ตอนที่ 120 กลศึกจางเหลียง กับบันไดข้ามสะพาน
ตอนที่ 120 กลศึกจางเหลียง กับบันไดข้ามสะพาน
“ที่นี่...ที่ไหนกันแน่? ข้ายังไม่ตาย?”
เยี่ยอวิ๋นโจวลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย พลางมองไปรอบกายด้วยความประหลาดใจ
สติเริ่มกลับคืนมาอย่างช้า ๆ ภาพความทรงจำก่อนสลบไสลไหลย้อนกลับเข้ามาทีละฉาก
“เงาร่างนั้น...”
“เป็นใครกันที่ช่วยข้าไว้ในวินาทีสุดท้าย?”
เขาระบายลมหายใจ ใช้พลังจิตตรวจสอบสภาพรอบกาย
แล้วสายตาก็เหลือบเห็นสิ่งของสองชิ้นวางอยู่ใกล้ตัว
หนึ่งคือกระจกสื่อสารของเขาเอง
อีกหนึ่งคือหินบันทึกภาพ
“เป็นเขาแน่ ๆ!” เยี่ยอวิ๋นโจวพลันเข้าใจทุกอย่าง
“เพิ่งบอกเขาว่าข้าคงไม่รอด...จากนั้นก็รอดชีวิตจริง ๆ”
เขาหัวเราะเบา ๆ มองดูร่างกายตนเอง
พิษถูกขับออกจนหมด รอยแผลบนร่างได้รับการรักษาอย่างดี
ผ้าพันแผลมีกลิ่นยาสมุนไพรจาง ๆ แสดงว่าคนผู้นั้นได้ลงมือรักษาเขาด้วยตนเอง
เขารีบเปิดกระจกสื่อสาร แต่ไม่มีการตอบกลับ
“แน่นอน ต้องเป็นเขาแน่ ๆ!”
“คนผู้นั้นไม่เคยเพิกเฉยต่อข้อความใดของข้า แต่คราวนี้กลับเงียบสนิท แสดงว่า...”
“ต้องเป็นเพราะเขาช่วยข้าแน่ ๆ!”
เยี่ยอวิ๋นโจวจึงหันไปหยิบหินบันทึกภาพขึ้นมาเปิดดู
ไม่กี่อึดใจถัดมา ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง
..........
ราชวังต้าเซี่ย
ในตำหนักใหญ่บัดนี้ เต็มไปด้วยผู้มีอำนาจระดับสูงจากทุกฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือจากเขาเสวียนเทียน ผู้แทนแห่งสำนักกระบี่อวี้หยาง หรือแม้แต่ตัวแทนสำคัญของต้าสุ่ยเอง
บนโต๊ะกลางวางหินบันทึกภาพซึ่งกำลังเล่นภาพเหตุการณ์ในอดีต
หนึ่งคือภาพของกลุ่มมือสังหารปลอมตัวเป็นคนจากต้าสุ่ย กำลังซุ่มรอเพื่อจู่โจมจ้าวลู่
อีกภาพหนึ่งคือสองนักดาบที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด
และสุดท้าย...ภาพของชายชราในชุดเขียวที่ยืนเฝ้าอยู่ ณ จุดหนึ่งอย่างเงียบงัน
จักรพรรดิเจ้าผู้นั่งอยู่บนบัลลังก์ถึงกับหน้าถอดสี
“นี่มัน...ถ่ายทอดสดการลอบสังหารรึ!?”
“ตอนข้าออกคำสั่งวางแผนเรื่องนี้ ไม่เห็นมีส่วนนี้อยู่ในแผนเลยสักนิด!”
จ้าวลู่เอ่ยเสียงเข้ม “เสด็จพ่อ บัดนี้ข้ากล้าฟันธงได้แล้วว่ามีผู้วางแผนอยู่เบื้องหลัง พยายามใช้เรื่องถอนหมั้นมาจุดชนวนสงครามระหว่างต้าสุ่ยกับต้าเซี่ย!”
เต๋าจารย์อวี้หยางพยักหน้าเห็นด้วย “หากสงครามอุบัติขึ้น ประชาชนย่อมเดือดร้อนทั่วแผ่นดิน ผู้วางแผนนี้ช่างอำมหิตนัก!”
