ตอนที่ 8: เต่าทมิฬ

ตอนที่ 8: เต่าทมิฬ

หลี่เทียนเดินตามผู้อำนวยการลัดเลาะไปตามป่าล่าวิญญาณ พบเห็นสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิด

ทุกครั้งที่เจอ ผู้อำนวยการก็จะคอยแนะนำให้ฟัง

ข้อมูลที่ให้ละเอียดมาก ทั้งคุณสมบัติ จุดเด่น หรือแม้แต่วิธีดูอายุ

"ท่านผู้อำนวยการครับ สัตว์วิญญาณต่างกับสัตว์ธรรมดายังไงหรือครับ?"

นี่เป็นสิ่งที่หลี่เทียนสงสัยมาตลอด ตั้งแต่อ่านต้นฉบับยันข้ามภพมา

เพราะไก่เป็ดที่เขาเชือดไม่เห็นจะมีวงแหวนวิญญาณเลย

ผู้อำนวยการอธิบาย "ตามผลการวิจัย สัตว์ก็เหมือนมนุษย์เรานั่นแหละ"

"มีสิ่งที่เรียกว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดเหมือนกัน"

"พวกที่ไม่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดก็บำเพ็ญเพียรไม่ได้ มีแต่พวกที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเท่านั้นที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นสัตว์วิญญาณได้"

หลี่เทียนถึงบางอ้อ มิน่าล่ะถึงเป็นแบบนี้

"ซู่... ซู่..."

เดินไปได้สักพัก เสียงน้ำไหลเชี่ยวก็ดังเข้าหู น่าจะมีน้ำตกอยู่แถวนี้

หลี่เทียนถาม "ท่านผู้อำนวยการ เราลองไปดูไหมครับ?"

สัตว์วิญญาณจำพวกเต่านับว่าเป็นตัวท็อปในสายป้องกัน

และเต่าก็มีทั้งเต่าบกและเต่าน้ำ

ลองไปดูแหล่งน้ำก็ไม่เสียหาย เผื่อจะโชคดีเจออะไรบ้าง

ผู้อำนวยการพยักหน้า "ไปสิ"

ทั้งสองเดินตามเสียงน้ำไปไม่นานก็ถึงตีนน้ำตก

น้ำตกไม่สูงนัก ประมาณห้าเมตร แต่กระแสน้ำเชี่ยวกรากมาก

ผู้อำนวยการกล่าว "สัตว์วิญญาณจำพวกเต่าไม่ชอบน้ำเชี่ยว เราลองเดินไปทางปลายน้ำกันดู"

หลี่เทียนย่อมไม่มีปัญหา

ทั้งสองเดินเลาะริมน้ำลงไปทางใต้ราวห้าลี้ จนกระทั่งแม่น้ำไหลลงสู่แอ่งน้ำลึก

น้ำในแอ่งลึกจนดำมืดมองไม่เห็นก้น

กระแสน้ำมหาศาลไหลลงไปโดยไม่เกิดระลอกคลื่น บ่งบอกว่าใต้น้ำต้องมีโพรงหรือพื้นที่กว้างใหญ่ซ่อนอยู่

ผู้อำนวยการมองท้องฟ้า

"เต่าน้ำจะขึ้นมาอาบแดดก็ต่อเมื่อแดดจัดๆ วันนี้คงจะสายไปแล้ว"

"เราพักแรมแถวนี้กันเถอะ"

"พรุ่งนี้เที่ยงค่อยมาดูว่าข้างล่างมีสัตว์วิญญาณจำพวกเต่าหรือไม่"

พวกเขาเข้ามาในป่าตอนเที่ยง

เดินมานานขนาดนี้ก็ใกล้ค่ำแล้ว วิธีพิสูจน์ที่ดีที่สุดคือการรอ

ส่วนจะให้ดำลงไปดูน่ะเหรอ อันตรายเกินไป

เพราะไม่มีใครรู้ว่าข้างล่างเป็นยังไง

กระแสน้ำใต้น้ำเชี่ยวแค่ไหน จะดูดคนลงไปจนขึ้นไม่ได้หรือเปล่า

มีสัตว์วิญญาณดุร้ายซ่อนอยู่ไหม

ทุกอย่างล้วนไม่รู้ สุ่มสี่สุ่มห้าลงไปมีหวังตายไม่รู้ตัว

"ครับ!"

