บทที่ 57: วิถีเลียนสิ่งมีชีวิต ปรานแปรปรุงร่าง
บทที่ 57: วิถีเลียนสิ่งมีชีวิต ปรานแปรปรุงร่าง
หลังจบศึกตลบหลังผู้ฝึกตนทั้งห้า หลี่เสวียนเซียวถอนร่างฮว่าเซินทั้งหมดกลับมา พร้อมสะพายสัมภาระกลับสำนัก
ทว่าระหว่างทาง เขาไม่ได้กลับเข้าซูซานโดยตรง แต่เลือกอ้อมเส้นทางด้วยสีหน้าครุ่นคิด — หนนี้ ศัตรูสามารถตรวจพบถึงสามร่างจำแลงพร้อมกัน
“ชัดเจนเกินไป... ความลับไม่ควรถูกเปิดเผยง่ายขนาดนั้น”
โดยเฉพาะในกรณีที่สู้กับจินตันขั้นต้น การสังหารกลับใช้เวลาถึงสิบห้าลมหายใจ ทั้งที่อีกฝ่ายได้รับพิษไปแล้วตั้งแต่เริ่ม
ความล่าช้านั้น คือความอันตรายที่ไม่อาจละเลยได้ หากเป็นศัตรูที่มีปณิธานลึกหรือมีตัวช่วยเสริม ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาชนะเช่นก่อน
ระหว่างกำลังคิดทบทวน จู่ ๆ หลี่เสวียนเซียวหยุดเท้ากลางทาง เมื่อรับรู้ถึงคลื่นพลังแผ่กระจายจากลำธารเบื้องหน้า
“หา? ไม่ใช่การต่อสู้ของมนุษย์... กลับเป็นศึกของอสูรวิญญาณ?”
ใกล้น้ำตกสูงตระหง่าน มีสัตว์ประหลาดลักษณะคล้ายหมึกยักษ์ กำลังโดนเหล่าผู้ฝึกตนห้าคนรุมกระหน่ำด้วยคาถา
“อาา! ศิษย์อาวุโส ท่านอาจารย์! เจ้าตัวนี้เหนียวเกินไปแล้ว!”
“มันมีสายเลือดสัตว์เทพโบราณ! อีกทั้งพัฒนาแขนได้ถึงแปดเส้น! ท่านอย่าให้มันหลุดมือเด็ดขาด!”
สิ้นเสียง ทั้งห้าก็ระดมเวทอัดใส่ไม่ยั้ง หมึกยักษ์ดิ้นทุรนทุรายก่อนโดนตราเวทกระแทกเข้ากลางลำตัว สลบเหมือดไปทันที
ทั้งห้าร้องเฮโล กวัดแกว่งเชือกเวทจับหมึกแล้วรีบหนีจากที่นั่นด้วยความยินดี
ทว่าทันใดนั้น ร่างของหมึกตัวยักษ์อีกตัวยื่นขึ้นจากน้ำโดยไม่ทันคาดคิด — เหล่าศิษย์ซูซานที่จับไปได้เมื่อครู่... พาเอาเพียงแค่ ‘หนวด’ ไป!
“เจ้าพวกโง่เง่า... หึหึ” หมึกตัวจริงหัวเราะเบา ๆ ดวงตากลอกมองรอบ ก่อนเตรียมว่ายน้ำหลบหนี
แต่ยังไม่ทันเคลื่อนไหว ร่างของมันก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะหมดสติไปอย่างกะทันหัน
เงาเงียบงันสายหนึ่งพุ่งเข้ามาใต้ผิวน้ำ ลากร่างหมึกเข้าไปในเงามืด
ไม่ใช่ใครที่ไหน — หลี่เสวียนเซียวเอง!
แท้จริงแล้วเขาเกือบจากไปแล้ว แต่ด้วยนิสัย “ระแวดระวังจนเกินเหตุ” เขายืนรอดูอยู่อีกพัก และการรอนั้น กลับกลายเป็นกำไรคุ้มค่า!
