บทที่ 32 - เจ้ามันใส่ร้ายป้ายสี

บทที่ 32 - เจ้ามันใส่ร้ายป้ายสี

◉◉◉◉◉

โตเกี๋ยม ไช่หยง และเจิ้งเสวียนทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างถูกคอ

ไช่หยงและเจิ้งเสวียนหลังจากออกจากเมืองเผิงแล้ว ก็จัดการเรื่องราวต่างๆ มาโดยตลอด เตรียมที่จะย้ายครอบครัวไปตั้งรกรากที่เมืองเผิง เพื่อติดตามเฟิงอวี้ในอนาคต

พวกเขาทั้งสองคนเชื่อมั่นว่า ในอนาคตแผ่นดินนี้จะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ และเฟิงอวี้คือเจ้านายที่ดีอย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาทั้งสองคนจึงได้ลาออกจากราชการ และตั้งใจจะไปหาเฟิงอวี้ในสภาพที่ตัวเบา

อันที่จริง…

หากได้เป็นอาจารย์ใหญ่ในโรงเรียนของเฟิงอวี้ รายได้นั้นสูงกว่าการเป็นขุนนางของพวกเขาเสียอีก

แน่นอนว่าคำพูดเหล่านี้พวกเขาจะไม่บอกกับโตเกี๋ยม

พวกเขาเพียงแค่บอกว่าอยากจะกลับไปพักผ่อนที่บ้านเกิด ไปอยู่ที่เมืองเผิง ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าโตเกี๋ยมนำทัพมาปราบปรามความวุ่นวายในแคว้นสวี พวกเขาก็เลยตามโตเกี๋ยมมาด้วย

ทั้งสามคนคุยกันสักพัก ก็หันไปมองเฉาหง

ในตอนนี้ใบหน้าของเฉาหงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“มานี่สิ ประหาร”

โตเกี๋ยมพูดช้าๆ

เขาไม่เคยชอบคนขยะเช่นนี้เลย

อีกอย่างชายผู้นี้หายตัวไปนานแล้ว ราชสำนักต่างก็คิดว่าเฉาหงเสียชีวิตในเงื้อมมือของทหารผ้าเหลืองแล้ว ดังนั้นจึงให้โตเกี๋ยมมาแทนที่เขา

ต่อให้โตเกี๋ยมฆ่าเขาที่นี่ ก็ไม่มีปัญหาอะไร

เฉาหงตื่นตระหนก คุกเข่าลงกับพื้นขอความเมตตาอย่างบ้าคลั่ง “ท่านผู้ใหญ่ ท่านผู้ใหญ่ ขอร้องล่ะ ยกโทษให้ข้าน้อยด้วย ข้าน้อยผิดไปแล้ว…”

ใบหน้าของโตเกี๋ยมเย็นชาลงเล็กน้อย เขาไม่ไหวติง

ทหารด้านข้างไม่พูดอะไรสักคำ ก็ลากเฉาหงคนนี้ลงไป

“เพล้ง!”

หัวหลุดจากบ่า

จากนั้นโตเกี๋ยมก็นำไช่หยงและเจิ้งเสวียนเดินทางต่อไปยังแคว้นสวี

จากการบอกเล่าของไช่หยงและเจิ้งเสวียน เขายิ่งอยากรู้เกี่ยวกับเฟิงอวี้คนนี้มากขึ้น

เมื่อถึงเวลาจะต้องดูให้ดีว่าเฟิงอวี้คนนี้เป็นคนอย่างไรกันแน่

…

แคว้นสวี

เมืองเผิง

ช่วงนี้การบริหารจัดการเมืองเผิงเข้มงวดมาก

คนภายนอกที่เข้ามาในเมืองเผิง สามารถทำกิจกรรมได้เฉพาะในเขตเมืองนอกที่กำหนดไว้เท่านั้น ไม่สามารถเข้าสู่ภายในเมืองเผิงได้

นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกโจรผ้าเหลืองปลอมตัวเข้ามาแฝงตัว

เช่นเดียวกัน ภายในเมืองเผิงมีกฎว่า อีกสามเดือนข้างหน้าจะเป็นช่วงเวลาของการสอบใหญ่ของเมืองเผิง

ไม่ว่าจะเป็นเมืองในหรือเมืองนอก ทุกคนสามารถเข้าร่วมการสอบใหญ่ได้ การสอบใหญ่แบ่งออกเป็นการสอบความรู้หรือการสอบวรยุทธ์

