ตอนที่ 157: ดินแดนลับเมฆม่วง

เรื่องการประลองของห้าสำนักเซียน หลี่เสวียนเซียวรู้อยู่ก่อนแล้ว

ทุกสิบปี สำนักเซียนทั้งห้าจะจัดการประลองขึ้นหนึ่งครั้ง เพื่อให้เหล่าศิษย์หนุ่มสาวได้แข่งขันกัน

ความจริงแล้ว งานประลองของสำนักเซียนนี้ ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า “อันดับหนึ่งคือซู่ซาน ส่วนที่เหลืออีกสี่สำนักแย่งอันดับสองกันไป”

สถานที่จัดงานในทุกครั้งล้วนอยู่ที่เขาซู่ซาน จึงมีผู้คนจากทั้งห้าสำนักหลั่งไหลเข้าสู่ซู่ซานเป็นจำนวนมากในช่วงเวลานี้

ซึ่งนับเป็นช่วงเวลาที่หลี่เสวียนเซียวยุ่งที่สุดช่วงหนึ่งเลยก็ว่าได้

แต่ในช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดนี้เอง ลู่จื่อหยินกลับเสนอขึ้นมาว่า ให้หลี่เสวียนเซียวไปยัง “ดินแดนลับเมฆม่วง”

ลู่จื่อหยินกล่าวว่า

“ไม่ต้องขอบคุณข้า เรื่องนี้เป็นซูหว่านศิษย์น้องหญิงเป็นผู้เสนอเอง นางกล่าวว่าจะเป็นผู้คุ้มกันเจ้าตลอดภารกิจ และผลประโยชน์ในดินแดนลับครั้งนี้ นางจะยกให้เจ้าทั้งหมด

เจ้าล้มเหลวในการก่อกำเนิดจินตันถึงสองครั้ง คงจะขาดแคลนทรัพยากรอยู่ไม่น้อย ครั้งนี้นับเป็นโอกาสดีทีเดียว”

หลี่เสวียนเซียวหันไปมองซูหว่านด้วยสายตาอันเต็มไปด้วยความจนใจ

ซูหว่านยิ้มบาง ราวกับกำลังกล่าวว่า "ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก"

หลี่เสวียนเซียวตอบปฏิเสธอย่างสุภาพ

“ขอบคุณในความหวังดีของศิษย์พี่ซู เพียงแต่ดินแดนลับเมฆม่วงยังมีอันตรายไม่น้อย ข้าคิดว่าควรยกโอกาสนี้ให้ผู้อื่นจะดีกว่า”

หลิวอีเต้าเหริน เจ้าสำนักเขาเสี่ยวจู ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“การฝึกตนย่อมต้องแย่ง ต้องชิง หากไม่รู้จักแย่งแล้วจะฝึกได้อย่างไร? เจ้ามิต้องห่วง ครั้งนี้ซูหว่านจะปกป้องเจ้าอย่างดี ไม่มีเรื่องร้ายใดเกิดขึ้นแน่นอน

เจ้าต้องจำไว้ โอกาสเช่นนี้อาจมีเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

การที่ศิษย์แห่งซู่ซานจะสามารถก่อจินตันได้ก่อนอายุห้าสิบปี ถือว่าได้เปรียบอย่างยิ่ง”

ตามปกติแล้ว ศิษย์ทั่วไปในสำนักอื่นสามารถก่อจินตันภายในอายุสองร้อยปีก็ถือว่าพอใช้ได้

แต่ซู่ซานนั้นแบ่งชั้นของศิษย์ตามช่วงอายุในการก่อจินตัน

ก่อจินตันได้ก่อนอายุห้าสิบปี

ย่อมได้รับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนจากสำนักในระดับหนึ่ง

ซึ่งย่อมแตกต่างกับผู้ที่ก่อจินตันในวัยหนึ่งร้อยปีโดยสิ้นเชิง

ห้าสิบปีก่อจินตัน แม้ในซู่ซานก็เพียงพอให้กล่าวได้ว่า “มีพรสวรรค์ในการฝึกตนอยู่บ้าง”

สายตาของหลิวอีเต้าเหรินมองปราดมายังหลี่เสวียนเซียว

สำหรับเขาแล้ว หลี่เสวียนเซียวจัดว่าเป็นผู้ที่นางจดจำได้ค่อนข้างชัด

ไม่ใช่เพราะเขาโดดเด่นอะไร

แต่เป็นเพราะเมื่อครั้งอดีตสมัยที่เจ้าสำนักรุ่นก่อนยังมีชีวิตอยู่

ไม่ว่าไปที่ไหน ก็จะพาหลี่เสวียนเซียวไปด้วยเสมอ

จนครั้งหนึ่งมีคนสงสัยว่า เด็กคนนี้อาจเป็นบุตรนอกสมรสของเจ้าสำนักด้วยซ้ำ แม้แต่เซวียนหยุน บุตรชายแท้ ๆ ของเจ้าสำนัก ก็ยังเอ็นดูน้องชายผู้นี้นัก

เพียงแต่หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อพรสวรรค์ด้านการฝึกตนของหลี่เสวียนเซียวดูธรรมดาสามัญลง เขาก็ค่อย ๆ เลือนหายจากสายตาของผู้คน

หลี่เสวียนเซียวเห็นว่า ทั้งสองพูดจาถึงเพียงนี้แล้ว

โดยเหตุผลแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับศิษย์ทั่วไปคนหนึ่ง

ไม่เพียงได้เข้าสู่ดินแดนลับเพื่อแสวงหาสมบัติ ยังมีศิษย์พี่หญิงผู้สูงศักดิ์ร่วมทางอีกด้วย

หากเขาปฏิเสธอีกครั้ง คงต้องมีผู้ตั้งข้อสงสัย

อาจคิดไปว่า เขาปฏิเสธเพราะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง

หลี่เสวียนเซียวก็ยกมือคารวะ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอขอบคุณอาจารย์ลุงหลิว และศิษย์พี่หญิงซูไว้ ณ ที่นี้”

“ศิษย์น้องเสวียนเซียวเกรงใจเกินไปแล้ว...”

ซูหว่านเอ่ยเสียงอ่อนโยน แต่อีกใจหนึ่งกลับคิดเงียบ ๆ

“ครั้งแรกที่เจ้าปฏิเสธ เพราะเจ้าห่วงข้า

แต่ครั้งที่สองเจ้ากลับตอบรับ ข้าเดาได้เลย...เจ้าอดใจไม่ไหวต่อเสน่ห์ของข้าแล้วใช่ไหม?”

ดินแดนลับเมฆม่วงนั้น ถือเป็นหนึ่งในแดนลับระดับต่ำ

เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน

สำหรับผู้ที่เข้าสู่ขั้นจินตันแล้ว แดนลับแห่งนี้กลับกลายเป็นของที่กินก็ไม่เต็มท้อง ทิ้งก็เสียดาย

ระดับความอันตรายก็ไม่สูงนัก หลี่เสวียนเซียวคิดอยู่เงียบ ๆ

คิดเช่นนั้นแล้ว เขาก็เดินทางไปยังถ้ำพำนักของเจ้าสำนักทีทยอดเขาทงเทียนด้วยความสัตย์ซื่อ

“...........”