“อย่าให้ข้ารู้ว่าเป็นใคร! ไม่อย่างนั้นจะควักไส้ใหญ่เขาออกทางก้นแล้วยัดกลับเข้าไปใหม่!”
เต๋าจารย์อวี้หยางนั้นมีชื่อเสียงเรื่องคำพูดแสบคันมานาน
จักรพรรดิสะดุ้งก้นขึ้นมานิด ๆ อย่างไม่รู้ตัว
“นี่...พวกเจ้ารู้ได้อย่างไร?”
จ้าวลู่รีบตอบตามแผน “ข้าเริ่มสงสัยตั้งแต่ต้น เลยเตรียมการไว้ก่อนล่วงหน้า”
“เตรียมไว้ล่วงหน้า? เจ้าเนี่ยนะ? ลูกสาวข้าที่กินข้าววันละแปดชามไม่เว้นว่าง?”
“น่าโมโหนัก!” จักรพรรดิทุบโต๊ะเปรี้ยง!
“ถึงกับจะใช้แผนชั่วทำให้สองประเทศเปิดศึกกัน! ข้าไม่ยอม! ใครอยู่เบื้องหลัง ไปสืบมาให้หมด!”
หลี่เสวียนเซียวยืนอยู่เงียบ ๆ ฟังจักรพรรดิพูดโอ้อวดอย่างสงบ แต่ในใจกลับคำนวณหาทางโต้กลับอยู่เงียบ ๆ
‘เจ้านั่น...เจ้าพกธงหมื่นวิญญาณเอาไว้ ถ้าเจ้ายังไม่ตาย ข้าคงนอนไม่หลับแน่!’
สุดท้ายงานประชุมล่าปีศาจต้องกลับไปเริ่มที่การแข่งขันฝีมืออีกครั้ง
แต่หลี่เสวียนเซียวกลับไม่กล้าละสายตาจากองค์จักรพรรดิเลยแม้แต่น้อย เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะฉวยโอกาสใช้ธงหมื่นวิญญาณรวบวิญญาณทุกคนที่นั่นในคราวเดียว
ด้วยอาวุธในมือนั้น แม้เตรียมตัวมาไม่พร้อม ก็ยังน่ากลัวถึงขีดสุด
..........
ณ ตลาดกลางเมืองหลวงต้าเซี่ย ผู้คนสัญจรพลุกพล่านเสียงจอแจ
ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งนั่งจิบชาอย่างใจเย็น เขาคือผิงหยางจื่อ ผู้อาวุโสจากเขาซูซาน ระดับฝ่าด่านสายฟ้าสวรรค์
ไม่นานก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งได้รับคำสั่งให้แฝงตัวเข้ามาในนครหลวงโดยไม่รู้ภารกิจที่แน่ชัด
ทันใดนั้น สายตาเขาก็จับจ้องไปยังชายผู้หนึ่งที่อยู่อีกฝั่งของร้านชา
อีกฝ่ายคือชงซวี ผู้อาวุโสอีกท่านจากเขาซูซาน ระดับฝ่าด่านสายฟ้าสวรรค์เช่นกัน
ทั้งคู่สบตากัน แล้วต่างก็ลูบเคราเบา ๆ โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด รู้ทันทีว่าเรื่องนี้มิใช่ธรรมดาแน่
ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น...
กลางฝูงชน มีชายผู้หนึ่งสวมงอบ ใบหน้ามีหนวดเครารุงรัง เดินผ่านไปช้า ๆ
เขาคือผู้อาวุโสอีกคนจากเขาซูซาน ผู้ผ่านด่านสายฟ้าสวรรค์แล้วเช่นกัน
แม้แต่ในโรงเตี๊ยม ยังมีชายชราคนหนึ่งนั่งก้มหน้าอ่านหนังสือท่ามกลางแสงเทียน
เขาก็เป็นผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของฝ่าด่านสายฟ้าเช่นกัน
ทั้งหมดรวมเป็นสี่คน ระดับฝ่าด่านสายฟ้าสวรรค์
ยังมีอีก แปดผู้ฝึกตนระดับเหอถี่ และสิบสองผู้ฝึกตนระดับฮวาเสิน กระจายตัวอยู่ทั่วนครหลวง
พร้อมรับคำสั่งทันทีที่มีแสงกระบี่ของเขาซูซานปรากฏขึ้น
ผู้ฝึกตนระดับเหอถี่จะสร้างค่ายกลรอบนอก
ส่วนระดับฮวาเสินจะคอยอพยพประชาชน และคุ้มครองไม่ให้ผู้บริสุทธิ์บาดเจ็บ
ส่วนพวกที่ฝ่าด่านสายฟ้า...ก็ลุยเข้าไปตรง ๆ ได้เลย!