ผู้ที่มีผลงานโดดเด่น จะมีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่ง

คนในเมืองนอกจะพิจารณาจากผลงานของพวกเขา และให้โอกาสในการเข้าสู่เมืองใน

ชายลึกลับสองคนสวมเสื้อคลุม ลงทะเบียนชื่อแซ่ ตัวตน และภูมิลำเนาของตนเองที่ประตูเมือง แล้วจึงเข้าสู่เขตเมืองนอก

บนกระดาษแผ่นนั้นเขียนข้อมูลของพวกเขาไว้

“งันเหลียง คนเมืองอันผิง”

“เทียหยก คนเมืองตงจวิ้น แคว้นหยาน”

หลังจากเขียนข้อมูลแล้ว ทั้งสองคนก็เข้าสู่เมืองใน

“จ้งเต๋อ ท่านคิดว่าเมืองเผิงนี้เป็นอย่างไร”

งันเหลียงถามเทียหยกที่อยู่ข้างๆ อย่างเคร่งขรึม

เมื่อได้ยินดังนั้น เทียหยกก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“เกรงว่าข่าวลือเหล่านั้นจะเป็นความจริง”

“ท่านหมายความว่าอย่างไร”

“มีข่าวลือว่า เมืองเผิงมีเทคโนโลยีการทำกระดาษจำนวนมากมานานแล้ว กระดาษที่ผลิตขึ้นนั้นดีกว่ากระดาษขาวในปัจจุบันมาก และราคาก็ถูกมาก แม้แต่ชาวบ้านทั่วไปก็สามารถซื้อหาได้ เมื่อครู่นี้ที่เราลงทะเบียนก็ใช้กระดาษขาวนั่นแหละ”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ใบหน้าของงันเหลียงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ใบหน้าของเทียหยกเคร่งขรึม เขาใช้มือลูบคาง

“นอกจากนี้ ท่านดูพื้นนี่สิ แข็งแต่เรียบ… เกรงว่านี่คือปูนซีเมนต์ในตำนาน ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเฟิงอวี้ เขาจะสามารถสร้างถนนเรียบๆ ที่เชื่อมต่อกันทั่วทั้งเมืองเผิงเช่นนี้ได้อย่างไร”

ทั้งสองคนเดินเงียบๆ ไปตลอดทาง สัมผัสทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองนอกอย่างเงียบๆ

ทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองเผิงทำให้พวกเขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

ที่นี่ ค่าตอบแทนของคนงานธรรมดาคนหนึ่ง กลับเทียบเท่ากับตำแหน่งขุนนางระดับล่างบางตำแหน่ง

ยิ่งไปกว่านั้น การค้าที่นี่เจริญรุ่งเรืองมาก ทุกหนทุกแห่งจะเห็นแผงลอยต่างๆ

ก่อนหน้านี้พวกเขาได้ยินเรื่องราวของเมืองเผิง จึงตั้งใจจะมาดูที่นี่ หวังว่าจะได้แสดงความสามารถของตนเอง

ในใจของพวกเขามีความคิดอยู่แล้ว

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า หลังจากงันเหลียงและเทียหยก มีชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปีในชุดผ้าหยาบๆ คนหนึ่งเดินเข้ามาในเมือง

ชายคนนั้นเขียนชื่อของตนเองลงในสมุดทะเบียนอย่างเงียบๆ

“เล่าปี่”

…

งันเหลียงและเทียหยกหลังจากเข้ามาในเมืองเผิงแล้ว ก็หาร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่งเพื่อรับประทานอาหารและพักผ่อนก่อน

ประจวบเหมาะกับที่ในร้านเหล้ามีนักเล่านิทานกำลังเล่านิทานอยู่พอดี

“ว่ากันว่าอู่ต้าหลางพอกลับถึงบ้าน ก็ได้พบกับพานจินเหลียน แต่เขาหารู้ไม่ว่าพานจินเหลียนได้ลักลอบคบชู้กับซีเหมินชิ่งแล้ว…”

ทั้งสองคนพอได้ฟัง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจขึ้นมา

นักเล่านิทานเล่าได้อย่างมีชีวิตชีวา

“พานจินเหลียนเตรียมยาถ้วยหนึ่ง เดินเข้าไปหาอู่ต้าหลาง แสร้งทำเป็นห่วงใย แต่ในยาถ้วยนั้นกลับเป็นยาพิษ”

เมื่อได้ยินนักเล่านิทานเล่าถึงตรงนี้ งันเหลียงก็อดไม่ได้ที่จะโกรธขึ้นมา ตบโต๊ะอย่างแรง

“เพล้ง!”

