ตอนที่ 179 – แบ่งจิตเป็นสามส่วน

เจี่ยซื่อเต้าหันไปมองเย่หยุนโจวด้วยแววตาเอ็นดู

“นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอกันที่นี่”

เย่หยุนโจวรีบค้อมกายคารวะ “ก่อนหน้านี้เคยได้รับการชี้แนะจากปรมาจารย์เจี่ย ข้ารู้สึกสำนึกในบุญคุณอยู่เสมอ”

เจี่ยซื่อเต้ายังคงนั่งนิ่ง ไม่แม้แต่จะหันหลังกลับมา สายตาเงียบสงบทอดมองผิวน้ำเบื้องหน้า มือหนึ่งยังกำเบ็ดตกปลาเอาไว้

“ดูจากสีหน้าเจ้าตอนนี้ พลังชีวิตและสภาวะจิตใจล้วนเปลี่ยนไปมาก คงมีความก้าวหน้าไม่น้อย”

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า ขณะนี้ด้านหลังที่เงียบสงบของเจี่ยซื่อเต้า แท้จริงแล้วกำลังเต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาล

เพื่อเหตุผลบางประการ...เขาจึงสวมกางเกงซ้อนสองชั้นในวันนี้!

“ปรมาจารย์เจี่ยมาทำอะไรที่นี่หรือ?” ปู่ซุนเอ่ยถามขึ้น

“รอผู้มีวาสนา” เจี่ยซื่อเต้าตอบเรียบ ๆ

“ผู้มีวาสนา? ไม่ทราบว่าผู้มีวาสนาที่ปรมาจารย์รอนั้นคือผู้ใด?”

ทั้งปู่ซุนและเย่หยุนโจวต่างก็เต็มไปด้วยความสงสัย

เจี่ยซื่อเต้ายกคันเบ็ดขึ้นเบา ๆ

ปลายตะขอไม่มีเหยื่อล่อแม้แต่น้อย

เจี่ยซื่อเต้าเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า “ผู้แบกชะตากรรม จะติดเบ็ดมาเอง”

เย่หยุนโจวฟังแล้วยิ่งงงหนัก

แต่ปู่ซุนที่มีประสบการณ์ยาวนานกลับขมวดคิ้วแน่น

เพียงใช้เวลาคิดครู่เดียว ก็พลันเข้าใจบางอย่าง

จะบังเอิญเจอกันที่นี่จริง ๆ อย่างนั้นหรือ?

ปู่ซุนหันไปส่งสายตาให้เย่หยุนโจว ก่อนจะหันกลับไปกล่าวกับเจี่ยซื่อเต้า

“ปรมาจารย์เจี่ย เด็กผู้นี้มีพรสวรรค์สูงยิ่ง ก่อนหน้านี้ก็ได้รับคำชี้แนะจากท่านไปแล้ว

ตอนนี้ขาดเพียงอาจารย์ที่สามารถชี้แนะเขาได้ในทุกด้าน ไม่ทราบว่าปรมาจารย์ยินดีจะช่วยอบรมเขาหรือไม่?”

เย่หยุนโจวถึงกับตกใจเมื่อได้ยินถ้อยคำของปู่ซุน

แต่ก็รีบตั้งสติได้ในทันที

“ปรมาจารย์! เย่หยุนโจวผู้นี้ยินดีเป็นปลาที่กระโจนขึ้นเบ็ดด้วยตนเอง!”

