ตอนที่ 185 – เขาหนิวหลัน

หลี่เสวียนเซียวขยี้หว่างคิ้วแน่น

ภายในกระท่อมไม้ หลิวหรูเยียนได้สิ้นวิญญาณไปแล้ว

การลงมือในครานี้ ถือเป็นการเสี่ยงภัยอย่างที่สุด

แต่ทุกสิ่งล้วนเกิดจากสถานการณ์บีบบังคับ เพราะวิชาของอีกฝ่ายนั้น น่าหวาดกลัวยิ่งนัก

ไม่มีใครรู้ได้เลยว่ามันแทรกแซงความทรงจำของตนในระดับใด แพร่ขยายอิทธิพลได้ไกลแค่ไหน

บางที...อาจอีกเพียงชั่วพริบตาเดียว ตนก็จะเข้าใจผิดคิดว่าอีกฝ่ายคือคนสนิทเสียแล้ว

หรืออาจกลายเป็นคนโง่เง่าซ้ายหกขวาเจ็ด ไหล่ซ้ายสูง ไหล่ขวาต่ำโดยไม่รู้ตัว

ผู้เดินบนเส้นทางยุทธภพ หากหลงมั่นใจในพลังตนเองมากเกินไป ก็มักลงเอยด้วยความหายนะ

ยอดฝีมือมากมายล้มตายเพราะเชื่อมั่นในตนเองผิดเวลา

เมื่อคิดคำนวณถึงความเป็นไปได้ในทุกด้านแล้ว ก็พบว่า...มีแต่เรื่องไม่คาดคิดเต็มไปหมด

ทางรอดเดียวคือ—ต้องลงมือเด็ดขาด จัดการให้สิ้นซากแต่แรกเริ่ม เพื่อให้หลี่เสวียนเซียวได้คลายใจ

เมื่อจัดการเรื่องของหลิวหรูเยียนเสร็จสิ้น เขาก็ตัดสินใจว่าในช่วงหลายปีข้างหน้าจะไม่ลงจากเขาอีก

บัดนี้ ค่ายกลดาบเขาซู่ซานได้เปิดใช้งานอีกครั้ง

ภารกิจนอกเขา ย่อมปล่อยให้ “เจี่ยซื่อเต้า” และ “จางฮ่าวหราน” รับไปจัดการก็พอ

....................

จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเซี่ย

ยามค่ำคืนทอดผ่าน หมู่บ้านแห่งหนึ่งเงียบงัน

จางฮ่าวหรานขมวดคิ้วมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาเคร่งเครียด

ปีศาจวัวหัวโตนั่งพิงประตูอย่างเกียจคร้าน แขนทั้งสองกอดอก ดวงตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

“พวกสำนักปราบปีศาจก็มาเที่ยวเล่นเหมือนกันหรือ?” มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ

เพื่อนร่วมสำนักของจางฮ่าวหรานหลายคนต่างเหลียวมองเข้าไปในบ้าน ราวกับอยากดูว่าหญิงสาวที่ปีศาจวัวจับมาในครานี้หน้าตาเป็นอย่างไร

หัวหน้าหน่วยหัวเราะแล้วส่ายหน้า “ไม่ล่ะ เรื่องสนุกแบบนี้ ให้เจ้ารับไปเถิด”

จางฮ่าวหรานกำดาบแน่น จ้องปีศาจวัวตรงหน้า

ปีศาจวัวพลันหันมามองเขาอย่างสนใจ

“เจ้ามาใหม่หรือ?”

หัวหน้าหน่วยชื่อ “ลุงหลิว” ตบหัวจางฮ่าวหรานพลางเอ็ดว่า “จะทำอะไรกันน่ะ! ไปได้แล้ว!”

ปีศาจประเภทนี้ มักมีผู้หนุนหลังอยู่เสมอ

ไม่เพียงมีแบ็คดี—แต่เรียกได้ว่ามันครองพื้นที่แห่งนี้อย่างแท้จริง

เจ้าจะฆ่ามัน มันก็เล่นแผนลากยาว วิ่งเข้าป่า หายตัวไปในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงบางคนแอบสมคบกับผู้มีอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังของพวกมัน

ผู้ใดจะกล้าขัดใจ

สุดท้าย สำนักปราบปีศาจกับเหล่าอสูรก็เลยมีข้อตกลงกันโดยปริยาย

ตราบใดที่พวกมันไม่ล้ำเส้นเกินไป ทุกคนก็จะ “มองข้าม” ไปเสีย

บางครั้งถึงขั้นให้ความร่วมมือเสียด้วยซ้ำ

ปีศาจวัวแลบลิ้นเลียริมฝีปาก มองจางฮ่าวหรานพลางแย้มยิ้มพิกล

จากในบ้านสามารถมองเห็นหญิงสาวคนหนึ่งหน้าตาน่ารักกำลังหลบอยู่ตรงมุมห้อง ร่างกายสั่นเทา

“มองอะไรนักหนา เจ้าเด็กน้อยยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำม...หรืออยากลองบ้าง?”

