ตอนที่ 285 นี่หรือคือพระเอกนิยายสะใจ?

สถาบันไป๋ลู่

ท่านมหาเสนาบดีเดินทอดน่องริมทะเลสาบ ร่วมกับสองมหาปราชญ์แห่งสถาบัน

ข้างหลังเขามีจางฮ่าวหรานเดินติดตามมา

ยังมีศิษย์หนุ่มสาวอีกหนึ่งคู่เดินตามข้างหลัง

แรกเริ่มจางฮ่าวหรานก็ยังคุยกับทั้งคู่ได้คล่องปาก แต่ในไม่ช้าก็สัมผัสได้ถึงความเหนือกว่าที่อีกฝ่ายแผ่ออกมาโดยกำเนิด

“จางฮ่าวหราน ข้าเคยได้ยินเรื่องเจ้ามาบ้างแล้ว” ศิษย์หนุ่มเอ่ยขึ้น

“เพียงชื่อเสียงเกินจริงเท่านั้น” จางฮ่าวหรานตอบถ่อมตน

เบื้องหลังเหล่าศิษย์น้อยกำลังพูดคุยกันเสียงเบา

“ท่านมหาเสนาบดีมาในวันนี้ เกรงว่าคงไม่ใช่เพียงเพื่อชวนพวกเราสองคนออกมาเดินเล่นกระมัง?”

ครานั้นมหาปราชญ์นามซูเจี่ยเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

มหาเสนาบดีหัวเราะเบา ๆ “จริงแท้แล้ว ข้าอยากจะมอบศิษย์ให้สถาบันหนึ่งคน”

ถ้อยคำนี้ดังขึ้นมา ทันใดเสียงสนทนาเบื้องหลังก็พลันขาดหาย

ศิษย์หนุ่มสาวทั้งสองแห่งสถาบันหันไปมองจางฮ่าวหราน

จางฮ่าวหรานเองก็เต็มไปด้วยความงุนงง

ซูเจี่ยหันมามองเขา แล้วเอ่ยว่า

“ท่านจาง ตอนนี้ท่านคือองครักษ์เกราะทอง ผู้ติดตามของราชสำนัก เช่นนี้สถาบันจะรับศิษย์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่านมาได้อย่างไร?”

ศิษย์แห่งสถาบันล้วนดูหมิ่นผู้ที่เป็นเพียงข้ารับใช้ของราชสำนักอยู่แล้ว

ไม่ต่างจากที่พวกเขารังเกียจขันทีในวังเช่นกัน

สำหรับพวกเขา แผ่นดินนี้ไม่ใช่จักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียว หากเป็นแผ่นดินร่วมกับบัณฑิตทั้งมวล

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้าจักรพรรดิ พวกเขาย่อมยึดถือว่าไม่จำเป็นต้องโค้งงอ เพียงทำหน้าที่ของตนให้สมบูรณ์ก็พอ

มหาเสนาบดีได้ยินน้ำเสียงเสียดสี ก็เพียงยกมือขึ้นกล่าวว่า

“ท่านซูเจี่ยเข้าใจผิดแล้ว ตอนแรกที่เด็กผู้นี้เข้าสู่เกราะทอง ก็เพราะจำใจ หากมิใช่แล้วเหตุใดจะให้ต้นกล้าดีเช่นนี้ไปตกอยู่ในที่นั้น จนเกือบเอาชีวิตไม่รอดเล่า?”

อีกมหาปราชญ์หนึ่งนามเจ้าเจี้ยนจือหัวเราะ “เมื่อเข้าสู่เกราะทองแล้ว บัดนี้กลับอยากเข้าเรียนสถาบันอีกเหตุใดหรือ? หรือเพราะมังกรหลวงในกายถูกทำลาย จึงถูกขับออกจากกองทัพทอง ไม่อาจกลับไปได้ เลยคิดเข้ามาอยู่สถาบันแทน?”