เจี่ยซื่อเต้ายิ้มมุมปาก ก่อนจะลูบเครายาวเบา ๆ

“ผู้สมัครใจ ย่อมติดเบ็ด”

ในใจของเขา—แผนการสำเร็จลุล่วงแล้ว

แท้จริงแล้ว แผนนี้เริ่มต้นตั้งแต่คราวที่เขาช่วยให้เย่หยุนโจวทะลวงความข้องใจภายในใจจนบรรลุสภาวะกระบี่กระจ่าง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ได้รับความเชื่อใจทั้งจากเย่หยุนโจวและจักรพรรดิต้าสุยโดยสมบูรณ์

ในสายตาของราชวงศ์ต้าสุย เจี่ยซื่อเต้าแห่งเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งสมุนไพร คือผู้บำเพ็ญที่สูงกว่าระดับหลอมรวม

ถึงขั้นที่สามารถซัดยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งต้าสุยอย่าง “ฮวงจิ่ว” ให้พ่ายแพ้ได้ในการปะทะครั้งเดียว

แม้แต่ปู่ซุนซึ่งอยู่ในระดับผ่านด่านสายฟ้ายังไม่อาจมองทะลุ ไม่อาจคำนวณออก

ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่าอีกฝ่ายต้องอยู่ในระดับเดียวกันหรือสูงกว่าแน่นอน

ผู้บำเพ็ญระดับผ่านด่านสายฟ้าที่สมัครใจช่วยเหลือต้าสุย—นี่คือสิ่งที่ราชสำนักต้าสุยปรารถนาอย่างยิ่ง

แต่กระนั้น ปู่ซุนก็เข้าใจดีว่า

หากอีกฝ่ายเสนอความช่วยเหลือก่อน ย่อมดูเหมือนมีเจตนาแอบแฝง

ดังนั้นเจี่ยซื่อเต้าจึงไม่กล่าวว่า “ตกลง” และไม่กล่าวว่า “ไม่ตกลง”

หากแต่ถามขึ้นมาว่า…

“ข้าได้ยินว่าเกิดอุทกภัยใหญ่ในแถบเหลียวตงของต้าสุย

เหลียวตงเป็นเส้นทางคมนาคมสำคัญ มีพ่อค้าที่ร่ำรวยจากการค้าขายเกลืออยู่นับไม่ถ้วน

แต่ในครานี้พระคลังแห่งต้าสุยกลับไม่มีเงินสำรอง จักรพรรดิแห่งต้าสุยตั้งใจจะส่งองค์ชายพระองค์หนึ่งออกไประดมเงินเพื่อบรรเทาทุกข์

ไม่ทราบว่าองค์ชายห้าจะสนใจหรือไม่?”

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดแห่งต้าสุย แม้ปู่ซุนจะไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับราชสำนักโดยตรง

แต่ก็มิได้หมายความว่าเขาไม่รู้สถานการณ์ในราชสำนักเลย

เรื่องอุทกภัยในเหลียวตงนี้ ได้กลายเป็นเวทีที่ขั้วอำนาจทั้งหลายในต้าสุยต่างขับเคี่ยวกันอย่างลับ ๆ

มีทั้งองค์ชายหลายพระองค์และขุมพลังอิทธิพลใหญ่น้อยต่างพัวพันอยู่ในเบื้องหลัง

นอกจากนี้ ในพื้นที่เหลียวตงยังมีหลายสำนักคอยควบคุมดูแลอยู่ด้วย

ภัยพิบัติที่เกิดขึ้นในครานี้ ก็ล้วนมีเบื้องหลังแฝงอยู่มากมาย

น้ำในที่นั้น...ลึกยิ่งนัก

ปู่ซุนลอบคิดในใจ—เจี่ยซื่อเต้าคงต้องการใช้โอกาสนี้ ทดสอบเย่หยุนโจวเสียกระมัง!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ปู่ซุนก็พยักหน้าอย่างแน่วแน่

หากเย่หยุนโจวมีปรมาจารย์คอยชี้แนะ ต้าเซี่ยในวันหน้าก็จะมีเสาหลักค้ำฟ้าอีกต้นหนึ่ง

เย่หยุนโจวโค้งคำนับอย่างมั่นใจ “เย่หยุนโจว ยินดีเดินทางไป!”

