ตอนที่ 118 กวาดล้างลัทธิอสูร

หลังจากผู้ใหญ่ของทั้งสี่สำนักปรึกษาหารือกันแล้ว การประชุมล่าปีศาจในครั้งนี้ จึงมิใช่เพียงการแข่งขันระหว่างศิษย์รุ่นเยาว์อีกต่อไป หากแต่เป็นภารกิจจริงในการออกกวาดล้างลัทธิอสูร

เมื่อภารกิจสิ้นสุด จึงจะตัดสินผลแพ้ชนะจากผลงานของแต่ละฝ่าย

“ครั้งนี้ให้ถือเสมือนเป็นภารกิจทั่วไป ออกไปต่างแดนต้องระวังตัวให้ดี ทุกอย่างให้ฟังคำสั่งของศิษย์พี่เสิ่นของพวกเจ้า”

อวี้หยางจื่อเอ่ยจบ ก็เหลือบมองเสิ่นชูเจี้ยนเล็กน้อย

เสิ่นชูเจี้ยนพยักหน้ารับ “อาจารย์ลุงวางใจเถิด”

อวี้หยางจื่อกล่าวเสริม “เจ้าทำงาน ข้าย่อมวางใจ”

สายตาของเขาหันไปยังหลี่เสวียนเซียว

เด็กผู้นี้แม้พรสวรรค์ไม่โดดเด่น ทว่าเพราะเป็นเพื่อนสนิทของอดีตเจ้าสำนักผู้ล่วงลับ อีกทั้งยังเป็นศิษย์คนสุดท้ายที่เจ้าสำนักคนปัจจุบันรักใคร่ที่สุด หากเขาเป็นอะไรขึ้นมา อวี้หยางจื่อคงมิอาจตอบคำกับพี่ชายได้

หลี่เสวียนเซียวรีบเอ่ย “อาจารย์ลุงวางใจ แม้พลังข้าจะไม่มาก แต่เรื่องหนีเอาตัวรอด ข้านั้นเชี่ยวชาญยิ่ง”

ถ้อยคำนี้เอ่ยออกมาหน้าตาเฉย จนทำเอาอวี้หยางจื่อต้องกระแอมหนึ่งที เตือนให้เขาเบาเสียงลง อย่าเอ่ยเช่นนี้ต่อหน้าสาธารณชน

ขณะนั้นเอง หลี่เสวียนเซียวกลับแสดงสีหน้าเคร่งขรึม มองไปยังอีกด้าน

เพียงเห็นราชวงศ์จ้าวแห่งต้าเซี่ยเดินสวนกับองค์ชายเยี่ยอวิ๋นโจวแห่งต้าสุ่ย

องค์ชายจ้าวฉี่ที่เดินนำจงใจเอ่ยเสียงดังว่า “ไม่ใช่ใครก็คู่ควรกับน้องสาวข้าเสียหน่อย ส่องกระจกดูหน้าตัวเองก่อนดีไหม?”

ผู้ติดตามฝั่งต้าสุ่ยกำลังจะโต้กลับ แต่เยี่ยอวิ๋นโจวยกมือห้ามไว้

“อย่าโกรธ ๆ ๆ…”

จ้าวฉี่แอบชำเลืองมองเยี่ยอวิ๋นโจว สีหน้าของอีกฝ่ายไม่มีเค้าลางโกรธเคืองแม้แต่น้อย ดูแล้วคงไม่ได้แสร้งแสดงด้วยซ้ำ

เขาจึงได้แต่บ่นในใจ คนผู้นี้หน้าไม่บางเลยแม้แต่น้อย ถูกดูหมิ่นเพียงนี้ยังไม่สะทกสะท้าน

นึกถึงคำที่เสด็จพ่อเคยกล่าวไว้

“หากทำภารกิจนี้สำเร็จ เจ้าก็จะได้เป็นรัชทายาท!”