ทันใดนั้น กระแสลมแรงกะทันหันพัดผ่าน! ร่างของจางฮ่าวหรานปรากฏต่อหน้าปีศาจวัวทันที

แสงสะท้อนจากดาบวาววับวาบผ่าน แขนข้างหนึ่งของปีศาจวัว ซึ่งควรจะมีพลังแข็งแกร่งมหาศาล กลับถูกฟันขาดในพริบตา!

จางฮ่าวหรานยื่นมือขวาออก คว้าศีรษะขนาดยักษ์ของมันไว้แน่น แล้ว...ฟาดกระแทกลงกับพื้นเต็มแรง!

เสียง “โครม” ดังสนั่น ฝุ่นคละคลุ้ง เศษหินกระเด็นกระดอน

เสียงกรีดร้องโหยหวนของปีศาจวัวดังก้อง

จางฮ่าวหรานใช้ดาบปราบปีศาจเสียบคอของมันเข้าอย่างแม่นยำ เลือดสาดกระเซ็น

ทันใดนั้น เขาก็เอื้อมมือฉวยศีรษะปีศาจวัวที่ยังอุ่น ๆ และเปื้อนเลือดไว้ในกำมือ

ตาวัวเบิกโพลง ใบหน้ายังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่ยอมรับความจริง

จางฮ่าวหรานปาดเลือดบนหน้าตนอย่างเย็นชา

จากนั้นเดินเข้าบ้าน บอกหญิงสาวให้รีบกลับบ้านไปเสีย

....................

กรมปราบปีศาจ

“เจ้าไปแตะปีศาจเขาหนิวหลันได้อย่างไร!” ผู้บัญชาการในชุดม่วงระดับเจ็ดตะโกนลั่น

“ไม่ใช่ข้านะขอรับ เป็นเจ้าหนุ่มใหม่คนนั้น!” หัวหน้าหน่วยของจางฮ่าวหรานตอบเหงื่อตก

“ตอนนี้ผู้ใหญ่ของเขาหนิวหลันกำลังสร้างแรงกดดันใส่ข้า เจ้าจะให้ข้าทำอย่างไร!”

“ข้า...ท่าน ท่านช่วยข้าด้วยเถอะ”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า ผู้ใหญ่ของเขาหนิวหลันนั้นเกี่ยวข้องกับศิษย์เขาซู่ซานด้วย เรื่องนี้พัวพันคนมากมาย!”

“แล้วท่านจะให้ข้าทำอย่างไร...”

“เขาหนิวหลันคงต้องการแค่คำอธิบาย” ผู้บัญชาการกล่าวเสียงเรียบ “คนที่ฆ่าปีศาจคือเจ้าหนุ่มใหม่ ใช่หรือไม่?”

หัวหน้าหน่วยซึ่งเป็นข้าราชการพุงพลุ้ยหรี่ตาลงเล็กน้อย

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”

จากนั้นก็บอกสถานที่พักของจางฮ่าวหรานออกมา

คำตอบง่าย ๆ ที่พวกเขาวางไว้คือ—ให้เขาหนิวหลันส่งคนไปฆ่าจางฮ่าวหรานยามวิกาล เรื่องก็จบ

....................

ค่ำคืนนั้น

หัวหน้าหน่วยเดินไปหาจางฮ่าวหรานด้วยท่าทางเคร่งเครียด “น้องชาย รีบหนีไปเถิด อย่าอยู่ที่นี่อีก ที่นี่ไม่เหมาะกับเจ้า!”

จางฮ่าวหรานมองผู้บังคับบัญชาด้วยสายตาสงสัย

“เจ้าไปขัดใจผู้มีอำนาจเข้าแล้ว ตอนนี้พวกเขาจะฆ่าเจ้า รีบหนีไปเสีย คืนนี้อย่ากลับบ้านเด็ดขาด!”

หัวหน้าหน่วยตบบ่าจางฮ่าวหราน แล้วรีบเดินหายเข้าไปในความมืด

ขณะมองตามแผ่นหลังนั้น เขาราวกับเห็นภาพตนเองเมื่ออดีต

เขาได้แต่ส่ายหน้าเงียบ ๆ

ใช่แล้ว...ในโลกนี้ เจ้าจะช่วยผู้อื่นได้อย่างไร—หากไม่มีใครช่วยเจ้าก่อน

....................

