ตอนที่ 225 – หลอมรวมอีกครา

หลี่เสวียนเซียวถือศาสตราจักรพรรดิในมือ วิ่งทะลวงผ่านทุ่งน้ำแข็งด้วยความเร็วสูงสุด

ระหว่างทาง เขาทั้งวิ่ง ทั้งสังหารไม่หยุด

ในมือถือศาสตราจักรพรรดิ ฟันฝ่าไปทั่วสารทิศ

ฝูงหมาป่าขาวไล่ตามมาไม่ขาดสาย

“อ๊าววววว～!”

“ข้าคิดไว้แล้ว เจ้าควรไปยังเขาหญ้าศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าสุย”

จักรพรรดินีเฟิ่งว่า “ต้า...สุย? ข้าต้องกลับไปตำหนักเทียนซา เอาของทุกอย่างที่ข้าเสียไปกลับคืนมา!”

“ถ้าเจ้ารีบกลับไปตอนนี้ ก็มีแต่ทางตายแน่ สมุนใต้บัญชาของเจ้าก็เกรงว่าจะทรยศกันหมดแล้ว”

“เป็นไปไม่ได้! มีแค่รองเจ้าลัทธิที่ทรยศข้าเท่านั้น ผู้ใต้บัญชาคนอื่นของข้ายังไม่ทรยศข้าแน่นอน!” จักรพรรดินีเฟิ่งแย้งเสียงแข็ง

หลี่เสวียนเซียวถึงกับจนใจ “ผู้ใต้บัญชาของเจ้าทั้งสี่ขุนพลนั่น ล้วนเป็นคนของรองเจ้าลัทธิทั้งสิ้น”

“เจ้าไปรู้ได้อย่างไร!?” จักรพรรดินีเฟิ่งตกใจสุดขีด

หลี่เสวียนเซียวเงียบงัน

มิใช่ไม่อยากตอบ แต่การพูดคุยกับคนปัญญาอ่อนมากไปจะทำให้สติปัญญาตนเองลดลง

“เชื่อข้าเถอะ เจ้าเห็นพลังของฮ่องเต้ชราแล้ว เจ้าแน่ใจหรือว่าจะรับมือเขาได้ด้วยตัวคนเดียว?”

จักรพรรดินีเฟิ่งนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบเสียงอ่อย “ไม่ได้แน่”

“แค่นั้นแหละ รอจนพวกเราจัดการฮ่องเต้ชราได้แล้ว ค่อยกลับไปทวงคืนตำหนักเทียนซาไม่ดีกว่าหรือ?”

จักรพรรดินีเฟิ่งครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างใคร่ครวญ

อืม...คนโง่นั้นหลอกง่ายเสมอ

หลี่เสวียนเซียวคิดในใจ

หากปล่อยจักรพรรดินีเฟิ่งไปที่จวนเย่ว์อวิ๋นโจวในต้าสุย นางต้องไปเปิดศึกกับหลิวชิวสุ่ยแน่

สู้พานางไปไว้ที่เขาหญ้าศักดิ์สิทธิ์เสียเลยจะดีกว่า

...

หนึ่งปีต่อมา

ฮ่องเต้ชราจ้องรายชื่อในมือ

เป็นรายชื่อผู้พิทักษ์มังกรสายเลือดแห่งต้าเซี่ย

ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์หลิวชิวสุ่ยขโมยมังกรสายเลือดคราวก่อน

นางรู้ตำแหน่งมังกรสายเลือดได้อย่างไร? คลี่คลายค่ายกลคุ้มกันมังกรสายเลือดได้อย่างไร? แล้วยังแอบผ่านด่านคุมเข้มไปได้โดยไม่มีใครรู้ตัวอีก?

แม้ฮ่องเต้ชราจะพยายามหาข้ออ้างต่างๆ ภายหลัง

แต่เหล่าขุนนางอาวุโสในราชสำนักก็ยังคงยืนกรานให้เสริมกำลังพิทักษ์มังกรสายเลือด

ก่อนหน้านี้ มังกรสายเลือดของต้าเซี่ยมีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่เฝ้ารักษา

ตอนนี้ ฮ่องเต้ชราก็จำต้องตามใจคำเรียกร้องของเหล่าขุนนาง

ก็ยังดี...เพราะมังกรสายเลือดมีผลต่อพลังฝึกตนของเขาเองโดยตรง

ครั้งนี้ ผู้พิทักษ์แบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งคือเชื้อพระวงศ์ อีกกลุ่มคือคนจากกรมปราบปีศาจ

“จางฮ่าวหราน”

สายตาฮ่องเต้ชราหยุดลงที่ชื่อนี้

ชื่อของคนผู้นี้ เขาค่อนข้างคุ้นเคย เรียกได้ว่า ในช่วงเวลานี้ ชื่อนี้โด่งดังไปทั่วทั้งราชสำนักต้าเซี่ย