“ในสายตาข้า เกราะทองยังรุ่งโรจน์กว่าสถาบันมาก อย่างน้อยอยู่ในสถาบันก็ใช่ว่าจะได้เป็นผู้ใหญ่ในราชสำนักเสมอไป”

ถ้อยคำนี้ก็มิใช่เท็จ หลังจากฮ่องเต้องค์ก่อนขึ้นครองราชย์ ก็ปราบศัตรูทางการเมือง และบ่มเพาะพวกตนเอง

และผู้ที่ถูกกดดันมากที่สุดก็คือสถาบันนี่เอง

เพราะก่อนหน้านั้นครึ่งหนึ่งของผู้บริหารในราชสำนัก ล้วนเป็นศิษย์สถาบันทั้งสิ้น

ฮ่องเต้องค์ก่อนจำต้องรวบอำนาจคืนมา

“เด็กผู้นี้ทั้งมีคุณธรรมและพรสวรรค์ หาได้ง่ายเสียที่ไหน!” มหาเสนาบดีช่างพูดราวกำลังเสนอขายของรักของตน

แต่น่าเสียดาย สองมหาปราชญ์นั้นกลับทั้งแข็งทั้งอ่อน ไม่ยอมรับ

มหาเสนาบดีรู้ผลอยู่แล้ว หาใช่คิดว่าด้วยคำพูดจะเกลี้ยกล่อมได้

เขาเตรียมสิ่งหนึ่งไว้เป็นเดิมพัน แต่ยังไม่ถึงเวลาจะเปิดเผย

ระหว่างที่สนทนา ทั้งหมดก็เดินมาถึงหลังเขาสถาบัน

นี่เป็นครั้งแรกที่จางฮ่าวหรานได้มายังหลังเขา

เขาเงยหน้ามอง ก็เห็นหินผาใหญ่ตั้งเรียงราย

บนหินผาเหล่านั้น ล้วนจารึกบทกวีมากมายที่หลี่เสวียนเซียวคุ้นตานัก

แผ่นหนึ่งเขียนว่า “ลบล้างราชกิจทั่วหล้า คว้าชื่อเสียงชั่วกาล”

อีกแผ่นสลักว่า “แทนคุณใต้หล้า ยอมตายถวายเจ้า”

อีกแผ่นสลักว่า “ใจดั่งศิลา ลืมบ้านเกิดเพื่อแผ่นดิน ถึงตายไร้ร่าง ก็ยังให้สรรพสัตว์สยบ”

จางฮ่าวหรานกวาดตาดู เห็นแล้วมีอีกมากมาย

“ประวัติศาสตร์พันปีน่าอับอายไร้นาม ใจภักดีหนึ่งดวงต่อองค์เหนือหัว”

“หัวใจภักดีชดใช้พระคุณ สลักชื่อไว้ในประวัติศาสตร์”

“อุทิศตนจนสิ้นใจ ตอบแทนความรักใคร่ของราชวงศ์”

มากมายหลายสิบแผ่น

จางฮ่าวหรานอุทานในใจ “ฮ่องเต้ชรานี่...ท่องกลอนได้เยอะไม่เบาเลยนะ!”

ชัดเจนว่านี่ล้วนเป็นฝีมือของฮ่องเต้ชรา

มหาปราชญ์ซูเจี่ยทำหน้าขรึม เอ่ยว่า “ครั้งอดีตกาล องค์จักรพรรดิทรงเสด็จมาด้วยพระองค์เอง และสั่งให้ตั้งหินผาเจ็ดสิบหกแผ่นนี้ขึ้น

จุดประสงค์ก็เพื่อให้เหล่าศิษย์ของสถาบัน ไม่ว่าจะที่ใดเวลาใด ก็ต้องไม่ลืมพระเมตตาของใต้หล้า

ทว่าการกระทำเช่นนี้กลับกดทับพลังแห่งความเที่ยงตรงที่สถาบันเรายึดถือมาตลอด

หลายปีผ่านไป หินผาเหล่านี้ก็ยังตั้งตระหง่านอยู่

สถาบันของเราทุ่มเทแรงใจ ตั้งหินผาตอบโต้หินผา ปัจจุบันเหลือเพียงห้าสิบเอ็ดแผ่นเท่านั้น”

เขาเอื้อมมือแตะผิวหินเย็นเยียบ แสงจันทร์สะท้อนเป็นประกายบนอักษรที่จารึก

“ประวัติศาสตร์พันปีน่าอับอายไร้นาม ใจภักดีหนึ่งดวงต่อองค์เหนือหัว...”