ค่ำคืนนั้น

บ้านเรือนหลังหนึ่งในตรอกตะวันออก ร่างเงาหลายสายพุ่งเข้ามาในลานบ้าน

“ฆ่ามัน! แก้แค้นให้พี่รอง!”

“ฆ่า? งั้นมันก็ได้ตายง่ายเกินไปแล้ว พี่รองเราตายอนาถนัก ถูกฟันคอขาดกระเด็น

ต้องทำให้มันสำนึกเสียใจกับการมีชีวิต!”

“อีกฝ่ายฝีมือไม่ธรรมดา ระวังตัวไว้ด้วย!”

ลมโบกพัดมา เปิดประตูบ้าน

ร่างเงาหลายสายชะงักทันใด

ภายในห้อง มีบุรุษคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าประตู

จางฮ่าวหรานนั่งนิ่ง กำลังเช็ดดาบอย่างเงียบงัน สายตาเย็นชาไร้คลื่นอารมณ์

รุ่งเช้า

หัววัวหลายหัวถูกแขวนไว้ที่ประตูศาลาว่าการ

ตรงข้ามคือกรมปราบปีศาจ

ครานี้ เป็นที่โจษจันไปทั่ว

เพื่อนร่วมงานมากมายต่างมองจางฮ่าวหรานด้วยสายตาเปลี่ยนไป

ฆ่าอสูรถึงเจ็ดตนในคราเดียว ยังไม่บาดเจ็บแม้เพียงนิด!

วัยเพียงเท่านี้ แต่ดาบกลับเฉียบคมปานนั้น ถือว่าได้สร้างผลงานชิ้นโตแล้ว!

....................

ไม่กี่วันต่อมา

จางฮ่าวหรานถูกเรียกตัวไปพบผู้บัญชาการกรมปราบปีศาจระดับสูง

ว่ากันว่านี่คือ “งานเลี้ยงฉลองชัย”

ทว่าในงานมีเพียงสี่คน

พูดให้ชัดคือ สามคนหนึ่งอสูร

หนึ่งคือผู้บัญชาการระดับรองพันนาย

อีกหนึ่งคือจางฮ่าวหราน

คนที่สามคือศิษย์แห่งซู่ซาน

ส่วน “อสูร” ก็คือผู้อาวุโสของเขาหนิวหลัน!

ในแต่ละพื้นที่ ซู่ซานล้วนจัดตั้งสำนักงานสาขาเพื่อล่าปีศาจ รักษาความสงบ

โดยทั่วไปจะมีศิษย์ประจำการสองถึงสามคน ที่เหลือคือผู้ฝึกตนอิสระที่รับจ้าง

ผู้ที่ปรากฏตัวในครานี้คือ “จางเชียนซาน” ผู้ดูแลสำนักงานของซู่ซานประจำพื้นที่นี้

เขาควรเป็นคนที่เชี่ยวชาญการล่าปีศาจ

แต่เวลานี้กลับมีท่าทางราวกับหัวหน้าพรรคใหญ่

รองพันนายและอสูรเขาหนิวหลันแสดงท่าทางนอบน้อมต่อเขา

ราวกับเป็นลูกน้องเสียเอง

จางเชียนซานกล่าวด้วยน้ำเสียงมีอำนาจ “เรื่องนี้จบแค่นี้!”

จากนั้นหันไปมองจางฮ่าวหรานแวบหนึ่ง “เด็กหนุ่มน่าทึ่ง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเจ้าที่ลงมือก่อน วันนี้ให้เจ้าไม่ต้องชดใช้ชีวิต แต่ขอโทษเสีย เรื่องนี้ก็ถือว่าจบ

พวกนั้นเป็น ‘คนของข้า’ เข้าใจหรือไม่? ข้ามาจากสำนักซู่ซาน!!”

เขากล่าวพลางไม่รอฟังคำตอบ

“เจ้ากับข้าต่างแซ่จาง ถือเป็นคนบ้านเดียวกัน ข้ารู้สึกถูกชะตา เจ้าเลิกทำงานกับกรมปราบปีศาจเถอะ มาเข้าร่วมสำนักซู่ซานกับข้า

ต่อไปข้าจะคอยหนุนหลังให้เจ้า หากซู่ซานเปิดรับศิษย์เมื่อใด ข้าจะส่งเจ้าเข้าไปด้วย โอกาสก้าวหน้าไร้ขีดจำกัด”

จางฮ่าวหราน: (눈_눈)

จบตอน