หลี่เทียนรู้สึกห่อเหี่ยวใจเล็กน้อย พระเอกเรื่องอื่นมักจะมีสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมวิ่งมาหาถึงที่

ทำไมเขาต้องมานั่งรอแบบนี้ด้วยนะ?

สงสัยเขาคงไม่ใช่พระเอก ไม่มีนักเขียนคอยหนุนหลัง

เป็นแค่ผู้ข้ามภพธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เพื่อป้องกันสัตว์วิญญาณโผล่มาจากก้นบึงตอนกลางคืน ผู้อำนวยการจึงเลือกตั้งแคมป์ห่างออกไปสามลี้

กางเต็นท์ โรยผงไล่แมลง

ผู้อำนวยการพานักเรียนมาล่าวงแหวนวิญญาณบ่อย ความรู้พื้นฐานพวกนี้ย่อมแน่นปึ้ก

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ ไม่มีสัตว์วิญญาณมาป่วนแม้แต่ตัวเดียว

นี่ทำให้หลี่เทียนมั่นใจยิ่งขึ้นว่าเขาเป็นแค่ผู้ข้ามภพธรรมดาจริงๆ

ไม่งั้นป่านนี้ต้องมีฉากเสี่ยงตายกลางดึกไปแล้ว

ผู้อำนวยการมองดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงแล้วกล่าว "ดูท่าโชคของเจ้าจะดีนะเนี่ย"

เช้าขนาดนี้ยังร้อนขนาดนี้

พอถึงเที่ยงอุณหภูมิคงสูงลิบ ถ้ามีเต่าอยู่ข้างล่าง พวกมันต้องขึ้นมาอาบแดดแน่นอน

หลี่เทียนพึมพำ "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ"

หลังจากกินมื้อเช้าง่ายๆ และเก็บของเรียบร้อย ทั้งสองก็กลับไปซุ่มดูที่แอ่งน้ำลึก

จากนั้นก็เป็นการรอคอยอันยาวนาน

หลี่เทียนและผู้อำนวยการซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ใหญ่ สายตาจับจ้องไปที่แอ่งน้ำ

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น อากาศร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กก็โผล่พ้นน้ำแล้วคลานขึ้นฝั่ง

มันคือเต่าอัลลิเกเตอร์

หลี่เทียนไม่รู้ชื่อจริงๆ ของมัน แต่หน้าตาเหมือนเต่าอัลลิเกเตอร์เปี๊ยบ

กระดองสีเขียวน้ำทะเล ขนาดเท่าลูกฟุตบอล

การปรากฏตัวของมันทำลายความสงบ เต่าอัลลิเกเตอร์ขนาดต่างๆ ทยอยโผล่ขึ้นมาจากน้ำ

ตัวเล็กสุดเท่าฝ่ามือ ตัวใหญ่สุดยาวถึงสามสี่เมตร

"มันคือ 'เต่าทมิฬ'"

ดวงตาของผู้อำนวยการเป็นประกายเมื่อเห็นเจ้าตัวน้อยน่ารักเหล่านั้น

เต่าทมิฬเป็นสัตว์วิญญาณสายป้องกันระดับท็อป

ไม่นึกเลยว่าจะบังเอิญมาเจอแหล่งที่อยู่ของพวกมันเข้า

วันหลังถ้าต้องการสัตว์วิญญาณสายป้องกัน ก็มาที่นี่ได้เลย

หลี่เทียนกระซิบถาม "ท่านผู้อำนวยการ เต่าทมิฬตัวนี้เหมาะกับข้าไหมครับ?"

ผู้อำนวยการตอบ "เหมาะยิ่งกว่าเหมาะอีก"

"เต่าทมิฬเป็นสัตว์วิญญาณสายป้องกันชั้นยอด แม้แต่สัตว์วิญญาณพันปียังเจาะเกราะเต่าทมิฬร้อยปีไม่ค่อยจะเข้าเลย"

"มันคือหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับวิญญาณจารย์สายป้องกัน"

ผู้อำนวยการกวาดสายตาดู แล้วชี้ไปที่ตัวใหญ่ตัวหนึ่งที่เพิ่งคลานขึ้นฝั่ง "เต่าทมิฬร้อยปีจะโตขึ้นหนึ่งเมตรทุกร้อยปี ตัวนั้นยาวเกือบสี่เมตร เหมาะกับเจ้าที่สุด"