เมื่อระลึกถึงคำมั่นสัญญาของฮ่องเต้ จ้าวฉี่ก็กำหมัดแน่น

...ไม่พูดพร่ำทำเพลง บรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ทั้งสี่ฝ่ายออกเดินทางจากนครหลวงต้าเซี่ย มุ่งหน้าไปยังถิ่นซ่อนตัวของเหล่าลัทธิอสูร

“ศิษย์น้องเสวียนเซียว การกวาดล้างครั้งนี้อาจต้องเจอกับผู้ฝึกตนระดับจินตัน อย่าได้บุ่มบ่ามเด็ดขาด” ซูหว่านเตือนอีกครั้ง

หลี่เสวียนเซียวพยักหน้าเบา ๆ เขายังจำบทบาทของตนว่า ‘พูดให้น้อยเข้าไว้’ ได้ดี

“ศิษย์พี่ดูนั่น คนของราชวงศ์ต้าเซี่ยหันไปอีกทางแล้ว” ฉินเหวินเคอชี้ให้ดู

เดิมทีราชวงศ์ต้าเซี่ยเดินตามหลังกลุ่มศิษย์เขาซูซาน

แต่ตอนนี้พวกเขากลับหักเลี้ยวไปอีกทางอย่างกะทันหัน

“ไม่ต้องสนใจพวกเขา” เสิ่นชูเจี้ยนเร่งความเร็วการเหินกระบี่

จ้าวลู่เนื่องจากเป็นคนในราชวงศ์ต้าเซี่ย จึงเข้าร่วมภารกิจในฐานะเจ้าหญิงแห่งต้าเซี่ย

อาการป่วยของจ้าวลู่หายอย่างน่าอัศจรรย์ระหว่างทาง

นางเข้าใจว่าคงเป็นเพราะยาของศิษย์พี่ได้ผล แต่ที่จริงแล้วศิษย์พี่ไม่ได้วางยานางต่อเท่านั้นเอง

ใครจะไปรู้ว่าเมื่อถึงวังหลวง อาจมีหมอหลวงฝีมือดีมาตรวจเจอก็ได้

ในเมื่อขัดขวางไม่ได้ ก็ต้องเปลี่ยนแผนแทน

“อยากร่วมเดินทางกับศิษย์พี่จริง ๆ นาน ๆ ทีจะได้ออกภารกิจพร้อมกัน” จ้าวลู่บ่นในใจ

“น้องสาว คิดอะไรอยู่หรือ?”

จ้าวฉี่ องค์ชายหก เอ่ยขึ้น

“เปล่า ไม่มีอะไร”

“ไม่ได้เจอกันหลายปี เจ้านี่ยิ่งสวยขึ้นนะ ภารกิจครั้งนี้เจ้าพึ่งขั้นหลอมปราณ ต้องระวังตัวให้มาก”

จ้าวลู่พยักหน้ารับ

ตลอดทางไร้เหตุผิดปกติ สามวันให้หลัง

คณะราชวงศ์ต้าเซี่ยเดินทางมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง แยกจากอีกสามกลุ่ม

จ้าวลู่ถามด้วยความสงสัย “ท่านพี่ ทำไมเรามาทางนี้?”

จ้าวฉี่ยิ้ม “นี่เป็นทางลัด คนอื่นไม่รู้ ทางนี้เราคล่องกว่า ถือว่าได้เปรียบในถิ่นเรา”

“ทุกคนระวัง หมอกหนาแบบนี้อาจมีคนร้ายลอบโจมตี!”

คำพูดเพิ่งจบ เสียงแหวกอากาศแหลมคมก็ดังขึ้นจากกลางหมอก

“ระวัง!” จ้าวฉี่ตะโกน

จ้าวลู่สัมผัสได้ทันทีว่าฆาตกรพุ่งเป้ามาที่ตน

เสียงการต่อสู้ปะทุขึ้นในม่านหมอกทันที

เคราะห์ดีที่นักฆ่าทั้งสามมิได้แข็งแกร่งนัก ไม่ช้าก็ถูกลูกหลานราชวงศ์สังหารหมด

“พี่หก ข้ารู้สึกว่าอาวุธของคนพวกนี้คล้ายอาวุธลับของต้าสุ่ย!”

“ใช่ ใช้วิชาของต้าสุ่ยอีกด้วย ที่สำคัญพอปรากฏตัวก็ตรงมาที่น้องสาวเรา”

“หรือว่าจะเป็นพวกต้าสุ่ยที่โกรธเรื่องถอนหมั้น?”

