ตอนที่ 87 ศึกด่านสุดท้าย พันธะแห่งกระบี่และดวงจิต

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ลู่จื่ออิน กระบี่เจ้าช่างร้ายกาจสมคำร่ำลือจริง ๆ!”

“หากเจ้าวางกระบี่ยอมจำนนแต่โดยดี ข้าอาจเมตตาไว้ชีวิตเจ้าได้!”

“ไร้สาระ!”

เหนือท้องฟ้าเมืองพานหลง เงาร่างทั้งหกพลิ้วไหวตัดผ่านเวหา อาวุธวิเศษและกระบี่บินปะทะกันอย่างต่อเนื่องเสียงกึกก้อง ราวพายุฟาดฟันผืนฟ้าแหลกสลาย

ลู่จื่ออินเพียงลำพัง ต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับฮวาเสินทั้งห้า มิได้ตกเป็นรองแม้แต่น้อย—ห้าต่อหนึ่ง แต่หาใช่เขาที่เพลี่ยงพล้ำ หากกลับเป็นอีกฝ่ายที่ต้องเร่งรับมือแทบไม่ทัน

“กระบี่ไร้พ่ายในรุ่นเดียวกัน...ไม่ใช่คำกล่าวลอย ๆ จริง ๆ” หนึ่งในศัตรูกล่าวด้วยสีหน้าทึ่งพรั่นพรึง ดวงตาไม่อาจละจากประกายกระบี่ที่ผ่าอากาศเฉียบคมดุจสายฟ้า

เจ้าเมืองเผยสีหน้าเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความกังวล ควักหยกคำสั่งออกมา ยกขึ้นสั่งการด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว—

“เปิดค่ายกลพิทักษ์เมือง!”

ค่ายกลของเมืองพานหลงจัดอยู่ในระดับ ‘เชื่อมโลหิตผืนปฐพี’ เป็นค่ายกลขนาดใหญ่ที่ไม่เพียงยึดพลังจากวัตถุธรรมดาหรือภูเขาและแม่น้ำ หากแต่ยังโยงถึงพลังเส้นชีพจรของผืนแผ่นดิน กระแสลมปราณฟ้าและดินหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ส่งพลังเข้าแก่นกลางอย่างไร้ที่สิ้นสุด

และที่เหนือไปกว่านั้น—ต้นแบบค่ายกลนี้เลียนแบบมาจาก “กระบี่ค่ายกลแห่งเขาซู่ซาน” โดยตรง จึงทั้งลึกลับและรุนแรงยากหยั่งถึง หากควบคุมได้สมบูรณ์ ย่อมทำลายล้างศัตรูได้ภายในชั่วลมหายใจเดียว

ทันใดนั้น กระบี่บินนับพันเล่มพวยพุ่งออกจากหอคอยกระบี่ ลอยเต็มนภาเหมือนฝูงตั๊กแตนเหล็ก ปกคลุมฟากฟ้าราวกลืนกินแสงตะวัน

“ล้อมมันไว้!” เสียงเจ้าเมืองคำราม ราวคำบัญชาจากเบื้องบน

พวกมันหมุนวนโอบรอบลู่จื่ออินแน่นหนาไม่มีช่องว่าง ราวฝูงอสรพิษกำลังจะกลืนเหยื่อ กระบี่ทุกเล่มส่งเสียงหวีดร้องประหนึ่งอาวุธมีจิตใจ หิวกระหายโลหิต

ทว่าเพียงพริบตาเดียว—กระบี่ทั้งหมดกลับแปรทิศทางราวถูกควบคุมด้วยอำนาจลี้ลับ! ปลายกระบี่ชี้ย้อนกลับสู่เจ้าเมืองและผู้ควบคุมค่ายกล!

