บทที่ 60: วันหนึ่งในเขาซูซาน ข้าอยู่ไม่ไหวแล้ว!
บทที่ 60: วันหนึ่งในเขาซูซาน ข้าอยู่ไม่ไหวแล้ว!
หลี่เสวียนเซียวรีบเดินทางกลับถึงสำนักซูซานในช่วงเวลาสุดท้ายของการคัดเลือกศิษย์ใหม่พอดิบพอดี ท่ามกลางท้องฟ้ายามเช้าที่ทอดเงาบาง ๆ เหนือภูเขา เสียงนกป่าขับขานยินดีต่อการกลับมาของเขาราวกับรู้ว่าเรื่องวุ่นวายกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง
เขาไม่รอช้า รีบกลับไปยังยอดเขาหยินเฟิง เก็บข้าวของและจัดแจงตัวเองเรียบร้อยก็รีบรุดไปยังยอดเขาหลัก:ยอดเขาทงเทียนทันที ท่วงท่าปราดเปรียวประหนึ่งลมวายุพัดผ่านใบไม้ ยอดเขาทงเทียนในวันนี้เต็มไปด้วยหมอกบางที่ตัดกับเสียงจอแจอันขึงขัง
บัดนี้ ยอดเขาทงเทียนที่เป็นศูนย์กลางการสอบเข้า คึกคักวุ่นวายยิ่งนัก ศิษย์จากทั้งเจ็ดยอดเขารวมตัวกันเพื่อช่วยกันต้อนรับเหล่าผู้มุ่งหน้าสู่เส้นทางแห่งเซียน ไม่ว่าจะเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาระริกระรี้ หญิงสาวร่างเล็กแววตาแน่วแน่ หรือแม้กระทั่งชายวัยกลางคนผู้ไม่ยอมแพ้ต่อชะตาฟ้า
เสียงระฆังดังขึ้นสามครั้ง เตือนให้รู้ว่าการคัดเลือกใกล้จะเริ่มต้น เหล่าศิษย์ใหม่ต่างเร่งรีบกรอกใบสมัคร แข่งกับเวลาและโชคชะตา หลี่เสวียนเซียวมองภาพนั้นแล้วอดคิดไม่ได้ว่า ใครในนี้จะกลายเป็นฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่ และใครจะตกเป็นมารเงามืดแห่งยุทธภพ
หลี่เสวียนเซียวเดินเข้ามาในกลุ่มศิษย์ของยอดเขาหยินเฟิงอย่างแนบเนียน ไม่เป็นที่สังเกต เขาเลือกมุมเงียบ ๆ หยิบกระดานจารชื่อพร้อมน้ำหมึกออกมานั่งพลางจ้องมองกลุ่มผู้เข้าสมัครเหมือนหมาป่ารอเหยื่อ
เขารับปากจะช่วยพี่ใหญ่ลงข้อมูลชื่อ ที่อยู่ อายุ ภูมิลำเนาของผู้สมัครสอบอย่างว่าง่าย ทว่า... ใครจะรู้ว่าเขาจะแอบสอดแทรกคำถามลับเข้าไปในขั้นตอนลงทะเบียน! แผนการณ์แยบยลเช่นนี้ ไม่มีใครคาดถึงได้
นอกจากชื่อและอายุแล้ว เขาใส่คำถามพิเศษลงไปที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้อง เช่น:
“ลองจินตนาการดูว่า เจ้าต้องสร้างอาวุธวิเศษหนึ่งชิ้น แต่ต้องใช้ชีวิตผู้คนหมื่นหนึ่งเป็นเครื่องสังเวย เจ้าจะเลือกเช่นไร?”
“ตอบตามหัวใจเจ้า เพราะหินพิสูจน์ใจข้างหน้าจะบอกว่าจริงหรือไม่จริง”
“เจ้าคิดอย่างไรกับหน้าที่ของผู้ฝึกเซียน?”
“เป้าหมายชีวิตเจ้าคือสิ่งใด?”
“เจ้ารู้จักความรักหรือไม่?”