เจี่ยซื่อเต้าหลับตาลงอีกครั้ง ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

เย่หยุนโจวมองไปยังปู่ซุน

ปู่ซุนโค้งคารวะ “ขอลาปรมาจารย์เจี่ย”

เจี่ยซื่อเต้าไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นตอบรับ

ปู่ซุนและเย่หยุนโจวล่าถอยออกมา

เมื่อกลับขึ้นสู่เรือเกาะลอยฟ้า ใบหน้าเย่หยุนโจวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ท่านปู่ เรื่องนี้ท่านว่าอย่างไร...”

“เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ต้องรีบนำกราบทูลเสด็จพ่อของเจ้า” ปู่ซุนกล่าวเสียงเรียบ

“ข้าเข้าใจแล้ว”

ปู่ซุนกล่าวต่อเสียงขรึม “มหายุคกำลังมาเยือนแล้ว มีผู้เริ่มวางหมากล่วงหน้าเสียแต่บัดนี้

ไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะเป็นคุณหรือโทษต่อราชสำนักต้าสุยกันแน่”

สายตาของปู่ซุนทอดมองกลับไปยังเจี่ยซื่อเต้าที่ริมทะเลสาบ

เจี่ยซื่อเต้ายังนั่งนิ่งถือคันเบ็ดอยู่ท่าเดิมไม่ขยับเขยื้อน

เกาะลอยฟ้าแล่นห่างออกไปเรื่อย ๆ

เจี่ยซื่อเต้ายังคงไม่ขยับ จวบจนผ่านไปอีกสองวันเต็ม

ในที่สุด...เขาก็สะบัดตัวลุกขึ้น คว้าคันเบ็ดแล้ววิ่งหนีเข้าไปในป่า

ท่าทางราวกับขโมยที่เพิ่งทำความผิดมา!!

ในเมื่อต้องการจัดการกับจักรวรรดิต้าเซี่ย ก็จงใช้ “ราชวงศ์” มาต่อกรกับ “ราชวงศ์” เถิด

เจ้าก็เป็นฮ่องเต้ของเจ้าไป ข้าก็วางหมากของข้าในต้าสุยต่อไป

…

ต้าเซี่ย—กรมปราบปีศาจ

สถาบันแห่งนี้มีหน้าที่หลักในการปกป้องประชาชนทั่วแผ่นดิน ควบคุมปราบปรามอสูรและภูติปีศาจทั้งหลาย

ทุก ๆ สามปี จะจัดการสอบคัดเลือกครั้งใหญ่ เพื่อเฟ้นหาผู้มีความสามารถแท้จริงจากทั่วสารทิศ เข้าร่วมเป็นกำลังหลักแห่งกรมปราบปีศาจ

ข้อกำหนดในการสอบเข้าถือว่าหฤโหดเป็นอย่างยิ่ง

ประการแรก—ผู้สมัครต้องมีประวัติขาวสะอาด ตรวจสอบย้อนหลังได้ถึงสามชั่วคน คนในตระกูลต้องไม่มีประวัติอาชญากรรมแม้แต่น้อย

ข้อกำหนดนี้ก็เพื่อรับประกันว่าผู้ที่ได้รับคัดเลือกมีคุณธรรมสูงส่ง ไร้มลทิน และไม่มีสายสัมพันธ์กับกลุ่มอิทธิพลมืดใด ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จะต้องเป็นพลเมืองแท้จริงของต้าเซี่ยเท่านั้น ชาวต่างแดนไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะยื่นใบสมัคร

หากใครหวังจะเข้าสังกัดกรมปราบปีศาจที่ตั้งอยู่ในเมืองหลวงแห่งต้าเซี่ย ก็ยิ่งเป็นไปได้ยากยิ่งกว่าเหยียบสวรรค์

เมืองหลวงคือศูนย์กลางของแผ่นดิน คือฐานบัลลังก์แห่งองค์จักรพรรดิ

การคัดเลือกจากเจ้าหน้าที่ในบรรดาที่ว่าการเมืองต่าง ๆ ทั่วประเทศ ก็เพราะผู้ทำงานในสถานที่เหล่านี้ต่างเคยมีประสบการณ์ตรงเกี่ยวกับคดีปีศาจและภูตผี