ซูเจี่ยถอนหายใจแผ่วเบา

มหาเสนาบดีหรี่ตาลงกล่าวว่า “ครานี้ ข้าจะทูลขอให้ฝ่าบาททรงอนุญาต ย้ายออกไปครึ่งหนึ่ง”

ซูเจี่ยชะงักไปชั่วครู่ ไม่คิดว่ามหาเสนาบดีจะเห็นแก่เด็กหนุ่มผู้นี้ถึงเพียงนี้ แล้วก็หัวเราะเบา ๆ

“ถึงจะย้ายออกไปได้ ก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี คำเหล่านี้ถูกจารึกลงในหัวใจของศิษย์ทุกคนแล้ว”

ขณะนั้น จางฮ่าวหรานกลับก้าวออกไป

ซูเจี่ยนึกว่าเขาจะเข้าไปดูใกล้ ๆ

แต่ไม่คิดว่าเขากลับตรงไปยังหินผาว่างเปล่า

ที่นั่นคือที่ว่างให้ศิษย์จารึกบทกวี เพื่อตอบโต้กวีนิพนธ์ของฮ่องเต้

เพียงแต่ตลอดเวลาหลายปี ยังเหลืออยู่ถึงห้าสิบเอ็ดแผ่น

จางฮ่าวหรานหยิบพู่กันขึ้นมา

สองมหาปราชญ์มิได้ห้ามปราม

ศิษย์หญิงกลับขมวดคิ้ว “เจ้าจะทำอะไร?”

จางฮ่าวหรานไม่ตอบ เพียงค่อย ๆ เขียนอักษรลงไป

“สร้างหัวใจเพื่อสวรรค์ สร้างชีวิตเพื่อราษฎร สืบสานวิชาของปราชญ์ ปูหนทางสันติแก่แผ่นดินหมื่นชั่วคน”

ลายอักษรของเขาเป็นลายที่หลี่เสวียนเซียวฝึกไว้ให้โดยเฉพาะ

ทุกเส้นสายล้วนแข็งกร้าว ซื่อตรง แน่วแน่

เมื่ออักษรสุดท้ายจบลง

ทันใดนั้น หินผาห้าสิบเอ็ดแผ่นที่เหลืออยู่พร้อมใจกันสั่นสะเทือนกึกก้อง!

สองมหาปราชญ์ มหาเสนาบดี และศิษย์หนุ่มสาวต่างเบิกตากว้างด้วยความตระหนก

เสียงกัมปนาทดังก้องไปทั่วทั้งสถาบัน

หินผาแต่ละแผ่นแตกร้าวเป็นเส้นใยแมงมุม แล้วระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยปลิวว่อน

...

ภูเขาซู่ซาน ยอดเขาดาบเงิน

เฟิ่งหลิวหลีถือหนังสือเล่มหนึ่ง เดินมาหาศิษย์พี่

“ศิษย์พี่ ท่าน...”

นางชะงักเมื่อเห็นศิษย์พี่นั่งเช็ดน้ำตาอยู่

น้ำตาไหลพรากไม่ขาดสาย

นางอ้าปากค้าง

ศิษย์พี่ผู้ไม่เคยยินยอมให้ความรู้สึกใด ๆ ครอบงำ กลับร้องไห้อย่างแท้จริง

หลี่เสวียนเซียวสะอื้นฮัก ร่ำไห้มิหยุด

นี่แหละ! นี่แหละคือวิถีของผู้ข้ามภพอย่างแท้จริง!!

แต่ก่อนข้าทำอะไรมาตั้งมากมาย ได้ประโยชน์อะไรเล่า...

ผู้ข้ามภพก็ควรเป็นเช่นนี้สิ!

ต้องนำ “ศาสตร์แห่งการแสดง” ใช้ให้ถึงที่สุด หาใช่มัวแต่วุ่นวายคิดรับมือพวกสมองหมกมุ่นเรื่องรักทั้งหลาย

หลี่เสวียนเซียวสูดน้ำมูกสะอึกสะอื้น

เพียงแค่หวนคิดถึงความรู้สึกเมื่อครู่

นี่ต่างหากเล่า...คือรสชาติของการเป็นพระเอกนิยายสะใจ!

ให้ข้าได้สัมผัสสักคราหนึ่งก็ยังดี...

จบตอนที่ 285