หลายวันต่อมา

หลี่เสวียนเซียวกับซูหว่านก็ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่หุบเขาเมฆม่วง

จุดเด่นของดินแดนลับเมฆม่วงก็คือ ประตูทางเข้าจะปรากฏขึ้นภายในหุบเขาเมฆม่วงเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ จึงมีเหล่าผู้ฝึกตนจากทั่วสารทิศมาชุมนุมกัน ณ ที่แห่งนี้ ต่างรอคอยการเปิดของดินแดนลับเมฆม่วง

ครั้งนี้ ซู่ซานส่งศิษย์มายังแดนลับนี้ ไม่ใช่มีเพียงหลี่เสวียนเซียวกับซูหว่านเท่านั้น

แต่ยังมีศิษย์จากยอดเขาอื่น ๆ มาร่วมด้วยอีกจำนวนหนึ่ง

จากยอดเขากระบี่เงิน มีเพียงหลี่เสวียนเซียวกับจ้าวลู่ สองศิษย์พี่น้องร่วมเดินทางมาด้วยกัน

ใกล้ถึงเวลาการประลองของห้าสำนักเซียนเข้าไปทุกที เหล่าศิษย์ของซู่ซานต่างเร่งฝึกฝน เตรียมพร้อมอย่างสุดความสามารถ

เมื่อคณะของซู่ซานเดินทางมาถึง เหล่าศิษย์จากฝ่ายอื่นก็รีบรุดเข้ามาทักทายอย่างรวดเร็ว

ผู้นำทีมของกลุ่มนี้ คือผู้อาวุโสเฟิงอวิ้น

เมื่อครั้งหลี่เสวียนเซียวเดินทางไปยังแคว้นใต้เพื่อปฏิบัติภารกิจ เขาก็เดินทางร่วมคณะกับผู้อาวุโสเฟิงผู้นี้ไปยังเขาหวังอวี่

เฟิงอวิ้นยกมือคารวะ พลางยิ้มอย่างเป็นมิตร

ศิษย์ซู่ซานคนอื่น ๆ ก็เช่นกัน ต่างทักทายกับเหล่าศิษย์จากสำนักต่าง ๆ ที่ตนรู้จัก

แม้จะไม่รู้จักใครเลย ก็ไม่ต้องกังวล

เพียงแค่เป็นศิษย์แห่งซู่ซาน ก็ย่อมมีคนเข้ามาทักอยู่ดี

โดยเฉพาะจ้าวลู่กับซูหว่าน สายตาจำนวนมากล้วนจับจ้องมาทางพวกนางอย่างไม่วางตา

“ศิษย์หญิงซูหว่านแห่งซู่ซาน ข้ารู้จัก! เคยเห็นนางมาก่อน!”

“งั้นเจ้าทำไมไม่ไปทักทายล่ะ?”

“...ก็ข้าเกร็งนี่นา...”

“เจ้ายังจะหวังสูงถึงขั้นกบเลือกกินเนื้อหงส์อีกหรือ?”

หลี่เสวียนเซียวเดินห่างออกมาจากจ้าวลู่และซูหว่านอยู่ไม่น้อย

จ้าวลู่เคยถูกเขากำชับไว้แล้ว ว่าเวลาออกนอกสำนักให้เว้นระยะจากเขาให้เหมาะสม

แต่กับซูหว่าน เขากลับไม่สามารถสั่งอะไรได้ ได้แต่แอบภาวนาขอให้สวรรค์ปกป้องตนเงียบ ๆ

เขาคอยสังเกตสถานการณ์โดยรอบอยู่เสมอ

ในการเดินทางครั้งนี้ ผู้นำกลุ่มจากฝ่ายอื่น ล้วนแต่เป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงทั้งสิ้น

แต่ซู่ซานกลับส่งเพียงผู้ฝึกตนระดับจินตันขั้นสูงมานำทีม

ใช่ว่าซู่ซานจะขาดแคลนผู้มีพลัง

เหตุผลมีสามประการ

ประการแรก ซู่ซานต้องดูแลพื้นที่ที่กว้างใหญ่มหาศาล

โดยมีภูเขาซู่ซานเป็นศูนย์กลาง ใช้รัฐจงโจวเป็นรัศมีลากวงกลมออกไป ล้วนอยู่ภายใต้เขตอิทธิพลของซู่ซานทั้งสิ้น

