ตอนที่ 246 – เป็นฮ่องเต้ที่ดี
ตอนที่ 246 – เป็นฮ่องเต้ที่ดี
ต้าสุ่ย
ในวังหลวง
แม้ในห้องจะไร้ลมพัด แต่เปลวเทียนกลับสั่นไหวคล้ายจะดับลงได้ทุกเมื่อ
ดุจเดียวกับอายุขัยอันเหลือน้อยเต็มทีของผู้ที่อยู่ในห้องนี้
“แค่ก...แค่ก...แค่ก...”
ฮ่องเต้ต้าสุ่ยนอนอยู่บนเตียง ลืมตามองเพดานเบื้องบน
องค์ชายห้า เย่หยุนโจว ได้รับพระราชบัญชาให้รีบเข้าวังทันทีกลางดึก และกำลังรอรับราชโองการอยู่
ฮ่องเต้ต้าสุ่ยอาศัยพลังของจอมขมังเวทที่ใช้วิชาเฉพาะตัวดึงลมหายใจเฮือกสุดท้ายไว้
ยังตายไม่ได้ ยังรอคนสุดท้ายอีกคนอยู่
เวลาช่างยืดยาวเกินทนสำหรับคนใกล้ตาย
แม้เพียงหนึ่งนาทีก็ดูเหมือนชั่วนิรันดร์
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเพียงใด ขันทีนอกประตูก็รีบเข้ามารายงาน
“ฝ่าบาท! ท่านเซียนเจี่ยมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“แค่ก!”
ฮ่องเต้ต้าสุ่ยยกมือขึ้น “พยุงเราขึ้นหน่อย”
ขันทีรีบเข้าไปประคองพระวรกาย วางเบาะรองไว้ด้านหลัง
ฮ่องเต้เอนกายพิงเบาะ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
ที่จริงอายุขัยของเขาสิ้นสุดลงตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน เพียงแต่ยืดไว้ด้วยสมุนไพรเทพและวัตถุล้ำค่า
จนถึงวันนี้ แม้แต่ของวิเศษเพียงใดก็ช่วยไม่ได้อีกแล้ว
ไม่นานเงาหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง
สวมชุดเต๋าหยินลายหยินหยางแปดทิศเคราขาวหนึ่งเส้น
“ฝ่าบาท”
มิใช่ใครอื่น คือ เจี่ยซือเต้า
“ท่านเซียน เชิญมาข้างหน้า”
ฮ่องเต้ต้าสุ่ยเอ่ยด้วยเสียงอ่อนแรง
เจี่ยซือเต้านั่งลงในระยะใกล้กับฮ่องเต้
“เราในสภาพนี้ ทำให้ท่านเซียนต้องขบขันเสียแล้ว”
“ไม่เป็นไร ครั้งนี้ฝ่าบาทเรียกหาข้าย่อมมีเรื่องสำคัญแน่”
ฮ่องเต้พยักหน้า “ท่านเซียน เราได้มอบบัลลังก์ให้โอรสองค์ที่ห้า หยุนโจวแล้ว ต่อจากนี้ ขอฝากแผ่นดินต้าสุ่ยไว้กับท่านเซียนด้วย”
บัดนี้ผู้อาวุโสใหญ่แห่งต้าสุ่ย “ท่านซุน” ได้สิ้นชีพแล้ว
ต้าสุ่ยจึงขาดผู้คุ้มครองระดับผ่านด่านสายฟ้าเพียงหนึ่งเดียว
ความหวังจึงต้องฝากไว้กับเจี่ยซือเต้า
“ท่านเซียน ท่านจะยินดีเป็นผู้อารักขาแห่งต้าสุ่ยให้เราได้หรือไม่?”
เจี่ยซือเต้า: ￣△￣
“ท่านเซียน.....”
“วางใจเถิด เรื่องนี้ฝากไว้ที่ข้าเถอะ”
เจี่ยซือเต้านิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือจับมือของฮ่องเต้
“ข้าจะช่วยเหลือเจ้าเด็กหยุนโจวอย่างสุดกำลัง”
ฮ่องเต้จึงผ่อนลมหายใจออกมา
“แผ่นดินต้าสุ่ยฝากไว้กับท่านเซียนแล้ว!”