รู้วิธีรับมือปัญหาพวกนี้อยู่บ้าง ย่อมดีกว่าคนทั่วไปที่ไม่เคยเผชิญมาก่อน

เขตอี้เฟิง เมืองใต้หล้าแห่งต้าเซี่ย ตั้งอยู่ตีนเขาของเมืองหลวง

ในปีนั้น ผู้คุมกฎหมายประจำท้องที่นามว่า “ลุงจาง” ได้ช่วยเหลือเด็กชายวัยราวสิบสองสิบสามคนหนึ่งจากมือปีศาจจิ้งจอก

พ่อแม่ของเด็กคนนั้นถูกฆ่าตายไปหมดสิ้นแล้ว

ลุงจางผู้นี้เคยบาดเจ็บจากปีศาจมาก่อน จนไม่สามารถมีลูกได้อีก

แต่งเมียมาสองคน สุดท้ายก็หนีหายไปหมด

เมื่อเห็นเด็กคนนั้นน่าสงสาร จึงตัดสินใจรับเลี้ยงไว้ ตั้งชื่อว่า “จางฮ่าวหราน”

ในใจของลุงจาง เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้อาจจะเป็นดาวนำโชคของตนก็เป็นได้

จางฮ่าวหรานมีพรสวรรค์โดยแท้ ฝึกวิชากับลุงจางได้ไม่ถึงปี ก็เก่งพอจะเอาชนะเขาได้แล้ว

ต่อมาจึงฝากตัวเป็นศิษย์กับอาจารย์ในท้องถิ่น แล้วก้าวเข้าสู่หนทางการฝึกตน

ตอนอายุสิบห้า เขาก็บรรลุระดับสร้างรากฐานแล้ว!

จางฮ่าวหรานมักติดตามลุงจางไปปราบปีศาจอยู่เสมอ

เพียงแต่เด็กคนนี้นิสัยระมัดระวังมากผิดปกติ ทำอะไรล้วนต้องคิดแล้วคิดอีก แล้วก็คิดอีก

จนกระทั่งปีนี้ เขาได้ลงทะเบียนเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าเซี่ย และได้เข้าทำงานในที่ว่าการเดียวกับพ่อบุญธรรม

แปลกแต่จริง อาการป่วยของลุงจางก็ดีขึ้นอย่างไม่มีที่มา

แถมยังแต่งเมียใหม่ มีลูกน้อยอีกคน

แม้จะมีลูกแท้ ๆ แล้ว แต่ลุงจางก็ยังรักจางฮ่าวหรานราวกับเป็นลูกแท้คนหนึ่งอยู่ดี

“ปีหน้าเดือนอ้าย จะถึงการสอบเข้ากรมปราบปีศาจแล้ว เจ้าต้องตั้งใจให้ถึงที่สุดนะ ลูกพ่อ!” ลุงจางพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมหวัง

จางฮ่าวหรานพยักหน้าอย่างจริงจัง “ทราบแล้ว ท่านพ่อ!!”

“.........”

ในขณะเดียวกัน บนเขาซู่ซาน

หลี่เสวียนเซียวแบ่งจิตใจของตนออกเป็นสามส่วน

ส่วนหนึ่ง สวมรอยเป็น “เจี่ยซื่อเต้า” ย้ายเข้าไปอยู่ในจวนขององค์ชายห้าแห่งต้าสุย

ส่วนหนึ่ง แปลงเป็น “จางฮ่าวหราน” กลายเป็นบุตรบุญธรรมของข้าราชการในต้าเซี่ย

และส่วนสุดท้าย ยังคงประจำอยู่บนเขาซู่ซานอย่างสงบนิ่ง—มุ่งหลอมรวมกระบี่ประจำใจของพี่ใหญ่ต่อไป

จบตอน