ศิษย์คนอื่นลงข้อมูลได้ไวราวลมพัด แต่ถึงคิวโต๊ะของหลี่เสวียนเซียว เพิ่งกรอกไปได้สามคนก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด ทุกคนชะงักเมื่อถึงคำถามสุดท้าย บ้างนิ่ง บ้างหน้าซีด บ้างเหงื่อไหลย้อยจนแทบทำลายกระดาษสมัคร
เขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินว่าใครจะสอบผ่านหรือไม่ แต่สามารถบันทึกผู้ที่ควรจับตาเป็นพิเศษไว้ใน "บัญชีสีดำ" รายชื่อถูกแบ่งเป็นสี่ระดับความอันตราย — น้อย ปานกลาง รุนแรง และขั้นอันตรายสูงสุด ส่วนบัญชีปลอดภัยน่ะหรือ? ไม่มี!
บนโลกนี้ ไม่มีผู้ใดที่ปลอดภัยแท้จริง — แม้แต่ตัวเขาเองก็มีโอกาสกลายเป็นตัวร้าย!
เขาพยักหน้าเล็กน้อยให้กับเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ตอบคำถามได้ดี — “เยี่ยม เป็นต้นกล้าที่ดี” เขาพึมพำพร้อมยิ้มอ่อน แววตาประเมินระคนชื่นชม
“เจ้าชื่ออะไร?”
“เย่ฟาน”
หลี่เสวียนเซียวอึ้งในใจ — อะไรนะ!? ชื่ออะไรนะ!?
เขาเหลือบมองเด็กหนุ่มอีกครั้ง พลางพยักหน้าเชื่องช้า “พยายามให้มากนะ เจ้าหนุ่ม” ...แค่ชื่อคล้ายกันเอง เขาคงคิดมากไปเอง
คนต่อไปตอบว่า “หานลี่” สีหน้าหลี่เสวียนเซียวกระตุก สะอึกเล็กน้อย ก่อนไอเบา ๆ เพื่อกลบเกลื่อนความลนลาน
เขายังไม่ทันหายตกใจ คนถัดไปก็โผล่มา “วังเถิง”
“ข้าถูกฟ้ากำหนดมาให้ยิ่งใหญ่เหนือแคว้น!”
หลี่เสวียนเซียวจ้องหน้าชายหนุ่มรูปงามหัวแหลมตรงหน้าเงียบ ๆ อย่างสิ้นคำจะพูด เย่ฟาน หานลี่ วังเถิง... นี่มันคณะตัวเอกระดับชาติ! แต่ในความจริง เด็กหนุ่มชื่อวังเถิงกลับมีรากปราณปะปน ไร้พรสวรรค์อันโดดเด่น ส่วนหานลี่ก็กำลังมีปากเสียงกับคนข้าง ๆ เรื่องแค่ลำดับคิว
— ถ้าเป็นหานลี่ตัวจริง ป่านนี้อีกฝ่ายน่าจะหายไปจากโลกแล้ว!
...คงแค่ชื่อซ้ำจริง ๆ เขาคิดมากไปเองอีกแล้ว เขาหัวเราะเบา ๆ พลางผ่อนลมหายใจ — คนเราไม่จำเป็นต้องตึงเครียดไปทุกเรื่องหรอก
แต่แล้ว...
“ชื่อ?”
“กูเย่ว์ฟางหยวน”
“ปึง!!” หลี่เสวียนเซียวล้มจากเก้าอี้ทันที!
มือเขายันโต๊ะไว้ ขาสั่นพั่บ ๆ ก่อนจะฝืนลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง — บัดซบ! มาครบทั้งพรรคแล้วหรือไงนี่!?
“มาจากหนานเจียง” หนานเจียง? นั่นมันถิ่นกำเนิดของศาสตร์ควบคุมแมลง! ...โอ้แม่เจ้า! นี่มันองค์ชายภูติโบราณ!
ที่ร้ายกว่านั้น เด็กหนุ่มชื่อกูเย่ว์ผู้นี้ยังมีพรสวรรค์โดดเด่น จนอาจได้รับการคัดเลือกเข้าร่วมสำนักซูซานจริง ๆ!
ศิษย์พี่สาวคนหนึ่งเหลือบมองเขา “ศิษย์น้อง ท่าทางเจ้าดูไม่ค่อยดีเลย เป็นเพราะรีบเดินทางกลับมาหรือไม่? หรือจะพักก่อนดี?”