กระบี่ล่องฟ้าราวห่าดาว เคลื่อนกระบวนตัดฟ้าเป็นสายสาย พร้อมพุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ ราวความพิโรธแห่งสวรรค์ถูกปลดปล่อย

“เจ้าเมือง! เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?” เสียงหนึ่งตะโกนอย่างตกใจ ปากสั่นระริก

“ข้าไม่ได้สั่งแบบนั้น! กระบี่มัน...ควบคุมไม่ได้แล้ว!” เจ้าเมืองเบิกตาโพลง หน้าเปลี่ยนสี ดวงหน้าซีดเผือดราวผู้ตกอยู่ใต้เงามัจจุราช

ณ จุดศูนย์กลางค่ายกลลึกใต้พื้นเมืองพานหลง มีร่างของชายหนึ่งยืนนิ่งท่ามกลางความเงียบสงัด ลมหายใจสม่ำเสมอประหนึ่งอิงอยู่ในห้วงสมาธิ

สองผู้คุมค่ายกลระดับหยวนอิงล้มฟุบหมดสติลงกับพื้น เลือดไหลอาบหน้าไม่ขาดสาย เส้นชีพจรพลันขาดสะบั้น

ชายผู้นั้น—คือหลี่เสวียนเซียว เขาดึงเข็มเงินจากฝ่ามือกลับคืนอย่างสงบ ดวงตาฉายแววพึงใจผสมเย้ยหยัน ราวผู้เห็นหมากของตนเดินสู่ชัยชนะ

แท้จริงแล้ว ค่ายกลทั้งเมืองมิได้มีเพียงหนึ่งหรือสองจุดคุมพลัง หากแฝงไว้ด้วย ‘จุดลวง’ กว่าร้อยแห่ง ‘ประตูกับดัก’ อีกกว่าสองร้อย และ ‘ประตูมรณะ’ อีกนับไม่ถ้วน

กระทั่งผู้ชำนาญด้านค่ายกล หากเหยียบพลาดเพียงครึ่งก้าว...อาจถึงกาลวินาศ!

แต่เขา—คือหลี่เสวียนเซียว ผู้สร้างวิชาแก้ค่ายกลสิบเอ็ดแบบแห่งยุทธภพ!

เขามิได้ทำลายค่ายกล หากแต่สลับ ‘รหัสกลไก’ ให้ย้อนกลับอย่างแยบคาย เปลี่ยนดาบที่จ่อคอผู้อื่น ให้ย้อนมาเฉือนตนเอง

บัดนี้ เพียงใช้หยกคำสั่งออกคำสั่งผิดจังหวะ...ค่ายกลจะฆ่าผู้สั่งเสียเองอย่างไร้ปรานี!

ผลลัพธ์คือ—ลู่จื่ออินเริ่มพลิกสถานการณ์ได้ในชั่วพริบตาเดียว!

“เจ้าบีบข้าเอง!” เจ้าเมืองสบถกร้าว เสียงกัดฟันบดแน่นขณะยกกระบี่ฟาดพื้น ราวจะฝังความโกรธลงสู่ใจดิน

เสียงคำรามโหยหวนดังขึ้น—ธงสีดำผืนหนึ่งลอยจากหลังเขาขึ้นสู่เวหา เสียงสะท้อนดังกึกก้องดั่งมาจากโลกวิญญาณลึกสุด

ธงนั้นเรียกว่า “ธงหมื่นวิญญาณ” พริบตาที่มันปรากฏ เสียงกรีดร้องโหยหวนของดวงวิญญาณนับพันพลันดังสนั่น ราวโลกวิญญาณถูกฉีกเปิดออก วิญญาณถูกบีบบังคับให้แสดงความแค้นออกมาอย่างไร้ขีดจำกัด

ลมพายุพัดกระหน่ำ ฟ้าดินพลันหมองมัว เหมือนเงาแห่งความตายเข้าปกคลุมทั่วทั้งท้องฟ้า

“ธงหมื่นวิญญาณ จงปรากฏ!”