เต็มไปด้วยจิตแห่งคุณธรรม ทำงานใหญ่หลายคดีติดต่อกัน

คนเช่นนี้...คู่ควรแก่การฝากฝัง

ฮ่องเต้ชรารู้ดีว่า คนแบบไหนเหมาะจะใช้ทำอะไร

หากเป็นภารกิจสกปรก สังหารผู้บริหาร ต้องใช้พวกเจ้าเล่ห์เพทุบาย

แต่การเฝ้ารักษามังกรสายเลือดเช่นนี้ ย่อมต้องใช้คนเปี่ยมคุณธรรมจริยธรรมเท่านั้น

เพราะมีแต่คนเช่นนี้ ถึงจะไม่หักหลัง ไม่สมคบกับคนนอกเพื่อบ่อนทำลายพลังมังกร

นี่แหละคือศาสตร์แห่งการใช้คน

ฮ่องเต้ชราประทับตราอนุมัติ

จางฮ่าวหรานผู้เปี่ยมคุณธรรม คนผู้นี้เชื่อใจได้

...

อีกสองปีต่อมา

เมื่อต้าสุยเริ่มสะสมทหารชายแดนอย่างผิดปกติ การปะทะกับต้าเซี่ยจึงเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

แม้จะเป็นการปะทะเล็กๆ แต่ก็ถี่ขึ้นเรื่อยๆ

เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นทุกปี

โดยเฉพาะตอนที่ต้าเซี่ยแข็งแกร่ง มักใช้วิธีบุกโจมตีเพื่อกดดัน

ที่ผ่านมา ต้าสุยมักยอมถอย แต่ครั้งนี้ไม่รู้เพราะอะไร ต้าสุยกลับไม่ถอย แถมยังรวบรวมกำลังทหารจำนวนมาก

เหล่าผู้ฝึกตนระดับผสานกายที่เคยประจำราชสำนักก็ทยอยไปตั้งหลักที่ชายแดน

เหตุนี้ทำให้ต้าเซี่ยตื่นตะลึงทั่วทั้งราชสำนัก เพราะตั้งแต่มีมา ต้าสุยก็ถูกต้าเซี่ยข่มอยู่ตลอด ไม่เคยกล้าลุกขึ้นมาแข็งขืนเช่นนี้

ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันของความโกรธเคืองทั้งราชสำนัก ต้าเซี่ยจึงส่งผู้ฝึกตนระดับผสานกายไปถึงห้าคน

ขณะเดียวกัน ผู้ทรงพลังระดับผ่านด่านสายฟ้าเพียงหนึ่งเดียวของต้าเซี่ย ซึ่งก็คือมหาปราชญ์ผู้ทรงเกียรติสูงสุดในราชสำนัก

ก็เดินทางไปยังชายแดนโดยใช้ข้ออ้างว่า ‘เยี่ยมเยียนกองทัพ’

แต่ในความจริง...ใครก็รู้ดีว่าเป็นเพราะอะไร

โดยนามแล้ว ต้าเซี่ยมีผู้ฝึกตนระดับผ่านด่านสายฟ้าแค่สองคน

หนึ่งคือมหาปราชญ์ผู้นั้น

อีกหนึ่งคือหัวหน้าขันทีที่อยู่ข้างกายฮ่องเต้ชรา แม้พลังแค่ระดับผสานกายขั้นปลาย

แต่เมื่อยืมพลังจากค่ายกลมังกรสายเลือดในเมืองหลวง ก็สามารถก้าวข้ามเข้าใกล้ระดับผ่านด่านสายฟ้าได้ชั่วคราว

...

ครึ่งเดือนต่อมา

เจ้าหญิงจ้าวลู่ซึ่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาซูซา ได้กลับมายังเมืองหลวงต้าเซี่ยเนื่องในวันคล้ายวันเกิดของพระมารดา

แม้ฮ่องเต้ชราจะเคยถึงขั้นคิดสังหารบุตรสาวเพื่อล่าเป้าหมายของตน

แต่ยามปกติ เขาก็ยังเพลิดเพลินกับความสุขแห่งสายใยครอบครัว

ณ ตำหนักของพระมารดาเจ้าหญิง

ฮ่องเต้ชรานั่งบนเก้าอี้โยก มองดูจ้าวลู่บุตรีของตน

“เสด็จแม่ นี่คือของขว้าที่ข้านำมาฝากเจ้าค่ะ”

หลายปีที่ไม่ได้พบกัน ลูกสาวยิ่งโตยิ่งงามสง่า

ฮ่องเต้ชราหลับตาพริ้มเล็กน้อย ใจก็พลันคิดว่า...โชคดีที่แผนการครั้งนั้นไม่สำเร็จ

ไม่เช่นนั้นคงไม่มีโอกาสได้พบลูกสาวคนนี้อีก

พูดไปแล้ว บรรดาลูกๆ ของตน

มีเพียงนางเท่านั้นที่มีพรสวรรค์ในการฝึกตนโดดเด่นที่สุด

อีกทั้งหลังจากไปฝึกฝนบนเขาซูซาหลายปี

จากคุณหนูเอาแต่ใจ กลับกลายเป็นหญิงสาวสุขุมรอบคอบ มีไหวพริบเฉียบคม

เรื่องนี้ทำให้ฮ่องเต้ชราพึงพอใจยิ่งนัก

ถึงกับเริ่มนึกภาพในอนาคตว่า หากวันหนึ่งตนต้องวางมือ

การให้ลูกสาวขึ้นครองราชย์แทนก็ดูจะไม่เลว

ฮ่องเต้หญิง...ฟังดูน่าสนใจยิ่งนัก

“ลู่เอ๋อร์ ที่เขาซูซาช่วงหลังนี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? อาจารย์ของเจ้าดูแลเจ้าเป็นอย่างไร? แล้วศิษย์พี่ของเจ้าล่ะ?”