โต๊ะตัวนั้นแตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

“แคร้ง! แคร้ง!”

ชามแตก ไหเหล้าก็แตก

“นางพานจินเหลียนชั่วร้าย นางถึงกับฆ่าสามีของตัวเองเพื่อชู้รัก สมควรตายยิ่งนัก”

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของงันเหลียง ลูกค้าคนอื่นๆ ก็ตกใจกลัว

แม่เจ้า

คนนี้ น่ากลัวจริงๆ

ตบทีเดียวโต๊ะยังแตกเป็นเสี่ยงๆ

ถ้าตบหัวคนล่ะก็

ด้านข้าง เทียหยกหน้าดำคล้ำ รีบเอาเงินไปจัดการเรื่องต่างๆ ถึงจะระงับเรื่องนี้ลงได้

เจ้าของร้านรีบเตรียมเหล้าและอาหารให้พวกเขาใหม่

เทียหยกค้ำคาง มองงันเหลียงแล้วถอนหายใจ “ข้าว่ากงจี้เอ๋ย เขาแค่เล่านิทานเอง ท่านไม่เห็นจะต้องทำถึงขนาดนี้เลยนี่นา”

“นิสัยใจร้อนของท่านต้องแก้เสียบ้างแล้ว ไม่งั้นถ้าวันหน้าไปอยู่บนสนามรบจริงๆ จะไม่เกิดเรื่องหรือ”

งันเหลียงถึงได้สติกลับคืนมา ยิ้มอย่างเขินอาย

เสี่ยวเอ้อร์ลองถามดู “สองท่านผู้กล้า มาที่เมืองเผิงเพื่อเข้าร่วมการสอบหรือขอรับ”

งันเหลียงหันไปมอง เสียงเย็นชาเล็กน้อย “การสอบ”

เมื่อถูกเขามองเช่นนี้ เสี่ยวเอ้อร์ก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย รีบอธิบาย

ช่วงนี้เมืองเผิงได้ออกนโยบายใหม่

ทุกคนสามารถไปเข้าร่วมการสอบความรู้และการสอบวรยุทธ์ได้

การสอบวรยุทธ์ขอเพียงสามารถเอาชนะผู้คุมสอบได้ ผ่านการตรวจสอบจากผู้คุมสอบคนอื่นๆ ก็จะได้รับตำแหน่งทางทหารที่ดี

การสอบความรู้คือการเข้าร่วมทำข้อสอบ เขียนบทความ ขอเพียงเข้าตาผู้คุมสอบ ก็อาจจะได้เลื่อนตำแหน่ง

“สองท่านแขก ตอนแรกๆ ก็มีคนอยากลองมาสอบเยอะ แต่… การสอบนี้เข้มงวดเกินไป คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถผ่านได้เลย”

พูดจบเสี่ยวเอ้อร์ก็ถอนหายใจ แล้วรีบเสริมประโยคหนึ่ง “แต่ด้วยพลังของท่านแขกคนนี้ อาจจะผ่านก็ได้นะขอรับ”

เทียหยกและงันเหลียงมองหน้ากัน ในใจก็มีความคิดขึ้นมาทันที

การสอบหรือ

น่าสนใจดี

พวกเขาสองคนตั้งใจจะไปลองดูแล้ว

…

วันนั้น ที่ว่าการอำเภอ

ที่ว่าการอำเภอในปัจจุบันแตกต่างจากเดิม

หลายเดือนก่อน เฟิงอวี้ได้ให้คนงานสร้างบ้านพักสองชั้นหลังเล็กๆ ให้เขา

มีความสุขมาก

วันนั้น เฟิงอวี้ยังคงจัดการราชการอยู่ในห้องหนังสือ ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้ชายดังขึ้นนอกประตู

“นายท่าน มีคนกลุ่มใหม่เข้ามาในเมืองนอก มีคนหนึ่งชื่อเล่าปี่ นามรองเสวียนเต๋อ…”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเฟิงอวี้ก็พลันหนักอึ้ง

เล่าปี่

ไม่จริงน่า

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

[จบแล้ว]