ประการที่สอง ซู่ซานมั่นใจในศักดิ์ศรีและเกียรติของตน

เชื่อว่าไม่มีผู้ใดกล้าลงมือกับศิษย์ของซู่ซานโดยง่าย

ประการที่สาม สำหรับศิษย์ของซู่ซานแล้ว ดินแดนลับเมฆม่วงไม่นับว่าเป็นแหล่งล้ำค่าอะไรนัก

หลี่เสวียนเซียวรู้สึกไม่ค่อยชอบใจในความมั่นใจเกินเหตุของศิษย์ซู่ซาน

เพราะความมั่นใจมากเกินไป อาจกลายเป็นความประมาทโดยไม่รู้ตัว

หากมีศัตรูฝีมือร้ายแรงโผล่มาในเวลานี้ แล้วจงใจหาเรื่องซู่ซานขึ้นมาล่ะ?

จะไม่ทำให้ศิษย์ซู่ซานต้องเสียเปล่าหรือ?

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้นเอง เงามืดขนาดมหึมาก็ลอยบดบังทั่วทั้งหุบเขา

ผู้คนในหุบเขาต่างพากันแหงนหน้ามองขึ้นไปด้วยความตกตะลึง

เบื้องบนปรากฏเรือเหาะลำใหญ่โตโอฬาร ปิดฟ้าแทบดิน

ผู้ฝึกตนบางคนถึงกับขมวดคิ้ว

“นั่นมัน...นิกายเซวียนอิน!”

“ผู้นำนิกายเซวียนอินงั้นหรือ!?”

ยังมีผู้หนึ่งสามารถระบุเงาร่างบนเรือได้แม่นยำ

“นั่นมัน...รองเจ้าสำนักเซวียนอิน—เสวี่ยถูโส่ว!”

หลังจากที่วิหารอสูรชั่วถูกขับออกจากรายชื่อสี่นิกายมารแห่งรัฐจงโจว

นิกายเซวียนอินที่เคยเป็นอันดับห้า ก็ได้ขึ้นมาแทนตำแหน่งในทันที

ในที่สุดก็ได้ขึ้นแท่นเป็นหนึ่งในสี่นิกายมารสมใจ

และคราวนี้ก็ถึงกับเดินทางมาด้วยท่าทีโอ่อ่าถึงเพียงนี้

เสวี่ยถูโส่ว ผู้เป็นรองเจ้าสำนักเซวียนอิน เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงอันน่าหวาดหวั่น

เป็นที่เลื่องลือในด้านความโหดเหี้ยมอำมหิต หากตกอยู่ในมือของเขาแล้ว...ตายอย่างรวดเร็วถือเป็นโชคดีที่สุด

ก่อนหน้านี้ เสวี่ยถูโส่วเคยถูกซู่ซานไล่ล่าหลังจากก่อกรรมไว้มากมาย

แต่แล้วเขากลับหลบหนีไปได้ และหายตัวไปช่วงหนึ่ง

ใครจะคิดว่า ตอนนี้เขากลับปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่า จุดประสงค์ของเขาคืออะไรกันแน่

เสวี่ยถูโส่วลอยอยู่กลางนภา สายตากวาดมองเหล่าผู้ฝึกตนเบื้องล่าง

“พวกเจ้าคงไม่คิดว่าจะได้เจอข้าที่นี่สินะ?”

เขาหัวเราะอย่างเย่อหยิ่ง

เหล่าผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ รวมถึงผู้ฝึกตนอิสระทั้งหลาย ต่างพากันแสดงสีหน้าหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด ใจลึก ๆ เต็มไปด้วยความกังวล

ดินแดนลับเมฆม่วงนี้ มีสิ่งใดกันแน่?

ถึงกับสามารถดึงดูดตัวตนร้ายกาจอย่างเสวี่ยถูโส่วให้มาปรากฏตัวด้วยตนเองเช่นนี้!?

...