ได้ยินดังนั้น ตาของหลี่เทียนก็ลุกวาว

แต่แวบต่อมา เขาก็สงสัยว่าผู้อำนวยการจะจัดการมันได้หรือ ในเมื่อมันอึดขนาดนั้น

แถมพวกมันยังอยู่ติดน้ำ แค่ขยับตัวนิดเดียวก็หนีลงน้ำได้แล้ว

ถ้ามันหนีลงน้ำไป การล่าคงยากขึ้นอีกหลายเท่า

ผู้อำนวยการก็ตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน

เขาขมวดคิ้ว สีหน้าลังเล ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เรื่องอึดยังพอว่า

เพราะกระดองเต่าทมิฬไม่ได้ปิดสนิททุกด้าน แต่ประเด็นคือมันอยู่ใกล้จมูกน้ำเกินไป

แม้ตัวเป้าหมายจะอยู่ห่างจากริมน้ำหน่อย แต่ก็ใช้เวลาแค่สองสามวินาทีก็ลงน้ำได้แล้ว

ถ้าไม่สามารถฆ่าได้ในทีเดียว ก็คงหยุดมันไม่อยู่

ฆ่าในทีเดียว?

ถ้าฆ่าได้ง่ายขนาดนั้น มันจะเป็นสัตว์วิญญาณสายป้องกันหรือ? เขาไม่ใช่จักรพรรดิวิญญาณหรือมหาปราชญ์วิญญาณเสียหน่อย

"หืม?"

หลี่เทียนและผู้อำนวยการหันขวับไปมองพร้อมกัน เห็นแสงสีฟ้าสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาพร้อมไอเย็นยะเยือก

เป้าหมายคือแอ่งน้ำลึก

ฝูงเต่าทมิฬสัมผัสได้ถึงอันตราย รีบพุ่งลงน้ำทันที

ทว่าพวกตัวใหญ่ๆ บางตัวยังลงไม่ทัน

แสงสีฟ้านั้นตกลงในแอ่งน้ำเสียก่อน ทำให้น้ำทั้งแอ่งกลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา

"ปัง! ปัง!..."

เต่าทมิฬตัวใหญ่หลายตัวกระแทกกับชั้นน้ำแข็ง หนีลงไปไม่ได้

"โฮก!"

สิ้นเสียงคำราม งูยักษ์ขนาดเท่าถังน้ำ ยาวกว่าสิบเมตร ก็พุ่งเข้ามาโจมตีอย่างรวดเร็ว

จากระยะไกล งูยักษ์พ่นแสงสีฟ้าใส่เต่าทมิฬตัวที่ยาวกว่าห้าเมตร

ส่วนเต่าทมิฬตัวอื่นๆ ต่างแตกฮือหนีเอาตัวรอดอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของงูยักษ์ เต่าทมิฬตัวใหญ่ที่สุดกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนก

แสงสีฟ้าส่องประกายบนร่าง

โล่เหมือนกระจกเงาปรากฏขึ้นเบื้องหน้า สะท้อนการโจมตีของงูยักษ์กลับไปจนหมดสิ้น

"ไป!"

ผู้อำนวยการไม่มัวดูฉากบู๊ รีบเรียกหลี่เทียนแล้ววิ่งไล่ตามเต่าทมิฬเป้าหมายที่กำลังหนี

หลี่เทียนไม่ลังเล รีบวิ่งตามไปทันที

แต่ความเร็วของเขาเทียบผู้อำนวยการไม่ติด ได้แต่มองแผ่นหลังอีกฝ่ายค่อยๆ ห่างออกไป

ผู้อำนวยการเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว

เขาถือดาบเพชรวิ่งไปฟันไป ทิ้งรอยไว้ตามต้นไม้ระหว่างทาง

เพื่อกันไม่ให้หลี่เทียนหลงทาง

"บ้าเอ๊ย เต่าบ้านไหนมันวิ่งเร็วขนาดนี้? มันสมเหตุสมผลตรงไหนเนี่ย?"

หลี่เทียนสบถขณะวิ่งไล่ตาม

ถ้ามันวิ่งเร็วขนาดนี้ กระต่ายแพ้มันก็ไม่แปลกหรอก!

จบตอน