หลี่เสวียนเซียวโบกมือ “ไม่เป็นไร ข้าแค่รู้สึกแน่นหน้าอก...โรคเก่ากำเริบน่ะ” เขาหยิบสมุดบันทึกขึ้นมา กดหัวปากกาแน่น แล้วเขียนว่า:
“กูเย่ว์ฟางหยวน — ความเสี่ยงขั้นสูงสุด!!! (เน้นสามครั้ง)”
ระหว่างนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างคุ้นหู “ศิษย์พี่หลี่ พวกเรากลับมาพบกันอีกแล้วนะเจ้าคะ~”
เป็นเฟิ่งหลิวลี่ผู้มาอย่างรื่นเริง หลี่เสวียนเซียวสูดลมหายใจ ยิ้มแห้ง ๆ ขณะจดข้อมูลของนางลงในใบสมัครอย่างคุ้นมือ ทว่าในใจกลับรำพึงว่า “ชีวิตข้าคงไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป”
พอเสร็จสิ้นงานทั้งหมด ดวงอาทิตย์ก็ตกดินแล้ว เหล่าศิษย์ใหม่ถูกจัดให้อยู่ที่ยอดเขาจ่างอี้เพื่อเตรียมสอบเข้าในวันรุ่งขึ้น …แต่เหตุใดกันเล่า ใจเขาถึงว้าวุ่นนัก
อีกฟากหนึ่งบนยอดเขาหยินเฟิง — ปรมาจารย์ลู่จื่ออิ่น ลืมตาออกจากสมาธิในถ้ำลับ การออกจากการปิดด่านครั้งนี้ มิใช่เพราะเวลาเหมาะสม แต่เป็นเพราะเขารู้สึกถึง “เคราะห์ภัยแห่งชีวิต” กำลังคืบคลาน
เขาหยิบไข่มุกวิญญาณที่ได้รับมาจากท่านจ้าวสำนักขึ้นมา มันคือสมบัติฟ้ากำเนิด ที่สามารถชี้ทางไปยังแหล่งของหายนะ ยิ่งเขาเข้าใกล้ — แสงจากไข่มุกยิ่งสว่างไสว
จนกระทั่งเขามาหยุดยืน ณ ห้องหนึ่งบนยอดเขาจ่างอี้ ภายในห้องนั้น มีศิษย์ใหม่สามคนนอนหลับอยู่ แต่ทันทีที่สายตาของเขาหยุดลงที่เฟิ่งหลิวลี่ ไข่มุกกลับหมุนรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง
— เคราะห์ภัยแห่งชีวิตของเขา คือเด็กสาวผู้นี้!
คนที่มีเคราะห์ชีวิตร่วมกันกับผู้อื่น หากรอดไปได้จะรุ่งโรจน์ หากพลาดไป... ตายกลายเป็นมาร!
ลู่จื่ออิ่นจ้องมองเงียบ ๆ แล้วหันหลังจากไปโดยไม่ฆ่านาง แม้นสามารถทำลายเคราะห์ตนเองด้วยการลงมือ แต่เขาไม่อาจล่วงละเมิดหลักคุณธรรมแห่งสำนักซูซานได้
“หากนี่คือชะตาฟ้า เช่นนั้นข้าก็ยินดีเผชิญ” เขาพึมพำเบา ๆ
อีกฟากหนึ่ง — ภายในห้องฝึกตนลับ หลี่เสวียนเซียวที่ใช้หินเงาแม่ลูกมองเห็นทุกเหตุการณ์ ใบหน้าของเขาแทบมืดดำ
“เขาซูซานนี่ ข้าอยู่ไม่ไหวแม้แต่วันเดียวแล้ว!!”
เขาสูดหายใจลึกสามเฮือก ก่อนตั้งสติ เคราะห์ชีวิตแบบนี้ ไม่ตายก็กลายเป็นจอมมาร! แล้วคนทั้งสองฝ่ายก็ยังเป็นผู้มีคุณธรรมอีกต่างหาก!
เขาเดินวนในห้องเหมือนเสือบาดเจ็บ ถ้าปล่อยไปตามยถากรรม เด็กหญิงนั่นจะผ่านการคัดเลือกเข้าสำนัก แล้วกลายเป็นศิษย์ของลู่จื่ออิ่นในที่สุด
“ข้าคิดออกแล้ว! แผนดีสุด ๆ!”
เสียงดีดนิ้วดังขึ้น — พร้อมรอยยิ้มอันชั่วร้าย...
…จบบท