จ้าวลู่ตอบว่า “อาจารย์ข้าไม่ค่อยอยู่บ่อยนัก แต่ศิษย์พี่ดูแลข้าอย่างดีเจ้าค่ะ”

“ศิษย์พี่เขาดีกับข้ามากจริง ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเป็นคนสอนทุกอย่างให้ข้าเลย”

ฮ่องเต้ชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ ว่า “พูดก็พูดเถอะ ศิษย์พี่ของเจ้าคนนี้ช่างไร้วิสัยทัศน์นัก ถึงกับไม่ยอมแต่งกับลูกสาวของเราซะอย่างนั้น”

จ้าวลู่ก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงมีแววเจ็บใจอยู่บ้าง “เป็นข้าเองที่ไม่คู่ควรกับศิษย์พี่เขาเจ้าค่ะ”

“เหอะ ๆ หากลูกสาวเราคิดจะแต่ง เราก็จะจับเจ้าเด็กนั่นลากกลับเมืองหลวง แล้วจัดการให้แต่งกับเจ้าเสียเลย!”

จ้าวลู่รีบโบกมือพลางส่ายหน้า “อย่านะเจ้าคะ! ถ้าทำอย่างนั้น ศิษย์พี่ต้องไม่ยอมพูดกับข้าแน่!”

ฮ่องเต้ชรายิ้มอย่างพึงใจ “ว่าแต่ ศิษย์พี่เจ้ามีอะไรดี ถึงทำให้ลูกสาวของเราเอาอกเอาใจถึงเพียงนี้?”

จ้าวลู่เม้มปาก “ศิษย์พี่ข้าเก่งมาก ไม่ว่าจะเรื่องอะไร...ใช่แล้ว! ศิษย์พี่ยังเคยสอนบทกลอนให้ข้าด้วยนะเจ้าคะ”

“บทกลอน? ลองอ่านให้เราฟังหน่อยสิ”

ฮ่องเต้ชรากล่าวอย่างอารมณ์ดี

จ้าวลู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ ว่า

“หน้าเตียง แสงจันทร์สาดส่อง...คล้ายว่าเป็นน้ำค้างบนพื้นดิน

เงยหน้ามองจันทร์ ดั่งน้อมคำนึงถึงบ้านเกิด...”

หน้าเตียง...แสงจันทร์!?

สีหน้าฮ่องเต้ชรากลับแปรเปลี่ยนไปทันใด

ต่อให้เขาเคยผ่านโลกมาแค่ไหน ปกติก็ไม่แสดงอารมณ์ใดง่าย ๆ

แต่เวลานี้...กลับเผยสีหน้าตื่นตระหนกอย่างที่สุด

นี่มัน...

ฮ่องเต้ชราผุดลุกขึ้นยืน ตัวสั่นระริก

“ว่าไงนะ!? เจ้าลองพูดอีกครั้งสิ!!” เขาถามอย่างกระตือรือร้น

จ้าวลู่ตกใจที่เห็นท่าทีของเสด็จพ่อ จึงกล่าวซ้ำอีกครั้งว่า

“หน้าเตียง แสงจันทร์สาดส่อง...คล้ายว่าเป็นน้ำค้างบนพื้นดิน

เงยหน้ามองจันทร์ ดั่งน้อมคำนึงถึงบ้านเกิด...”

ดวงตาของฮ่องเต้ชราถลึงโพลง ใบหน้าขึ้นสีแดงจัด

“คนข้ามโลก!!!”

ในที่สุด...คนข้ามโลกคนที่สอง เขาก็หาเจอเสียที

ใช่แล้ว...ต้องเป็นคนข้ามโลกแน่นอน

ไม่นึกเลยว่า ไม่ต้องไปหาถึงไหน ที่แท้ก็อยู่ใกล้แค่นี้เอง

ในตอนนี้ ฮ่องเต้ชรารู้สึกสับสนอย่างยิ่ง ยากจะบรรยายความรู้สึกในใจ

ตนเองข้ามมายังโลกนี้อยู่หลายร้อยปี

ตลอดหลายร้อยปีมานี้ เขาตามหาคนข้ามโลกอีกคนมาตลอด

จนกระทั่งบัดนี้...ในที่สุดเขาก็หาเจอแล้ว!

ในใจเขาเวลานี้ไม่มีสิ่งใดอีก นอกจากความคิดถึงคนข้ามโลกคนนั้น

อยู่ที่ไหน—ศิษย์เขาซูซานผู้นั้น...หลี่เสวียนเซียว!

จบตอน