เจี่ยซือเต้าคิดในใจว่า ไม่ใช่แค่ต้าสุ่ยที่ฝาก ข้ายังต้องดูแลต้าเซี่ยอีก
“ท่านเซียน ความปรารถนาทั้งชีวิตของเรา คือได้เห็นต้าสุ่ยทำลายต้าเซี่ยสำเร็จ หวังว่าท่านจะช่วยสานต่อเจตนารมณ์ของเราและบรรพชนด้วย”
เจี่ยซือเต้า:
อะไรวะ? จะให้ข้าเล่นละครสมองแยกซีกซ้ายซีกขวารึ?
ข้าต้องช่วยลูกเจ้าขึ้นบัลลังก์ แล้วก็ช่วยศิษย์น้องข้าอีกคนให้ต่อสู้กับเขา?
ฮ่องเต้ต้าสุ่ยจ้องเจี่ยซือเต้าด้วยความหวังสุดท้าย
เจี่ยซือเต้าพยักหน้าช้า ๆ
ฮ่องเต้จึงหลับตาลง แล้วปล่อยลมหายใจเฮือกสุดท้ายออกมา
เจี่ยซือเต้าส่ายศีรษะเบา ๆ
ฮ่องเต้ต้าสุ่ย ถึงแก่อสัญกรรม
ราชวงศ์ผลัดแผ่นดิน
เวลานั้นเอง เย่หยุนโจวที่ยังอยู่ในพระราชวังยังไม่รู้ตัวเลยว่า ตนได้ขึ้นนั่งบนบัลลังก์แล้ว
เจี่ยซือเต้าได้แต่ถอนใจเงียบ ๆ แล้วลุกออกจากตำหนัก
“............”
ต้าเซี่ย — พระราชวัง
จ้าวลู่กลับมาถึงวังหลวงได้กว่าครึ่งเดือนแล้ว ในฐานะรัชทายาทโดยตรงที่ฮ่องเต้ชราระบุไว้
ทว่าทันทีที่นางกลับถึง กลับถูกล้อมกรอบไว้เสมือนนักโทษ การให้หญิงสาวขึ้นครองราชย์นั้น นับเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในต้าเซี่ย
ถึงขั้นที่บางคนยังสงสัยว่าพินัยกรรมของฮ่องเต้ถูกปลอมแปลง
ทำให้ทั่วทั้งราชสำนักลุกฮือวิจารณ์กันไม่หยุด โดยเฉพาะเมื่อฮ่องเต้สิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน
หลังสิ้นพระชนม์ ฮองเฮาจึงรับหน้าที่ว่าราชการแทน
แต่ทว่า...ต่อหน้าอำนาจ ความสัมพันธ์ในครอบครัวช่างบางเบาเหลือเกิน
“องค์หญิง ฮองเฮารับสั่งให้ท่านต้องอยู่เฝ้าพระศพฝ่าบาทในช่วงนี้”
ทหารองครักษ์ขวางหน้าจ้าวลู่ไว้
“ข้าแค่อยากออกไปเดินสูดอากาศ”
“ฮองเฮามีรับสั่ง องค์หญิงต้องอยู่เฝ้าศพเป็นเวลา ‘สามปี’”
จ้าวลู่เลิกคิ้วขึ้น “สามปี? ไม่ใช่สามเดือนรึ?”
“รับสั่งชัดเจนเพคะ องค์หญิงต้องไว้ทุกข์ให้ฝ่าบาทสามปี”
“แล้วไม่ฝังพระศพตลอดสามปีหรือ?”
“หลังจากฝัง ก็ต้องไว้ทุกข์ต่อเพคะ”
“แล้วใครจะบริหารบ้านเมือง? ใครจะว่าราชการ?”
“เรื่องนี้ฮองเฮาจะเป็นผู้ตัดสินเพคะ พวกหม่อมฉันไม่อาจล่วงรู้”
จ้าวลู่ตะโกนเสียงดัง “ข้าจะพบพระมารดา!”