“ในอดีตกาลก่อนมนุษย์จะมีเคล็ดวิชา... ทุกสิ่งถูกเลียนแบบจากสัตว์” หลี่เสวียนเซียวครุ่นคิด
“หมัดพยัคฆ์ ขาสิงห์ กระบวนท่ามังกร วรยุทธนกอินทรี... ล้วนคือการเลียนแบบธรรมชาติ!”
“หรือข้าจะสามารถพัฒนาร่างจำแลงจาก ‘หมึกยักษ์’ ตัวนี้ได้?”
เขารีบลากร่างหมึกกลับสู่เส้นทางสำรองที่เตรียมไว้ พร้อมถอนค่ายกลและกับดักทั้งหมดจากเส้นทางหลบหนีเดิมกับทางหนีฉุกเฉิน
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีการติดตาม เขาจึงมุ่งหน้ากลับสู่เขตซูซาน
ก่อนเข้าสำนัก ยังไม่วายต้องแอบเร้นเงาร่าง หลบสายตาผู้ใดผู้หนึ่งที่เดินผ่านทาง
“อา... ตัวประหลาดผู้มีพรสวรรค์ ‘ซูหว่าน’ อีกแล้ว! อย่าเจอเลย อย่าเจอเลย”
นับตั้งแต่เคลียร์ใจเรื่องเข้าใจผิดกับนาง หลี่เสวียนเซียวก็ตั้งใจหลบหน้าโดยสมบูรณ์ นับเป็นความสัมพันธ์แบบ “ไม่เจอกันคือดีที่สุด”
แต่ยังไม่ทันเดินพ้นแนวเขา ก็เจออีกคนโผล่มา — “เจียงลั่วสุ่ย” นางกระโดดโลดเต้นผ่านทาง เส้นทางดูเหมือนจะมุ่งไปยังซูหว่าน
“สองคนนี้... ความสัมพันธ์ซับซ้อนจริง ๆ” หลี่เสวียนเซียวพึมพำ พลางเร่งเดินกลับยอดเขาด้วยสีหน้าปลงตก
เขาเดินทางถึงกระท่อมบนยอดเขาหยินเฟิง เข้าสู่ห้องฝึกตนลับ แล้วเอนกายบนเบาะในห้องลับ หายใจลึกหนึ่งเฮือกใหญ่
“โอ้ย... กลับมาบ้านแล้วโว้ยย~”
เขาพักเพียงครู่ ก่อนนำของที่ได้ทั้งหมดออกมาวางเรียง
ทั้งวัตถุดิบสมุนไพรจากโอสถที่แลกเปลี่ยนมา ของวิเศษจากศพผู้ลอบทำร้าย และคัมภีร์ลึกลับเล่มหนึ่งชื่อว่า “เทพช้างปราบนรก”
“เฮอะ... ฝึกจบหัวล้านทุกคน” เขาส่ายหัววางคัมภีร์ทิ้ง ไม่ใช่เพราะหวงผม แต่เพราะหัวโล้นมันโดดเด่นเกินไป... จำง่ายเกินไป... ไม่ปลอดภัย!
เขาจึงเตรียมจะเอาไปขายต่อแทน
สุดท้าย เขาหันไปมองกรงพิเศษ — ภายในคือหมึกแปดหนวดตัวนั้น
เจ้าหมึกเบิกตากว้าง สีหน้าหวาดกลัวขั้นสุด
“ไม่สิ! เราต้องโดนกินแน่ ๆ เลือดเรามีพลังปราณ ส่วนเนื้อก็... กินแล้วพลังพุ่งทะลุฟ้า!”
ทว่า หลี่เสวียนเซียวกลับทำสิ่งไม่คาดคิด — เขาคำนับ!
“ขออภัยที่ล่วงเกิน ข้าชื่อหลี่เสวียนเซียว อยากรบกวนท่าน... สอนข้าหน่อยเถิด”
หมึก: “..........”
