ตอนที่ 137 เนื้อปลาบนเขียง

ยามนี้ หากหลี่เสวียนเซียวไม่อยากให้ตนถูกเปิดโปงต่อหน้าทุกสายตา ก็มีเพียงสองทางให้เลือกเท่านั้น

หนึ่งคือ—หาทางซ่อนตัวตนต่อไป

สองคือ—ฝึกตนจนทะลวงถึงระดับฝ่าด่านสายฟ้าสวรรค์ภายในสองเดือน!

แน่นอนว่า...หลี่เสวียนเซียวเลือกข้อแรกโดยไม่ลังเล

อย่างไรก็ดี แผนการวางรากฐานเขาเทพสมุนไพรก็ยังคงดำเนินต่อไป

ขั้นแรก—หลอม “ยันต์ปิดฟ้า” ให้สำเร็จ

เพราะประตูภูเขาจะต้องใช้ยันต์ “ลวงฟ้า” ในการปกปิดชะตา เมื่อมีผู้ฝึกตนระดับสูงคิดจะหยั่งรู้ ก็จะเห็นเพียงม่านหมอก

นี่คือหัวใจสำคัญของทุกอย่าง หากไร้สิ่งนี้ ทุกแผนการณ์ย่อมไม่มีความหมาย

เพียงแต่การหลอมยันต์ปิดฟ้านั้นหาใช่เรื่องง่าย

หลี่เสวียนเซียวปรารถนาจะหลอมมาตั้งแต่เนิ่นนาน แต่ติดที่วัตถุดิบหายากจนแทบเป็นไปไม่ได้

หนึ่ง—ไม้หวู่หยิน: ไม่มีราก ไม่มีใบ ไม่พันพัวกับเหตุผลใด ๆ

สอง—หมึกวิญญาณสูญ: กลั่นจากจิตยึดติดของผู้ฝึกตนสายธรรมะระดับหยวนอิงที่ดับสลายลง สามารถกลืนกินความมีอยู่ของสิ่งที่สัมผัส

สาม—หินต้านฟ้าลงทัณฑ์: เกิดจากเศษสายฟ้าแห่งฟ้าสวรรค์ที่ฟาดใส่ผู้ฝึกตนล้มเหลวในการฝ่าด่าน ฝังไว้ด้วยพลังแห่งการลงทัณฑ์ของฟ้าดิน

แม้ผ่านมาหลายปี หลี่เสวียนเซียวก็ยังขาดวัตถุดิบสำคัญอีกสองชนิด ได้แก่ “ไม้หวู่หยิน” และ “ทรายตัดชะตา”

ทรายตัดชะตา... ต้องไปเอาจากแดนต้องห้ามแดนใต้ เป็นของที่สามารถตัดเส้นแห่งโชคชะตาได้

แม้จะสามารถหลอมยันต์ปิดฟ้าโดยไม่ใช้ทรายตัดชะตาก็ได้ แต่ผลลัพธ์จะด้อยลงไปมาก

...

สองเดือนถัดมา

หลี่เสวียนเซียวจำต้องปลอมตัวเป็นนักพรตเจี่ย มุ่งหน้าไปยังนครหลวงต้าสุ่ย

ระหว่างทาง ในใจของเขาเอาแต่ร่ายมนต์ในใจไม่หยุด:

“ขอให้ทุกสิ่งราบรื่น ขอให้ข้าอย่าถูกจับได้ ขอให้ดวงชะตายังเมตตา...”

จิตกระบี่ที่เคยทิ้งไว้ในร่างเขาจะอยู่ได้นานสุดเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น

หากมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าเขามากสัมผัสตัวโดยตรง—ไม่รอดแน่!

...