ต่างคนต่างคาดการณ์จนได้ข้อสรุปเบื้องต้น

จ้าวฉี่กล่าวเสียงเข้ม “พวกสารเลวนี่ โชคดีที่เรามีศิลาอัดภาพบันทึกเหตุการณ์ไว้ทั้งหมด รีบกลับไปรายงานเสด็จพ่อ!”

“เดี๋ยวก่อน!”

จ้าวลู่ยกมือห้าม เหล่าพี่ชายพี่สาวที่กำลังโกรธแค้น

“เรื่องนี้มันแปลก ไม่มีใครลอบสังหารแล้วเผยตัวตรง ๆ แบบนี้ เว้นแต่ต้าสุ่ยต้องการก่อสงคราม แต่นั่นไม่น่าใช่ ข้าคิดว่าต้องมีเบื้องหลัง ยังตัดสินใจตอนนี้ไม่ได้”

จ้าวฉี่มองน้องสาวอย่างประหลาดใจ

ผ่านไปไม่กี่ปีในเขาซูซาน ปราดเปรื่องขึ้นมาก ไม่ใช่เด็กน้อยขี้ตกใจอีกแล้ว

ทันใดนั้นเอง ก่อนจะหายใจหายคอได้ทัน

แสงสุดท้ายของตะวันยามเย็นทาบทอลงพื้นด้วยสีแดงเข้มแปลกประหลาด ทำให้บรรยากาศรอบตัวดูน่าหวาดหวั่น

แสงวาบหนึ่งพุ่งแทรกจากพงไม้ ดั่งสายฟ้าแลบกลางค่ำคืน!

ลูกธนูหนึ่งพุ่งตรงมาอย่างรวดเร็วรุนแรง ราวกับซ่อนแรงสังหารไว้ทั่วทิศทาง

“น้องสาว ระวัง!” จ้าวฉี่ร้องลั่น

จ้าวลู่พยายามหลบหลีก

แต่ลูกธนูนั้นหาใช่ของธรรมดา หากยังโค้งตามเป้าหมายไป

ฉึก!

ลูกธนูพุ่งเจาะหน้าอกของจ้าวลู่

“น้องสาว!!”

จ้าวฉี่ถลาเข้าไปประคองนาง

“น้องลู่...น้องลู่ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง!”

จ้าวลู่สูดลมหายใจลึก ก่อนยื่นมือออกมา

“เจ้าจะพูดอะไร? วางใจเถิด ข้าจะกลับไปกราบทูลเสด็จพ่อทันที ส่งทหารมาล้างแค้นแทนเจ้า!!”

เพี๊ยะ!

จ้าวลู่ฟาดเข้าหน้าพี่ชายเต็มแรง “จะยืนงงอยู่ทำไม มองข้างหน้า!”

หือ? จ้าวฉี่เงยหน้ามอง

พบว่าศัตรูที่อยู่ในป่า ไม่รู้ถูกใครกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว

ตัวจริงของจ้าวลู่ยืนอยู่ด้านหลัง พิษในมือเก็บเข้าขวดพลางพึมพำเบา ๆ

“วิชาร่างจำแลงของศิษย์พี่นี่ฝึกยากชะมัด ควบคุมให้เนียนยากเสียด้วย แต่ผงพิษนี้ใช้งานดีจริง ๆ”

จ้าวฉี่กระตุกคิ้วเบา ๆ

...นี่แหละ ผลของการไปฝึกกับเขาซูซาน

เขากัดฟันแน่น พูดไม่ออกได้แต่ยืนอึ้ง

...

ในมุมมืดที่แสงส่องไม่ถึง

นักดาบสองคนแฝงกายในเงา ราวกับเสือดาวลอบซุ่มรอจังหวะ

เมื่อเป้าหมายเข้าสู่ขอบเขตจิตรับรู้ พวกเขาสะบัดข้อมือเบา ๆ

ดาบสั้นเงาวับที่เคยอยู่ในฝักพลันพุ่งออก

แสงเย็นเฉียบวาบวับพาดผ่านพริบตา

แต่...ก็แค่พริบตาเดียวเท่านั้น