บทที่ 9 ใครกันแน่ที่ใส่ร้าย ใครกันแน่ที่บ้าคลั่ง

“ศิษย์พี่...ข้าผิดหวังในตัวท่าน”

เสียงของซูหว่านแผ่วเบาราวสายลมฤดูใบไม้ร่วง หากแต่ทิ่มแทงลงกลางใจของมู่หรงม่อโดยตรง

มู่หรงม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับรู้สึกว่าศิษย์น้องคนนี้กำลังหลุดจากการควบคุมเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

เขาจ้องนางเขม็งอย่างอดกลั้น “ผิดหวัง?”

“เจ้ารู้หรือไม่?” ซูหว่านเบือนหน้าหนี “หลี่เสวียนเซียวคอยปกป้องข้าเสมอ เขาไม่เคยปริปาก ไม่เคยอ้างบุญคุณใด ๆ เขาซ่อนความรู้สึกไว้ในใจมาตลอด”

“เจ้า...หมายถึงคนที่ติดตั้งหินจดจำไว้ในถ้ำเจ้าหรือ?” มู่หรงม่อเสียงเย็นเฉียบ “เจ้ากำลังพูดถึงผู้วิปลาสคนนั้นหรือไม่?”

“เขาไม่ใช่คนวิปลาส!” ซูหว่านตวัดเสียงสูง “เขาทำเพื่อข้า เขาเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อข้า ข้าไม่ยอมให้ใครดูหมิ่นเขา!”

ทั้งสองยังอยู่ในเขตเขาดาบเงิน และบทสนทนาทั้งหมดก็ตกอยู่ภายใต้การรับรู้ของ...หลี่เสวียนเซียว

“...”

หลี่เสวียนเซียวถอนใจยาวจากบนยอดเขา

— ข้าช่วยชีวิตเจ้าแท้ ๆ เจ้ายังตอบแทนข้าด้วยการสร้างเรื่องว่าข้าหลงรักเจ้าอีก?

แต่ช่างเถอะ เรื่องเล็กน้อยพวกนี้ เขาคงต้องทำใจและจดบันทึกเอาไว้

เขาหยิบสมุดเล่มเล็กขึ้นมา เขียนด้วยลายมือละเอียดประหนึ่งนักบันทึกแห่งวังหลวง:

“วันที่ X เดือน Y ปี Z: มู่หรงม่อเริ่มไม่พอใจข้าแล้ว มีแนวโน้มจะเป็นศัตรู”

เพื่อความปลอดภัย เขาร่างแผนรับมือไว้หลายแนวทาง:

หนึ่ง—หลีกเลี่ยงทุกสถานการณ์ที่จะต้องเจอกับมู่หรงม่อและซูหว่าน

สอง—คงการเฝ้าสังเกตมู่หรงม่อไว้ตลอด เพราะอีกฝ่ายมีแนวโน้มจะพุ่งเข้าหาเป้าหมายด้วยอารมณ์

สาม—หากต้องออกภารกิจ ต้องตรวจสอบรายชื่อแน่ชัด หลีกเลี่ยงภารกิจที่ทั้งมู่หรงม่อและเจียงลั่วสุ่ยเข้าร่วม

สี่—รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธเวท ยุทธภัณฑ์ และไพ่ตายของทั้งสองคน เพื่อเตรียมหนทางรอดชีวิตหากสถานการณ์บีบบังคับ

หลี่เสวียนเซียวถอนใจอีกครั้ง

— ข้าเกลียดความวุ่นวายที่สุดจริง ๆ

เพื่อกันไม่ให้ซูหว่านกลายเป็นนางมาร นี่ข้าโดนไปสองศัตรูแล้ว...

เขาถือคติ “น้ำมาเราขุดร่อง ดินถล่มเรายันเขื่อน” หากภัยมาถึงตน ต้องรับมือให้ดี

...

ยามเย็นของวันถัดมา หลี่เสวียนเซียวกลับถึงกระท่อมเล็กของตนด้วยท่าทีเหนื่อยล้า

ระหว่างวัน เขาพยายามหาจังหวะแอบติดหินจดจำในถ้ำของมู่หรงม่อ แต่ยังไม่มีโอกาสเหมาะสม

อย่างไรก็ตาม เขาได้เบาะแสเรื่องของสองสมบัติคู่ใจของอีกฝ่ายจากบทสนทนากับศิษย์คนอื่น

สำหรับเจียงลั่วสุ่ย แม้นางจะด้อยกว่าทางฝีมือ แต่โลกนี้เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนที่พกของวิเศษลับไว้ใช้พลิกสถานการณ์ได้เสมอ