นครหลวงต้าสุ่ย

ขุนนางฝ่ายพิธีการนำหลี่เสวียนเซียวในคราบนักพรตเจี่ยตรงไปยังวังหลวง โดยมีเสนาบดีฝ่ายนี้มาต้อนรับด้วยตนเอง

เมื่อเข้าสู่วัง หลี่เสวียนเซียวก็สัมผัสได้ทันทีถึงค่ายกลขนาดใหญ่ที่กดทับพลังฝึกตนของเขาไว้อย่างชัดเจน

ท้องพระโรงในงานเลี้ยงนั้นตกแต่งโอ่อ่าแวววาวหรูหรา เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งราชสำนัก

นิกายและสำนักต่าง ๆ จากทั่วทั้งแคว้นต้าสุ่ยหลั่งไหลกันมาที่นี่ แม้จะมีเพียงเจ้าสำนักและศิษย์ไม่กี่คนแทนตนมา ก็มีจำนวนมากกว่า 1,000 คนแล้ว

การจัดที่นั่งในงาน แสดงถึงสถานะของแต่ละนิกายอย่างชัดเจน

แม้ลำดับจะเปลี่ยนไม่มากนักทุกปี แต่แต่ละสำนักก็แข่งขันกันอย่างดุเดือด เพื่อหวังให้ตนได้รับตำแหน่งที่สูงขึ้น

แต่ปีนี้...ในราชวังต้าสุ่ยกลับมีนักพรตลึกลับปรากฏตัวขึ้นหนึ่งคน

ไม่มีใครรู้ที่มาของเขา ไม่รู้สังกัด ไม่รู้ระดับฝึกตน ไม่รู้ชื่อจริง ไม่รู้ว่าเคยฝึกฝนจากแห่งใด

มีเพียงเรื่องเดียวที่แน่ชัด—ทันทีที่เขามาถึง กลับถูกจัดให้นั่งตรงข้ามผู้เฒ่าซุน ผู้พิทักษ์อันดับหนึ่งของต้าสุ่ย!

ที่นั่งของฮ่องเต้ อยู่ตรงกลาง

เรื่องนี้ทำให้แขกทั้งหลายพากันขมวดคิ้ว มองดูนักพรตเจี่ยด้วยแววตาแปลกประหลาด

หลายคนพยายามตรวจสอบกลิ่นอายของเขา แต่กลับถูกดาบจิตที่ซ่อนอยู่ตอบโต้จนเกือบได้รับบาดเจ็บ

นักพรตเจี่ยนั่งไขว่ห้าง หลับตาพริ้ม คล้ายดั่งเซียนผู้หลุดพ้นจากโลกีย์ วิญญาณสูงส่งไม่แตะพื้นดิน

ด้วยสติว่า “พูดมากผิดมาก พูดน้อยผิดน้อย ไม่พูดไม่ผิด” เขาจึงทำได้เพียงหลับตานิ่งเงียบ รักษามาด

ไม่นาน งานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้น

นางรำนับสิบผู้มีรูปร่างเย้ายวนเคลื่อนกายดุจผีเสื้อเบ่งบานกลางลมฤดูใบไม้ผลิ ก้าวย่างเข้าสู่ท้องพระโรง ท่ามกลางเสียงดนตรีอันไพเราะนุ่มนวล

เหล่านางรำหมุนตัวพลิ้วไหว สายตาและจังหวะล้วนดั่งต้องมนต์ ดึงดูดความสนใจของแขกเหรื่อทั้งหมด

พร้อมกันนั้น เหล่าเหล้าเลิศรสและอาหารอันโอชะก็ค่อย ๆ ถูกนำมาวางเรียงตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง

นักพรตเจี่ยลืมตาขึ้นเล็กน้อย มองอาหารตรงหน้า

เขาไม่ได้ใส่ใจรสชาติ แต่อาศัยจังหวะสังเกตบริกรที่ยกอาหารมา วางแล้วกลับไม่ยอมถอยไป ยังคงยืนถือถาดนิ่ง ๆ อยู่ตรงนั้น

เขาจึงหันมองดูพฤติกรรมของผู้อื่น

เจ้าสำนักคนหนึ่งที่นั่งเยื้องกับเขา พลันโบกมือตัวเบาแผ่ว รัศมีหนึ่งแวบขึ้น—จานใหญ่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทันที

จานนั้นเป็น “เตาเซียนหกมังกร” สีทองแดงเข้มเต็มใบ ลวดลายสลักละเอียดวิจิตร จิตวิญญาณแผ่กระจายเต็มห้อง

เป็นของล้ำค่าระดับสูงแน่นอน ผู้คนรอบข้างพากันเป่าปากชื่นชม

“นิกายเทียนเสวียนนี่ช่างใจกว้างเสียจริง!”