เมื่อธงเริ่มหมุนวน มวลพลังดำสนิทราวนรกเริ่มหมุนก่อเป็นพายุ ทะลวงทะลายเมฆฟ้า เหล่าวิญญาณพิโรธโผล่พรวดออกจากธง ลอยเกลื่อนฟ้า!

ดวงตาทุกคู่ของพวกมันเต็มไปด้วยความอาฆาต—ปากเปล่งเสียงสาปแช่งโลกมนุษย์! คำสาปเก่าแก่โบราณกึกก้องสะท้านสวรรค์

ลู่จื่ออินตาเบิกโพลง สีหน้าซีดเผือด “นั่นมัน...อาวุธมาร!?” เขาเคยได้ยินชื่อ แต่ไม่คาดคิดว่าจะได้เผชิญหน้ากับของจริงในวันนี้

เขาพยายามใช้กระบี่ฝ่าพลังอาฆาตนั้น แต่กลับพบว่ามือที่ถือกระบี่เริ่มชา ลำแขนเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ เส้นลมปราณสั่นไหวไร้การควบคุม

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เจ้าหนุ่ม ตายเสียเถอะในธงข้าซะ!”

เจ้าเมืองคำราม พลังธงกดดันลู่จื่ออินรุนแรงจนเขากระอักโลหิต ร่างร่วงลงจากฟ้า ราวดาวตก ทะลวงผ่านม่านหมอกลงสู่พื้นดินเบื้องล่าง

เสียง “โครม!” ดังสนั่น—พื้นดินแตกแยกเป็นทางยาว ฝุ่นตลบกลบฟ้า เงาร่างหายไปในห้วงหมอก

เจ้าเมืองรีบชะโงกดู...กลับไม่พบเงาร่าง มีเพียงรอยแตกกว้างกับกลิ่นเลือดอ่อน ๆ ลอยคลุ้ง

ใต้ผืนดิน หลี่เสวียนเซียวลากร่างศิษย์พี่เข้าไปในโพรงใต้ดิน แล้วตะโกนลั่นอย่างอารมณ์ดีปนล้อเลียน

“เปลี่ยนคนแล้วนะ ศิษย์พี่!”

เจ้าเมืองคำรามใส่พื้น “เจ้ามันแค่ขั้นสร้างฐาน! จะกล้ามาทำอะไร!?” น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเยาะเย้ย

แต่คำพูดของเขากลับไร้ผู้รับฟัง—ร่างของหลี่เสวียนเซียวหายไปพร้อมกับลู่จื่ออินแล้ว!

ใต้ดิน รถลมปราณที่แต่เดิมเป็นเพียงพาหนะเดินทาง ถูกเขาดัดแปลงให้ “เจาะดินได้” หมุนทะลวงผ่านชั้นหินอย่างบ้าคลั่งราวสว่านยักษ์ เส้นทางเบื้องล่างวุ่นวายและซับซ้อน แต่กลับเป็นสนามประลองของเขา

เจ้าเมืองยังตั้งสติไม่ทัน เมื่อหันไปอีกฟากหนึ่งก็เห็นเงาหลายสายพุ่งลงมาจากฟ้า

ออร่าที่พวกนางแผ่ออกมานั้น...เหนือกว่าฮวาเสิน! ทรงพลังจนผู้คนรอบข้างต้องหยุดลมหายใจ

หญิงสาวชุดฟ้าเหยียบหลังนกกระเรียนลอยลงช้า ๆ เอ่ยเสียงเย็นชา

“ยังไม่ยอมจำนนอีกหรือ? เจ้าต้าน ‘ทหารเกราะทอง’ ของเราไม่ได้หรอก” แววตานางเย็นเยียบประหนึ่งน้ำแข็งพันปี

อีกผู้หนึ่งกอดอก แสยะยิ้มเหยียด “เจ้าตัวปลอม เจ้ายังกล้าสู้กับพวกข้าอีกหรือ?” น้ำเสียงนั้นมีทั้งความเหยียดหยามและความมั่นใจแน่นหนา

...จบบท