สองเดือนผ่านไป จ้าวลู่ ศิษย์น้องจอมแผนการเดินทางมาเยือนกระท่อม พอไม่พบหลี่เสวียนเซียว ก็ไม่ลืมหยิบ “ผงมอมอารมณ์” ออกมาเตรียมโรยบนหมอนตามสูตรใหม่
ครั้งนี้ผ่านการคิดสูตรมาสี่รอบ! กลั่นกรองความล้มเหลวทุกครั้งก่อนหน้า เจือจางพอให้ส่งผลระยะยาว!
“โธ่เอ๊ย... ศิษย์พี่ไวต่อพิษเกินไปแล้ว...”
ขณะกำลังจะเปิดผ้าห่ม กลับเห็นสิ่งบางอย่างนิ่ม ๆ แน่น ๆ เคลื่อนไหวอยู่
“ห๊าาาา!? หมึก...!?”
เสียงร้องไม่ทันจบ หลี่เสวียนเซียวก็เปิดประตูเข้ามาเห็นพอดี
จ้าวลู่ตาแดงก่ำ ตะโกนทั้งน้ำตา
“ศิษย์พี่... ท่าน...ท่านกับหมึก... ข้าผิดหวังในตัวท่านมาก!!”
หลี่เสวียนเซียวเดินเข้ามาตบหัวเธอเบา ๆ
“คิดอะไรเพี้ยน ๆ อีกแล้ว... มันคือลิงสัตว์วิญญาณที่ข้าเลี้ยงไว้!”
“อะ... อ๋อ...” จ้าวลู่หัวเราะกลบเกลื่อน “ข้าก็ว่าอยู่ ศิษย์พี่ไม่มีทางรักหมึกได้แน่ ๆ!”
“แล้วมาทำอะไร? ข้าบอกจะปิดด่านฝึกสามเดือนยังไม่ครบสองเลยนะ”
นางเพิ่งนึกขึ้นได้ “จริงด้วย! ข้ามีเรื่องจะมาบอก!
การเปิดรับศิษย์ใหม่รอบนี้จะขยับเร็วขึ้นอีกหนึ่งเดือน!”
“หืม?” หลี่เสวียนเซียวเลิกคิ้ว — โชคชะตาชักเริ่มไม่ธรรมดาแล้ว
“และอีกเรื่องหนึ่ง... ยอดเขาหยินเฟิงของพวกเรากำลังจะได้... ‘ปรมาจารย์ยอดเขาคนใหม่’...”
หลี่เสวียนเซียวนิ่งไป ร่างแข็งทื่อราวรูปปั้นในพริบตา สายตาจับจ้องจ้าวลู่ไม่กะพริบ คำพูดนั้นแม้ดูเรียบง่าย แต่กลับก่อเกิดคลื่นความคิดในใจนับหมื่น
“ใครกัน...ที่จะมาเป็นปรมาจารย์ยอดเขาใหม่?” เขาคิด
หากเป็นผู้มากด้วยคุณธรรม ขยันมัธยัสถ์ ก็คงไม่มีอะไรน่ากังวล แต่หากเป็นพวกคลั่งรัก หลงอำนาจ หรือมีใจริษยา — แผ่นดินของยอดเขาหยินเฟิงคงมิได้สงบสุขอีกต่อไป
“หรือจะเป็นหนึ่งในศิษย์เก่าของผู้อาวุโส? หรือเป็นคนจากยอดเขาอื่นที่ถูกส่งมาควบคุม?”
หลายความเป็นไปได้พลันแล่นผ่านในใจ และเขารู้ได้ในทันทีว่า... เกมใหม่กำลังจะเริ่มต้น สองเรื่องรวมกันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทว่าสายลมเบา ๆ พลันพัดแผ่นหลังให้เย็นวาบ
“นี่มัน... กลิ่นพายุ...”
...จบบท