“เอาเตาเซียนหกมังกรออกมาแล้ว แสดงว่าพวกเขามุ่งมั่นจะได้อันดับดีในปีนี้แน่ ๆ”

การมาเยือนราชสำนักของแต่ละนิกาย แม้เหมือนมาเยี่ยมคารวะ แต่เบื้องหลังก็แข่งขันประชันกันด้วยของขวัญที่นำมา

ใครเอาอะไรมาโชว์ ก็ต้องดีกว่า หรือแพงกว่า

มีคนถึงกับควักของล้ำค่าที่เก็บไว้มาอย่างไม่ลังเล เพียงเพื่อศักดิ์ศรี

ทางราชสำนักเองก็รู้ทันเกมนี้ ยิ่งยุแยงให้เกิดการแข่งขันมากขึ้น แล้วมอบรางวัลและอันดับให้ผู้ที่ “ให้มากที่สุด”

เมื่อเห็นนิกายเทียนเสวียนเปิดเกมก่อน สำนักอื่น ๆ ก็พากันนำของประหลาดล้ำค่ามาแสดง

เสียงฮือฮา เสียงตกตะลึงดังไม่ขาดสาย

“เฮ้ เจ้าเอาของที่เก็บไว้ใต้เตียงมาเลยเหรอ?”

“เมื่อวานยังบ่นว่าจะไม่เล่นตามเกมแข่งกันแบบนี้อยู่เลย!”

“เจ้าก็เหมือนกัน เอาของที่พ่อเจ้าทิ้งไว้ให้มายื่นงี้ได้ไง!”

บรรยากาศในท้องพระโรงดูจะตึงเครียดปนตลกอยู่ไม่น้อย

กลิ่นอะไรบางอย่างลอยมาแตะจมูก

“กลิ่นอะไรฉุนจมูกขนาดนี้?”

“ใครซุกอะไรไว้ในเสื้อ?”

“หยาบคาย อย่าพูดแบบนั้น!!”

สายตาทุกคู่หันไปยังนักพรตเจี่ยผู้เป็นเป้าสายตาตั้งแต่ต้น

เขายกมือวาง “ปลาดองเค็ม” กับ “หมูเค็ม” สองชิ้นลงบนถาดต่อหน้าบริกรอย่างสงบเสงี่ยม

ฮ่องเต้ต้าสุ่ยและผู้เฒ่าซุนเหลือบมองแทบจะพร้อมกัน ทั้งสองล้วนอดสงสัยมิได้

“ของพรรค์ใดกันนี่?”

นักพรตเจี่ยในใจคิดชัดเจน—แทนที่จะลงทุนควานหาสมบัติอันสูงส่งเพื่อรักษาหน้า

กลับส่งของแปลกประหลาดธรรมดาเสียเลย จะได้ไม่รู้สึกเสียดาย

“ให้พวกเจ้าคาดไม่ถึงไว้ก่อนนี่แหละ ดาบในฝักย่อมคมกว่าดาบที่ชักออกมา!”

เขาเกาศีรษะเบา ๆ พลางยิ้มมุมปาก

ผู้เฒ่าซุนอดใจไม่ได้ ใช้พลังจิตตรวจสอบปลากับหมูอย่างละเอียดทั้งภายในภายนอก

ขนาดยอดฝีมือระดับฝ่าด่านสายฟ้าสวรรค์ยังก้มหน้ามาตรวจตราเองได้เช่นนี้... เจ้าหมูกับปลาก็คุ้มค่าที่เกิดมาแล้ว

ฮ่องเต้มองไปยังผู้เฒ่าซุน

ผู้เฒ่าซุนส่ายหัวช้า ๆ

“แค่ปลากับหมูธรรมดา”

ฮ่องเต้ได้ยินเช่นนั้น ใจเริ่มคิดลึก

“ปลา...หมู...หรือว่าเจ้าหมายถึงต้าสุ่ยเราเป็นแค่เนื้อปลาบนเขียง เป็นหมูให้เชือด?”

ริมฝีปากฮ่องเต้ขมุบขมิบ คิ้วขมวดแน่นกว่าเดิม

(จบตอน)