มีเพียงเงาคนผู้หนึ่งร่วงลงจากฟากฟ้า

“หืม?”

—ศิษย์ซู่ซาน!

“ข้าคือศิษย์ซู่ซาน หลี่เสวียนเซียว” ชายหนุ่มเอ่ยเสียงมั่นคง

เฒ่าจางพ่นลมหายใจเฮือกสุดท้ายสิ้นใจลง

หลี่เสวียนเซียวนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง รู้ทันทีว่าเขาคือศิษย์อาวุโสที่กำลังจะถูกส่งกลับไปซู่ซานเพราะคดีทุจริต

คนตายหนี้สิ้น…

เขายื่นมือปิดตาผู้ตายลง เอ่ยเสียงทุ้ม “ส่งพี่ใหญ่ขึ้นทางสวรรค์เถิด”

สายตาเขาหันไปยังเบื้องหน้า — สายน้ำดำขุ่นหลากหลายสายกำลังไหลบ่า คลื่นวิญญาณอาฆาตซ่อนอยู่ในนั้น ทะยานทะลักมามหาศาล

ธารามรณา!

นี่คือครั้งแรกที่หลี่เสวียนเซียวได้เห็นของจริง ที่ก่อนนี้มีเพียงในบันทึกเก่าแก่

เมื่อสายน้ำกำลังจะซัดท่วมตัว เขากลับไม่หลบหนี ยืนประจัญหน้าเต็มที่

ชั่วพริบตา แสงกระบี่สีขาวน้ำนมพุ่งฟาดลงมาจากฟากฟ้า

ตรงกลางแสงนั้น ปรากฏบุรุษชุดขาวสะอาดตา — ลู่จื่ออิ่น

เขากดมือลงเป็นกระบวนกระบี่ พลังมหึมารอบกายหลั่งไหลไม่หยุด

เมื่อแสงกระบี่ตกลงสู่ธารามรณา เหมือนวัวจมน้ำหายไร้ร่องรอย

แต่เพียงครู่เดียว กระแสน้ำพลันสั่นสะท้านรุนแรง แสงกระบี่แหวกธารามรณาขาดสะบั้นออกจากกัน!

ลู่จื่ออิ่นยืนคุ้มหน้าหลี่เสวียนเซียว แววตาลึกล้ำ “เป็นอย่างไรบ้าง?”

“คนตายแล้ว” หลี่เสวียนเซียวตอบสั้น ๆ

ลู่จื่ออิ่นถอนหายใจอย่างอาดูร

แต่ธารามรณากลับไม่หยุดยั้ง กลับมีสายใหม่ ๆ ปรากฏขึ้น ทั้งเล็กทั้งใหญ่ ผุดโผล่และหายไปสลับไม่ขาดสาย

“ครืน ครืน ครืน——!!”

ภูเขาใหญ่เบื้องหน้าทลายลงเสียงสนั่นหวั่นไหว ผู้คนแตกตื่นกรีดร้อง

เพียงพริบตา ร่างหนึ่งพุ่งมา — หลินหว่านฉิง ฟาดกระบี่ตัดภูผาแตกละเอียด พร้อมร่ายคาถาสลายหินย่อยเป็นผุยผง

เด็กเล็กผู้หนึ่งเกือบถูกกระแสน้ำกลืนหาย โชคดีที่ศิษย์พี่รอง เผยฉี ฉวยมือดึงขึ้นมาได้ทัน

ถัดจากนั้น เฟิ่งหลิวหลี และศิษย์พี่หญิงหก อวิ๋นหราน ก็มาถึงสมทบ

นี่คือครั้งแรกที่ลู่จื่ออิ่นนำทีมยอดเขากระบี่เงินลงสนามปฏิบัติการเต็มกำลัง

เขาหันหลังให้ธารามรณา ตวาดเสียงก้องราวระฆังสวรรค์

“ทุกคนอย่ากลัว— ศิษย์ซู่ซานอยู่ที่นี่!!”

จบตอนที่ 295