“วันนี้ฮองเฮาติดราชการ ทรงมีรับสั่งว่าอีกสักพักจะมาเยี่ยมองค์หญิงเพคะ”
เห็นทหารยืนกรานเช่นนี้ จ้าวลู่ก็ได้แต่กระทืบเท้าอย่างโมโห หันหลังกลับเข้าไปในห้อง
นางเดินกลับไปยังห้องที่ตั้งพระศพของฮ่องเต้ แล้วหยิบบางสิ่งออกมาจากกระเป๋า
เป็นตุ๊กตาจิ๋วเท่าฝ่ามือหนึ่งตัว
“ศิษย์พี่...”
ตุ๊กตาน้อยเมื่อถูกปล่อยออกมา ก็ค่อย ๆ ขยายร่างขึ้น แล้วก็แปรเปลี่ยนกลับเป็นร่างเดิมของหลี่เสวียนเซียว
“ศิษย์พี่ ตอนนี้ข้าไม่ได้เจอพระมารดาเลย พวกเขากักข้าไว้จริง ๆ”
“อืม ข้าดูออก”
“แล้วข้าจะทำยังไงดี?”
จ้าวลู่ก้มหน้าลง เสียงสั่นพร่า
สำหรับจ้าวลู่ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนี้มันเร็วเกินไป
เสด็จพ่อสิ้นพระชนม์ มารดาผู้เคยรักใคร่ตนกลับกลายเป็นคนละคน
ตนเองก็กลายเป็นทายาทแห่งราชบัลลังก์โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
แม้ก่อนหน้านี้จะชอบล้อเล่นกับศิษย์พี่ ว่าวันหนึ่งตนจะเป็นฮ่องเต้ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าวันนั้นจะมาถึงจริง ๆ
จ้าวลู่คิดถึงช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิต คือวันวานที่ไล่ตามศิษย์พี่อย่างไร้กังวล ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของเขา
หลี่เสวียนเซียวจู่ ๆ ก็เงียบไป ก่อนจะจ้องมองนางด้วยสีหน้าจริงจัง
จ้าวลู่ถึงกับตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นแววตานั้น
หลี่เสวียนเซียววางมือบนบ่าของนาง ให้จ้องตากันตรง ๆ
“ตอนนี้เจ้าต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิต ไม่มีใครแทนเจ้าได้ มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้น
บอกข้ามา ว่าเจ้าต้องการเป็นศิษย์สำนักชูซาน หรือเป็นฮ่องเต้แห่งต้าเซี่ย
ไม่ว่าเจ้าจะเลือกสิ่งใด ข้าก็จะอยู่ข้างเจ้า
หากเจ้าบอกว่าไม่อยากเป็นฮ่องเต้ ข้าจะพาเจ้ากลับชูซาน
แต่ถ้าเจ้าบอกว่าอยากเป็นฮ่องเต้ที่ดี ข้าก็จะช่วยเจ้า”
จ้าวลู่มองหลี่เสวียนเซียวตาค้าง
“ข้า...”
“ไม่ต้องรีบ คิดให้ดีก่อนแล้วค่อยตอบ” หลี่เสวียนเซียวกล่าว “ข้าบอกเจ้าได้เพียงว่า การเป็นฮ่องเต้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
จ้าวลู่เงียบ
“ศิษย์พี่ให้เวลาเจ้าไตร่ตรอง”
จ้าวลู่พยักหน้าเบา ๆ
คืนนั้นจ้าวลู่ครุ่นคิดเพียงคืนเดียว
เพียงแค่คืนเดียว นางก็ตัดสินใจได้แล้ว
นางนั่งอยู่บนขั้นบันไดกลางลาน มองแสงจันทร์เย็นเยียบ น้ำตาพร่างพราย
ค่ำคืนนี้ คล้ายทำให้เด็กสาวคนหนึ่งเติบโตขึ้นโดยฉับพลัน
“ศิษย์พี่ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าอยากเป็นฮ่องเต้ ข้าอยากเป็นฮ่องเต้ที่ดี!”
แววตาของจ้าวลู่เด็ดเดี่ยว เสียงพูดหนักแน่น
หลี่เสวียนเซียวพยักหน้า “ดีมาก”
“ข้าอยากเป็นฮ่องเต้ที่ดี เหมือนเสด็จพ่อของข้า!”
หลี่เสวียนเซียว:
เอ่อ...อันนี้ไม่จำเป็นก็ได้มั้ง!
จบตอน.