..........
หลี่เสวียนเซียวลูบหน้าอกเบา ๆ พลางถอนหายใจ
“เหตุใดข้ายังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี?”
เขาส่ายหน้าอย่างเหนื่อยใจ
“ทั้งที่ถึงจุดนี้แล้ว ทุกอย่างควรจะจบลงได้สักที”
“หรือว่าจะเรียกคนเพิ่มดี?”
“ไม่ ไม่ได้ คนมากเกินไปจะควบคุมยาก”
แต่แม้ปากจะว่าไม่ มือของเขากลับยื่นไปหยิบพู่กันอย่างรวดเร็ว
เขาเลียนลายมือของเต๋าจารย์หลิงซวี อาจารย์ของตนเอง เขียนจดหมายลับฉบับหนึ่ง
ประทับตราส่วนตัวของอาจารย์ลงไป แนบเส้นผมหนึ่งเส้นของอาจารย์ไปด้วย
ใช้คาถาลับของสำนักเขาซูซาน แล้วปล่อยจดหมายนั้นไปกับกระบี่บิน
..........
ในตำหนักลับแห่งราชวังหลวง
“เป็นอย่างไรบ้าง?” หลิวชิวสุ่ยถามเสียงเรียบ
จักรพรรดิส่ายหน้าเบา ๆ “ข้าประเมินลูกสาวข้าต่ำเกินไป”
“ลูกสาวเจ้าก็แค่ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งลมปราณ ยังกล้าโค่นแผนการของเจ้าได้อีก?”
จักรพรรดิขมวดคิ้วแน่น “ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจนัก แต่รู้สึกเหมือนมีกระแสพลังลึกลับอยู่เบื้องหลังทุกอย่าง”
“แผนของเจ้ามีเพียงเจ้ากับข้ารู้ จะมีใครล่วงรู้ได้อีก? หรือว่าเจ้าเชื่อว่าเป็นฝีมือของจ้าวฉี?”
จักรพรรดิส่ายหน้าอีกครั้ง “เขาไม่รู้ เขารู้แค่ส่วนเดียว ข้าคิดไม่ออกจริง ๆ ว่าแผนของข้ามีรอยรั่วตรงไหน”
หลิวชิวสุ่ยหัวเราะเย็น “ไม่ต้องคิดมาก ข้าให้คนลงมือแทนเจ้าแล้ว ตามสัญญา เมื่อแผนของเจ้าแตกพ่าย ถึงเวลาข้าลงมือบ้าง”
จักรพรรดิเงียบงัน “เจ้าจะปั่นป่วนเมืองหลวงเพื่อแย่งชิงเส้นมังกรแห่งต้าเซี่ย? นั่นจะกระทบข้าโดยตรง!”
“เส้นมังกรสูญสลาย ผู้คนจะตายมากมาย บ้านเมืองจะปั่นป่วน ใช่แล้ว...นี่แหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!”
“ตอนนี้เจ้าจะก่อสงครามไม่ได้ ขุนนางทั้งหลายก็เป็นพวกอ่านหนังสือ หากเจ้าพลาดเพียงนิดก็จะโดนประณามทันที แม้เจ้าเป็นฮ่องเต้ แต่ก็ใช่ว่าจะไร้อุปสรรค”
“นอกจากร่วมมือกับข้า เจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่น”
“ข้าจะยอมแบ่งเส้นมังกรให้ครึ่งหนึ่ง” หลิวชิวสุ่ยยิ้มเยือกเย็น
จักรพรรดินิ่งเงียบอยู่เนิ่นนาน ก่อนเอ่ยเพียงสองคำเบา ๆ
“ตกลง!”
--------------------------------------------------
ฝากนิยายเรื่องอื่นด้วยนะครับ
1.สำนักนี้เพี้ยนรัก ข้าคนเดียวที่ฝึกฝน
2.ฉินซีฮ่องเต้ได้ยินเสียงในใจข้า