หลี่เสวียนเซียวจึงมิอาจประมาทได้

เขาผลักประตูไม้เข้ากระท่อม

สิ่งที่เห็นเบื้องหน้าทำให้หัวคิ้วกระตุกเล็กน้อย

ห้องเต็มไปด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของน้ำมันหอมระเหย โคมเทียนถูกจุดเรียงรายราวกับเรือนหอคืนวิวาห์ ผ้าม่านบางเบาปลิวไหวราวหมอกแดนสวรรค์

กลางห้องมีเตียงนุ่มวางอยู่ และบนเตียงนั้น...มีหญิงสาวผู้หนึ่งนอนอยู่

นางนอนตะแคงอวดเรือนกายอ่อนช้อย มีเพียงผ้าบางเฉียบคลุมกายเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอย่างจงใจ ดวงหน้าหวานผุดผ่องสะท้อนแสงเทียนราวกับเทพธิดา

“ศิษย์พี่~” เสียงของนางช่างอ่อนหวานและร้อนแรงในเวลาเดียวกัน

“ใครอนุญาตให้เจ้าขึ้นเตียงข้า?” หลี่เสวียนเซียวกล่าวเรียบ

“ข้าว่า...ข้าคงถูกวางยาน่ะสิ”

“ยา?” เขาเลิกคิ้ว

“อืม...เวียนหัว ตัวร้อน ตาพร่า” นางครวญครางเบา ๆ “ศิษย์พี่มาช่วยจับชีพจรหน่อยเถอะ ข้า...อึ๊ย~”

สิ้นคำ ร่างของนางล้มตึงลงบนเตียง ราวกับเป็นลมหมดสติ

หลี่เสวียนเซียวไม่ไหวติง ยกกาน้ำชาขึ้นรินลงถ้วยอย่างสงบนิ่ง

— นางช่างเล่นละครได้เก่งเกินหน้าเกินตา

เขาหยิบเม็ดยาดำสนิทขึ้นมา หยอดใส่ปากนางแม่นยำดั่งจับวาง

“อุ๊บ...ศิษย์พี่ นี่คืออะไร?”

“ยาถอนพิษ” เขาตอบสั้น ๆ “จะช่วยให้เจ้าขับพิษออกจากร่างด้วยวิธีที่...ตรงไปตรงมา”

ใบหน้าของนางซีดเผือดในบัดดล “เจ้าให้ข้ากินยาระบายหรือ!?”

“เพื่อชีวิตเจ้า ข้าทำได้ทุกอย่าง”

ยังไม่ทันตอบโต้ เสียงท้องนางก็ร้องโครกครากขึ้นมาอย่างทรงพลัง

“ข้าจะไม่พูดกับเจ้าตลอดชีวิตอีกเลย!!” นางแผดเสียงแล้ววิ่งหนีออกจากกระท่อมไปทันที

หลี่เสวียนเซียวเพียงโบกมือเบา ๆ เรียกม่านลมเวทกลับคืนสภาพห้อง

จริง ๆ แล้ว ยาที่เขาให้เป็นเพียงยาบำรุงผิวพรรณธรรมดาเท่านั้น...

เขารู้ดีว่าศิษย์น้องผู้นี้คิดอะไรอยู่ แต่เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ มันคือหายนะของผู้ฝึกตน

ในสำนักเองก็มีตัวอย่างของการ “คู่รักฝึกเต๋า” ที่ล้มเหลว ทั้งทะเลาะ ทั้งผิดใจกันจนพังพินาศ

ยิ่งฝ่ายหญิงเป็นถึงองค์หญิงแห่งต้าเซี่ย ยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่

...

“ศิษย์พี่จอมโง่ ศิษย์พี่จอมบื้อ!”

หญิงสาวนามว่า “จ้าวลู่” ระบายอารมณ์กับต้นไม้ใหญ่บนเขาดาบเงิน

“ทำไมถึงต้องเป็นศิษย์พี่สี่!? ข้าไม่เข้าใจเลย! ใหนข้าก็ให้ดูแล้ว...ทำไมไม่ดู?”

นางกลับเรือนพักไปพลิกหา “หินจดจำ” ในห้องตนเองสามรอบเต็ม ๆ ...ไม่มี!

ทำไมเขาไม่ติดไว้ให้ข้า? ข้าให้ข้าดูแท้ ๆ! แต่เขากลับเลือกแอบดูศิษย์พี่สี่?

จ้าวลู่ทั้งโกรธ ทั้งน้อยใจ

สองปีเต็ม...นางไม่อาจเอาชนะใจเขาได้เลย

หรือว่า...เพราะข้าไม่มีอะไรเทียบได้กับศิษย์พี่สี่เลย?

นางก้มมองทรวดทรงของตนเองอย่างสิ้นหวัง

สุดท้าย...จ้าวลู่ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหอหลอมโอสถแห่งซูซานด้วยความแน่วแน่

— ข้าจะหายาบำรุงทรวดทรงมาปรับสมดุลโชคชะตา!

...จบตอน